Cap Ferret

“ Le poste des douanes est auprès du phare, à deux kilomètres de distance des cabanes.
Le phare du cap Ferret est situé sur la rive est du Bassin, à trois mille mètres au nord de l'entrée et à neuf cents mètres de la côte de l'Océan, par 44 degrés 38 minutes 48 secondes de latitude septentrionale, et 3 degrés 35 minutes 1,1 secondes de longitude occidentale; il a cinquante-un mètres d'élévation et une portée de dix-huit milles marins ; c'est un feu fixe. Il a été construit, en 1839, par les frères Escarraguel, sous la direction de M. Deschamps fils, ingénieur des ponts-et-chaussées. ”

“ Cet ouvrage n’est guère utilisé que par les petites embarcations et les deux services de bateaux à vapeur qui, pendant l’été, font le transport des promeneurs entre Arcachon et le cap Ferret. Les bateaux de commerce font leurs opérations soit en rade, au moyen de chalands ou de pontons transformés en magasins, soit sur la plage même où ils se laissent échouer. Le port est fréquenté en hiver par les navires qui font le transport des huîtres et par des chaloupes de pêche qui viennent de Bretagne ; en été par les yachts de plaisance ”

“ La rade du cap Ferret, longue de plus de 5.000 mètres, large de 650 mètres, a des profondeurs variant de 8 à 17 mètres.
Devant Arcachon, la rade d'Eyrac a, depuis 1768 tant dans son étendue que dans sa profondeur, subi de nombreuses modifications. A l'heure présente, sa longueur atteint 7 kilomètres, sa largeur environ 500 mètres, les profondeurs maxima 19m,40. « La tenue y est bonne et les navires y sont en sureté. Les vents de N.-O. sont ceux qui les fatiguent le plus, mais l'agitation n'est jamais assez grande pour que les navires aient réellement à en souffrir» (Clavel) . ”

“ Il semble résulter d’une transaction intervenue au commencement du xme siècle entre le chapitre de Saint-André de Bordeaux et le captai de Buch, relativement aux droits dépêché, qu’à cette époque on entrait dans le bassin par la passe du cap Ferret et non par celle du Pilât ou du Sud. Deux cartes, dont l’une porte la date de 1666, indiquent à l’entrée, outre les bancs, l’existence de plusieurs îles : celles de Ville- Papo et de Prignonen, au Nord de la petite passe; celle de la Pile, entre les deux passes; celle de la Matte, tout à fait au Sud. ”

“ En 1700, le bassin du Pilat est vaste et se trouve séparé de l'Océan par une large pointe de terre. L'intervalle compris entre cette pointe et le cap Ferret est occupé par de nombreux bancs de sable.
En 1768, l'étendue du bassin du Pilat est considérablement réduite, l'anse de Lesta, au nord de ce bassin, et les îlots qu'il renfermait ont disparu. Les bancs de sable qui se trouvaient au sud du cap Ferret forment une île, l'île de Matoc, sur laquelle ont été construites des baraques de pêcheurs.. ”

“ Le cube d’eau introduit dans le bassin, au Nord du parallèle du cap Ferret, est environ de 870 millions de mètres cubes, pour une marée moyenne de vive eau, et de i3o millions pour une faible marée de morte eau. Des expériences faites en 187/4 sur la propagation de la marée et les vitesses des courants dans l’intérieur du bassin, il résulte que le flot est plus élevé de quelques centimètres à Moulleau qu au phare, jusqu’au moment où le flot va dépasser le banc de Bernet ; quand le banc est couvert, la différence s’atténue et disparaît rapidement. ”

“ Ainsi on mesure :
Du cap Ferret â Ares. ........ 20 kilomètres.
Du Phare à Audenge . . . 20 —
Du Teich à Ares 20 —
C'est à l'angle S.-O. du triangle que le Bassin communique avec l'Océan Atlantique par l'intermédiaire d'un large chenal à direction Nord-Sud, pour aboutir à l'échanerure littorale qui constitue la passe d'entrée.
104 TOPOGRAPHIE REGIONALE
La largeur de cette échancrure a, selon les époques, varié entre 3.720 mètres et 780 mètres au droit du cap Ferret (Clavel, 1887) 1. La communication « avec l'Océan a environ 5 kilomètres de largeur » au dire de Hautreux (1909) . ”

“ Je me faisais donner de nouvelles explications par mon conducteur, lorsqu’un homme se dressa tout à coup dans l’ombre de la ravine que nous suivions ; je reconnus Etienne Ferret, il nous aperçut à son tour, et vint nous rejoindre.
— Eh bien ! l’as-tu retrouvée ? demanda le capitaine.
— Non, dit le paysan ; j’ai couru jusqu’au bas sans rien voir. Cependant elle n’a pu fuir si vite ! Le coteau n’a pas une brousse pour la cacher. Faut qu’elle soit partie sur un coup de vent ou rentrée sous terre ? Mais l’homme du Petit-Haule en rendra compte. ”

“ Nous rasons la terre d’assez près et le vent sort avec furie des gorges noires que nous avons en vie. Ce sont des raffales à nous démater et ensuite des accalmies traîtresses. Mais un phare brille devant nous ; c’est celui de la baie de la Table, au fond de la quelle nous nous dirigeons, et c’est là que se trouve la ville du Cap, ce qui nous oblige à louvoyer pour venir au mouillage ; mais la brise est si forte que le capitaine se demande s’il ne ferait pas mieux de laisser porter sur Sainte-Hélène. Les vents sont terribles dans la baie ”

“ La vision s’est évanouie, le silence de la mort s’est étendu sur ces eaux ; le vaisseau, le pilote, l’équipage épouvanté, les soldats, l’homme au geste altier, la forme aux longs voiles blancs ont disparu ; le soleil brille sur une mer calme et étincelante ; les flots viennent mollement caresser le pied du cap Désespoir. Le pêcheur est resté seul à côté des varangues vermoulues du naufrage anglais.
La tradition rapporte qu’en 1711 un orage effrayant jeta, sur les rochers du cap, un vaisseau anglais chargé de soldats. ”

“ De Surate, nous le voyons passer en Australie, et prendre part en 1845 à l'expédition du capitaine Sturt, chargée de découvrir cette mer Caspienne que l'on suppose exister au centre de la Nouvelle-Hollande.
Samuel Fergusson revint en Angleterre vers 1850, et plus que jamais possédé du démon des découvertes, il accompagna jusqu'en 1853 le capitaine Mac Clure dans l'expédition qui contourna le continent américain du détroit de Behring au cap Farewel. ”

“ Si je vous conte ces choses, citoyens, si je vous conte ces choses stupéfiantes et si j’ajoute ensuite qu’à quelques années de là, ayant perdu son navire et sa cargaison dans les mers polaires, le Captain Cap sauva son équipage découragé et décimé par le scorbut, si je vous énumère rapidement quelques-unes des aventures du Captain, ce n’est pas, croyez-le bien, pour vous éblouir. C’est simplement pour vous montrer que cet homme qui est à la fois un marin, un savant et un philanthrope peut vaillamment conduire la barque dont vous avez résolu de lui confier la barre. ”

“ III – LE SORCIER DU COTENTIN. Ferret avait écouté ce récit avec une attention qui m’avait semblé prendre, dans un certain moment, le caractère de l’inquiétude. Il laissa pourtant le narrateur entreprendre une thèse sur la faculté que les anciens avaient reconnue, à certaines ames, de quitter momentanément leur enveloppe. C’était ainsi, ajoutait le capitaine, que l’ame d’un citoyen de Clazomène, ayant trouvé, au retour, son corps brûlé, avait été forcée de se réfugier au fond d’un vase qu’elle faisait rouler. ”

“ Les marins aiment beaucoup la terre du Cap, parce qu'ils y trouvent des ressources sans nombre; mais ils en craignent la rade qui est dangereuse et même interdite depuis le mois d'avril jusqu'en septembre. En 1722, toute la flotte des Indes y périt à l'ancre, à l'exception de deux vaisseaux. Depuis ce temps, il n'est plus permis à aucun navire hollandais d'y mouiller au delà du mois de mars. Ils vont à False-Baye, à sept lieues plus bas, vers la pointe d'Afrique où ils sont à l'abri.
Le lendemain de notre arrivée, je descendis à terre avec le projet d'y demeurer tout le temps de la relâche. ”

“ De ces deux manœuvres, celle qui consiste à voir face à face le danger séduit l'imagination du navigateur. Au delà de la nappe blanche qui s'étend devant nous, une mer moins engagée semble suivre la côte. La corvette déploie toute son énergie ; elle se fraye un passage au milieu d'un archipel de glaces flottantes, et, le cap mis sur la pointe la plus éloignée que l'on ait en vue, elle se retrouve en face de l'île de Nunarsoit. L'enceinte est brisée; nous ne voyons autour de nous que des montagnes nomades éparses dans une mer intérieure formée entre la Banquise et la terre. ”

“ Si un spectateur se place, par un temps calme et serein, sur un des côtés de la baie, toute la côte opposée paraît à ses yeux avec une multitude de formes fantastiques, qui varient sans cesse, jusqu'à ce que, se dissipant peu à peu, eUes laissent revoir la terre sous son aspect naturel. C'est ainsi, par exemple, que de Douglas-Town, ville située à cinq lieues du Cap, quand on observe le rocher appelé la Vieille-Femme, il a souvent la forme d'un vaisseau qui vient de doubler le cap ; par une légère brise une vapeur sombre qui plane au-dessus du rocher figure le pavillon du vaisseau. ”

“ Derrière, en plans étagés, des sommets qui ressemblent aux vagues d'une mer démontée. Les caps ne cessent pas. C'est d'abord le cap Tavolaro dont la triple pointe domine l'entrée de la baie de Terranova; de l'autre côté de la baie, le cap Figari. Bientôt nous dépassons le cap Ferro, et nous apercevons l'île de Caprera, couronnée par la forme plate de son fort. Au bord, un peu en retrait, la maison blanche de Garibaldi entourée d'un mur; Plus loin encore, l'île de la Madeleine:
Une baie s'ouvre. ”

“ Moi, je me sentais un peu déprimé, cependant que le d’habitude vaillant Captain Cap était totalement aboli.
Cap bâilla, s’étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de suite ce qu’il allait me proposer : l’inévitable corpse reviver en quelque bar saxon du voisinage. ”

“ Les vivres y sont bien moins chers qu'à l'île de France.
Au bout de cinq jours nous mimes à la voile, et après une traversée heureuse, nous arrivâmes à bon port au cap de Bonne-Espérance, le 16 janvier 1785.
Le vaisseau mouilla au milieu de plusieurs navires de tous les pays, de toutes les nations commerçantes de l'Europe. Les uns allaient aux Indes ou en Chine; les autres en revenaient richement chargés. Le Cap peut être appelé l'auberge de tous les vaisseaux qui vont dans les mers des Indes. ”

“ Le 12, on s'arrêtait dans une petite baie située non loin du Cap que, dans un élan d'enthousiasme, les marins du Discovery s'étaient trop hâtés d'appeler le Cap Comfort. La position de cette baie a été vérifiée deux siècles plus tard : le capitaine Parry la place à l'entrée du canal de Fox, par 64° 54' de latitude nord et 850 17' à l'ouest du méridien de Paris.
Des vents variables, des brumes fréquentes, un temps constamment mauvais ne permirent pas de pousser plus loin l'exploration. ”

“ C'est en mer, parbleu ! puisque je vous dis qu'il y avait des lames qui allaient tout d'une pièce, et sans passe-port encore, du cap Faguet à la porte d'Antifer. C'est donc comme qui dirait dans le port de Fécamp qu'avait lieu la chose. ”

“ Ferret, le corroyeur, dont vous vous souvenez bien, en a mille dans les bois des Ardennes; Willit, autre capitaine, cinq cents dans la forêt de Crespy. Il y a encore d'autres petites bandes par ci par là; chacun tire à soi et on ne fait rien de bon. S'il se présentait un homme tel que vous, un homme noble, qui nous ferait honneur, il pourrait, d'ici à un an, réunir sous ses ordres plus de mille cavaliers et au moins six mille hommes de pied. Avec une bande aussi respectable, on peut faire quelque chose. ”

“ Il paraît qu'il y a quelques années un vaisseau de guerre hollandais fit naufrage près du Cap sans que personne se sauvât. Le vaisseau qui l'accompagnait, seul, surmonta le vent et arriva au Cap pour en donner la nouvelle. Le bâtiment, qui avait beaucoup souffert, après s'être réparé, se remit à la mer pour retourner en Europe, mais mis dans la même latitude il fut encore assailli d'une aussi furieuse tempête que la première. La nuit, quelques-uns des matelots virent, ou plutôt crurent voir, un vaisseau portant toutes voiles venir sur eux comme s'il eût voulu les couler à fond. ”

“ Le pépé Anton’ ne discutait point. À Ferreal, on s’en ressentait aussi de la crise mondiale en question, et même lui, pépé, devait vendre moins cher son poisson. Aux navires à mazout que lui décrivait Portalis, il continuait de préférer ce vieux cargo. Il le connaissait ! Autant que sa barque ! Parce qu’il avait voulu se rendre compte une bonne fois de ce qu’est un navire. Et aussi parce qu’il se disait que parmi les gens de mer on rencontre deux espèces : les pêcheurs comme lui qui se confient à une coquille de noix, n’attendent leur salut et leur pain que de leurs mains et de leur voile ”

“ Pour me résumer sur le Cap : malgré sa position avantageuse , il n' a point de port véritable ; ses deux baies étant exposées au vent n' offrent toutes deux qu' un mouillage peu sûr ; néanmoins cette ville passe pour un des points les plus importants du globe , comme place la plus forte de l' Afrique et relâche ordinaire des vaisseaux qui vont en Asie ou qui en reviennent . Le Cap est si bien fortifié que , lorsque les Anglais à qui cette importante colonie fut définitivement cédée
en 1 8 1 5 , voulurent l' attaquer en 1 7 9 5 , ils furent contraints de se rendre d' abord à la baie False . ”

“ Nous défilons devant Mostaganem, Arzeu, et nous doublons le cap Ferrat où la houle nous reprend ; mais 'è;;: suis amariné et je laisse les cadres, citrons, etc., à Pasquier et à Marbot. Nous remarquons la belle couleur, la forme hardie, les grandes cavernes 'et les rochers abrupts du cap Ferrat et nous gouvernons sur Mers-el-Kébir.
N'y voyant pas de bateau à vapeur, je commence à craindre que le maréchal ne soit pas arrivé, et, sans débarquer, je longe la côte jusqu'à Oran. ”

“ Après bien des recherches, d'autant plus pénibles, que le vent ne nous servoit pas toujours à notre gré, nous découvrîmes le Cap d'or; c'étoit le nom que nous lui avions donné dans notre langage mystérieux. Nous jettâmes l'ancre dans le même lieu, où nous l'avions jetté autrefois si heureusement. La Mer étoit tranquille, & nous étions à couvert sous la pointe du Cap, qui s'avance beaucoup.
Il n'étoit plus question de déguiser nos espérances à des gens qui n'étoient avec nous que pour les seconder, & qui devoient nécessairement en partager le fruit. M. Rindekly assembla l'Équipage. ”