Louis Bonnardet

“ La qualité de l'eau cependant, quelle que soit son importance, n'est pas tout. Les questions de dépense, de durée, de réparations, de chômage, d'interruption du service, devront aussi être prises en grande considération. Mais ces questions ne pouvaient, comme les précédentes, être examinées et résolues à priori, et d'une manière absolue, parce qu'elles sont, de leur nature, secondaires et subordonnées à la valeur et à la bonté relatives de chacune des eaux entre lesquelles Lyon peut choisir. ”

“ Les gros risques font la moralité des gros profits.
On a dit, Monsieur le Préfet, qu'un service qui tient une place aussi importante dans les besoins d'une grande cité, devrait être exécuté par son administration, et ne pas être abandonné à l'esprit de spéculation. Autant vaudrait dire que l'administration doit vendre à la population le pain dont elle se nourrit, le bois dont elle se chauffe, le gaz qui l'éclairé, les vêtements qui la couvrent ; car ces services aussi tiennent une place non moins importante
dans les besoins de la population. ”

“ Il convient, en outre, de remarquer que le Rhône entraîne avec lui, ainsi du reste que toutes les grandes rivières, de nombreux détritus de végétaux, des quantités infinies de matières organiques et d'animaux microscopiques, des cadavres, des immondices de toute sorte, et enfin tout ce que lui amènent d'impur et de putréfié , les villes et villages qu'il traverse. Il est même à remarquer que les motifs que le Rapport au Conseil municipal a fait valoir contre la Saône, et que nous venons de rappeler, valent presque tous, au même degré, contre le Rhône. ”

“ L'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, ainsi qu'on l'a dit et imprimé dans tous les mémoires et écrits publiés depuis quelque temps, sur cette matière, provoque cette amélioration depuis près d'un siècle, prouvant ainsi, à son grand honneur, que la science est encore, à tout prendre, l'amie la plus constante de l'humanité, et l'organe le plus zélé de ses besoins. ”

“ SOLIDITÉ, DURÉE, RISQUES DE CHOMAGE ET D'INTERRUPTION D'UN SERVICE D'EAUX DU RHÔNE.
Malgré le degré de perfection relative auquel sont parvenues les machines de toute nature , et notamment les machines à vapeur , il n'en est pas moins incontestable que ces machines excluent toute idée de solidité, de durée, et de permanence, en entendant ces mots dans un sens général et absolu. Il n'est pas de machine, quelque parfaite qu'elle soit, qui ne se trouve exposée à de nombreux et fréquents accidents; aujourd'hui c'est une pièce qui se rompt, demain c'est une autre ”

“ La sagesse consiste à faire de chacune des choses que Dieu nous a données un emploi intelligent, et il faut avouer que ce serait s'écarter étrangement de ce principe, que de laisser l'eau pure et fraîche qui vient à nous, pour aller chercher l'eau trouble et tiéde qui nous fuit. Aussi, citerait-on difficilement une ville qui, ayant à choisir entre des eaux de source et des eaux de rivière, n'ait donné la préférence aux premières, tant cela semble naturel, tant le contraire à l'air d'un contre-sens. ”

“ Les générations, les peuples, les révolutions peuvent passer sur de pareils travaux, mais il ne leur est pas donné de les anéantir. Les machines vivent la vie des hommes ; les aqueducs souterrains vivent la vie des peuples !
Des travaux de cette nature ne laissent donc rien à désirer sous le rapport de la solidité et de la durée, et mettent, de la sorte, le service pour lequel ils ont été établis, à l'abri de toute chance de chômage et d'interruption. ”

“ En ce qui touche les emplois industriels ; des changements plus ou moins fréquents dans la nature chimique des eaux, amènent des incertitudes dans l'emploi des drogues dont se servent les teinturiers, et peuvent compromettre le succès de leurs opérations. « L'identité permanente de composition et de température est une qualité bien précieuse pour l'industriel, dit la Commission médicale ; avec une eau qui la possède, il sait d'avance quels sont les résultats qu'il obtiendra, et il n'est pas obligé de recommencer chaque jour de nouveaux tâtonnements. » ”

“ Néanmoins, Monsieur le Préfet, et quelque puissantes que soient les considérations qui précèdent, comme les habitudes et la routine ont leurs exigences dont il faut faire état; comme la vérité est obligée souvent de transiger avec les faits, comme elle ne s'impose pas et arrive aux masses, ainsi que l'eau pure elle-même, c'est-à-dire lentement et au travers du filtre de l'expérience et du temps; comme le peuple s'impressionne beaucoup plus qu'il ne raisonne ; comme ses calculs s'étendent rarement audelà du présent ”

“ Ainsi, à Toulouse, c'est à dire là où la filtration naturelle a obtenu le plus de succès, sur trois filtres, un échoue complètement : c'est le filtre-puisard, deux réussissent à un degré différent : ce sont les filtres galeries; et encore une végétation souterraine se manifeste dans ces derniers ; la température n'y est pas toujours également satisfaisante, la quantité diminue, et, dans les crues, l'eau perd un peu de sa limpidité. ”

“ Il ne faut donc pas dire : les eaux du Rhône sont bonnes, mauvaises, claires, troubles; elles contiennent telle ou telle partie de sels et de gaz en dissolution ; car ce qui, pour ces eaux, serait vérité aujourd'hui, ne le serait plus demain; car toutes ces conditions, toutes ces qualités, tous ces inconvénients, tous ces avantages se modifient à chaque instant, dans chaque saison, suivant les sécheresses ou les crues; suivant les conditions diverses dans lesquelles peuvent se rencontrer les principales sources des eaux du Rhône ”

“ Permettez-nous donc de vous le dire en terminant, Monsieur le Préfet, le temps est évidemment venu de satisfaire aux longues promesses du passé, à ce besoin universel, impérieux , criant , d'une population si résignée, si patiente, si oubliée ;
nous ne parlons pas ici de la population de Lyon seulement, mais, ainsi que nous l'avons dit, de l'agrégation lyonnaise tout entière.
Le peuple est peu exigeant. Qu'on lui donne, s'il est possible, un pavé meilleur, un air pur, une eau bonne et suffisante, et il sera satisfait. ”

“ Enfin, l'honorable chef de l'administration municipale actuelle a solennellement pris l'engagement, dans un discours public, de faire tous ses efforts pour réaliser cette promesse toujours faite, jamais tenue.
Comment concilier, Monsieur le Préfet, cette unanimité de volonté, avec cette complète absence d'action? Chacun proclame le besoin, et personne ne le satisfait; aux yeux de tous, c'est le premier devoir à remplir, et c'est le dernier dont on s'occupe. ”

“ A cette époque les eaux du Rhône sont ordinairement limpides, et contiennent une proportion satisfaisante d'acide carbonique et de carbonate de chaux, parce que les rivières et ruisseaux qui les lui fournissent, proviennent eux-mêmes de sources qui coulent généralement dans des terrains calcaires, et certainement alors, ces eaux, si ce n'était leur température glaciale et les impuretés que viennent y mêler les égouts de nos villes, mériteraient d'être placées au premier rang des bonnes eaux potables. ”

“ L'envie, qui rappetisse tout, traverse plus aisément la rue que les mers et l'espace.
Les hommes supérieurs ont deviné depuis longtemps ces vérités qui ressortent évidentes de tous les actes principaux de la vie des peuples. On citerait peu de faits politiques importants, peu de guerres, peu de traités de paix qui n'aient eu pour cause directe ou indirecte des questions de commerce, d'industrie ou de spéculation ; or, le commerce, l'industrie et la spéculation se touchent par tant de points, que s'ils ne sont pas une seule et même chose, il sont au moins frère et sœurs. ”

“ Et n'est-ce rien en échange, que d'éviter, de cette manière, d'avoir nos allées et nos escaliers constamment souillés par l'eau qui se répand des seaux montés à la main; ainsi que cela arrive, surtout dans les maisons d'ouvriers, où ce service est confié à des personnes généralement peu soigneuses et notamment à des enfants; n'est-ce rien que d'épargner à notre laborieuse et intéressante population tant de fatigues, tant de perte de temps? ”

“ Mais qu'il nous soit permis, avant d'aborder cet examen , d'exprimer le regret qu'a éprouvé la Commission, de voir que ce registre d'enquête se soit chargé d'oppositions faites , pour quelques-unes, dans une forme et avec des expressions qui ne sauraient être approuvées. Un langage moins passionné, plus calme, plus réservé, d'où l'injure, la menace et l'exagération, eussent été repoussées, n'aurait rien ôté aux droits des réclamants, de la part surtout d'hommes justement considérés et dignes de l'estime dont ils jouissent. ”

“ Nous avons des monuments contemporains de tous les siècles, où sont les machines non pas des siècles anciens, mais de celui qui a précédé le nôtre ! Si on faisait l'histoire de cette partie de la science, on serait tout étonné de voir que la vie moyenne des machines (comme invention) , n'est peut-être pas de dix ans. Les inventions sont des jalons que la science plante sur sa route ; les jalons restent, et la science marche, et ses progrès se multipliant par eux-mêmes, croissent dans une proportion véritablement géométrique. ”

“ Lorsque les puisards sont trop rapprochés de la rivière qui les alimente, l'eau qu'ils fournissent manque de la limpidité et de l'égalité de température convenables, et conserve une partie de sa saveur fade et terreuse.
Quelques puits placés à une distance fort rapprochée du Rhône , donnent, il est vrai, de l'eau qui paraît être de nature à faire, en général, un service satisfaisant, sous le rapport de la température et de la limpidité ”

“ Il est bien évident que s'il s'agissait uniquement de puiser dans le Rhône, la quantité d'eau qu'on voudrait y prendre n'aurait pas de limites; mais il est loin d'en être ainsi de l'eau qui serait filtrée ; car les filtres n'en donnent qu'une quantité déterminée, et en rapport avec la dépense faite; quantité qu'on ne pourrait augmenter qu'en augmentant la dépense ; quantité qui doit aller en s'amoindrissant, comme cela est arrivé à Glasgow par suite de l'engorgement inévitable des masses filtrantes ”

“ En résumé donc, la Commission est d'avis :
Que l'expropriation pour cause d'utilité publique peut être appliquée au profit d'un intérêt purement communal; Qu'elle peut être appliquée contre des biens communaux ; Qu'elle peut être bappliquée en faveur d'une entreprise dont la destination serait de dériver des eaux de source pour l'usage d'une ville ; Qu'elle peut être appliquée à des sources ”

“ L'administration de la ville de Lyon n'a réellement hésité jusqu'à ce jour, ainsi que le dit le Rapport au Conseil municipal du 10 décembre, qu'entre deux projets, dont l'un consiste à élever, au moyen de pompes à feu, les eaux du Rhône ; l'autre à amener à Lyon, par un canal souterrain, des eaux de source de la rive gauche de la Saône.
Le Conseil municipal a écarté tous les autres projets tendant à dériver le Rhône, l'Ain ou la Sereine, comme « incompatibles, dit le même Rapport, avec « les idées nouvelles sur l'économie sociale ; » ”

“ Si donc l'esprit de spéculation n'existait pas, il faudrait se hâter de le créer, car, sans lui, la vie et le sang se seraient bientôt figés dans les veines sociales ; sans lui, la science ne serait plus qu'une lettre morte, la théorie un flambeau éteint, et l'art une idée muette, inféconde et sans traduction. ”

“ Les eaux des sources réunies à celles fournies par la machine hydraulique alimentent un certain nombre de fontaines fluentes placées, en général, dans les quartiers élevés de la ville. La quantité d'eau qui en provient, répartie entre la population lyonnaise, ne représente pas, au dire de M. Thiaffait (i) , plus de trois litres par individu. Le surplus provient des puits que chaque citoyen fait creuser, à son gré, dans sa propriété, et d'où l'eau est tirée à force de bras, avec ou sans le secours des pompes. ”

“ En hiver, alors que les neiges alpines ne fondent pas, le Rhône, ne recevant presque rien de l'Arve, qui ne s'alimente que du produit de la fonte des neiges et des glaciers de la vallée de Chamouny et des chaînes du Mont - Glane; très-peu du lac Léman, qui ne laisse plus échapper qu'une légère quantité de ses eaux; le Rhône, disons-nous, se compose en grande partie alors des rivières et des ruisseaux du Jura, du Bugey et de la Bresse, qui lui arrivent soit directement, soit par la rivière d'Ain. ”

“ L'eau des sources serait conservée pour les usages domestiques et industriels, et les eaux de rivière seraient alors employées au lavage des rues et pour le service de propreté et de salubrité publiques. C'est ce qui avait lieu à Rome, où l'eau Vierge, aqua Virgo, était exclusivement consacrée à l'alimentation des citoyens, tandis que les eaux de l'Anio, souvent troubles et boueuses, et soumises sans doute à l'influence de la température atmosphérique , étaient employées à l'arrosage des rues et autres usages analogues. ”