Xavier Mouls

“ Les femmes ont l'instinct davenir : il les guide beaucoup mieux que la raison humaine. Ce que le bon sens nous démontre, l'instinct le leur dicte; elles voient les choses comme par intuition.
Sylva setrouvant assiégée par de tristes pressentiments, détournait son mari du projet de Léonard. Le résinier partageait facilement son opinion. Mais enfin, les instances du vieux marin furent si fortes, ses promesses si belles, qu'il triompha de la résistance de Sylva; et le résinier se fit entrepreneur des semis de pins des dunes. ”

“ Chaque flot qui passe sous nos yeux est une page splendide du livre immortel de la nature ; chaque brise qui chante sur nos fronts, est une note de l'harmonie céleste qui chinte dans les airs. Le marin qui lutte toute sa vie contre les vents et les tempêtes, est
Je plus grand poète que je connaisse : il écrit ses œuvres à la lueur des éclairs qui sillonnent les nues, au bruit de la foudre qui gronde comme la voix de Dieu, au sommet de montagnes mouvantes entourées d'abîmes. ”

“ Pourquoi cesser d'être résinier !.. Pourquoi se faire entrepreneur de semis!.. Pourquoi oublier que chacun doit rester dans la condition où le ciel l'a fait naître, L'oubli de cette vérité me rend aujourd'hui la plus malheureuse des mères, et me fait appeler la mort ! Rien ne m'attache à la vie. ”

“ Les passages quelquefois se ferment complètement. De là, ces étangs, ces marais immenses qui occupent un terrain si vaste derrière les dunes, depuis la pointe de Grave jusqu'à l'Adour. Elles n'ont aujourd'hui de débouché, sur toute cette immense étendue, que par le bassin d'Arcachon et le Boucaut de Mimizan, qui pourraient bien se fermer à leur tour par la même cause qui a détruit les autres. ”

“ Dans cette désespérante immensité qui voir ? à qui s'adresser ? si ce n'est à Dieu qui seul peut nous secourir, ou bien à celle qu'on a si bien appelé l'étoile de la mer ? Les marins, sans doute, oublient trop souvent à terre la puissance qui les a sauvés, mais au moins le péril les a vus sincèrement prier ; ils accomplissent leurs vœux toujours : Rien ne montre Dieu comme l'Océan. ”

“ Presque toujours le vieux marin réalisait ces transports en compagnie de son filleul ; les deux Léonard étaient inséparables, on les voyaient toujours ensemble , tantôt sur la baie, tantôt dans l'atelier ; souvent ils se promenaient sur le rivage de l'Océan ; parfois ils allaient s'asseoir au sommet de la dune la plus élevée de la pointe du Sud, pour jouir du spectacle de la mer. C'est là, surtout, que notre marin se plaisait à
raconter ses aventures au jeune homme qui l'écoutait attentivement. ”

“ De toutes les forêts du Midi de la France, celles d'Arcachon et de La Teste sont les seules qui se prêtent admirablement à cette création, soit par la nourriture abondante et délicieuse qu'elles possèdent, soit par leur immense étendue, soit principalement par les barrières qui existent naturellement : au nord , le bassin d'Arcachon ; au midi, les semis et l'étang de Cazeaux ; à l'ouest, l'Océan ; à l'est, une autre mer, c'est-à-dire
les Landes, tiendraient les chevreuils enfermés comme dans un vaste parc, d'où il leur serait impossible de sortir. ”

“ Il reconnaît son filleul à la médaille militaire qui brille sur sa poitrine ; et, ces yeux qui depuis longtemps ne connaissaient pas les pleurs, se remplissent de larmes de joie. Il amène en triomphe le jeune matelot dans sa maison ; des chevaux sont envoyés aussitôt à la montagne ; deux heures après ils reviennent pleins d'écume, de sueur, portant un père et une mère doublement heureux de retrouver un fils, et un fils décoré. Le jeune marin, bruni par le soleil d'Orient, était robuste et plein de santé. Sylva tomba évanouie
dans les bras de son fils ”

“ Le logement est en harmonie avec ce genre d'existence : il y a dans l'atelier, comme nous l'avons dit, à droite et à gauche de la demeure de l'entrepreneur, deux cabanes de chaume pour la séparation des deux sexes : ils vivent séparés voilà tout ; cette exception faite, ils passent les nuits couchés pêle-mêle sur un peu de paille.
N'avions-nous pas raison de comparer l'atelier des dunes à une tribu d'esclaves, moins les mauvais traitements? ”

“ Quelle économie pour l'État ! Le travail se fait plus rapidement, comme le démontre le simple exposé des deux méthodes : d'après l'une on plante les branches de pin et de genêt ; d'après l'autre on se borne à les étendre par couches dans toute leur longueur. Ce travail est plus solide que Le premier : les vents et les tempêtes n'ont pas de prise sur ces couches épaisses recouvertes de sable. ”

“ Nous savons que la lymphe ou sève, qui n'est pas l'eau pure,après avoir passé par d'innombrables ramifications, se débarrasse de ses parties aqueuses et laisse dans l'arbre celles qui sont solides. Mais comment la combinaison de ces parties solides produit-elle le suc propre?
C'est là, dit le savant auteur déjà cité, que notre faible vue est arrêtée.
Mais s'il n'est pas donné à notre intelligence de pénétrer ce mystérieux travail de la nature, elle peut, elle doit même rechercher les avantages que
l'homme peut en retirer. ”

“ Des mains étrangères devaient se hâter de creuser une fosse dans ces sables, pour cacher ce cadavre en putréfaction. Sa mère ne devait rencontrer ici qu'une croix, et auprès de cette croix les débris du bateau qui le portait. Ce bateau, ah ! je le reconnais: c'est l'Angélique !. Léonard, mon cher fils, je ne te verrai plus, tu es mort et ta mère vit encore !.. Oh la plus malheureuse des mères ! Comment supporter cette
perte !.. ”

“ Ainsi, la solitude, le travail, la sobriété, telle est la vie des résiniers qui habitent les dunes du golfe de Gascogne ; vie pleine d'austérité s'il en fut. Ils paraissent les plus malheureux des hommes, et ils sont en réalité les plus heureux. Le nécessaire à la vie ne leur mmquepas ; ils sont exempts des infirmités qu'entraînent les vices de la société; leur éloignement du monde les met à l'abri des discordes, des haines, des jalousies et de la corruption du siècle. La santé, le paix, l'union, l'esprit de famille habitent la chaumière du résinier. ”

“ Elles présentent l'aspect d'une mer en fureur dont les Ilots élevés, écumants, tirant sur le jaune, seraient subitement fixés dans le fort d'une tempête. Vues de loin, elles ressemblent à d'immenses nuages nanquins, bordant l'horizon. Elles fatiguent la vue comme la neige des montagnes. ”

“ Là, se trouvait autrefois un fort qui protégeait l'entrée de la baie, comme l'annoncent des débris de briques et de tuiles dispersés au milieu des sables.
Il fut démoli en 1814. A cette époque, le bassin n'était accessible aux vaisseaux que par ce côté-là, ailleurs le détroit n'avait pas assez de profondeur. On appelait cette passe la passe du sud. Elle n'existe plus aujourd'hui ; les sables l'ont envahie ; le gouffre immense a
été comblé et l'on s'y promène à pied sec. ”

“ Une épaisse forêt baigne ses pieds dans le cristal des eaux de la baie, l'entoure, presque entièrement, d'une verte guirlande en forme de ceinture qui s'arrête au cap Ferret, à l'endroit où s'élève un magnifique phare, destiné à préserver les navigateurs des périls du détroit orageux. Entre ce cap et la pointe du Sud, c'est la passe terrible où sans cesse la vague moutonne, mugit et menace de mort ceux qui osent l'affronter. Elle ne réalise, hélas 1 que trop souvent ses promesses. ”

“ Remarquons en passant que le pin maritime est le meilleur et le plus productif de tous les arbres ; en effet, de 15 à 25 ans, il produit l'échalas et le charbon; de 25 à 150, il donne de l'essence, de la résine et du goudron; enfin, lorsqu'il est mis à perdre, il fournit du bois de menuiserie, de charpente et de chauffage. La souche sert en outre à faire du goudron. ”

“ Les chasseurs vont frapper à la porte de la chaumière de Sylva ; son père a la réputation de connaître parfaitement les lieux fréquentés par l'agile quadrupède, Il se rend volontiers 'au désir des chasseurs et se met en route à leur tête.
A quelques pas à l'est de la chipe lie vénérée, dans un bas-fond entouré de dunes et rempli d'arbustes verdoyants, il découvre un chevreuil. L'assaut est donné : mis en fuite par le bruit de ses ennemis, le timide animal disparaît au milieu des bois avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Cette masse énorme marche comme de front, et enterre insensiblement des champs cultivés, des établissements précieux, des villages, des églises, des clochers, des forêts entières et enfin tout ce qu'elle trouve sur son passage, mais sans rien détruire, et pour ainsi dire sans rien offenser ; les feuilles mêmes des arbres changent à peine de position et leur sommet est encore quelquefois vert au moment où il est sur le point de disparaître. ”

“ Chacun des grains de sable dont elles sont composées, n'est ni assez gros pour résister aux vents d'une certaine force, ni assez petit pour être enlevé comme la poussière ; les grains ne font généralement que rouler sur la surface dont ils sont arrachés, s'élèvent rarement à 3 ou 4 pouces de hauteur, vont souvent avec une trè -grande vitesse et retombent par leur propre poids lorsqu'ils sont à l'abri du vent, ce qui arrive toujours lorsqu'ils ont dépassé le sommet de la montagne. ”

“ Les entrepreneurs avaient tout prévu et tout préparé.
Le lendemain à quatre heures tout le monde était sur pied, et le mari de Sylva donnait à chacun sa tâche, à la lueur des torches de résine Les ouvriers se rendent à leur poste : les charpentiers établissent à la pointe du Sud, sur le rivage de l'Océan, comme on l'y voit encore aujourd'hui, un clayonnage, espèce de muraille eu planches de six pieds, debout les unes à côté des autres, parfaitement délignées, pour arrêter les sables vomis par la mer et emportés sur l'aile des vents. ”

“ C'est dans ces moments de tempête que les dunes sont véritablement intéressantes et dignes de toute l'attention -de l'obsërvateur. D'épais brouillardssablonneux couvrent absolument leur surface. Les sables sont lancés avec tant de violence que l'écorce même des pins finit par être entamée. Les vents enlèvent les
premières couches des dunes et attaquent les autres d'une manière inégale, suivant la résistance inégale qu'elles opposent. ”

“ Qu'il ne faut pas élaguer lesbranches du pin, non-seulement parce qu'elles contribuent, pour leur part, à l'assainissement au sol, mais surtout parce que leur but essentiel étant d'absorber et d'élaborer, au moyen des feuilles, les sucs aqueux ou séveux de l'arbre, la lymphe ou sève est d'autant moins abondante que les feuilles et branches sont moins nombreuses, et le pin prend d'autant moins d'accroissement que la circulation de la sève est moins active. ”

“ La pointe du Sud est une langue de sables qui s'avance dans les eaux, sépare l'Océan du bassin et marque leurs limites respectives. Située a 12 kilomètres à l'ouest d'Arcachon, elle est souvent le but des promenades en bateau ou à cheval de nos nombreux baigneurs. ”

“ Les habitants de la contrée n'ont plus à redouter les envahissements des étangs, de la mer et des sables. Le pays tout entier, sur une longueur de 233 kilomètres, depuis la pointe de Grave jusqu'à l'Adour, se trouve protégé. Les ravages des temps passés ne sont plus à craindre : une barrière insurmontable met les champs et les habitations à l'abri de tout danger. Le merveilleux système de Brémontier a parfaitement réussi ”

“ Après une heure de marche, à travers les petits sentiers sinueux de la vieille forêt de La Teste, la famille arriva dans les jeunes semis de pins de l'Etat, jetés comme un bandeau, d'un kilomètre de large, entre la forêt et les sables; au-delà les semis ce fut ledésert ; aux pins toujours verts succéda un sable jaunâtre, aride, fuyant sous les pas des voyageurs comme la neige qui vient de tomber. C'était ce sable qu'il fallait immobiliser, c'était ce dé-
sert qu'il fallait rendre fertile. ”

“ Cette courte description suffit pour comprendre le système d'ensemencement des dunes : dans le nombreux personnel qu'il exige, les uns ensemencent, les autres composent des fagots ou fascines de broussailh's, ceuxci les apportent, ceux-là les étendent et les couvrent de sable ; le travail s'opère ainsi, hectare par hectare, jusqu'à la fin de l'entreprise.
L'ensemencement des dunes élevées et rapprochées du littoral exige des soins plus attentifs, une couverture plus considérable, à laquelle il faut ajouter cinq kilogrammes au moins de graines de gourbet par hec-
tare. ”

“ Quoi de plus attrayant que la vie de marin ?
elle ne s'écoule pas ignorée dans un coin de l'univers : l'univers est son domaine et sa patrie ; il visite tous les rivages; il connaît tous les peuples; c'est le roattre du monde. Il en est redevable à l'Océan ; comment ne l'aimerait-il pas ! Aussi toutes ses ses sympathies lui sont-elles acquises? Ses attraits sont si puissants, qu'à terre, le marinYengourdit et dépérit insensiblement ; il n'y est pas à sa place ; l i mer est la vie de son corps et de son âme ”

“ L'illustre Brémontier avait compris toute l'importance de cette plante, qui semble défier les vents et les tempêtes et il l'avait employée avec le plus grand succès. Sans redouter l'influence meurtrière du vent .salé, elle végète vigoureusement dans le voisinage de la côte et au sommet des dunes, arrête les sables, protège le genêt et le pin, qui ne résistent pas comme elle à l'insalubrité du vent de la mer. ”

“ Les voyageurs qui ont occasion d'étudier les usages des habitants du Nouveau-Monde , nous disent que le nègre, accablé de fatigue après son travail de la journée , semble ressaisir ses forces au bruit du plus grossier instrument et se livre à tous les excès de la joie, quand une main amie fait vibrer à ses oreilles le son du balafo. ”

“ L'état de l'atmosphère influe beaucoup sur la récolte de la résine : elle est plus abondante lorsque le sud a Soufflé constamment, que lorsque le nord a resseiré les pores du bois. Un résinier suffit au gemmage de 3,000 pins taillés à vie. ”

“ Les dunes sont purement et simplement des terres vaines et vagues : emportés par les vents, les sables du ri* âge de la mer ont, comme nous l'avons déjà dit, envahi les forêts ensemencées du temps des Boïens avant l'ère chrétienne. Les troncs d'arbres d'une grosseur extraordinaire, les débris de matériaux provenant de fours à résine et 3 goudron, qu'on rencontre souvent ensevelis dans les dunes, démontrent jusqu'à l'évidence, que ce sol était couvert de forêts dès la plus haute antiquité. ”

“ Impatients de gagner leur vie, plusieurs de nos pêcheurs mettent à la voile, traversent la passe, arrivent dans FOcëan. Après une pêche abondante, ils se préparent à rentrer j ils sont sur le détroit ; la tempête les surprend ; ils luttent contre les flots, deux chaloupes parviennent à se sauver ; une vague s'abat sur la troisième, appeléel' Angélique, la met en pièces ; tout l'équipage, composé de dix hommes, disparaît englouti dans les eaux. Une moitié de cette embarcation va échouer sûr le banc de Matoc, et l'autre est ici, sur la plage, à la pointe du sud. ”