Usinier

“ Ulysse, du lion, court à l'ours ; Eh! mon frère, Comme te voilà fait! je t'ai vu si joli! Ah ! vraiment nous y voici, Reprit l'ours à sa manière : Comme me voilà fait! comme doit être un ours. Qui t'a dit qu'une forme est plus belle qu'une autre ?
Est-ce à la tienne à juger de la nôtre? Je m'en rapporte aux yeux d'une ourse mes amours. Te déplais-je? va-t'en; suis ta route, et me laisse. Je vis libre, content, sans nul soin qui me presse;
Et te dis tout net et tout plat :
Je ne veux point changer d'état. Le prince grec au loup va proposer l'affaire ”

“ Nous venons de mentionner les Ours entretenus à Berne. Au moyen-âge, presque toutes les villes qui portaient des animaux dans leur armoiries en nourrissaient des représentants vivants ; cette ancienne coutume s'est bien conservée en Suisse. L'histoire de la Fosse aux ours de Berne peut se faire depuis trois siècles, ne la commençâ-t-on qu'à l'Ourse noire qui, la veille de Noël 1575, mit bas deux oursons entièrement blancs ; notez cette date, car la légende locale veut que ce soit constamment à pareil jour que naissent les oursons dans la fosse. ”

“ Enfin le paysan la prenant réellement en pitié fit passer au travers du creux une perche solide qu'il saisit fortement par un bout, tandis qu'Ulric la soutenait de l'autre; Stini s'y accrocha, et de cette manière, la soulevant lentement hors du creux, ils la déposèrent sur la terre ferme au milieu des éclats de rire des assistants, parmi lesquels se distinguaient bruyamment ceux d'Ursi, qui du reste ne furent pas, de longue durée. ”

“ Dans la famille des oursins encore, les petits n'ont pas en naissant la forme de leurs parents. Ce sont des larves douées d'une certaine agilité, et qui, lorsque le moment est venu, - développent sur leur corps un bourgeon d'où se forment les plaques, les tentacules, les piquants de la carapace de l'oursin. ”

“ Les espèces qui ne se creusent pas de cavités dans les rochers se réfugient sous les pierres, sous les Algues ou dans le sable.
Les Oursins sont depuis longtemps considérés comme animaux comestibles, principalement certaines espèces (Echinus melo, E. granularis, Toxopneustes lividus) ; ils constituaient un plat recherché sur la table des Grecs et des Romains. Lorsqu'on ouvre la coque d'un Oursin pendant l'époque de la reproduction, il est facile de reconnaître le sexe de l'animal : les femelles ont cinq ovaires formant à l'intérieur du test une bande granuleuse de couleur rouge orangé. ”

“ Les piquants aident aussi à ces déplacements, mais faiblement. Muni de tentacules sur toutes les parties de son corps, l'oursin peut voyager aussi bien sur le dos que sur le ventre.
Parfois l'allure est celle d'une boule épineuse qui roulerait sur elle-même.
Que de fois j'ai assisté à ce curieux spectacle d'un oursin marchant sur le sable uni !
Supposons l'animal au repos, tous ses piquants immobiles, tous ses tentacules retirés dans la coque. Quelques-uns de
ceux-ci commencent à sortir, s'allongent, prudemment tâtent le terrain tout autour; d'autres se montrent à leur tour. ”

“ Quand le soleil tombe à l’horizon, ou échange les toasts. Ulysse porte la santé de la reine et de la famille royale ; puis il prend congé de ses hôtes. Il les a priés sans doute de ne pas se déranger, pour le reconduire jusqu’au bateau : la nuit est noire et le sentier de la falaise est fatigant, surtout à remonter. Ulysse d’ailleurs connaît, le chemin. Alkinoos et les rois ne l’accompagnent donc pas. On lui donne seulement un laquais qui marchera devant et guidera ses pas à la descente, jusqu’au croiseur et jusqu’au bord de l’eau. ”

“ Tous se taisent, et attachent sur lui des regards attentifs. Après ce récit de tous les maux qu’il a soufferts en ses courses nombreuses, il reçoit des principaux personnages de Phéacie l’hommage de plusieurs présents. Un navire, pourvu par eux de rames et de tons les agrès nécessaires, transporte, par une mer entièrement calme, Ulysse endormi au rivage d’Ithaque. Là, pendant son sommeil et à son insu, on le descend sur le port de sa patrie avec tous ses présents. ”

“ Les oursins sont des coquillages multivalves, disent les naturalistes, mais je crois qu'ils se trompent. Ils ne s'ouvrent point comme l'huître ou la moule, pour prendre leur nourriture, ils la pompent par un trou rond qu'ils ont au centre du ventre. ”

“ Le pays entre la Sungari et l’Usuri n’offre de remarquable que des rives d’un sable glaiseux couvert de saules, d’arbrisseaux, de groseilliers et d’acacias, et dans les vallées, de chênes pittoresques, d’ormeaux, d’érables, de peupliers et de frênes. ”

“ Les Oursins se nourrissent de petits animaux marins, de Mollusques et de Crustacés ; ils vivent généralement dans le voisinage des côtes, parfois à d'assez grandes profondeurs et quelques espèces s'enfouissent dans le sable, ne se ménageant qu'un petit trou rond pour l'introduction de l'eau. On trouve souvent sur les plages ce trou en forme d'entonnoir, et les pêcheurs prétendent prévoir les orages d'après la profondeur plus ou moins grande où s'enterrent les Oursins. ”

“ Elles dirent qu’Ulespiègle était venu à la maison, et avait dit qu’on avait donné au facteur un gros esturgeon, et qu’elles aillent l’aider à l’apporter. Le facteur se mit en colère et dit à sa femme : « Ne pouvais-tu rester à la maison ? Il n’a pas fait cela pour rien ; il y a quelque malice là-dessous. » Pendant ce temps Ulespiègle avait fermé la maison du haut en bas, portes et fenêtres ; quand le facteur, sa femme et sa servante arrivèrent, ils trouvèrent la porte fermée. Le facteur dit à sa femme : « Tu vois bien maintenant quel esturgeon tu es venue chercher ! » ”

“ Pendant qu’Ulysse mendiait en sa propre demeure, un autre se présente aussi pauvre que lui : c’était Irus, plébéien d’Ithaque, habitué à demander l’aumône dans les carrefours. Une querelle de jalousie s’engage entre ces rivaux d’indigence : des paroles ils en viennent aux mains, excités par les prétendants, qui, pour irriter encore la dispute, leur promettent pour récompense un morceau de graisse du ventre d’une chèvre. Ulysse, vainqueur, pousse à la porte Irus demi-mort, en lui adressant un conseil railleur. ”

“ Lui, de sa forte voix de vacher, qui s’est développée dans le grand air des pâturages, ne sait rien d’aussi gracieux ; il ne connaît que de plaintives mélopées bourguignonnes, des ranz des vaches, à refrains du Tyrol, et tandis qu’ils rentrent tristement, épaule contre épaule, il attaque en lourant, l’œil perdu dans le vide, un vieux Deo Laus de laboureurs à l’aube que l’écho répercute. ”

“ Patron Ruf, toujours rasé, toujours tanné, portant de chaque main un panier d’oursins frais pêchés dont les piquants, couleur de châtaigne, se remuaient encore lentement au milieu de leur emballage d’herbe marine.
M. Honnorat, cette fois, ose affronter Norette, affronter Saladine. Que sont la lessive et les femmes quand il s’agit d’un ami comme patron Ruf et d’oursins engraissés par la pleine lune ?
Aussitôt le dîner s’improvise, car les oursins n’attendent pas. On me convie ainsi que l’abbé, à qui patron Ruf dépêche Ganteaume. ”

“ Et, en effet, si ces Ursiens ont une grande analogie de mœurs et d'organisation avec les Ours, ils en diffèrent cependant sous beaucoup de rapports. Malgré leur semiplantigradité, ils sont tous beaucoup plus bas sur leurs jambes que les vrais Plantigrades ; ils ont une nourriture peu recherchée, se creusent tous des terriers, et exhalent une mauvaise odeur. ”

“ Ulysse, comptant sur la fidélité et l’adresse d’Eumée et de Philétius, leur révèle qui il est. Quand la reconnaissance est complète, on se concerte pour amener l’occasion de tuer les prétendants. Ulysse les attaque par la ruse ; il leur demande la permission, pour éprouver ses forces de vieillard, de tendre cet arc que le seul Ulysse autrefois courbait sans peine : celui qui pourra le tendre doit avoir pour prix le droit d’épouser Pénélope. Mais les prétendants repoussent ce mendiant assez ridicule pour essayer ce que cette jeunesse choisie avait tenté sans succès. ”

“ L'ASIE MINEURE. 199
jadis autant par sa richesse qu'elle se fait remarquer aujourd'hui par son dénûment ; puisque même le Pont-Euxin, dont la faune est très-pauvre comparativement à celle de la Méditerranée, était pour les anciens une source de lucrative exploitation, ainsi que nous l'apprend Pline l'Ancien, et que le prouve d'ailleurs la fréquente reproduction de la figure du poisson sur les monnaies anciennes de plusieurs villes littorales de la mer Noire, telles que Sinope, Olbia, Panticapée, etc. ”

“ Pour nos esprits formés aux études classiques, la Méditerranée, c'est la coupe d'Homère. Nous entendrons toujours, sur ces perfides eaux bleues, chanter les Sirènes. Donc, Tellier invoquait la figure d'Ulysse, le marin. Il était trop intelligent pour ne pas sentir combien elle est singulière, mystérieuse, effrayante. L'Iliade et l'Odyssée ne nous ont pas tout dit de cet homme-là. Soyez certains que les pêcheurs de Dulichium, les pirates de Zacinthe les bonnes vieilles occupées à raccommoder les filets sur les rivages d'Épire, en savaient sur le compte d'Ulysse bien plus long qu'Homère. ”

“ LES URSULINES. — Excepté l'abbaye qui était au château, les Ursulines étaient la seule communauté intràmuros. Leur couvent était à cheval sur la rivière forcée, qui baigne la partie du cloître encore existante. Moins fières que les Dames d'en haut, ces braves filles, qu'on appelait aussi les Dames d'en bas, possédaient des talens exquis pour la préparation de toutes sortes de mets sucrés, friandises et chatteries. Sécularisées à la révolution, elles transportèrent dans le monde leur précieuse industrie. ”

“ C’est au confluent du Sungari que commence l’Amour inférieur : jusqu’à ce point, ce fleuve pénétrait dans des contrées de plus en plus méridionales et par conséquent plus fertiles. Au-delà, il remonte graduellement vers le nord. Jusqu’à l’Ussuri, confluent qui sort encore de la Mantchourie méridionale, la vallée, quoique à peine habitée, présente les indices d’une très grande fertilité ; elle est bordée de beaux pâturages, et nulle part le fleuve n’est plus poissonneux. ”

“ Servez après cuisson avec une saucière de crème aigre.
Oursins au Petit Pain beurré.
Il faut choisir le moment où les oursins sont tout à fait pleins, car sans cela vous n'auriez rien à recueillir dans leur coquille. C'est pendant la pleine lune qu'ils sont le meilleur. Choisissez de beaux oursins fraîchement péchés, faites une entaille circulaire par le moyen de ciseaux. Égouttez l'eau qu'ils contiennent, placez-les en buisson sur un plat les uns sur les autres. Coupez dans un petit pain frais que vous aurez beurré, des mouillettes comme pour des oeufs à la coque et que vous mangez de même. ”

“ C'est une élégante description des bords arrosés par la Moselle. Ausone y retrouve avec bonheur l'image de sa patrie, les vil- las ombreuses, les côteaux couverts de vignobles, les eaux courantes, ce vaste lit qui porte des navires comme les grands fleuves, qui a un flux et un reflux comme la mer, et des flots transparents commé ceux des lacs. ”

“ L'azuré bleuet, le pavot sanglant, ces fleurs des maigres céréales, ne s'y rencontraient pas : la masse n'y était rien que blé pur.
Riche-Utin prit son chapeau de paille et le lança en l'air comme un disque. Le chapeau, tournoyant, décrivit une courbe élevée et alla tomber, à vingt pas, sur la superficie du champ de blé, où il resta sans enfoncer, poussé par le vent, qui se mit à le faire courir.
Les paysans, pour signifier qu'une céréale est bien réusie, ont l'habitude de dire qu'un chapeau jeté dessus ne tomberait pas à terre, et, cet adage, Jean Utin venait de le mettre en action. ”

“ Entendez-vous les oursons?... Réveillés par la voix des chiens, ils ont distingué au milieu de leurs hurlements deux ou trois cris de rage échappés à leur mère. Venez, madame...
Et don Paëz poussa son cheval, qui, malgré les ronces, gravit le talus à moitié et porta son cavalier à l’entrée de la caverne qui servait de retraite habituelle à l’ourse.
L’infante l’avait suivi.
Les oursons étaient au nombre de trois. Ils étaient tout jeunes encore, et à la voix de leur mère, ils s’étaient traînés à l’entrée de la tanière. ”

“ Rude au toucher, peu avenant et rarement distingué dans ses manières, cet animal gagne beaucoup à être goûté. Les tranches laiteuses d'une délicatesse extrême et d'une saveur exquise qu'il offre aux gourmets, font de l'oursin un des produits les mieux réussis de la mer. Les Marseillais ont pour l'oursin une estime toute particulière. Je me suis laissé dire que cela pourrait bien provenir de ce que, comme l'oursin, le Marseillais cache sous des dehors peu séduisants des qualités sérieuses qu'il
serait injuste de lui refuser. ”

“ Citons ici le Raton (fig. 88) , que plusieurs caractères rapprochent des ours et dont on recherche la fourrure. Cet animal a l'habitude de laver ses aliments avant de les manger, et lorsqu'il n'a pas d'eau à sa portée il les frotte vigoureusement avec ses pattes de devant; il habite l'Amérique du Nord.
$ £$ Les Ursidés sont plantigrades et généralement omnivores et grimpeurs; ils sont lourds et trapus avec la queue très courte.
L'Ours blanc est de grande taille, Carnivore et habile les glaces boréales..L'Ours brun, intelligent) réfléchi, est omnivore; il recherche les montagnes. ”

“ C’est ainsi que, dans la journée du 4 août, un bel ours se fit prendre dans l’un de ses pièges.
Nous étions précisément au kraal, lorsque ses chikaris lui amenèrent dans la cage roulante un prisonnier de grande taille, fourrure noire, griffes acérées, longues oreilles garnies de poils, — ce qui est spécial à ces représentants de la famille des oursins dans les Indes.
« Eh ! qu’ai-je besoin de cet inutile tardigrade ! s’écria le fournisseur, en haussant les épaules.
— Frère Ballon ! frère Ballon ! » répétaient les Indous. ”