Stéphane Robinet

“ On doit à deux chimistes, aussi ingénieux que savants , un moyen d'apprécier les qualités des eaux potables, que j'appellerais volontiers l'art de l'hydrotimétrie, tant je trouve le procédé élégant, prompt et sûr. Pour l'exécuter, il suffit de quelques-unes de ces connaissances en chimie et en physique que tout homme bien élevé a puisées au collége ; un peu d'expérience ou les conseils d'une personne déjà exercée (1) .
Les qualités de l'eau potable s'estiment par degrés, comme la chaleur ou l'humidité de l'air. ”

“ Non-seulement la population de la montagne SainteGeneviève, qui boit de l'eau d'Arcueil, n'accepterait pas avec indifférence la substitution de l'eau de Seine, mais encore cette substitution, en été, par exemple, serait capable de produire, dans ces quartiers populeux, une émotion des plus vives. Là, on est habitué, depuis un siècle, à trouver aux fontaines une eau d'une parfaite limpidité et de la fraîcheur la plus agréable. On va la chercher le plus souvent au moment même du repas. ”

“ M. le docteur Jolly, lui, n'hésite pas; il affirme : rien n'est plus vrai.
Mais ici nous n'avons qu'à choisir entre les autorités médicales, pour prouver à M. le docteur Jolly qu'il est à peu près seul de son opinion. Ouvrez tous les traités de pathologie, tous les dictionnaires de médecine, et, si vous avez les plus simples notions de pathologie, vous apprendrez que la plus grande incertitude règne encore sur la part qu'il serait possible d'attribuer à l'eau dans la production de la carie des dents et dans le développement des affections organiques de l'estomac. ”

“ Les meilleures sont celles qui coulent des lieux élevés; elles sont douces, claires, chaudes pendant l'hiver et froides pendant l'été ; ce qui prouve quelles proviennent des sources les plus profondes.
Pour ces eaux de source, Hippocrate pense que l'homme bien portant et robuste n'a aucun choix à faire; il peut boire tout ce qui se présente.
Quant aux eaux de rivière, Hippocrate les condamne formellement comme étant des eaux de la nature la plus diverse, qui deviennent hétérogènes dans le long trajet qu'elles parcourent. Elles engendrent une foule de maladies. ”

“ Enfin les eaux des puits artésiens, excellentes pour les bains, les lavoirs et les machines à vapeur, seront dirigées sur les établissements qui emploient l'eau échauffée ou la vapeur. Ce serait une barbarie que de leur faire perdre les 25 à 28 degrés qu'elles apportent du sein de la terre pour les consacrer à la boisson ou au lavage de la voie publique et des égouts.
Telles sont les vues de l'édilité parisienne.
C'est là ce que M. le docteur Jolly appelle la mise à la réforme des eaux de la Seine. ”

“ Est-ce pour flatter l'amour-propre des fonctionnaires de la ville de Paris que Montpellier, Besançon, Poitiers, Bordeaux et cent autres villes ont donné la préférence aux eaux de source sur les eaux de rivière, avant même qu'il fût question d'amener des eaux de source à Paris?
Il faut être bien pauvre en bonnes raisons pour en jeter de pareilles en pâture à l'esprit d'opposition et de dénigrement. Du reste, cette imputation n'appartient pas plus à M. Delamarre que le reste de son argumentation. Nous lui rendons justice. ”

“ Premièrement, en ce qui concerne la nature de l'eau de la Seine, il est prouvé, depuis longtemps, que les impuretés déversées dans le fleuve par les émonctoires de la ville sont déposées ou décomposées même à une assez faible distance, ou après un parcours peu étendu. Cela est si vrai, que l'eau de la Seine, puisée à Marly pour les services de Versailles, est presque aussi pure que l'eau du fleuve puisée à Port-à-l'Anglais, au-dessus de Paris. ”

“ Il est l'inventeur de bon nombre des singularités qui ont été relevées plus haut à propos des publications de MM. Jolly, Delamarre, Girard et autres. M. Maillard a été pillé sans pudeur; ces messieurs ne l'ont point cité, ce qui est fort mal : les héros de 1814, enterrés dans la vallée tourbeuse, la vaine conception de luxe et de splendeur monumentale, la Champagne volée de ses eaux et menacée de mourir de soif, les fameux docteurs de 1746, etc., etc., toutes ces belles choses ont été trouvées ou inventées par M. Maillard.
On nous permettra de n'en plus parler ; justice en a été
faite. ”

“ Peut-on conclure de toutes ces améliorations qu'il ne reste rien à faire et que l'eau de la Seine est désormais parfaitement digne de la population de Paris pour laquelle et autour de laquelle il s'est fait de si immenses progrès?
D'abord M. le docteur Jolly oublie une chose qui est pourtant assez simple. La population du Paris ancien était de 600,000 âmes environ il y a cinquante ans ; elle a tout simplement doublé.
Il en résulte évidemment que les causes d'altération ont aussi doublé pour le fleuve qui traverse la ville ; quand nous disons doublé, nous sommes fort au-dessous de la vérité. ”

“ On ne peut pas exposer une population de 1,600,000 âmes à une pénurie d'eau ou, même, à la privation momentanée des jouissances et des facilités que donne une abondante distribution d'eau.
Il faut que les ressources soient immenses, multiples, variées, indépendantes et cependant susceptibles de se suppléer.
Il faut que l'eau de rivière puisse remplacer l'eau du canal ou celle des sources; que les eaux des sources, du canal et des puits artésiens puissent, au besoin, remplacer les eaux de rivière. ”

“ La vérité est que l'immense majorité des habitants de Paris boit l'eau telle que la donnent le plus grand nombre de fontaines publiques, c'est-à-dire non filtrée et plus ou moins trouble.
D'ailleurs, à moins de remplir les fontaines avec l'eau
déjà épurée par les filtres de la Ville ou ceux de la compagnie des Célestins, les filtres sont plus nuisibles qu'utiles à la salubrité de l'eau. ”

“ Quand un village a besoin d'eau, on y fait venir la source la plus voisine avec quelques pauvres tuyaux de grès, et les bonnes gens boivent cette eau claire et fraîche, sans préfet, sans ingénieurs, sans commission d'enquête, sans chimistes et surtout sans prétendus hygiénistes de mauvais augure ; et ils n'ont ni goitres, ni caries, ni cancers, ni scrofules. ”

“ Et c'est au moment où le projet le plus désiré, le plus simple dans son exécution, le plus parfait dans son résultat est sur le point de résoudre cette question difficile, que des hommes, fort honorables du reste, viennent se jeter à la traverse, avec une ardeur que toute l'eau de la Champagne ne saurait modérer, en accumulant sophisme sur sophisme, erreur sur erreur, exagération sur exagération ! ”

“ Si les sources dès à présent acquises par la Ville et dont la richesse ne saurait plus être mise en doute après une année comme celle-ci ne suffisent pas à la ville de Paris, dans dix ans, vingt ans, cinquante ans peut-être, on essayera ces drainages avec la prudence et la sagesse qui président à tous les travaux entrepris et exécutés par l'illustre corps des ponts et chaussées. ”

“ Par exemple, M. le docteur Jolly parle du village de Vatry, où l'on ne boit que de l'eau de puits et parmi les habitants duquel on compterait 18 cas de goitre.
Nous sommes en mesure de parler de ce village ; nous nous y sommes rendu; nous avons vu des goîtreux; nous avons rapporté des eaux de ses puits et aussi de l'eau de la Soude qui traverse le village ; mais ce n'est point ici le lieu d'entamer cette discussion. Nous ne dirons que deux mots : Il y a à Vatry un moulin où l'on ne boit que de l'eau de la Soude, et aucun des habitants de ce moulin n'a la moindre apparence de goitre. ”

“ Nous remplirons ce devoir, non sans regret, parce que nous ne sommes pas habitué à trouver M. Barral parmi nos adversaires quand il s'agit du bien public et des intérêts de la science et de l'agriculture.
Nous suivrons M. Barrai dans les trois articles qu'il a publiés sur la question des eaux de Paris. Plus un homme a d'autorité acquise par d'estimables travaux, plus il importe, s'il s'égare, de replacer les choses dans leur vrai
jour et de montrer la faiblesse des objections qu'on leur fait. ”

“ En sa qualité d'agriculteur, il déplore la perte immense d'engrais qui se fait dans le monde entier par l'écoulement à la mer des eaux d'égout, des eaux vannes, des déjections de tous genres, et particulièrement de la perte qui se fait en ce genre à Paris par la conservation du procédé sauvage de nos égouts. ”

“ En faudrait-il davantage à une personne sans prévention, pour être convaincue que la source de la Dhuis donne une eau irréprochable?
Mais il ne s'agit pas ici d'hommes sans préjugés et impartiaux ; nous avons affaire à des adversaires qui voient tout à travers les lunettes de la passion ou d'une opposition systématique. ”

“ Nous parlons donc de la Dhuis de visu. Une fois entre autres, c'était un dimanche ; nous sommes resté plusieurs heures dans le village, prenant plaisir à en faire les vues avec un appareil photographique. Les habitants nous entouraient ; nous avons causé avec eux ; nous les avons interrogés; pour eux, toute cette histoire de goître, de carie des dents, d'affections de l'estomac est une fantasmagorie qui les fait rire.
Cependant, ne voulant pas nous en fier à notre seule appréciation, nous avons fait faire une enquête sur les lieux; la voici tout entière ”

“ M. le docteur Déclat a lancé contre nous, le 10 juillet, un article de trois colonnes, d'une noirceur sans pareille, tant il est perfide, et duquel il résulte : 1° Que l'eau est, après l'air, l'élément le plus indispensable à la vie ; 2° Que l'eau provient de la fonte des neiges ou de la pluie ; 3° Que tous les médecins ont attribué l'endémie du goître au manque d'aération de l'eau; 4° Que toutes les données de la science et les règles d'une saine hygiène proscrivent l'usage d'une eau prise à sa naissance. ”

“ Quant à l'économie sur le savon, M. E. Girard la porte à 15 millions de francs pour le cas où Paris serait approvisionné en eau de Loire et non en eau de la Champagne.
L'économie sera de 11 millions si la Loire remplace la Seine.
Nous ne prendrions pas la peine de démontrer la fausseté des calculs de M. E. Girard si on n'avait pas fait valoir ailleurs cet argument de l'économie que doit procurer aux Parisiens tantôt la Seine substituée à la Dhuis, tantôt la Loire substituée à la Seine. Voyons donc ce qu'il en est. ”

“ Eh! pourquoi ne mangent-ils pas de la brioche? répondit la princesse, dans son ignorance de ce qui se passe dans l'immense majorité des humbles ménages du peuple.
Mais M. Grimaud, de Caux, n'est pas prince que je sache, et je ne le trouve pas excusable de croire qu'il y a une fontaine filtrante dans tous les logements sans exception.
Il n'a pour excuse que l'opinion de M. le docteur Jolly, qui pense de même sur ce point. Mais une chose m'embarrasse : est-ce M. Jolly, médecin, qui pense comme M. Grimaud, homme de lettres, ou M. Grimaud, homme de lettres, qui pense comme M. Jolly, médecin ? ”

“ Mais que voulez-vous, Monsieur Grimaud? aujourd'hui personne ne veut plus être peuple et tout le monde veut de l'eau claire, ce à quoi nous ne voyons qu'une chose à faire , c'est d'en donner à tout le monde.
Nous devons également à M. Grimaud la découverte intéressante de l'influence des eaux sur la longévité dans les villes. Suivant lui, la bonne qualité des eaux de la Seine serait pour un tiers dans cet heureux résultat; en sorte
qu'à Paris une personne parvenue à l'âge de 50 ans peut espérer de vivre encore 37 ans et un centième ”

“ Puis, apprenant que cette eau cuit parfaitement les légumes de la meunière ; qu'elle n'est pas moins bonne pour le lavage du linge, ce qu'atteste le lavoir, dont le vieux toit de chaume unit son pittoresque aspect à celui de l'antique moulin ; ce voyageur, disons-nous, en présence de ces modestes témoignages, n'hésiterait pas à inscrire sur ses tablettes : qu'il a eu l'agréable surprise de trouver, non loin du hameau de Pargny, une source pure et salutaire, dans l'onde de laquelle il s'est désaltéré avec délices. ”