Mer Glaciale

“ Nous étions à plus de quatre mille lieues de la mer à l'E., à sept cents lieues de la mer Baltique à l'O., et de cette mer aux canaux anglais et français il y avait plus de mille lieues ; au S. la mer des Indes et le golfe Persique étaient à près de deux mille lieues ; et la mer Glaciale était à trois cents lieues au N. Et si l'on peut croire quelques personnes qui prétendent qu'on ne trouve la mer au N.-E. qu'après avoir tourné autour du pôle, en se retournant conséquemment au N.-O., le continent se prolongerait en Amérique, Dieu sait à quelle étendue. ”

“ Billing chargé , en 1785 par la même Cour de Russie d'aller à la découverte d'un passage de la mer Glaciale à l'océan Pacifique par le Nord-est, a bien publié le journal de son expédition ; mais il est remarquable d'y lire qu; au lieu de s'être embarqué à Archangel , comme on le faisoit autrefois , il soit allé par terre de Saint Petersbourg jusqu'en Sibérie , où, étant descendu à l'embouchure de Kolima , il fit construire les navires propres à la navigation projetée ”

“ LA MER GLACIALE 89
reposer, pendant quelques heures, des fatigues de la tempête. Parmi eux se trouvent les deux dames, et le voile laissé sur l'établi du hangar est celui de Clara.
Et quel est l'homme assis sur le coffre, une corde dans la main, et promenant un regard nonchalant sur la mer ? Cet homme est la seule personne joyeuse des survivants de l'expédition. En d'autres termes, c'est John Want.
Toujours assis sur le coffre, notre ami, qui ne murmure jamais, est surpris par la subite apparition d'un matelot à la porte du hangar. ”

“ Parmi les mollusques de la mer Glaciale, qui habitent les côtes de la France, il s'est formé un type particulier qui, se perpétuant toujours de la même manière, a fini par former une race distincte; cette race ne pourrait, dans aucun cas, produire dans sa situation actuelle des descendants possédant la taille et les caractères du type de la- mer Glaciale.
Plus une espèce est circonscrite dans une petite région, plus son type est en général déterminé. Plus la distribution géographique d'une espèce est étendue, plus elle offre de de races et de variétés. ”

“ Sur la côte de la mer Glaciale, à l'ouest du delta de la Mackenzie, s'élève cependant un groupe isolé qui court parallèlement à la côte, et aussi presque dans la même direction volcanique du sud, jusqu'au voisinage de l'embouchure de la Colville, où il se termine par quelques sommets assez remarquables qui gardent leur neige même au fort de l'été. ”

“ Les Russes pouvoient avoir plus que les autres nations de l'intérêt et des moyens pour chercher ce passage ; et ils le connurent peut-être avant tous les autres ; mais si l'on en excepte le témoignage de notre Maldonado , qui dit d'avoir rencontré dans le détroit un vaisseau, qu'il crut appartenir aux Russes (a) , on n'a aucune connoissance bien positive de leurs navigations par la mer Glaciale avant le voyage de Deschnew en 1648, voyage dont le journal resta inconnu même à la Cour de Russie, jusqu'au temps de Bering, qui donna son nom au détroit, en supprimant celui d'Anian (b) . ”

“ Mer Branche, situee entre la Russie et la Laponie ; à son extrémité se trouve Archangel. Mer de Moree, partie de la mer des Indes, qui baigne la côte orientale de la Chine. Mer Égée, dans l'Archipel grec. Mer Glaciale, partie de l'Océan, bornee à l'ouest par le Groënland ; au sud, par la mer du Nord, la Russie, la Laponie, la mer Blanche et la Siberie, à l'est, par l'île de Puchoschosk, au delà de laquelle elle se joint à la mer: du Japon. Mer Caspienne. entre la Perse, la Russie et la Tartarie. Mer des Indes, partie de l'Océan, bornee
au nord-ouest par l'empire Birman ”

“ LA MER GLACIALE 71
leurs propres inquiétudes. Maintenant, quand toute espérance les a presque abandonnées ; maintenant, quand les dernières nouvelles qu'elles ont reçues du Wanderer et du Sea-Mew, remontent à plus de deux ans, elles ne sauraient rien lire que des livres qui leur racontent les dangers, les découvertes, les naufrages, les sauvetages qui ont eu les terribles mers polaires pour théâtre.
Ce fut avec répugnance que Mme Crayford mit son livre de côté et ouvrit son piano. Le thème varié de Mozart en ut, était sur le pupitre. ”

“ Tous les hommes qui amèneront un nombre inférieur à six resteront ; tous ceux qui amèneront un nombre supérieur partiront. Officiers du Wanderer et du SeaMew, acceptez-vous cette façon de résoudre la difficulté ? »
Tous les officiers acceptèrent, à l'exception de Wardour, qui continua à garder le silence.
LA MER GLACIALE 45
« Hommes du Wanderer et du Sea-Mew, vos officiers sont d'accord pour décider la question par le sort. Y consentez-vous aussi ? »
Tous les hommes sans exception y consentirent.
Crayford remit les dés et le cornet au capitaine Helding. ”

“ Il Il ,, faudroit , dit Kant 3 chercher le passage à la mer Glaciale dans , ,, la baie d' Hudson ; mais la Compagnie , qui y fait un commerce ,, exclu' y oppose ; et la Compagnie du North-América en fait ,, autant (d) ". Je n'attribuerai pas à la même cause que Cook et Clerke , dans les voyages qu'ils firent en 1778-79 pour aller reconnoître si la uav igation de la mer Glaciale étoit possible , soient retournés dans la mer Pacifique , après avoir dépassé le détroit de Béring de quelques dégrés , craignant d'être surpris et enfermés par les glaces. ”

“ Decemlocr.
sait que les Russes vont fréquemment de la mer Blanche à l'embouchure du Kolima (a) . Dans la carte de Staehlin (b) , où le voyage des Russes dans la mer Glaciale en 1764-67 est marqué par des points , on lit = Route ci-devant fréquentée. Route des trois vaisseaux Russes en 1748, l'un desquels arriva au Kamschatka Le navigateur Pagès , quoiqu' il se trouvât souvent au milieu des glaces entre le 76.0 et le 8j.° de latitude boréale , non seulement s'en est tiré, mais il est d'opinion qu'il est une saison, où l'on peut aller de la mer Glaciale aux Indes ”

“ Sous ce marais repose un monde disparu.
Par une nuit sans lune, dans l’air salé et chaud, nous avons entendu les voix des hommes de la préhistoire saluant le passage du vieux navire.
Le Bateau connaît l’histoire d’Atlantis. Depuis tant d’années il entend le dialogue des hommes ensevelis...
— Parfois, dit le Navire, les âmes des guerriers et des navigateurs d’Atlantis montent et passent sur la mer des Sargasses. On les voit errer sur le feuillage odorant. Ils ont construit des villes monstrueuses... Ils ont connu la science et l’art de la mer... ”

“ Des ventres blancs de poissons volants passent à portée de la main. Il fait calme et frais. L’odeur de la mer nous grise un peu. Dans le clapotis de l’eau sur les flancs du navire on entend des rires.
Pour la soutenir, je la tiens à la taille. La résistance de l’eau sous l’élan du bateau entraîne nos pieds. Comme il ferait bon glisser tous les deux, ainsi enlacés, dans l’eau mouvante...
Un bonheur de jeunesse et de paix et d’innocence puérile nous engourdit. Nous restons tout le matin, face à face avec l’eau, respirant son parfum salé.
XV
— Je vois dans vos yeux monter la marée. ”

“ A mesure que nous avançons sur ces flots dont chacun semble porter à son front une aigrette de lumière , nous voyons se dresser avec plus de majesté la masse rocheuse du Nériton ; elle émerge du sein même des flots et ressemble à un monstre marin à la croupe couverte d' écailles grises ; les flots de la mer , remués par de douces palpitations , ont l' air de jouer sous son ombre dans les molles sinuosités de ses flancs , tandis qu' une frange de nuages étincelants , semblables à de l' argent en fusion , couronne son grand dos dénudé . ”

“ Pour parler à la Mer, aujourd’hui, il faut descendre au ras de l’eau. Quand le vent passe en hurlant, bousculant tout, la Mer tumultueuse monte sur le pont. Sa voix pénètre le vent et pénètre le flanc intérieur du Bateau.
Mais, aujourd’hui, la Mer silencieuse est descendue sous la plaine, elle dort. Et pour entendre battre son cœur, il faut mettre les mains dans l’eau bleue.
Ainsi vue à fleur d’eau, la Mer est une chose familière, vivante et gaie. Elle caresse les mains qui l’approchent, elle est tiède, et les frissons de sa peau sont comme du velours glissant sous les doigts écartés. ”

“ Ses quatre caravelles sont également préservées et sur la côte et sur la pleine mer. Le Galicien, ce navire mis en danger par la seule houle, résiste à l’impétuosité des flots : la Capitane ne perd ni un homme ni une ancre, ni un câble, ni une planche, ne recoit aucune avarie. ”

“ Nous regagnons la côte; le bateau est attaché au pieu qui le retient captif, la marée descend et la grève devient moins tumultueuse. Au loin les rochers noirs reprennent leur empire; la mer les bat sans relâche de ses flots d'écume, les algues jaunes frémissent, se soulèvent et s'abaissent, le galet roule, le bruit éternel de la grande horloge de l'univers gronde et remplit l'âme de mélancolie. Cependant, quand on domine tout ce murmure du haut des rocs du rivage, on sent que ce mouvement, ce bruit du ressac meurt dans l'espace et ne vous est renvoyé que comme un écho. ”

“ Glaucus, fils de Neptune et d'une Océanide, habitait la Béotie, et faisait de la pêche son occupation favorite. Ayant remarqué que les poissons qu'il amenait sur le ivage reprenaient une nouvelle vigueur quand ils avaient touché une certaine herbe, il voulut y goûter, et, se sentant aussitôt entraîné par une puissance inconnue, il se précipita dans la mer. Océan et Téthys le recueillirent, et le changèrent en dieu marin. On explique cette fable par les progrès de la pêche, qui d'abord se fit au rivage et plus tard en pleine mer. ”

“ La Galathée et le Superbe se séparent bientôt ; chacun des capitaines manœuvre de son côté, selon les exigences de sa position. La nuit est terrible ; de petites avaries en signalent le commencement; des avaries plus graves succèdent. La mer soulevée ballotte la frégate et le vaisseau, qui ne s'entre,""aperçoivent plus depuis quelques heures, parce qu'ils ont fait - des routes différentes, d'ailleurs, un brouillard épais voile l'horizon et
pèse sur la mer. De l'arrière du navire, on aperçoit à peine la partie de l'avant. ”

“ Nous trouvons désignés successivement : les naos ou nefs, les navios, les galères, galéasses, galiotes, galions, galizabras, caravelles, Irégates, flibots ou philipots, brigantins, saëtias, barques longues, pataches, zabras, pinasses, escorchapines, lanches et coraus barbotats, tous, à l'exception des. trois derniers, faisant les voyages de haute mer (1) .
La Nao ou nef est encore semblable aux anciens navires de commerce et, comme ceux-ci, appartenait à la classe des vaisseaux ronds. C'était un navire généralement placé avant le navio, lequel était de moindre importance (2) . ”

“ Affranchie de la servitude des galets par l’écluse qui devrait porter le nom de Penthièvre, l’entrée du port est aujourd’hui fixée par des travaux d’une grande solidité ; la digue de galets sur laquelle ils s’appuient, fortifiée par l’action des flots, a maintenant 200 mètres de largeur à la base et 10 mètres de hauteur ; la stabilité en est devenue parfaite, et elle résiste par sa masse aux coups de mer les plus furieux. ”

“ Par le temps de progrès où nous vivons, alors que la vapeur enlacé de ses ailes de feu le monde entier, que les traversées sont si fréquentes et si rapides, on rira peut-être un peu de m'entendre si souvent parler des dangers de la mer. La petite Méditerranée, qu'on appelle un bassin, se donne, aussi souvent que son vieux frère l'Océan à barbé grise, le luxe des tempêtes avec ses immensités. Nul, au sortir du port, ne peut être assuré d'y rentrer. La navigation a pour escorte les périls de toute sorte ; il faut à la mer des hécatombes humaines. ”

“ Lorsque tu auras frappé de ton glaive, soit par ruse, soit ouvertement, tous ces fiers prétendants, empare-toi d'une brillante rame et navigue jusqu'à ce que tu trouves des peuples qui n'ont aucune connaissance de la mer, des peuples qui ne se nourrissent point d'aliments salés et qui ne possèdent ni navires aux rouges parois, ni rames éclatantes qui servent d'ailes aux vaisseaux. ”

“ Au large, bordée d'un feston d'écume où danse une poussière d'eau de pierres précieuses, la mer lustrée, lumineuse, enveloppant la reine de l'Adriatique comme une gloire, monte doucement.
De temps en temps la voile roussâtre d'un bateau de pêche, lentement poussée par la brise; un goëland battant de l'aile dans l'atmosphère vaporeuse et comme opalisée par l'intense chaleur. ”

“ Voyez-vous s’éloigner ce superbe navire ?
Il court vers l’Orient qui lui promet de l’or.
L’espace est son domaine et la mer son empire
Des rives de Golconde aux bancs du Labrador.
Le marin ne craint plus les rochers de Sicile,
La Sirène aux accents qui font rêver les flots :
Pourtant son cœur se trouble et, conquête facile,
Son âme a des soupirs, sa gorge des sanglots.
Il confie à la mer ses plaintes étouffées.
Exilé du foyer, son cœur s’est souvenu... ”

“ De la Hollande au Jutland, une file de petites îles noyées [11] témoigne de leurs ravages; les sables mouvants que les flots apportent obstruent d'écueils la côte et l'entrée des fleuves [12] . La première flotte romaine, mille vaisseaux, y périt; encore aujourd'hui les navires demeurent en vue des ports un mois et davantage, ballottés sur les grandes vagues blanches, n'osant se risquer dans le chenal changeant, tortueux, célèbre par les naufrages. L'hiver, une cuirasse de glace couvre les deux fleuves; la mer repousse les glaçons qui descendent ”

“ Il dit ; les Croisés poussent des cris affreux et se précipitent sur lui : ce mouvement le sert ; le vaisseau penche ; le Grec donne un signal : ses rameurs frappent le vaisseau de ce côté ; il s’entr’ouvre ; ils se jettent à la mer comme leur chef, tirent le navire dans les ondes ; elles s’y précipitent ; et tandis que les Croisés, moines, chevaliers et vilains, disparaissent engloutis par elles, le pilote et les rameurs nagent, fendent les flots, et s’éloignent. ”