Océanide

“ Combien de bassins ou de fontaines ont leurs vasques en forme de coquille! Ce n'est cependant point une règle absolue, car nous avons pu voir en maintes circonstances Neptune, Glaucus, Amphitrite, Protès, Portunus, Nérès ou les Néréides, les Nymphes, les Océanides et les Tritons eux-mêmes, sous les formes les plus variées, et sans coquilles pour attributs. Mais le plus souvent, l'artiste pour affirmer davantage l'origine de son dieu, sait associer avec la divinité quelques espèces malacologiques. ”

“ L'OCÉAN.
L'OCÉAN.
Océan, Océan, te voilà ! — Mes pensées Redemandaient partout tes plages hérissées, Mon âme aurait voulu t'atteindre à chaque élan : Te voilà donc. - Frappé de ta grandeur farouche, Je tremble. Est-ce bien toi, vieux lion, que je touche, Océan, terrible Océan?
Je reviens sur les bords que ton large flot baigne Defatiguer mon cœur dont la blessure saigne; La terre est trop fangeuse, on n'y respire pas.
Ici, rien ne me pèse: elle est pure de boue Ton écharpe de flots qu'un vent du ciel secoue Pour en chasser l'air d'ici-bas. ”

“ L'Océan est le père des mers intérieures, des lacs, des fleuves, des fontaines, des nuages accumulés dans les airs, des neiges éternelles qui couronnent les points les plus élevés de la terre. Un travail incessant retire de l'Océan et y ramène les eaux de l'univers. C'est l'action combinée de l'astre du jour et de l'astre des nuits qui détermine ce mouvement perpétuel et régulier appelé le flux et le reflux. Deux fois par jour, le soleil et la lune, en passant au-dessus et au-dessous de la mer, soulèvent ses flots, et deux fois aussi ils les dépriment en paraissait à l'horizon ”

“ L’Océan est à son aise, il tourne autour du monde ; la Méditerranée est dans un vase où le vent la secoue. C’est ce qui lui donne cette vague halelante, brève et trapue. Le flot se ramasse et lutte. Il a autant de colère que le flot de l’Océan et moins d’espace. ”

“ Chaque nuit sa splendeur réfléchit plus d’étoiles.
Le vent lointain qui vient d’horizons ignorés
Soulève vers le soir ses cheveux azurés.
L’Océan ! L’Océan !... déjà vers sa narine
Monte en souffle puissant la grande odeur marine.
Il tressaille, il s’émeut ; déjà de sourds reflux
Troublent obscurément ses flots irrésolus.
Il a compris ; là-bas l’attend l’ultime épreuve. ”

“ Parce qu’il est plein de tempêtes, il devient l’équilibre. Platon voyait danser les sphères ; chose étrange à dire, mais réelle, dans la colossale évolution terrestre autour du soleil, l’océan, avec son flux et reflux, est le balancier du globe.
Dans un phénomène de la mer, tous les phénomènes sont présents. La mer est aspirée par le tourbillon comme par un siphon ; un orage est un corps de pompe ; la foudre vient de l’eau comme de l’air ; dans les navires on sent de sourdes secousses, puis une odeur de soufre sort du puits des chaînes. L’océan bout. ”

“ A mesure que l'on approche, l'Océan, dans toute sa surface, étincelle et brille; les vagues paroissent d'immenses nappes de soufre et de bitume embrasés; des milliers d'étoiles semblent jaillir du fond des eaux; des masses resplendissantes, de différentes formes, roulent confusément sous les vagues; des guirlandes éclatantes, des serpentaux lumineux s'agitant dans tous les sens, achèvent d'éblouir l'observateur, ému d'un spectacle aussi pompeux et aussi magique. ”

“ Alors, continua Paul avec une exaltation croissante, alors j'ai cherché sur l'Océan ce reste de conviction que me refusait la terre. La terre, ce n'est que l'espace; l'Océan, c'est l'immensité. L'Océan, c'est ce qu'il y a de plus grand, de plus fort et de plus puissant après Dieu! L'Océan, je l'ai entendu rugir comme un lion irrité, puis, à la voix de son maître, se coucher comme un chien soumis ”

“ Nous avons étudié l'étendue et la profondeur des océans, la nature de leurs fonds, les propriétés physiques et chimiques de l'eau de mer; nous devons maintenant passer à l'étude des êtres innombrables et variés à l'infini qui vivent dans les eaux marines et chercher à connaître les conditions de leur existence. Nous pouvons dire dès à présent que la vie existe partout dans la mer, depuis la côte jusqu'au milieu des océans et jusqu'aux plus grandes profondeurs, qu'elle soit représentée par les êtres les plus infimes ou par des êtres élevés en organisation. ”

“ Alors, sur un fond uni et sans rides, d’une profondeur parfaitement égale, l’océan se balancerait éternellement et passerait son éternité, soit à se balancer de la sorte, soit à monter et descendre, à monter en nuages et descendre en pluies. ”

“ LE RELEVAGE DES NAVIRES TORPILLÉS L’Océan qui est, disent les physiologistes, la source de toute vie terrestre, — à tel point que nos propres tissus baignent encore dans des humeurs qui réalisent un milieu intérieur physiologiquement semblable à l’eau de mer, — l’Océan, s’il est un grand producteur de richesse et d’activité, est aussi par ailleurs un terrible destructeur de ces choses. ”

“ Toujours, dans son grand lit d’algues et de corail,
L’océan, sous les cieux, fait osciller ses ondes,
Tantôt poussant au bord les vagues en travail,
Tantôt les refoulant dans ses cryptes profondes. ”

“ Son trésor, au vieillard, est comme un soir d'hiver, Plein de cet or éteint et de ce pourpre amer, Deuil éclatant du soir désespéré qui sombre.
LES AMOURS DE L'OCEAN.
O mortel, sous tes yeux, se déroule un grand drame; Vois le sombré Océan, et vois le vaste ciel ; L'Océan ténébreux, vers ce ciel éternel, Sent monter les désirs incessants de son âme.
Vers la lune mystique, objet pur de sa flamme, Roulent ses flots émus d'un flux perpétuel, Et le pâle astre mort, cadavre solennel, De ses grands yeux éteints, l'attire et le réclame. ”

“ L’océan a l’immensité, la profondeur, l’éternelle inquiétude. Tantôt traversé par les fanges de la terre, tantôt reflétant le ciel, il se lasse vite des plus beaux rivages. Parfois, on dirait qu’il va s’élancer tout entier, et des grains de sable l’arrêtent. ”

“ Mais sa grandeur est dans cette monotonie excessive. L’océan, fouetté par l’orage, mis en fureur et blanchi par l’écume, est sublime. Il ne l’est pas moins quand, endormi sous le soleil équatorial, il réfléchit l’azur du ciel, et se déploie sans une ride jusqu’à l’invisible, jusqu’à l’inconnu. ”

“ Vous devez comprendre, de plus, que les eaux de l'océan Atlantique, se mouvant de la sorte d'occident en orient, c'est-à-dire du nouveau monde vers l'ancien, viennent s'accumuler contre la barrière formée par les côtes occidentales de l'Europe et de l'Afrique. Il doit en résulter une élévation de niveau plus grande que celle qui se produirait dans l'hypothèse où nous nous étions d'abord placés, en supposant la surface entière de notre planète recouverte par les eaux de la mer. ”

“ Si la Terre n’avait point de satellite et si son orbe était circulaire et situé dans le plan de l’équateur, nous n’aurions, pour reconnaître l’action du Soleil sur l’Océan, que l’heure, toujours la même, de la pleine mer et la loi suivant laquelle la marée s’élève. ”

“ Pâlit le sable de la dune.
L’Océan palpite et s’élève
Sous le regard bleu de la lune.
L’Océan, comme un vil esclave
Amoureux d’une blanche reine,
S’élance en mordant son entrave
Vers la Lune froide et sereine. ”

“ L’Océan a beau faire ; il le serre, il le comprime, mais il ne peut le pénétrer. Je ne sais quelle densité intrinsèque, quelle attraction moléculaire tient ces eaux bleues liées ensemble, si bien que, plutôt que d’admettre l’eau verte, elles s’accumulent, forment un dos, une voûte, qui a sa pente à droite et à gauche ; tout objet qu’on y jette en dérive et en glisse, étant plus haut que l’Océan. ”

“ Elles ont leurs marées lunaires, toutes les deux, et l’océan gazeux a même des marées solaires... Elles ont leurs remous !... — Ici, pourtant, les oiseaux tiennent lieu de poissons supérieurs, et nous, les hommes, créatures des bas-fonds où notre lourdeur nous attache, nous sommes de pauvres crustacés qui se traînent misérablement !...
L’atmosphère ! qui pèse sur la Terre du poids que pèserait une couche de 10 mètres d’eau l’enveloppant de toutes parts !... La mer atmosphérique, où les montagnes sont les hauts-fonds ! ”

“ Cette science est l’océanographie : elle se propose de constater les phénomènes s’accomplissant au sein de l’immense masse d’eau qui couvre plus des trois quarts de notre globe, elle les mesure, les explique, découvre et formule les lois qui la gouvernent, à sa surface et au fond d’abîmes qu’on appelait autrefois insondables, alors qu’on croyait à l’insondable. Aujourd’hui, l’océanographie progresse à pas de géant ”

“ L'océan est ce gouffre immense en étendue, effrayant en profondeur, qui renferme en lui tout l'élément liquide, et qui, allongeant de toutes parts ses millions de bras, reçoit et, pour ainsi dire, compte sur ses doigts, le tribut de tous les fleuves de l'univers. ”

“ L'océan aquatique , par son étendue, sa profondeur, sa fluidité et sa circulation, est l'Océan proprement dit, quoiqu'il ne soit lui-même qu'une émanation des océans glacés des deux pôles, combinés tour à tour avec la chaleur du soleil. C'est l'aquatique qui, par ses vapeurs, les rétablit dans leur état primitif, qui produit l'océan aérien qui flotte dans l'atmosphère, le terrestre qui circule en fleuves, et le souterrain en nappes d'eau. Nous ne saisissons que des harmonies. ”

“ L'Océanographie étudie l'histoire naturelle de la mer, si l'on prend cette expression d'histoire naturelle dans son sens le plus large, c'est-à-dire que cette science étudie les phénomènes naturels qui se passent dans le sein des eaux marines tant au point de vue mécanique qu'aux points de vue physique, chimique et biologique. ”

“ Le fixe océan de la terre, son ondulation que l'on suit du haut des grandes montagnes, les soulèvements qui témoignent de sa mobilité antique, la sublimité des sommets, de leurs glaces éternelles.
Enfin l'océan des eaux, moins mobile que le premier, et moins fixe que le second, docile aux mouvements célestes dans son balancement régulier.
Ces trois choses font la gamme où l'infini parle à notre âme. Toutefois, notons la différence:
La première est si mobile, que nous l'observons à peine: elle trompe, elle leurre, elle amuse; elle disperse et rompt nos pensées. ”

“ Si le liquide cristal des mers est peuplé d'habitants dont l'organisation et les fonctions sont dans la plus parfaite harmonie avec la nature de l'élément où ils étaient appelés à vivre, le fluide de l'air, cet autre Océan aux ondes invisibles, a reçu aussi des hôtes non moins admirablement formés pour se mouvoir et pour vivre dans son sein. ”

“ Simples gouttes d’eau, nous nous demandons en quoi l’océan a besoin de nous : l’océan pourrait nous répondre qu’il n’est composé que de gouttes d’eau. Ne haïssez donc pas la vie, tout en vous en détachant. ”

“ Partant de là, c'est le déploiement immense, indéfini, d'un océan de maisons, grandes, petites, humbles ou superbes, se perdant, vagues, en une silhouette lointaine découpée sur l'extrême horizon, et dont les masses plus proches dévalent, en pente insensible, la déclivité du versant, jusqu'à la mer. ”

“ L'animal et la plante se succèdent sans cesse, comme au sein de l'Océan le flot remplace le flot, l'onde pousse l'onde, qu'une autre pousse à son tour. Le moment présent n'est qu'un point entre deux abîmes, celui du passé et celui de l'avenir, au milieu de l'océan des âges. ”

“ Tenue en équilibre par son propre poids, la terre n’était point suspendue au sein de l’air, et la mer n’étendait pas ses bras le long de ses vastes rivages. La terre, la mer et l’air, tout était confondu : la terre n’était point fixe, l’eau navigable, l’air transparent. ”

“ Sombre Océan, soit quand tes eaux bondissent, Soit quand tu dors comme un champ moissonné, De ta grandeur nos pensers s'agrandissent, L'infini parle à notre esprit borné. Qui, devant toi, quel athée en démence, Nîrait tout haut le Dieu de l'univers ! Oui, l'Éternel s'explique par l'immense; Dans ton miroir j'ai vu les cieux ouverts . . . Sombre Océan, par qui ma foi commence, J'aime à prier près de tes flots amers! ”

“ L'Océan s'obstine dans ses colères et dans sa vieille rancune contre les vaisseaux et les marins.
L'Océan a peut-être raison; il a ses habitants qu'il garde, et il veut que la terre garde les siens, et comme il ne vient jamais se promener dans nos vallons et sur nos montagnes, il s'indigne quand il voit la terre se promener sur lui. ”

“ Le grand intérêt de ces recherches est à notre avis dans les données nouvelles qu’elles fournissent sur la formation des continens. Ce qui se passe aujourd’hui au fond des puissantes masses d’eau est la suite des très anciennes opérations de la nature. L’océan n’a jamais cessé d’être l’architecte en chef de notre planète ; avec les dépouilles des morts, il pose au bas de ses abîmes le fondement des hautes montagnes. ”

“ Les mouvements de l'Océan, produits par des vents irréguliers et accidentels, diversifient de mille manières la surface des mers, et leurs effets imposants ou terribles, sombres ou gracieux, ont, dans tous les temps, étonné les regards de l'homme, et fourni de beaux sujets à la poésie et à la peinture.
Mais le plus singulier de tous les phénomènes qu'offre la surface de l'Océan est la phosphorescence de ses eaux, qu'on observe partout, mais plus fréquemment entre les tropiques. ”

“ Nous venons de tomber dans les calmes de l’équateur. Les nuages pendent immobiles et noirs sur nos têtes, nos voiles battent ; l’atmosphère est lourde, la chaleur humide et suffocante. Vivre est chose pénible, penser un travail insupportable ; je fais de grands efforts pour me retracer votre souvenir et réunir quelques images fugitives qui me rappellent ce que vous êtes. Triste spectacle que celui qui nous entoure ! mer grise, horizon épais, sans portée, ciel mat, menaçant et terne... ”