Ourse

“ Je soutins la réputation que nous avons en Amérique, car j’étais « fagotée », et, sentant que j’allais servir de but aux saillies de l’orateur, je fus enchantée quand la maîtresse de l’hôtel, une Anglaise très comme il faut, me demanda de me joindre à elle et à sa famille dans le bar-room, où nous avons parlé longtemps des environs et de leurs bêtes sauvages, surtout des ours. La forêt en est remplie, mais ils ne vous attaquent jamais, à moins qu’ils ne soient blessés ou tourmentés par les chiens, ou encore lorsqu’une ourse croit que vous voulez inquiéter ses petits. ”

“ Le lieutenant a pris un ourson, répondit le major avec un sourire expressif adressé à son ami. Le caporal Duff et moi avons pris l’autre ; le paysan qui nous conduisait a blessé la grosse ourse et attaqué l’ours noir ”

“ Nous venons de mentionner les Ours entretenus à Berne. Au moyen-âge, presque toutes les villes qui portaient des animaux dans leur armoiries en nourrissaient des représentants vivants ; cette ancienne coutume s'est bien conservée en Suisse. L'histoire de la Fosse aux ours de Berne peut se faire depuis trois siècles, ne la commençâ-t-on qu'à l'Ourse noire qui, la veille de Noël 1575, mit bas deux oursons entièrement blancs ; notez cette date, car la légende locale veut que ce soit constamment à pareil jour que naissent les oursons dans la fosse. ”

“ Le géant de ses mille bras secoue violemment le pôle, et les ourses qui le defendent : il porte des coups terribles au Bouvier, gardien des ourses.
L'étoile du matin, l'aurore, les heures, tout est attaqué : la clarté du jour est obscurcie par l'ombre épaisse que projette l'horrible chevelure des géants, formée de noirs serpens. ”

“ Et quant l’ours fait sa besoigne avec la ourse, ilz font à guise d’omme et de femme touz estandus et l’un sur l’autre.
Ilz vivent d’erbes, de fruiz, de mieil, de char crue et cuyte quant ilz en pevent avoir, de lait, de glant, de faine, de froumiz, et de toute vermine et charoinhe, et montent sur les arbres pour querir des fruis ; et aucunefois, quant tout leur faut par grant yver ou par grant famille ils oseront bien prendre et tuer une vache ou un buef ”

“ Les ours ne dressent plus leurs museaux vers les nues. Ils pensent au passé, doux temps où, sous le ciel, Libres, ils dérobaient quelque rayon de miel; A l'ombrage puissant et large des grands chênes, Aux courses dans les bois, à l'air des monts, aux chaînes Dont un jour on chargea tous leurs membres épais. On leur promit du pain, des viandes et la paix. Esclaves, ils n'ont plus que des voluptés fausses. ”

“ Ceux qui ont eu occasion d’entendre les mugissements de cet habitant des marais ne trouveront pas étrange que nos ancêtres Canadiens-Français se soient empressés d’adopter ce mot si éminemment imitatif.
↑ J’ai lu quelque part qu’un cultivateur anglais du Haut-Canada avait réussi à perfectionner l’éducation d’une jeune ourse au point qu’elle se présentait très-bien dans un salon, et qu’elle recevait, avec sa maîtresse, quand cette dernière avait des visites. ”

“ Pour rentrer en Europe nous prîmes passage sur le Cambodge, un des plus beaux transatlantiques, faisant rapidement le trajet de Marseille dans l'Inde, la Chine, le Japon, etc., par l'isthme de Suez et la mer Rouge.
YEGOR, LE PISTEUR D'OURS.
YEGOR, LE PISTEUR D'OURS.
Une ourse et deux oursons pris au miel. – Combat entre l'homme et la bête. – Yegor y perd un morceau de sa cuisse. – Intervention de Petroucha. – Un cauchemar. ”

“ Ils accompagnaient leur père dans ses courses à la forêt; chaque jour ils apprenaient quelque chose de nouveau, et leur curiosité devenait plus vive. C'étaient des questions à n'en plus finir, auxquelles leur mère avait bien de la peine à répondre. Il eût fallu, pour les satisfaire, qu'elle leur contât par le menu non-seulement l'histoire de tous les
ours avec qui elle s'était trouvée en rapport, mais encore l'histoire de tous ceux dont elle n'avait fait qu'entendre parler Des années s'écoulèrent ainsi dans le calme d'une vie paisible. ”

“ Celui dont le regard embrasse les mondes, entrelaçant jadis leurs orbes dans les cieux, dit à ses ministres de régler la course des torrents de lumière, et l’harmonie des globes. A sa voix, une divinité puissante vint ici-bas s’asseoir au trône des splendeurs mondaines. ”

“ Alors Le Suisse qui, la main sur les yeux, l’examinait depuis quelques instants, se retourna vers son compagnon et dit :
— La boule qui t’intrigue si fort, mon petit, n’est pas autre chose qu’un ours. Et cet ours doit être d’une belle taille, pour que nous le voyions aussi distinctement de la distance où nous en sommes !
— Que peut bien être allé faire un ours, dans la tête de cet arbre sec ?
— Sois certain qu’il n’est pas monté là pour admirer le paysage... Quant à moi, je ne vois qu’une seule raison qui ait pu le faire monter si haut ; c’est la passion dominante des ours : le miel. ”

“ En revanche les ours n’ont point l’air d’engendrer mélancolie dans leurs fosses profondes; ils font les beaux, marchent debout, tendent les bras vers le public; celui-ci leur jette des morceaux de pain, qu’ils reçoivent très adroitement dans leur gueule ouverte. ”

“ Les ours allemands comme les léopards anglais, sont venus dans notre France et lui ont enlevé un des beaux fleurons de sa frontière de l'Est. Cette frontière ouverte est comme une large blessure faite au cœur d'une mère, par l'exil d'une fille bien-aimée. Cette blessure-là échappe à toute guérison humaine, la Providence seule, peut y pourvoir. Déjà elle a parlé aux Allemands un langage austère, dont la signification est celle-ci : Vous avez pu dérober le soleil de la patrie française à quelques vallées des Vosges ”

“ Et vous avez bien fait, car vous seriez la risée de tous les gens de bon sens. Les ours blancs des régions polaires ne boivent que de l’eau frappée et ils s’en trouvent admirablement, puisque leur robustesse est passée à l’état de légende. ”

“ Je connais
les ours, Dieu merci. Jamais je n'en ai vu qui possédassent le moindre talent sur l'instrument dont vous parlez. La grosse caisse, le tambour même peuvent leur réussir ; mais le piano !
- Monsieur, cet animal était d'une intelligence extraordinaire ; il le prouve bien par la façon dont il nous échappe tout à coup.
- Permettez; on n'offre pas un ours quand on n'est pas sûr de lui. J'ai télégraphié à Berne, j'ai annoncé votre pensionnaire. ”

“ L'Europe occupe le nord-ouest de l'ancien continent.
Plus petite que l'Afrique, l'Amérique et l'Asie, elle est cependant la plus importante des cinq parties du monde par sa civilisation, par sa richesse, et par l'activité de ses habitants.
Limites. — L'Europe est bornée : au nord, par l'océan Glacial du Nord; à l'ouest, par l'océan Atlantique; au sud, par la Méditerranée qui la sépare de l'Afrique. La mer Yutle et les monts Caucase la séparent de l'Asie turque; la mer Caspienne, le fleuve Oural et les monts Ourals de l'Asie russe. ”

“ I L’Europe orientale, de la Vistule à l’Oural, et de l’Océan glacial au Caucase, est une immense plaine, sans relief, sans montagnes et sans pierres, où la séparation des terres et des eaux semble inachevée : pays de marais, de forêts humides, de riches terreaux noirs ; pays sans os, invertébré : c’est l’ancien Empire des Tsars. Le paysan aime la terre, mais comme il trouve, dans toute l’étendue, de la Russie prolongée par la Sibérie, le même sol, il n’est pas, comme chez nous, attaché à son coin de terre ; il se déplace, il émigre facilement. ”

“ De toutes ces entreprises de colonisation, celle qui, malgré des mécomptes partiels et locaux, a donné les plus brillants résultats, et aussi les plus connus à l'étranger, c'est la colonisation de la Nouvelle-Russie, des provinces du sud, où le steppe se transforme à vue d'œil en terres cultivées, où sont nées de grandes villes en moins d'un siècle, où la population s'est accrue dans des proportions qu'on ne retrouve guère dans le reste de la Russie. ”

“ Dans un siècle l’Amérique du nord parlera l’anglais, l’Amérique du Sud espagnol et portugais, l’Afrique anglais et français, l’Asie parlera russe, anglais et chinois. Aucun continent ne parlera allemand à moins que des transformations immenses et imprévues ne se produisent après cette guerre. ”

“ Quoique les événemens les plus importans aient encore pour théâtre cette petite et glorieuse région européenne où depuis tant de siècles se jouent les destinées de l’humanité, il faut bien reconnaître que d’autres régions commencent, si l’on peut ainsi parler, à prendre place dans l’histoire. Il n’a pas fallu plus de deux siècles pour que le continent de l’Amérique, jadis livré à des tribus errantes et sauvages, devînt le centre de nombreux états dont la grandeur naissante promet de contre-balancer la puissance des plus fières nations de l’ancien monde. ”

“ Au commencement du XXe siècle, la Russie comptera 120 millions d'habitants, occupant des espaces énormes; près de 60 millions d'Allemands, appuyés sur 30 millions d'Autrichiens, domineront l'Europe centrale; 120 millions d'Anglo-Saxons occuperont les plus belles contrées du globe et imposeront au monde civilisé leur langue, qui domine déjà sur des territoires habités par plus de 300 millions d'hommes. Joignez à ces grands peuples l'empire Chinois, qui alors recouvrera une vie nouvelle, et qui compte à lui seul plus de 300 millions d'âmes. ”

“ S'il faut en croire une légende populaire, les ours auraient des espèces d'hôtels des invalides ; ce serait dans des oasis sauvages, au milieu des plus épais fourrés des sombres forêts, dans ces endroits nommés maticzniki en russe, et que jamais pied d'homme n'a foulés, tant ils sont inabordables, que viendraient se réfugier les ours trop vieux pour être en état de chercher leur nourriture et ceux ayant reçu des blessures ; ceux qui sont ingambes et jeunes se feraient un devoir de leur apporter leur nourriture quotidienne. ”

“ Vous avez en première ligne l’habitant du nord, éclairé, moral, prudent, industrieux, amoureux de la paix qui favorise ses aptitudes commerciales : aux enfans de cette région sévère, l’Amérique doit une grande partie de sa richesse et de sa pacifique grandeur. — Vient ensuite l’ouest lointain, l’ouest turbulent, avec son climat qui stimule et abrège la vie, ses terres fertiles où toute semence prospère, mûrit et se dessèche en un clin d’œil, ses plaines ouvertes à l’aventurier d’Europe, ses déserts que dix années métamorphosent en riches provinces. ”

“ Quel ours?
— L'ours qui est chez vous, dans la cabane.
— Un ours chez moi! c'est une plaisanterie.
— Un ours ! s'écria Rosette.
— Oui, un ours qui dort et qui ronfle même.
En vous approchant un peu, vous pouvez l'entendre.
— Voilà de l'effronterie! dit M. Antoine.
— Pauvre bête ! Quelle confiance! dit Rosette.
— Nous lui avons passé des cordes à nœuds coulants autour des pattes et du cou, poursuivit le villageois ; il n'y a qu'à serrer pour qu'il soit garrotté. ”

“ Voici les deux plus beaux ours du pôle qui soient encore parvenus dans un jardin zoologique, me dit-il avec calme. À Paris, vous ignorez absolument ce que sont les ours blancs ; ceux que vous voyez ici ont, lorsqu’ils sont debout, près de trois mètres, et vous allez en juger, — car c’est un couple, — si vous voulez me permettre de les inciter à l’acte d’amour, ainsi qu’il convient à leur robe virginale. ”

“ Ce sont des hommes, après tout. Intérieurement, l’appréhension d’une première rencontre avec les ours du nord les trouble. Ces géants, dont ils n’ont pas encore mesuré la force, les inquiètent par leur haute stature. ”

“ Sans fumier, sans engrais d'aucune sorte, la terre noire produit d'admirables moissons. Cette Beaucedela Russie, cultivée comme notre Beauce, pourrait nourrir l'Europe entière.
6. Les extrémités de la Russie. — Du nord au sud de la Russie, la distance égale celle de Nice au cerclepolaire. Les extrémités de l'Empire offrent donc un contraste frappant.
7. — Le nord est inculte et glacé. Les Lapons et les
Samoyèdes y mourraient de faim sans leurs troupeaux de rennes. ”

“ Les races anglo-saxonne et celtique ont déjà rempli d'Allemands, d'Anglais, d'Ecossais et d'Irlandais. l'Amérique du Nord. L'Espagnol et le Portugais peuplent le Mexique et toute l'Amérique centrale et méridionale. La Hollande, si, petite en Europe, règne en Malaisie sur vingt millions d'hommes; et l'Angleterre, aux Indes, sur deux cent millions. La Russie poursuit patiemment et sans bruit une oeuvre immense ; celle de coloniser la moitié de l'Asie, et de
transporter la civilisation Européenne jusqu'aux bouches du fleuve Amour, en face de l'Amérique. ”

“ Si des ours au lieu d’hommes avaient débarqué de l’Europe dans l’Amérique du Nord, il n’y aurait pas là aujourd’hui plus d’ours qu’au temps de Colomb, peut-être y en aurait-il moins, car ni le genre de nourriture convenant aux ours, ni les conditions de la vie des ours, ne se seraient davantage répandus par l’émigration des ours, au contraire. ”

“ On peut conséquemment admettre que la Russie d'Europe avec le Caucase du nord, le royaume de Pologne, les provinces Baltiques et la Finlande, c'est-à-dire toute la Russie d'Europe, limitée par les monts Ourals, le fleuve Oural, la mer Caspienne et la chaîne du Caucase (y compris les districts transouraliens des gouvernements de Perm, d'Oufa et d'Orenbourg) , forme un ensemble, une unité agricole qui s'alimente de son propre blé et en exporte l'excédant à l'étranger. ”

“ Mais qu'ils tueraient bientôt, du moins à ce qu'ils C'était le roi des ours : au compte de ces gens, Le marchand à sa peau devait faire fortune ; Elle garantirait des froids les plus cuisants ; On en pourrait fourrer plutôt deux robes qu'une. ”

“ Les ours se livraient à ce balancement qui leur donne une vague ressemblance avec les aïssaouas s’entraînant à leurs exercices, ou marchaient au pas gymnastique, frottant les barreaux de leur nez, comme s’ils espéraient y trouver une paille. ”