Gabriel Grimaud de Caux

“ À la vérité, en traversant l'atmosphère, la première pluie qui tombe entraîne toujours avec elle une infinité de corpuscules, débris les plus ténus des corps qui s'agitent à la surface de la terre, que les mouvements de l'air entraînent, et qu'on voit voltiger, dans ce fluide, en quantité considérable, quand un rayon de soleil pénétrant dans une chambre vient se réfléter à leur superficie : à cette altération près, dont il faut tenir compte, car elle développera plus
tard son action, l'eau de pluie est parfaitement pure. ”

“ Il n'est pas étonnant après tout que les débris d'un corps fini, dans lequel la vie n'a pas pu se continuer, soient impropres à l'alimentation des êtres qui vivent encore. Qu'il en soit de même des matériaux usés par la nutrition et que les corps vivants rejettent, en vertu de la loi de mutation de la matière, il n'y a encore là rien d'étonnant. ”

“ Ces deux circonstances d'absorption d'oxigène et
d'absence de renouvellement d'air déterminent cette odeur de renfermé particulière aux atmosphères des puits et des citernes. Il se passe là véritablement quelque chose de ce qui a lieu dans les grands salons mal aérés, où la foule s'amasse pendant l'hiver ; survient toujours un moment où tout le monde se plaint qu'on étouffe : alors la flamme des bougies perd de son brillant et de son intensité ; on ouvre les croisées, l'air extérieur se précipite dans le salon, et personne ne se plaint plus, car les choses sont revenues à leur état normal. ”

“ Mais il n'en est pas ainsi, et voici pourquoi : la solubilité des sels que ses eaux peuvent contenir, et notamment du carbonate de chaux, est toujours le résultat d'un excès d'acide ; si cet excès d'acide vient à s'évaporer par une cause quelconque, le sel se précipite et ne reste plus combiné. Or, la rivière, en roulant ses eaux, en divise les molécules et les présente toutes au contact de la lumière et de l'air, c'est-à-dire aux deux agents les plus puissants de toute évaporation. ”

“ Les eaux publiques constituent l'une des plus grosses questions de l'hygiène générale et particulière ; peut-être même est-elle la plus grosse. En fait d'aliments on peut tout remplacer, excepté l'eau ; il faut de l'eau pour tous et partout, et il est bien évident que l'on doit préférer la meilleure.
Si l'eau qu'on me distribue m'incommode, et si, en faisant bouillir cette eau pour en éliminer le carbonate de chaux, elle ne m'incommode plus, je suis autorisé à affirmer que cette eau, telle qu'elle m'arrive, et avant que je l'aie fait bouillir, n'est pas une bonne eau pour moi. ”

“ Les qualités chimiques de l'eau des puits dans ces capitales sont loin d'être une recommandation ; elles se trahissent au goût ; mais la population y est habituée. Les conséquences funestes de son usage sont éloignées; à ce titre elles ne sauraient attirer l'attention du vulgaire.
Le puits est donc un élément essentiel de l'habitation. Eh bien! quand on examine la chose de près, on est obligé de reconnaître qu'un bon puits, un puits donnant une bonne eau, potable, salubre, est presque partout une exception. ”

“ Sortie pure de la main du Créateur, l'eau acquiert à la surface du globe diverses qualités qui tiennent à des circonstances étrangères à sa nature ; celle qui se forme dans les airs par la combinaison des principes entrant dans sa composition, ou qui, d'abord sous la forme de vapeurs enlevées dans la région de l'atmosphère, s'en précipite liquide, est dans un assez grand état de pureté, et sans presqu'aucun mélange, si on en excepte les corpuscules qui, flottant au milieu de l'espace, peuvent être entraînés par elle dans un état de dissolution complète. ”

“ On convient donc que les sels calcaires rendent l'eau nuisible et malsaine. L'explication physiologique et même chimique n'ôte rien au vice du raisonnement. Si les sels calcaires, pris en certaines proportions, rendent l'eau nuisible et malsaine ; comme la proportion supportée par l'un n'est pas la même que celle qu'en pourra supporter un autre, la sensibilité organique étant aussi variée que les conformations individuelles et les tempéraments, on ne peut évidemment pas attribuer à tous, ce qui, dans certaines proportions, peut être nuisible aux uns ou aux autres ”

“ On sait que les eaux pluviales retenues à peu de profondeur par les couches aliotiques imperméables qui forment le sous-sol de nos Landes, y croupissent, se chargent des principes solubles de l'alios, et forment ensuite cette nappe d'eau souterraine qui alimente tous ces puisards qui fournissent à la population landaise l'eau dont elle a besoin pour ses usages domestiques, sa boisson et celle des animaux. ”

“ Or, dans les mains des habiles, la baguette tourne et le plus souvent au hasard. Dans les mains des croyants, elle tourne aussi au hasard ; mais elle ne tourne que quand ils ont les yeux ouverts : si on fait l'expérience les yeux fermés, la baguette ne tourne plus, absolument comme le pendule dans les mains de M. Chevreul et dans celles du général Planta, en présence d'Ampère, de Ballanche et du traducteur d'Homère, Dugas Montbel. ”

“ Pour l'exploitation de cette industrie, qui touche d'ailleurs de si près à l'économie domestique, il importe surtout d'avoir une eau qui dissolve parfaitement le savon. L'expérience a appris depuis longtemps que les eaux de pluie et de rivière sont celles qui remplissent le mieux cet objet. Nous ferons remarquer, à ce propos, que cette propriété de dissoudre le savon en entraîne d'autres avec elle; et que, quand on rencontre dans la nature une eau qui la possède, cette eau est presque toujours propre à la plupart des usages de l'économie domestique. ”

“ S'il n'y avait pas de balancement entre la composition et la décomposition, il y aurait de toute nécessité accroisssement indéfini ; or, les limites de l'accroissement sont fixées. Toutefois, l'équilibre n'est parfait que dans l'âge adulte, et il ne dure qu'un temps déterminé. Ainsi, dans le premier âge, c'est l'action de composition qui domine; l'enfant acquiert beaucoup plus qu'il ne perd. Dans la vieillesse, au contraire, l'action de décomposition prend le dessus, et le vieillard ne parvient jamais à réparer que d'une manière incomplète ce qu'il a perdu. ”

“ De tout ceci nous ne voulons tirer qu'une seule conclusion : c'est que le problème du filtrage en grand des eaux publiques est réellement insoluble, et qu'ainsi posée la clarification de l'eau doit être rangée dans le domaine des choses impossibles. Comme tout est réglé dans la nature et que chaque chose y existe avec ses conditions ; que la puissance de l'homme est limitée, il en résulte que ce domaine des choses impossibles est plus grand qu'on ne pense, et qu'il ne comprend pas seulement le mouvement perpétuel, la quadrature du cercle, et les projets de langue universelle. ”

“ DES EAUX DE PUITS
Ces réservoirs artificiels recueillent les nappes d'eau souterraines qui se rencontrent quelquefois au lieu même où on les creuse, circonstance qui dépend beaucoup de la nature géologique du terrain ; et par cette raison, leurs eaux sont déjà dans cette condition négative que nous avons signalée dans les eaux de source. De plus ils recueillent aussi toutes les eaux d'infiltration qui se répandent à la surface de la terre dans un rayon déterminé. ”

“ Le vent du nord ne souffle jamais sur Vienne. La ville est protégée par le Léopoldsberg et le Kahlenberg qui terminent les Alpes sur le Danube. Mais cette protection des Alpes qui forment autour de Vienne une demi-ceinture dans la direction du nord-ouest, de l'ouest et du sud-ouest, ne se continue pas, parce que les gorges de ces montagnes livrent passage aux vents de ces trois rhumbs. Peut-être en étudiant ces gorges et en déterminant le point culminant de chacune, arriverait-on pour Vienne à un résultat analogue à celui qu'Empédocle obtint pour Agrigente. ”

“ On achève à l'étuve l'évaporation de l'eau d'où l'on a séparé l'albumine, jusqu'à ce qu'elle soit réduite à quelques grammes ; on la délaye alors avec de l'éther alcoolisé, qui dissout la matière organique non séparée par l'ébullition, sans toucher au résidu salin qui l'accompagne. L'évaporation de l'alcool éthéré laisse la matière organique dans l'état de quasi pureté ; en cet état elle a une saveur amère, une couleur brune ; elle se dissout dans l'eau et dans l'alcool : c'est de la matière organique passée à l'état d'humus. ”

“ Son but, dans l'économie, est de dépurer le sang, de concourir ainsi à la décomposition, et de servir en même temps à l'entretien de la température du corps. C'est un halitus, un fluide vaporeux très-visible dans certains cas, comme lorsqu'on applique une partie de la peau à la surface d'une glace ou de tout autre corps bien poli ; quelquefois même, en hiver principalement, on la voit se dégager comme une fumée.
La perspiration cutanée forme donc autour du corps une sorte d'atmosphère particulière que l'air dissout et que les vêtements absorbent. ”

“ Des deux principes constituants de l'air atmosphérique, l'oxygène, qui s'y trouve dans la proportion d'un tiers, est précisément celui pour lequel l'eau a le plus d'affinité, c'est le gaz qu'elle dissout de préférence et en plus grande quantité. Or, qu'arrive-t-il dans un puits couvert et dont on tire l'eau avec une pompe à soupape dormante, comme sont presque tous les puits de l'Allemagne? Il arrive deux choses : d'abord l'eau se renouvelle au fur et à mesure qu'on la puise, et l'air qui lui est superposé ne se renouvelle pas ”

“ D'ailleurs le canal sera creusé de manière à recevoir 10 mètres cubes, et il pourra les emprunter à la Durance même pendant la majeure partie de l'été ; car, grâce aux glaciers des Alpes, dont le tribut augmente pendant les chaleurs de l'été, l'étiage extrême est un accident qui ne dure que pendant quelques jours. Plus tard enfin on se décidera peut-être à établir des réservoirs semblables à ceux qui aliment les canaux de navigation, et où l'on amassera, aux époques de pluie ou pendant la fonte des neiges, d'immenses approvisionnements pour les temps de sécheresse. ”

“ Le puits n'est jamais qu'un réservoir, un point déclive creusé au milieu d'un terrain souillé, où les lois de la pesanteur amènent les liquides de toute sorte qui se répandent sur le sol, et, en le traversant, entraînent toutes les substances solubles. ”

“ Le puits de Grenelle fut entrepris pour le service d'un abattoir. Quand on l'eut poussé jusqu'à une profondeur raisonnable et qu'on vit qu'il ne donnait point d'eau, on parla de l'abandonner. Mais la science avait, à l'Hôtel-de-Ville de Paris, un représentant énergique et surtout infatigable. Or, d'un côté, la géologie donnait au sol de Paris une certaine constitution ; d'un autre côté, la grande question de la chaleur centrale était à l'ordre du jour, et l'on admettait, un peu à l'aventure, que la chaleur va toujours croissant à mesure qu'on pénètre plus avant dans le sein de la terre. ”

“ Comme boisson, l'eau sert à étancher la soif. Parmi les causes qui provoquent la soif dans l'état de santé, la plus puissante est le besoin de réparer les pertes que le sang éprouve dans sa partie séreuse, diminuée par l'exercice des fonctions vitales; les pertes liquides que le corps humain éprouve par la sueur, après des exercices violents; par les urines; par le séjour dans une atmosphère chaude et sèche, ont toujours pour résultat immédiat de provoquer à boire. ”

“ Encore une fois, c'est là une grande erreur : la gratuité n'est qu'apparente, et le pauvre, en vue duquel, au fond, elle est établie, n'est pas celui à qui elle profite le plus ; car c'est lui qui consomme le moins. Et il ne faut pas dire qu'il y a compensation, attendu que le pauvre paye moins d'impôts que le riche : y a-t-il un impôt plus lourd que celui de la misère!
Dans une distribution bien conçue, il y a toujours un excédant, dont la vente peut devenir la source d'un bon revenu pour la commune. ”

“ L'établissement de Toulouse, bien conçu et bien exécuté, comme oeuvre d'ingénieur, est loin de marquer un progrès réel dans l'art de la distribution des eaux publiques. Il a été funeste à la ville de Vienne, qui s'est empressée d'imiter sur les bords du Danube, les galeries filtrantes de M. D'Aubuisson.
Les eaux de la Garonne, en traversant le terrain, n'y rencontraient point de substances solubles capables de les altérer dans leur composition chimique. ”