Pilat

“ Or Pilate était romain, et les empereurs romains l’avaient établi gouverneur de la Judée. Ce fut donc pour accomplir cette prédiction de Jésus, qu’il serait livré aux Gentils et qu’ils le mettraient à mort, qu’ils ne voulurent point le recevoir des mains de Pilate, et qu’ils lui dirent : « Il ne nous est pas permis de mettre personne à mort. » ”

“ Pilate dit : Ce n’est point là chasser les démons par l’esprit immonde, mais par la vertu de Dieu [6] . Et les Juifs disent à Pilate : Nous prions Votre Grandeur que vous le fassiez paraître devant votre tribunal, et entendez-le. Or Pilate, appelant un coureur, lui dit : Par quel moyen amènera-t-on le Christ ? Mais le coureur sortant, et le connaissant, il l’adora, et étendit par terre un manteau qu’il portait à sa main, disant : Seigneur, marchez là-dessus, entrez, parce que le gouverneur vous demande. ”

“ Pilate, pour inspirer quelque pitié aux ennemis de Jésus, l'a fait ignominieusement flageller : tout son corps n'est plus qu'une plaie. Comme il en peut à peine soutenir les débris, on l'attache à l'infâme poteau; on le revêt, par dérision, de la robe des rois; on lui donne pour sceptre un roseau, et l'on enfonce sur sa tête une couronne d'épines. Sa face auguste est couverte de sang et de crachats. En butte à tant de barbarie et d'outrages, il se tait, comme l'agneau qu'on va immoler. ”

“ Le roi d’Espagne qui, pour complaire à un clergé fanatique, livrait au bûcher des centaines de ses sujets, était plus blâmable que Pilate ; car il représentait un pouvoir plus complet que n’était encore à Jérusalem celui des Romains. Quand le pouvoir civil se fait persécuteur ou tracassier, à la sollicitation du prêtre, il fait preuve de faiblesse. Mais que le gouvernement qui à cet égard est sans péché jette à Pilate la première pierre. ”

“ Pilate l’interrogea donc, disant : Êtes-vous le roi des Juifs ? Jésus lui répondit : Vous le dites. Et Pilate dit aux Princes des prêtres et au peuple : Je ne trouve rien de criminel en cet homme. Mais redoublant leurs instances, ils dirent : Il soulève le peuple, répandant sa doctrine dans toute la Judée, depuis la Galilée, où il a commencé, jusqu’ici. Pilate, entendant nommer la Galilée, demanda si cet homme était Galiléen. Et dès qu’il sut qu’il était de la juridiction d’Hérode, il le renvoya à Hérode qui se trouvait aussi à Jérusalem en ces jours-là. ”

“ Pilate leur dit : Que ferai-je donc de Jésus, qui s’appelle le Christ ? Ils disent tous : Qu’il soit crucifié ! Ils crièrent une seconde fois disant à Pilate [37] : Vous n’êtes pas ami de César si vous le délivrez, parce qu’il a dit qu’il est fils de Dieu et roi : est-ce peut-être que vous voulez que ce soit lui, et non César ? Alors Pilate, rempli de fureur, leur dit : Votre nation a toujours été séditieuse, et vous avez été contraires à ceux qui vous ont fait du bien. Les Juifs répondirent : Qui sont ceux qui ont été pour nous ? ”

“ Pilate leur dit : Prenez-le vous-mêmes, et jugez-le selon votre Loi. Les Juifs lui répondirent : Il ne nous est pas permis de mettre personne à mort [13] : afin que fût accomplie la parole que Jésus avait dite, touchant la mort dont il devait mourir [14] . Pilate étant donc rentré dans le prétoire, appela Jésus, et lui dit : Êtes-vous le roi des Juifs [15] ? Jésus répondit : Dites-vous cela de vous-même, ou d’autres vous l’ont-ils dit de moi ? Pilate répondit : Est-ce que je suis Juif [16] ? ”

“ Et aussitôt au matin, les principaux sacrificateurs avec les anciens, et les scribes et tout le sanhédrin, ayant tenu conseil, firent lier Jésus et l’emmenèrent et le livrèrent à Pilate. 2. Et Pilate lui demande : Es-tu le roi des Juifs ? Et répondant, il lui dit : Tu le dis. 3. Et les principaux sacrificateurs l’accusaient de beaucoup de choses. 4. Et Pilate l’interrogea encore, disant : Ne réponds-tu rien ? Vois, de combien de choses ils t’accusent. 5. Mais encore Jésus ne répondit rien, de sorte que Pilate s’en étonnait. 6. ”

“ Pilate lui dit : Qu’est-ce que la vérité ? Jésus dit : La vérité est du ciel. Pilate dit : La vérité n’est donc pas sur la terre ? Jésus dit à Pilate : Faites attention que la vérité est sur la terre parmi ceux qui, pendant qu’ils ont le pouvoir de juger, se servent de la vérité, et rendent des jugements justes.
IV. — Pilate, laissant donc Jésus dans le prétoire, sortit dehors vers les Juifs, et leur dit : Je ne trouve pas une seule faute en Jésus. ”

“ Mgr Pie, évêque de Poitiers, compara Napoléon III à Pilate : « Lave tes mains, ô Pilate ! s'écriait-il la postérité repousse ta justification; un homme figure cloué au pilori du symbole catholique, marqué du stigmate déicide; ce n'est ni Hérode, ni Caïphe, ni Judas : c'est Ponce-Pilate, et cela est justice; Hérode Caïphe, Judas ont eu leur part dans le crime mais enfin rien n'eût abouti sans Pilate; Pilate pouvait sauver le Christ, et sans Pilatite on ne pouvait pas mettre le Christ à mort Le signal ne pouvait venir que de lui : Nobis non licet interficere, disaient les Juifs. » ”

“ THEOPHYL. La réponse de Pilate, qui justifie Jésus de toute accusation, est admirable, et c’est en vain que les Juifs cherchent à le travailler, en lui représentant le Sauveur comme ayant désiré la royauté, car le représentant des Romains n’aurait jamais acquitté et mis en liberté un homme qui se serait déclaré roi en face de la puissance des empereurs romains. ”

“ Je l’accorde de grand cœur, » répondit Pilate. Aussitôt Joseph courut à la Croix ; mais les gardes lui en défendirent l’approche. « Car, » disaient-ils, « Jésus s’est vanté de ressusciter le troisième jour ; s’il a dit vrai, tant de fois ressuscitera-t-il, tant de fois le referons-nous mourir. » Joseph revint à Pilate, qui, pour vaincre la résistance des gardes, chargea Nicodème de prêter main-forte. « Vous aimiez donc bien cet homme ! » dit Pilate ; « tenez, voici le vase dans lequel il a lavé ses mains en dernier ; gardez-le en mémoire du juste que je n’ai pu sauver. » ”

“ DE LA MORT,, DE LA SÉPULTURE DE JÉSUS-CHRIST
Pilate, ayant amené Jésus hors du prétoire, s'assit dans son tribunal, et ayant dit aux Juifs : « Voilà votre roi, » les Juifs lui crièrent qu'il le crucifiât. « Crucifierai-je, dit-il, votre Roi? » croyant que ces paroles les toucheraient. Les princes des prêtres répondirent : « Nous n'avons point d'autre roi que César. » Alors Pilate ordonna que ce qu'ils désiraient fût exécuté, et leur abandonna Jésus pour être crucifié. ”

“ Pilate et tous les courtisans d'une plèbe égarée sont bien dignes de leur tenir compagnie. Le sage, dans l'antiquité, a de plus nobles sentiments : il brave les fureurs d'une populace aveuglée : Civium ardor prava jubentium. ”

“ Or, Monsieur, après toutes ces mutilations opérées sur Jésus entre des louanges et des caresses, mutilations froidement calculées, mystiquement faites, je vous reconnais le droit de nous dire comme Pilate: « Voilà l'homme! Ecce homo!.. » ”

“ Pilate dit aux chefs de la synagogue : Choisissez vous-mêmes des hommes forts, et qu’ils tiennent les étendards, et voyons s’ils se courberont d’eux-mêmes. Les vieillards des Juifs voyant donc douze hommes très-forts, ils leur firent tenir les étendards, et paraître devant le gouverneur. Pilate dit au coureur : Faites sortir Jésus, et faites-le rentrer comme vous voudrez ; et Jésus et le coureur sortirent du prétoire. Et Pilate appelant les premiers porte-enseignes, leur jurant par le salut de César que s’ils ne portent pas ainsi les étendards lorsque Jésus entrera, je couperai vos têtes. ”

“ Jésus tient à Pilate le langage que les apologistes du second siècle tenaient à l'autorité romaine, et Pilate parle comme les magistrats éclairés et modérés de ce même temps, qui poursuivaient sans conviction les chrétiens en vertu des lois existantes. Mais le « roi » de vérité n'est pas autre chose qu'un grand mystagogue, un prince de théosophie, maître de tout parce qu'il possède la connaissance suprême ; et ce sage, qui domine le monde, est aussi le sauveur du monde. ”

“ L’intérêt que Pilate paraît porter à Jésus, dit M. Schegg, s’explique par des raisons très-faciles à comprendre : d’abord par la haute dignité de l’accusé, dont il devait déjà avoir entendu parler ; ensuite par l’obligation où il était de rendre compte à l’empereur de toutes les affaires importantes ; enfin, et surtout, par la haine qu’il portait aux Pharisiens, ces ennemis irréconciliables des Romains. Une vie de plus ou de moins, un acte de justice, c’est ce dont Pilate s’inquiétait peu, comme le prouve la barbare flagellation qu’il infligea au Sauveur ”

“ Ce qui s’ensuivit est connu de tous. Après que Jésus, arrêté par ordre de Caïphe, eût été condamné à mort par le Sanhédrin, ou Tribunal des Prêtres, il fut, entouré d’une populace hurlante, envoyé à Pilate pour l’exécution de la sentence.
Or Pilate ne se souciait nullement de faire périr Jésus, qu’il continuait à considérer comme un simple visionnaire, et non comme un séditieux. La vie d’un homme, en elle-même, lui importait peu et il en eût fait périr cent, s’il avait estimé que leur mort importait à sa propre sécurité et à l’intérêt de Rome. ”

“ Pilate, convaincu de l'innocence de Jésus, qu'il voit d'ailleurs défendu par quelques hommes de bien, témoins éclairés de ses vertus et de ses miracles , voudrait rester dans ce juste milieu qui, entre des passions opposées, est la sagesse même et souvent le courage, mais qui change de nom entre l'innocence et le crime. ”

“ Pilate la fit venir, et, tout bailli qu'il était, fut contraint de se lever, quand elle parut devant lui. La pauvre femme, effrayée et craignant un mauvais parti, commença par nier qu'elle eût un portrait; mais, quand les messagers l'eurent assurée de leurs bonnes intentions et lui eurent appris qu'il s'agissait pour eux de trouver un remède à la lèpre du fils de l'Empereur, elle dit: «Pour rien au monde je ne vendrais ce que je possède: mais, si vous jurez de me le laisser, j'irai volontiers à Rome avec vous et j'y porterai l'image.» ”

“ Pilate faisant donc sortir tout le peuple, excepté les douze hommes qui ont dit qu’il n’est pas né de la fornication, et ayant aussi fait retirer Jésus à l’écart, il leur dit : Pour quelle raison les Juifs veulent-ils faire mourir Jésus ? Ils lui disent : Leur zèle vient de ce qu’il guérit le jour du sabbat. Pilate dit : C’est pour une bonne œuvre qu’ils veulent le faire mourir ? Ils lui disent : Oui, seigneur. ”

“ La sentence inique que Pilate prononça contre Jésus pèsera toujours sur sa mémoire, et jusqu'à la fin des siècles Pilate sera le type de ces magistrats pusillanimes qui, obéissant à la voix de la peur et de leurs intérêts, ont la lâcheté de prononcer des condamnations que réprouve leur conscience. Ils auront beau s'en laver les mains, le sang innocent répandu laissera toujours une souillure que rien ne saurait effacer, et qui sera pour eux une marque indélébile d'infamie. ”

“ Pilate cependant, prudent et raisonnable, Au sort de l'innocent paraissait favorable : Le juge impartial, interrogeant Jésus, Semblait à l'équité promettre le dessus ; Mais les accusateurs dirent dans l'assemblée : « Il corrompt les Hébreux depuis la Galilée. » — S'il est Galiléen, je dois m'en dessaisir, » Dit Pilate, inspiré par un secret désir.
Jésus était sujet d'Hérode le tétrarque ; Pilate l'apprenant, pour donner une marque De sa condescendance au roi qu'il ménageait, Et qui, dans la Judée en ce temps voyageait, Abandonnant Jésus, soudain le lui renvoie. ”