Jules Teissier-Rolland

“ L'établissement d'un canal industriel du Gard, l'accumulation de moteurs hydrauliques aux portes de Nimes, sont des conceptions complètement irréalisables, Et, comme une rigole à pente n'amènera jamais du haut-Gardon qu'une quantité d'eau très-variable, souvent infime, toujours de très-mauvaise qualité, et avec une dépense énorme, — on voit qu'il ne manque pas de motifs péremptoires de renoncer à cette provenance. ”

“ Il n'est qu'un seul moyen, en rapport avec les ressources financières de la ville, d'obtenir de l'eau arrivant par sa pente naturelle , — c'est la restauration de l'aqueduc romain : On ne doit pas trop regarder à la dépense quand il s'agit de se donner de l'eau de source vierge, pure, naturellement au niveau désiré; mais, quand à ces avantages précieux se joint celui de l'économie ; — lorsque le projet le meilleur est en même temps le moins coûteux, l'incertitude est-elle possible ? ”

“ L'existence de ce courant invisible est-elle constante partout ; — en connaît-on la force;—est-on sûr de pouvoir l'intercepter, l'emprisonner pour ainsi dire, l'empêcher de fuir , le forcer de s'élever même de plusieurs mètres au-dessus de la ligne de flottaison de la rivière qui coule à la clarté du jour ; — est-on sûr de pouvoir ainsi, dans les lieux où la rivière véritable est à sec , trouver à volonté une autre rivière inconnue et suffisante pour alimenter un canal de dérivation? ”

“ Par une conséquence inévitable de la déclivité du Gardon , nous arrivons , en aval de Russan, dans le domaine obligé des appareils mécaniques , des engins à mettre en action par une chute en rivière ou par l'effet de la vapeur.
Nous le savons, lorsque la disposition physique dès lieux oblige de recourir à remploi des machines élévatoires, le moyen le meilleur de les mettre en mouvement, en thèse générale et abstraction faite de quelques circonstances particulières, c'est assurément l'emploi du moteur hydraulique. ”

“ La plus désastreuse des chances aléatoires pour un projet , c'est de ne trouver personne qui veuille se charger de l'exécution.
Or, pour la dérivation en amont d'Anduze, ce malheur est inévitable, dès qu'il est avéré : Que la promesse d'un mètre cube par seconde à l'étiage , seul moment où ce liquide ait de la valeur, est complétement irréalisable ; Qu'on n'amènerait à Nimes que de l'eau impropre à la boisson ; Que les frais de l'entreprise seraient énormes. ”

“ Pour une ville populeuse, la constance et la qualité du produit sont plus importantes encore que sa quantité ; La question financière pèse aussi d'un très-grand poids dans la balance.
Mais, pour toute dérivation du Gardon supérieur, les obstacles les plus dirimants se trouvent dans les droits des nombreux propriétaires riverains, dans les besoins impérieux de vingt communes limitrophes d'une rivière tellement appauvrie à l'étiage que, bien loin d'en rien détourner, l'intérêt public voudrait qu'on ne reculât devant aucun sacrifice pour en augmenter le débit. ”

“ Un aqueduc romain enfoui alimente encore abondamment aujourd'hui une ville de nos possessions d'Afrique, Tlemcen; — le temps n'a pu le détruire, et les Berbers, les Vandales, les Arabes eux-mêmes l'ayant respecté, il ne cesse pas de répandre, peut-être depuis vingt siècles, son merveilleux produit. Il fournit à l'arrosement de la ville et des jardins d'alentour : on s'en occupe si peu que nul ne connaît sa direction ni son parcours, ne sait le lieu de son origine. ”

“ Occupons-nous donc résolument, comme on a su le faire à Besançon , comme on veut le faire à Rodez , de la reconstruction de notre antique aqueduc, et ramenons en triomphe les sources d'Eure, comme on reprend ailleurs celles de Vors et d'Arcier.
Honneur à M. Convers qui sera le bienfaiteur de sa ville natale , comme le furent le capitoul Laganne pour Toulouse ; — l'abbé Audra pour Dijon; — le chanoine Godinot pour Rheims; — comme M. Gally veut l'être pour Rodez (1) . ”

“ Or, si le conseil municipal peut consentir ou refuser l'aliénation des biens communaux, d'un chemin , d'une place publique, — l'eau de la rivière qui baigne son territoire n'a jamais été considérée comme un bien communal. Si tous les habitants ont le droit d'en user , mais seulement à son passage sur le bord des chemins et des lieux publics,— les propriétaires riverains ont seuls le droit de la dériver pour arroser leurs champs qu'elle traverse , à la charge de la rendre à sa sortie à son cours naturel. ”

“ Comme les grandes crues du Gardon et de l'Alzon s'observent rarement le même jour ; comme, à l'époque où les inondations ont lieu , les eaux de l'Alzon sont abondantes , qu'on n'a pas besoin de les laisser accumuler peu à peu dans les écluses des ateliers industriels , il en résulte que l'eau est pure et salubre depuis la source d'Eure jusqu'au confluent du Gardon au temps des grandes pluies , ce qui n'existe pas à l'étiage. Cette rivière peut donc remplacer le Gardon pour l'approvisionnement de Nimes, toutes les fois que les eaux de celui-ci sont troubles et impotables. ”

“ Une fontaine, dans l'intérieur de nos cités, est comme les sources en pleine campagne : pour être bonne , l'eau doit jaillir des profondeurs de la terre.
Quand de simples tuyaux suffisent à l'approvisionnement d'un village, celui d'une ville réclame la construction d'un aqueduc. ”

“ Plusieurs de ces puits sont en communication avec la source de Nemausus à laquelle on doit redouter d'apporter une atteinte quelconque. Bien que, dans la ville, la communication de l'eau d'un puits à l'autre ne s'effectue souvent qu'avec difficulté, ce qui fait qu'il y en a de bons et de mauvais à côté les uns des autres et que les plus profonds ne sont pas toujours les meilleurs : il n'en est pas moins vrai qu'il y en a beaucoup de solidaires, et que l'eau qu'on accumulerait sur un point manquerait bientôt sur tous les autres. ”

“ Une chose bien simple : ils ont recours à l'eau pure et fraîche des sources, qui ne sont rien autre que les aqueducs souterrains de la nature , ayant le plus souvent voûte, pieds-droits et radier de la roche la plus solide, - - tant il est vrai que, quand l'homme - croit inventer, il en est réduit, bien plus qu'il ne le croit, à l'imitation imparfaite des œuvres du Créateur. Là où les sources manquent, on creuse des puits qui ne sont, eux aussi, que des espèces de regards ouverts sur des canaux enfouis , sur les veinules intérieures de la terre. ”

“ Le moulin à blé est l'usine qu'on doit choisir de préférence comme objet d'étude et de comparaison, d'abord parce que c'est l'appareille plus répandu, le plus simple, le plus généralement semblable, et, de plus, parce que, si les moulins chôment souvent en hiver faute de blé, ce n'est que faute d'eau qu'ils s'arrêtent à l'étiage. ”

“ Pour doubler, à l'étiage, la force industrielle et les moyens d'arrosage de l'Alzon , C'est-à-dire pour fonder , à perpétuité , l'approvisionnement irréprochable et splendide de la cité de Némausus ; Pour augmenter l'agrément et la salubrité d'Uzès, les ressources manufacturières et agricoles de la contrée environnante ; Pour assainir les villages de La Capelle et de Masmolène ; pour amener au bien-être , à la santé, à la prospérité des populations tout entières?. ”

“ Pour les usages domestiques , pour la salubrité des rues , pour les lavoirs , pour les teinturiers , pour la fabrique , cinq à six cents pouces de plus que ce que nous avons suffisent, et la source d'Eure peut les fournir aussi bien que le Gardon.
Le besoin des forces motrices ne s'est pas encore manifesté et six cents pouces d'eau nous satisferont peut-être pendant des siècles. ”

“ Mais, dans l'hypothèse où nous nous plaçons maintenant, dans celle du détournement des deux tiers de l'Alzon sur le barrage du moulin de La Tour, nous n'avons rien à payer pour les sources, que nous ne sommes plus dans la nécessité d'acquérir ; Dès-lors, nous avons les moyens d'indemniser les usiniers, même au-delà de leurs pertes, et la ville d'Uzès n'éprouve aucune lésion ni directement, ni indirectement : car les capitaux versés dans les mains des propriétaires de ses fabriques leur permettront d'améliorer leurs appareils, de vivifier leur industrie ”

“ Là, si on réunissait au pied de l'aqueduc les eaux infiltrées dans le sol, il ne faudrait pas les élever de plus de deux mètres, et chaque moulin à vent fournirait dix-huit fois plus d'eau qu'au Pont-du-Gard, environ cent quarante pouces. Il conviendrait d'en établir pour élever tout le fluide que le plateau peut recéler. L'aqueduc , depuis Lognac jusqu'à Nimes, serait un très-bon réservoir compensateur dont on profiterait pour rendre à peu près égale à Nimes la distribution, malgré qu'en réalité l'atmosphère fût tantôt agitée et tantôt calme. ”

“ S'il est incontestable qu'à égalité de prix la rigole à pente doive être préférée au moteur hydraulique, il ne l'est pas moins que l'emploi de celui-ci vaut beaucoup mieux que celui des fourneaux et des chaudières.
Ces points sont de toute évidence ; mais il y a plus : Tant que la dépense à faire n'est pas au-dessus des ressources d'une cité, en un mot, tant qu'il n'y a pas impossibilité financière à l'exécution d'une entreprise, on doit préférer :
La rigole à pente au moteur hydraulique, quand même il faudrait dépenser le double pour l'obtenir ”

“ S'il était vrai qu'une dérivation naturelle à niveau suffisant, qu'une simple rigole à pente fût impossible pour Nimes, — alors on devrait s'occuper de l'établissement d'un barrage ; il faudrait créer une chute d'eau assez puissante pour mettre en action les pompes indispensables.
Une rivière seule peut fournir des éléments de force suffisante , — et la principale différence entre les divers projets à moteur hydraulique consiste dans l'emplacement que chaque investigateur croit le plus convenable , tant pour établir son barrage, que son canal d'amenée et ses machines. ”

“ Il est évident que, de tous les moyens que l'homme a pu imaginer pour , faire passer de l'eau d'un lieu dans un autre , le plan incliné, la rigole à
pente, l'aqueduc enfoui, lui-même, durent être mis en usage les premiers, comme les plus faciles, les plus simples , comme une imitation de ce dont la nature offrait le type de toute part dans le lit des ruisseaux, des rivières et dans la marche souterraine des sources. ”

“ J'ai proposé, le premier, le puisage par la vapeur , effectué tout près de Nimes, sur les eaux qui se trouvent au pied de nos collines dans la vallée même du Vistre, et ce n'est qu'après avoir réfléchi aux inconvénients que pouvait entraîner ce système, que j'ai préféré de beaucoup le puisage au Gardon par l'action du moteur hydraulique. L'établissement des machines à feu et la dépense continue de combustible dépasseraient certainement, à la longue, les frais de restauration partielle de l'aqueduc et ceux d'une chute d'eau en rivière qui, une fois disposée, agit perpétuellement sans frais. ”

“ Je sais, et je reconnais volontiers qu'une ville n'a jamais trop d'eau ; mais, comme les sacrifices d'argent sont, en général, proportionnés à l'abondance du produit, — tout en se réservant la faculté de pourvoir aux besoins de l'avenir, ne doit-on pas ménager ses finances , ne s'engager tout d'abord que dans les dépenses indispensables, et se contenter d'obtenir ce qui est, en réalité, présentement nécessaire ? ”

“ A Lafoux, deux moulins au moins peuvent toujours aller sans interruption , mais ne font pas autant de mouture que ceux de St-Privat ; le système d'établissement est le même ; la force motrice est déjà moindre parce que le Gardon, sorti au Pont-du-Gard des gorges rocheuses, roulant désormais jusqu'au Rhône sur un large lit de graviers échauffés par l'ardeur du soleil, a déjà sensiblement perdu de son volume, par l'évaporation ou les infiltrations dans le sol. ”

“ Si, pour calculer le volume que débite un canal, on se réglait alors sur sa largeur, sa profondeur, et sur la vitesse de l'eau'à la surface, on commettrait des erreurs énormes. L'homme le plus habile ne les évitera pas toujours ; car il faut pour cela parfaitement connaître les localités et le régime particulier de leurs eaux. La présence des moulins sur les rivières et leurs affluents, et l'intermittence de leur action seront toujours de grandes causes d'erreur dans la mesure directe des eaux. ”

“ Aucun des villages situés sur les bords du Gardon n'est totalement privé de ses eaux ; il est vrai qu'elles coulent en très-petite quantité , mais la nature, qui a tout prévu , a disposé, à des distances très-rapprochées, sur toute la longueur de son lit (dans les parties où le courant est interrompu à l'étiage ) , des gouffres qui, formés dans ses crues par sa grande rapidité , et entretenus en été par le filet d'eau courante qui les traverse , fournissent toujours aux besoins des habitants des lieux voisins de cette rivière, et aux infiltrations qui fertilisent le sol. ”

“ « Les oppositions des communes, soulevées par le projet Valz à l'occasien des eaux à dériver du Gardon , seraient puissantes, s'il s'agissait de prendre la même quantité d'eau auprès d'Alais ou d'Anduze ; car, de ces villes à Ners, cette rivière traverse le territoire de plusieurs communes, fournit à des usines et à des irrigations, et, enfin, ne trouve pas , pour s'absorber , ces immenses graviers qui occupent une partie de la plaine qui s'étend de Ners à Russan (2) . » ”

“ Le Gardon ne fournira donc, pendant près de deux mois, qu'un liquide impotable par suite des matières terreuses qu'il tient en suspension.
Dans un bief découvert, non voûté ni enfoui ( l'aqueduc romain l'était partout) , l'eau s'échauffera autant, si ce n'est plus que dans le lit de la rivière, ou conservera tout au moins la même température : — la Commission le reconnaît : mais elle espère que le liquide se rafraîchira dans les souterrains : — c'est une erreur encore ; sa masse et sa vitesse sont trop grandes, et il n'y séjourne pas assez longtemps. ”

“ L'opinion de M. Blondeau est que l'emploi des machines pour se procurer de l'eau est toujours très-dispendieux , puisque , outre les frais de premier établissement, qui sont très-considérables , il y a de plus ceux d'entretien et de réparation qui grèvent les budgets municipaux de sommes fort importantes, sans même compter les frais de mécaniciens, chauffeurs et combustible, inséparables des machines à vapeur. Aussi, ces appareils si ingénieux et qui rendent de si grands services à l'industrie, sont-ils généralement repoussés, lorsqu'il s'agit de donner de l'eau à une
ville. ”

“ Lorsque, de plus, ces villes n'ont pas dans leurs environs une rivière inférieure, assez considérable, assez rapide pour y trouver des forces motrices d'une suffisante énergie, il faut bien alors , non-seulement renoncer au moyen le plus désirable de tous, la rigole à pente ; mais on est encore, malheureusement, privé de celui qui la remplace avec le moins de désavantage : de la ressource du moteur hydraulique, et la vapeur est alors le seul agent dont on ait la faculté de disposer. ”