Alphonse Dupasquier

“ Messieurs, si je m'adjoins à votre pétition pour la fourniture des eaux du Rhône à la ville de Lyon , c'est principalement pour favoriser une concurrence qui ne peut être que très avantageuse à tous ses habitants, soit pour le prix, soit pour l'emploi que chacun voudrait en faire. ”

“ On dit que l'eau est séléniteuse si elle est chargée de sulfate de chaux. Ce sel diffère beaucoup du carbonate de la même base. M. Dupasquier, dans son beau travail des eaux de source et des eaux de rivière, a signalé la différence des effets que ces corps exercent sur l'économie animale : l'un rend l'eau salutaire, agréable, et l'autre, lourde , indigeste, susceptible (Je produire des concrétions intestinales. La sélénite , ( sulfate de chaux) rend l'eau des puits de Paris nuisible aux solipèdes. ”

“ Aujourd'hui, comme je l'ai dit, c'est une conviction générale, qu'une eau, pour être véritablement bonne et potable, doit avoir une température invariable, c'est-à-dire être fraîche en été et tempérée en hiver. C'est là le caractère que présentent les eaux de source en
général et particulièrement les eaux de Roye, de Ronzier, de Fontaine et de Neuville , qui ont invariablement 1 pendant les plus fortes chaleurs comme durant les plus grands froids , de 12°, 5 à 13° centigrades. ”

“ Et quant aux pluies , ce n'est pas seulement dans le point où elle tombe que l'eau dissout et entraîne des matières organiques putrides : celle qui court sur le sol pour se rendre à la rivière, a bien plus de chance de s'altérer que celle qui s'infiltre immédiatement, puisque la première lave et purifie la terre, sur une large surface, des immondices de toute nature qui s'y trouvent répandues, avant d'atteindre le lit d'une rivière. ”

“ Et maintenant que nous savons à quoi nous en tenir sur la prétendue pureté des eaux de rivière , filtrées ou non filtrées, et par conséquent sur celle de l'eau-modèle qu'on nous promet d'extraire du Rhône par infiltration , nous dira-t-on, pour argument extrême, que les habitants de Toulouse trouvent leur eau très bonne, bien qu'il soit avéré qu'elle est tiède et souillée de matières organiques plus ou moins putrides durant l'été ? ”

“ Si, grâce à vos soins, Monsieur le Maire, nous obtenons une eau d'une bonne nature , d'une limpidité parfaite et permanente , d'une composition qui soit la même en tout temps , de manière à ce qu'une opération de teinture, une fois bien combinée, puisse se faire également bien tous les jours de l'année, sans variations ; une eau telle, par exemple , que celle des sources auxquelles les analyses de la Commission , ainsi que nos propres essais, ont reconnu ces qualités pour nous si essentielles , nous ne craignons pas de dire que la consommation en sera très considérable. ”

“ Les eaux du Rhône qu'on peut obtenir par infiltration , devant être nécessairement, comme je l'ai démontré, inférieures aux eaux de source sous le rapport de la limpidité et de la température, examinons si, au moins, elles leur seront préférables sous celui de la composition chimique.
Pas davantage, en dépit des assertions de M. Dumont ; et je vais le
prouver par des faits qui sont de nature à frapper les esprits les plus prévenus. ”

“ « L'eau douce des rivières, notamment celle de la Saône , convient à de certaines préparations; mais, pour la teinture de toutes les couleurs en général, et surtout des couleurs claires, comme le rose , le blanc, le bleu céleste, etc., ce qui convient, c'est une eau vive et limpide.
» Les eaux dont nous nous servons actuellement ont le grand inconvénient d'être sujettes à des variations, auxquelles on ne pourra jamais remédier , qui altèrent leur pureté et qui changent leur composition. A chaque crue de l'une ou de l'autre rivière, nos eaux ne sont plus les mêmes ”

“ Mais, je le demande avec confiance à mes adversaires eux-mêmes, en sera-t-il de même si, au lieu de quelques puits répandus çà et là , on pratique , sur une certaine étendue du sol, de longues galeries, de nombreux puisards, pour fournir à une population comme celle de Lyon , les millions de litres d'eau qu'elle réclame chaque jour?
Quand l'eau sera extraite en grandes masses, son cours dans le sol ne deviendra-t-il pas plus rapide? ”

“ Qu'on juge d'après cela ce qu'il faut penser des assertions multipliées de M. Dumont, et desquelles il résulterait que l'eau d'infiltration sera plus pure que les eaux de source ; qu'elle leur sera bien supérieure par sa composition.
On a vu , en effet, qu'on ne connaît nullement sa composition gazeuse, et quelle contient une proportion de sulfate de chaux beaucoup plus considérable que celle contenue dans les eaux de source. ”

“ L'acide carbonique étant, comme personne ne l'ignore , un principe éminemment utile dans les eaux potables, il faut conclure de ce qui précède, que relativement à la quantité d'acide carbonique, les eaux de source sont hygiéniquement d'une qualité très supérieure à l'eau du Rhône. ”

“ J'ai lu l'ouvrage de M le docteur Dupasquier. J'y ai puisé des faits qui m'étaient inconnus, et dont je ferai d'utiles applications à mon industrie. Il est impossible de lire cet ouvrage sans être saisi des grands avantages qui résulteraient pour notre ville de Lyon de la dérivation des sources de la rive gauche de la Saône. Elles réunissent pureté, salubrité, égalité de composition et de température ; elles sont favorables à toutes nos industries ”

“ Et cependant, ne croyez pas, Monsieur le Maire , que toute cette impureté, qui dans l'été, sans doute, peut acquérir un certain caractère de putridité, soit retenue dans les grilles ; une grande partie se dépose encore dans les conduites , et je tiens de M. l'ingénieur des eaux lui-même que, tous les trois ou quatre mois, il en débarrasse les grands tuyaux en y poussant de l'eau avec force. La quantité de cette matière qui est détachée alors, est si considérable, qu'elle forme un épais dépôt boueux, noirâtre, dans le bassin de la fontaine où l'on fait arriver l'eau de lavage. ”

“ Certes, je ne m'étonne pas que la pratique entre les mains d'un homme comme M. Guinon , qui a été exercé aux expériences du laboratoire, que la pratique enfin éclairée par la théorie, sache remédier à l'inconvénient de la présence du sulfate de chaux dans l'eau. Mais cela prouve-t-il que cette eau vaille les eaux de source, qui ne contiennent que des traces de ce sel et ne décomposent pas le savon ? ”

“ Des accidents ne pourront-ils pas, du moins momentanément, amener des perturbations dans la qualité et la nature de l'eau? A toutes ces questions, l'observation, l'expérience, répondent par Y affirmative, ainsi que je vais le démontrer maintenant, en arrivant au parallèle des eaux de source et des eaux du Rhône filtrées , parallèle qui sera établi relativement à la limpidité, à la température, à la composition chimique et à l'emploi industriel de ces eaux. ”

“ Je démontrai alors, par des expériences décisives, que ce C n'étaient pas les sels calcaires en général, comme on en avait quelque soupçon, qui donnaient à certaines eaux la faculté de développer l'intensité du principe colorant, tout en permettant d'employer une moindre quantité de matière tinctoriale pour arriver au même résultat, mais que ces effets avantageux étaient dus seulement au carbonate de chaux, sel tenu en solution , dans l'eau , par un
excès d'acide carbonique. ”

“ Que tout homme de bon sens qui n'a pas d'intérêt engagé dans le débat , veuille bien répondre.
Mais poser de semblables questions , c'est les résoudre.
Par la même raison qu'on ne peut pas nier que 1 et 2 font 3 , on ne peut pas davantage mettre en doute que , pour l'industrie, trois moyens d'action et de succès valent mieux que deux.
Je n'éprouve donc aucune hésitation , Monsieur le Maire , à persister dans les conclusions du travail que j'ai publié en 1840 sur les eaux de source et les eaux de rivière, comparées. ”

“ Dans une question de science, et de science physique, il en est bien autrement : les faits sont tout. Le talent ne peut autre chose que les développer avec clarté, avec lucidité ; un seul fait, un fait significatif, mine, ruine et fait bientôt crouler l'échaffaudage des plus belles paroles. ”

“ Le Rhône était, au moment de ces expériences ( 26 août) , à l'une des époques de l'année où son eau contient le moins de substances salines , notamment de sulfate de chaux, où, par conséquent, elle dissout le plus facilement le savon. Alors , au dire des praticiens , il faut, en l'employant, 20 à 21 parties de savon sur 100 parties de soie, pour l'opération du décrusage ; dans les circonstances contraires on en emploie jusqu'à 23 parties : nouvelle preuve des variations de composition que présente l'eau de ce fleuve. ”

“ Sa justesse, qu'il me soit permis de le dire, a frappé tous les esprits; aussi n'a-t-elle pas trouvé de contradicteurs. Et ce n'est pas seulement parmi le corps médical de Lyon que cette opinion a prévalu : je pourrais citer en preuve de nombreux témoignages d'adhésion de médecins haut placés dans la science à Paris, à Montpellier, à Strasbourg, etc. Je pourrais prouver aussi que cette opinion est professée par des chimistes du premier mérite, tels que MM. Braconnot, Preisser, etc., et par d'autres savants ; mais ce serait donner beaucoup trop de développement à cette lettre (1) . ”

“ C'est malheureux pour les indienneurs, car elles donnent des nuances bien plus nourries et plus vives ; le blanc est parfait et n'a besoin que d'un seul lavage.
Celles qui sont acides exigent impérieusement de la craie, sans cela toute teinture devient impossible; mais , quant à celles qui sont neutres, - comme la garance d'Avignon qui sert à leur préparation renferme déjà des sels calcaires, —il est nécessaire, pour obtenir des teintes plus vives et moins brunes , de neutraliser les sels de chaux des eaux de Rouen par un peu d'acide oxalique ou sulfurique. ”

“ Mais, quelle que soit leur atténuation, elles y existent, et si l'œil ne peut les apercevoir, l'organisme, à la longue, finit toujours par en éprouver plus ou moins la mauvaise influence. N'est-il pas naturel de penser, en effet, comme je l'ai déjà dit et comme le pensent les médecins les plus éclairés, que certaines épidémies, dont les causes ne sont pas bien déterminées, n'ont d'autre origine que l'altération des eaux par des matières putrides ? ”

“ Je ne veux certes pas contester le mérite de la pratique; mais, pour que la pratique ait toute sa valeur, il faut qu'elle ait été éclairée par des expériences de laboratoire , car c'est alors seulement que les enseignements de son observation deviennent transmissibles et peuventêtre par là généralement profitables (1) .
Mais, puisque M. Dumont préfère les enseignements de la pratique., voyons ce qu'ont été ces enseignements à l'égard de l'utilité comparative des eaux de source et des eaux du Rhône. ”

“ Par conséquent, toutes choses étant égales d'ailleurs, il serait donc désirable, il serait donc heureux, pour l'industrie lyonnaise, qu'on dotât notre ville d'une distribution générale de l'eau des sources qu'il s'agit de dériver, puisque cette mesure, faisant de l'exception la règle , permettrait à tous les ateliers des divers quartiers de Lyon de teindre les couleurs claires , et particulièrement les blancs , avec un succès auquel aujourd'hui ne peuvent atteindre que quelques-uns. ”

“ Dira-t-on , pour nous rassurrer contre la possibilité des accidents observés à Toulouse, dira-t-on , comme on l'a avancé, que l'eau de la Garonne charrie plus de limon que celle du Rhône , et que l'invasion de cette dernière dans les galeries troublerait moins le produit filtré? car, dans le mémoire de M. Dumont, lorsqu'il s'agit du Rhône, tout est pour le mieux dans le meilleur des fleuves possibles ! ”

“ Or, M. Dumont doit savoir que cette quantité, qui. avec le temps, peut former des incrustations, est tout-à-fait insignifiante relativement à la composition de l'eau, composition qui ne subit pas de modification bien sensible, car l'eau n'abandonne ainsi que des quantités minimes de carbonate de chaux, et conserve hygiéniquement et industriellement à très peu près sa composition primitive. ”

“ Le talent peut beaucoup, même pour une mauvaise cause , dans une question de philosophie , de politique ou de littérature, car alors la matière est souple, élastique, et peut se prêter aux interprétations les plus variées et les plus contradictoires. ”

“ « J'ai vu, examiné , étudié dans tous leurs détails (comme je m'efforce toujours de le faire en semblable circonstance) l'anatomie et la physiologie du système de distribution d'eau publique à Toulouse, et j'y ai découvert deux vices radicaux, vices tellement graves, qu'aux yeux de tout homme dépouillé d'idées préconçues et de préventions, ils doivent suffire pour faire rejeter ce système, partout ou il y a de bonnes sources qu'on peut dériver » Le premier, c'est qu'il se dépose dans l'eau filtrée une quantité consi-
dérable de matière organique plus ou moins souillée d'oxyde de fer ”

“ Les teinturiers, bien certainement, ne feraient pas aussi bon marché que M. Dumont des expériences de laboratoire; ils ne doivent pas avoir oublié que le blanchiment de la soie par les acides , que le bleu Raymond et tant d'autres découvertes dont ils profitent, n'ont eu pour origine que des expériences de laboratoire. -- Demandez à MM. Michel si ce n'est pas dans le laboratoire qu'ils ont découvert la belle applica-
tion du tannin de châtaignier à la teinture en noir, et le décrusage de la soie par la vapeur. ”