Terre noire

“ J’ai dit que comprendre la physionomie de cette contrée, c’était connaître le caractère de ses habitants, et j’ai dit là une grande naïveté. Le sol ne communique-t-il pas à l’homme des instincts et une organisation analogue à ses propriétés essentielles ? La terre, et le bras et le cerveau de l’homme qui la cultive ne réagissent-ils pas continuellement l’un sur l’autre ? À intensité égale de soleil, le plus ou moins de vertu du sol fait un air plus ou moins souple et sain, plus ou moins pur et vivifiant. L’air est admirablement doux et respirable dans la Vallée-Noire. ”

“ On fait aussi d’autres sortes de clairs-obscurs ombrés avec diverses couleurs, comme la terre d’ombre ; les fonds sont en terre verte, et l’on y emploie le jaune et le blanc. La terre noire sert également ”

“ La Terre-Noire s'étend dans les bassins du Dniéper, du Don, du Volga, comprenant une superficie de plus de 80 millions d'hectares. Nulle part on n'y trouve de débris marins ; dès les temps les plus reculés il n'y existait point de forêts, point de flaques d'eau stagnante ; mais ces terrains, qui formaient un continent, préparés à la culture par une végétation her-
beusc de bien des siècles, sont devenus d'une fertilité merveilleuse. ”

“ Les hommes de la race rouge ont le nez busqué, le visage long, la barbe rare. Ils habitent Y Amérique leur nombre diminue chaque jour.
La race blanche et la race jaune sont les plus civilisées; la race noire et la race rouge sont encore en grande partie sauvages.
HISTOIRE DE LA DÉCOUVERTE DE LA TERRE.
288. Les anciens, Grecs, Romains, Phéniciens, etc., connaissaient une très petite partie du monde, et presque uniquement les contrées situées autour de la Méditerranée, c'est à-dire le sud, l'ouest et le centre de l'Europe, le nord de l'Afrique, l'ouest de l'Asie. ”

“ Le travail de la terre absorbe partout le paysan. Il est soutenu, lent et pénible. Dans notre vallée Noire, on laboure encore à sillons étroits et profonds avec des bœufs superbes et une charrue sans roues, la même dont on se servait du temps des Romains. On moissonne encore le blé à la faucille, travail écrasant pour l’homme et dispendieux pour le fermier. ”

“ Une des preuves les plus troublantes de cette hypothèse est la présence de la race noire, constatée aujourd’hui sur des territoires aussi éloignés que l’Afrique et l’Océanie, séparées par l’immensité de l’Océan Indien. ”

“ Les quelques échappées que nous apercevons à travers la masse noire nous intéressent beaucoup ; des sommets déchiquetés, des cônes de neige, des glaciers bleus, des silhouettes tranchant vivement sur un ciel de couleur lugubre se présentent à différentes hauteurs et à différentes distances. ”

“ Après cela, il faut dire, pour l’honneur du genre humain, que la teinte noire s’étend presque toujours sur des pays sauvages, incultes, entrecoupés de vastes solitudes, où les habitants sont très-disséminés et en fort petit nombre pour l’espace qu’ils occupent sur la mappemonde. ”

“ Ici l'action du soleil est combattue par des causes locales qui, en Afrique, la fortifient; en général la couleur noire se trouve entre les Tropiques, et ses nuances progressives, suivent la latitude chez les peuples qui très-anciennement établis dans une contrée n'ont été ni transplantés sous d'autres climats, ni croisés par d'autres races42. ”

“ À part cette première froideur à l’abord de l’étranger, le laboureur de ce pays est bon et hospitalier, comme ses ombrages paisibles, comme ses prés aromatiques.
Une partie de terrain comprise entre deux petites rivières est particulièrement remarquable par les teintes vigoureuses et sombres de sa végétation, qui lui ont fait donner le nom de vallée Noire. ”

“ Disposant de moyens plus puissants, de spécialités plus appropriées aux explorations scientifiques et d’une suite plus nombreuse, cette expédition laissa cependant à la première le mérite de l’initiative, et trouva sa mission plus facile, grâce à l’impression produite tout d’abord par sa devancière sur les populations noires.
Ces deux expéditions eurent à surmonter de nombreux obstacles matériels, et
aussi à vaincre les difficultés résultant d’un préjugé établi et de la force d’inertie qui fait le fond du caractère de la race noire. ”

“ Voilà pourquoi les antiques distinctions des races, les qualités de l’air et du terroir marquaient plus fortement de peuple à peuple les tempéraments, les figures, les mœurs, les caractères, que tout cela ne peut se marquer de nos jours, où l’inconstance européenne ne laisse à nulle cause naturelle le temps de faire ses impressions, et où les forêts abattues, les marais desséchés, la terre plus uniformément, quoique plus mal cultivée, ne laisse plus, même au physique, la même différence de terre à terre et de pays à pays. ”

“ Nous pouvons déjà placer dans le voisinage de la ligne équatoriale le berceau de la race noire, dans l’Atlantide celui de la race rouge, dans le sud de l’Asie l’origine de la race jaune, dans le nord ou dans l’Asie centrale les premières traces de la race blanche. Le mouvement de destruction et de reproduction qui préside à toute la nature paraît s’être étendu jusque sur la genèse du genre humain : la race noire est le débris d’un monde antérieur ”

“ Le Val-d'Enfer est un accident dans la forêt Noire. Rien de plus gracieux que ces montagnes; partout des pentes de gazon, partout des pelouses dont le vert tapis se déroule de vallées en vallées et ondule sur les pentes inférieures de la montagne. En bas, des ruisseaux sinueux cheminent au soleil et font tourner d'honnêtes moulins occupés à moudre le blé de la contrée. D'où vient donc le nom de forêt Noire? Des forêts de sapins qui couronnent les hauteurs. De loin leurs masses sombres paraissent impénétrables; mais à chaque pas elles s'éclaircissent et s'égaient. ”

“ Qui de nous contemple la brillante surface de ce terrain céleste sur lequel nous vivons, ce spacieux continent du ciel orné de plante, de fruit, de fleur, d’ambroisie, de perles et d’or ; qui de nous regarde assez superficiellement ces choses pour ne comprendre d’où elles germent profondément sous la terre, matériaux noirs et crus d’une écume spiritueuse et ignée, jusqu’à ce que, touchées et pénétrées d’un rayon des cieux, elles poussent si belles et s’épanouissent à la lumière ambiante ? ”

“ Les populations fort denses qui sont établies sur ce riche plateau offrent toutes les variétés de la race noire, toutes les nuances de ses qualités et de ses vices, de ses aptitudes et de ses impuissances. ”

“ Des bois balsamiques, des pelouses d’en-haut, des roches salubres, du bord des fonts d’eau vive, de la lèvre des glaciers, notre race, comme aujourd’hui toutes les races de la Terre, descend au cloaque doré des cités. ”

“ Cette ville a été surnommée la Noire, à cause de l'aspect de ses maisons construites avec le basalte des rochers et des teintes assombries des monts volcaniques qui l'entourent. Ses rues sont tortueuses, irrégulières, tristes et sombres. Fabrication de dentelles, de belles poteries, de colle-forte et surtout de chaudrons et d'ustensil de cuisine en cuivre. Commerce de grains, de mules et de bestiaux. ”

“ S'il y avait beaucoup de rouge ou de blanc répandu sur les dehors de la terre, notre vue en aurait été fatiguée. Si le noir était fréquent dans la nature, il l'aurait tapissée de deuil. Que le vert y soit généralement répandu, la vue en sera aidée et réjouie, même sans savoir pourquoi. ”

“ La race blanche, forte des lumières et de la puissance qu’elle avait acquises sous les latitudes fertiles et tempérées de l’ancien monde, s’est transportée dans une contrée nouvelle où la race noire dépérissait, et elle y a fondé en peu d’années un magnifique empire. ”

“ La fertilité du sol, ses superbes forêts, le nombre de ses rivières propres à la navigation, ses sources salées, ses cavernes à salpêtre, ses mines de charbon, les vastes troupeaux de buffles et de daims paissant sur ses montagnes et dans ses riantes vallées, étaient un attrait bien suffisant pour les nouveaux venus qui poussèrent en avant, avec une ardeur que certes ne connurent jamais les plus farouches tribus qui les premières furent en possession de cette terre. ”

“ Or, en tenant compte de ces observations, des différents produits, animaux ou végétaux, trouvés dans leurs carapaces de glaces séculaires, tels que carcasses de mastodontes, défenses et dents d’ivoire, troncs de conifères, on peut affirmer que ce continent fut autrefois une terre fertile, habitée par des animaux certainement, par des hommes peut-être. ”

“ Nous traversons des endroits déserts, où croissent en liberté le thym, les pins, le romarin; le sol est tourmenté; les oueds s'y creusent des lits profonds : c'est le refuge des hyènes et des chacals. La terre est rouge, profonde; la verdure est d'un vert sombre, c'est vraiment beau. ”

“ Elle vit sous un climat et dans des régions en général peu propices aux européens qui jamais n'y seront bien nombreux. Quels seront les rapports entre les deux races, lorsque la noire aura triplé ou quadruplé en nombre? ”

“ rien dire quant à la couleur des terrains qui souvent, quoique voisins et pareils, sont de couleurs toutes différentes ; ainsi une montagne bleue, et une noire à côté, et pourtant ce n’est ni du bleu, ni du noir ! ”

“ La grande partie grise comprend l'Afrique, l'Europe et l'Asie, et les taches grises parsemées sur les parties blanches représentent les îles. L'Europe est séparée de l'Asie par deux lignes pointées qui se touchent, une noire et une jaune, de la mer Glaciale jusqu'à la mer Noire, et de suite détachée du reste de l'Asie et de toute l'Afrique par la mer Noire et la Méditerranée. ”

“ Ce que nous venons de dire au sujet de l’agriculture s’applique surtout aux Noirs véritables, c’est-à-dire d’origine nigritienne ou bantoue. Mais chez les peuples mêlés de sang blanc, la conception n’est plus tout à fait la même et le travail du sol lui-même est parfois dédaigné. ”

“ Les Noirs, en apprenant dans nos colonies ce que rend la terre, quand l'homme prend la peine de la cultiver convenablement, ne tarderaient pas à comprendre qu'ils obtiendraient chez eux des produits analogues dans une infinité de localités. Les lacs, les bords des fleuves et rivières sujets, comme le Nil, aux débordemens annuels; les bas-fonds , où s'accu-
mulent les eaux diluviennes, offrent d'épaisses couchés de terreau, composées en majeure partie du détritus des plantes aquatiques. ”

“ Il faudrait donner du continent noir et de ses pionniers, par la plume et par le dessin, une idée nette à l'imagination du public. Il faudrait partir pour le continent mystérieux, non avec l'idée de faire un voyage d'exploration, mais en se proposant plutôt de faire de l'exploration autour d'une exploration. ”

“ Les habitants de la Forêt noire sont vigilants, francs et loyaux. Leur frugalité, leur habitude du travail, la salubrité de l'air, et l'excellence des eaux de leurs montagnes, tout cela contribue à leur conserver la santé et à rendre leurs membres robustes. ”

“ Arrive bientôt la tribu colonisatrice, escortée par. quelques chefs à cheval, qui, le sabre à la main, forcent, s'ils s'y refusent, les Nègres à travailler, à défricher la terre et à l'ensemencer. Si le Noir veut résister, il est tué; s'il échappe pour aller se cacher dans les forêts de la côte, on court à sa. poursuite. Au bout de peu d'années, le sol, étouffé jusque-là par une végétation désordonnée, se couvre de cultures; les ânes, les boeufs, les chèvres, les chevaux emplissent, aux portes des villages, les enceintes fortifiées, ou ils dorment à la belle étoile ”

“ Ils courent sur les herbes avec une étonnante prestesse, et il y en a de deux sortes : une espèce commune sur presque tout le continent africain, une espèce reconnaissable à sa nuque blanche, qui paraît n’exister que sur la Grande-Terre. ”

“ Cependant, au milieu des premières lueurs de la tradition et de l’histoire, on a souvenir qu’un vaste continent, plus grand peut-être que l’Asie et l’Afrique réunies, dont le sol fertile portait en abondance les fruits les plus doux, et dont un ciel pur, un soleil brillant éclairaient les horizons splendides, aurait existé au-delà des colonnes d’Hercule et prolongé ses terres immenses bien loin vers le couchant. ”

“ Le grand dadais, fils de mon propriétaire, qui lisait et parlait le Français, me disait un jour, quand je voulus lui prêter un Cours de Physique élémentaire, pour l’instruire. « Les Blancs sont riches, ils savent et peuvent beaucoup, mais chacun son tour, et un jour viendra où le Noir en saura autant que le Toubab. »
Quelle que soit l’éducation que vous donniez au Noir, vous ne changerez pas plus son esprit que si vous essayez de changer la couleur de sa peau, et comme dit le proverbe, à vouloir blanchir un Nègre le barbier perd son savon. ”

“ Le continent noir, encore trop inconnu, souvent calomnié par ceux mêmes qui l’ignorent le plus, deviendra ainsi un immense champ où pourra se développer l’esprit d'initiative de nos compatriotes, parfois si audacieux et si entreprenants. ”

“ Les noirs vivent dans des cases groupées en villages, grossièrement faites, basses et sans la moindre aération; leurs formes sont cylindriques, surmontées d'un toit en cône; quelques-unes dans le bas fleuve, presque toutes chez les Sarracolets et les Kassonkais, ont la partie cylindrique formée de pieux et de branches recouvertes de terre argileuse; tout le reste est en paille. Là dedans grouillent hommes, femmes, enfants, voire même certains animaux domestiques; on y couche, on y fait la cuisine, on y mange, tout cela dans un espace restreint et non aéré ”

“ Sur l’Orénoque, cette couche noire se trouve sur les rochers recouverts périodiquement par les inondations et seulement aux endroits où le fleuve a un courant très-rapide, ou, pour employer l’expression des Indiens, « les rochers sont noirs là où les eaux sont blanches ». Dans le petit ruisseau dont je parle, le revêtement des rochers est d’un beau brun au lieu d’être noir et me semble composé seulement de matières ferrugineuses. ”