Princes des prêtres

“ Sacerdoce, Dans le catholicisme, le pape est le chef suprême de l'Église; les prélats en gouvernent chacun une portion déterminée ; les curés, sous l'autorité des prélats, sont chargés du soin des paroisses; enfin les simples prêtres forment le dernier rang de la hiérarchie, et dépendent directement des curés. Certaines attributions ou fonctions ecclésiastiques établissent quelques autres distinctions encore parmi les membres du clergé. Ainsi, les conseillers du pape sont appelés cardinaux et qualifiés princes de l'Église. ”

“ Les prêtres, disait-il,, sont la plus glorieuse conquête du Sauveur, le premier fruit de ses travaux, le plus digne prix de son sang, sa principale portion et son plus riche héritage, les plus nobles officiers de sa maison, les gouverneurs, les juges, les princes et les rois de son empire. Ils sont les yeux, la bouche et le cœur de Jésus-Christ ; ses yeux, puisque c'est par eux qu'il veille, qu'il éclaire, qu'il conduit les - fidèles et qu'il pleure sur la perte de leurs âmes ”

“ A mon sens, la prévarication avait atteint tous les degrés de la hiérarchie cléricale, lqs exemples d'en haut se répétant naturellement jusqu'à la base. : L'évêque, devenu grand seigneur et siégeant parmi les princes ou les fonctionnaires publics, me paraissait isolé de ses prêtres plus qu de raison. - De difficile accès pour ses inférieurs, ne se montrant à eux qu'à travers les nuages de l'encens et les pompes du culte, on dirait qu'il vise uniquement -à imposer un respect mêlé de crainte.
Il prêche éloquemment l'humilité; mais on cherche, sans le deviner, comment il l'observe. ”

“ Vous êtes la gloire et l’espérance de vos peuples ; vous êtes la joie d’un grand empire ; vous êtes l’honneur de l’Église, vous en avez la garde, vous en avez l’amour. Vous avez rempli de dignes ministres tous les rangs de la hiérarchie qui peuple la chapelle. Un prêtre saint, le cœur inspiré, marche devant les prêtres, qu’il gouverne de la voix [19] et de l’exemple. ”

“ Une fois institué et sacré, quand l’évêque, dans le chœur de sa cathédrale, au chant des orgues, sous l’illumination des cierges, à travers les fumées de l’encens, vient, en pompe solennelle [32] , s’asseoir « sur son trône », c’est un prince qui prend possession de ses États, et cette possession n’est point nominale ou partielle, mais réelle et totale. Il tient en main « la superbe crosse que les prêtres de son diocèse lui ont offerte », en témoignage et symbole de leur obéissance volontaire, empressée, plénière ”

“ C'est Dieu qui choisit les prêtres dans tous les rangs et qui leur donne la mission. Les merveilles qu'un homme opère, les événements qu'il prédit sont les marques de son élection divine à la prêtrise. Le prêtre chasse les génies et les force à rendre l'âme aux mourants. ”

“ C’est ainsi que le prêtre s’est honoré aux yeux de Dieu et à ceux des hommes ; quant à l’empereur, ce qui vient de se passer lui a donné plus d’éclat que son diadème. Il a témoigné d’abord qu’il accorderait aux prêtres ce qu’il refuserait à tout autre ; puis il a montré le plus grand empressement à nous donner notre grâce et à faire taire son courroux. Mais pour que vous connaissiez mieux encore et la magnanimité du prince, et la sagesse du prêtre, et par-dessus tout la bonté de Dieu, souffrez que je vous redise quelque chose des discours qui se sont tenus alors. ”

“ Les prêtres ne sont pas, comme on l’avait pensé, les intermédiaires entre le peuple et la divinité. Il n’y a ni oracles ni divinations, ni sacrifices, il n’y a que des offrandes, et c’est le roi qui les fait. ”

“ Pour moi, je ne vois pas en quoi les prélats tonsurés sont plus laïques que les prêtres. Ils n’ont pas la vocation, j’en conviens, ni les vertus du sacerdoce, mais ils ont les idées, les intérêts, les passions de la caste ecclésiastique. Ils visent au chapeau de cardinal, quand leur ambition ne va point jusqu’à la tiare : singuliers laïques en vérité, et bien faits pour, inspirer la confiance à un peuple laïque ! Mieux vaudrait qu’ils fussent cardinaux : ils n’auraient pas leur fortune à faire, et rien ne les obligerait plus à signaler leur zèle contre la nation. ”

“ Ce sont les bons prêtres qui gémissent et prient sous le joug de la pénitence, en s'unissant aux saints martyrs de nos jours, qui prient dans l'ardeur de la charité divine qui est pure et parfaite. Prosternés devant le trône de Dieu, en union avec l'agneau de Dieu qui a souffert pour nous, ils crient miséricorde pour l'Eglise militante. ”

“ Le faible et tout pacifique pouvoir que la politique a laissé au représentant de Dieu sur la terre n'est plus aujourd'hui pour ce prêtre le chef de tous les prêtres, qu'un moyen de donner au monde l'exemple unique des vertus de l'apôtre, pratiquées sur le trône ”

“ Archevêque, sénateur,commandeur delà Légion d'honneur, prince de l'Empire et prince de l'Église, puissant par la doctrine comme s'il eût été le directeur des prêtres et des évêques, puissant par l'action et par l'influence, comme s'il eût été légat-né du Saint-Siège, il avançait dans la vie avec la sérénité de cette double puissance et l'auréole de toutes les grandeurs. L'aile du temps le touchait comme toute créature mortelle, mais en le touchant, ne paraissait l'atteindre que pour mûrir davantage sa noble nature et ajouter au prestige de sa couronne. ”

“ Pauvres filles, ajoutait encore le prêtre, s'adressant à toutes les religieuses, vous possédez le roi de l'univers. Chez vous, habite le Roi des anges ; chez vous s'immole la sainte victime du Calvaire ! Son sang arrose vos âmes ; vous êtes sous la croix comme Marie, comme saint Jean! Il
est de grands princes dans le monde qui entreprennent de longs voyages pour voir, pour enten-dre leur roi. ”

“ Le prêtre devra s'efforcer de persuader au peuple que le pape, assis sur un trône, la tête orgueilleusement parée de trois couronnes, s'obstinant à rester prince absolu, observe les préceptes du Christ dont le royaume n'est pas de ce monde. ”

“ Partout où les prêtres ont été souverains, il reste dans la vénération que les peuples leur portent encore, quoiqu’ils n’aient plus que le titre de prêtres, des vestiges qui ne montrent que trop à quel indigne excès elle était portée lorsqu’ils marchaient le sceptre dans une main et l’encensoir dans l’autre, et qu’ils allaient s’asseoir sur le trône et sur l’autel à côté du dieu. ”

“ Les prêtres ne sont pas des hommes, mais des dieux, « Car ils font, ici-bas, descendre Dieu des cieux 1 » — Eh ! tout doux, monseigneur! Cet orgueil intraitable Qui vous guide ou plutôt qui vous emporte au diable, Est-il donc un évêque? Un valet qui vous sert, Qui dit à monseigneur qu'on a mis le couvert, Qui par là fait lever monseigneur de sa chaise, Arrache monseigneur au plus beau de sa thèse, Est-il un monseigneur? ”

“ Le clergé inférieur, les simples prêtres, ceux que vous connaissez et aimez, acquerront de jour en jour plus de force contre ceux qui les dominent et subjuguent; il arrivera que, comme dans l'Eglise primitive, ces simples prêtres reconquerront le droit de nommer leurs évêques et archevêques, qui sont aujourd'hui un état major tout à la disposition du Pape, qui, ne l'oubliez pas, réside à Rome, et qui n'est et ne sera jamais français. ”

“ Ils prennent leurs prêtres dans toutes les classes de la société, vivent le plus souvent dans les monastères, s'habillent de jaune, marchent nu-pieds comme nos carmes déchaux, rasent leur barbe, coupent leurs cheveux courts, assistent dans une chapelle à des offices réguliers, se vouent au célibat, renoncent à tous les plaisirs des sens, dorment assis, et dans la plupart de leurs cérémonies rappellent un peu certaines formes de la liturgie catholique. ”

“ Le prêtre! le prêtre! En avezvous vu beaucoup qui se soient jetés dans la voie douloureuse dans laquelle m'a précipité la violence de votre prédécesseur ?
en voyez-vous beaucoup qui aient osé prendre la défense d'un confrère persécuté? Terrifiés par le spectacle lamentable de mes épreuves, les prêtres ne sont-ils pas les spectateurs muets et impassibles d'une lutte qu'ils approuvent en secret? Ces hommes aplatis par la peur que vous leur inspirez, recevront comme de l'eau bénite, toutes les peines qu'il plaira à Votre Grandeur de leur infliger ”

“ Aussi, ajoute le prêtre, je vais dire adieu à Jupiter. Voilà le secret des prêtres de tous les pays: ils ne sont attachés au service de leurs autels qu'autant qu'on les charge de dons, et que le peuple croit avoir besoin de leur entremise pour obtenir les secours du Ciel. Otez aux hommes la confiance dans leurs promesses, plus d'autels, plus de prêtres, et bientôt plus de culte. ”

“ Nous, évêques, nous perdons un modèle ; vous, fonctionnaires éminents, vous perdez un ami ; vous, prêtres et fidèles, vous perdez un tendre Père.
Inclinons-nous sous la main de Dieu; adorons ses décrets et répétons ces paroles que les lèvres du cardinal articulèrent si souvent : 0 Père ! que votre volonté soit faite ! Toutefois, que ses exemples et ses enseignements nous restent. Si nous voulons retrouver dans les cieux celui que nous aimions et vénérions sur cette terre, marchons sur ses traces et suivons avec un saint courage le chemin qui conduit à la bienheureuse patrie. ”

“ Princes de l'Église, il vous suffira de laisser tomber vos suffrages sur l'un d'entre vous pour donner à la communion des fidèles un chef qui, puissant par la doctrine et l'autorité du passé, n'en connaisse pas moins les nouveaux besoins du présent et de l'avenir, un pontife d'une vie sainte, mêlant la douceur de la charité à la sincérité de la foi. ”

“ Jean-Pierre et Élie servaient le prêtre à l'autel, comme des princes eussent servi un roi. L'un avec ses cheveux blancs, son visage ridé, représentait le passé; l'adolescent, avec ses boucles blondes, son visage frais et souriant, l'avenir plein de promesses. ”

“ Et quand il s'agit de rois-prêtres, en qui s'est concentrée, affirmée et développée l'antique notion de la vertu magico-religieuse, la puissance du prêtre atteint à son maximum : il arrive même que le prêtre soit dieu ou fils de dieu, ce qui est à peu près la même chose. ”

“ D'abord il faut observer que l'empereur, en sa qualité de chef de la religion, dispose souverainement des prêtres ; que les prêtres, à leur tour, dirigent, comme il l'ordonne, des hommes fanatiques, sans instruction et dont un seul sur cinq cents sait lire et écrire ”

“ Nous sommes fort surpris de voir un prince qui n’était même pas tout à fait chrétien, puisqu’il ne reçut le baptême qu’à son lit de mort, faire l’office de prêtre aux grandes cérémonies, siéger dans les synodes, et donner aux évêques des conseils qui semblent étranges dans la bouche d’un laïque. ”

“ Les prêtres sont des ambitieux qui ont imaginé des rites compliqués et des dogmes absurdes et les ont imposés à la crédulité populaire afin de rendre leur ministère indispensable et fonder par lui leur propre pouvoir. ”

“ XIII. Or, il y a cette différence entre les évêques et les prêtres (sacerdotes) : c’est que, bien qu’il y ait six choses qui, communément, appartiennent à tous les prêtres, à savoir : catéchiser, baptiser, prêcher, confesser, délier ou lier, cependant neuf choses regardent spécialement le pontife, à savoir : ordonner les clercs, bénir les vierges, consacrer les pontifes, imposer les mains, dédier les basiliques, déposer ceux qu’on doit dégrader, célébrer les synodes, faire le chrême, consacrer les vêtements et les vases du culte. ”

“ Les mains du prêtre sont le char de triomphe sur lequel il parcourt les rues des cités, et pendant que les rois de la terre annoncent leur présence par de brillants cavaliers, par des timbales, des clairons et des foudres guerrières, Jésus- Christ, le Roi des rois, caché sous les voiles de l'amour, n'annonce sa présence que par le plus humble des instruments. Il semble que ce soit trop peu, pour remplir ses desseins, de se cacher sous les voiles eucharistiques ; il veut que tout ce qui sert à sa charité, serve aussi d'épreuve à notre Foi et d'occasion à son abaissement. ”

“ Il n'est plus rien de grand sur la terre qu'un prêtre.
Lui, ce moine - oh! comment l'enfant ose-t-il naître?-
Ce moine règne; il a sous ses sandales vous!
Le roi! Sur l'âme humaine il pousse les verrous;
Il est plus que l'évêque, il est plus que l'abbesse,
Pour le diacre et la nonne; il vient, la loi se baisse,
Le sceptre ploie ainsi qu'un jonc, l'épée a peur. ”

“ « Envoyé de Dieu et son représentant, l'Evêque a été établi par sa grâce prince dans son Eglise ; c'est à sa foi qu'il a confié son peuple et il en rendra compte ; et les prêtres etf les diacres, ne doivent rien faire sans sa volonté (1) , » les prêtres, surtout, puisqu'ils sont les premiers parmi les enfants delà sagesse qui composent l'assemblée des justes et dont toute la vie n'est qu'obéissance, qu'amour. ”

“ Un évêque qui sait devenir archevêque, un archevêque qui sait devenir cardinal, vous emmène comme conclaviste, vous entrez dans la rote, vous avez le pallium, vous voilà auditeur, vous voilà camérier, vous voilà monsignor, et de la Grandeur à l’Éminence il n’y a qu’un pas, et entre l’Éminence et la Sainteté il n’y a que la fumée d’un scrutin. Toute calotte peut rêver la tiare. Le prêtre est de nos jours le seul homme qui puisse régulièrement devenir roi ”

“ Le monde chrétien a pu voir des évêques et des prêtres assiégeant de leurs intrigues là porte des grands et des empereurs, semant l'or pour acheter le supplice d'hommes égarés ou coupables, mais qui étaient toujours leurs frères. ”

“ A l’autel, le souverain fléchit le genou et sa tête s’incline sous la main du prêtre, comme celle du dernier serf ; tous sont égaux dans l’enceinte où il préside, l’église. Dans notre religion et celle de sa majesté impériale, le chef de la société vient se confesser et rougir des fautes qu’il a commises, et le prêtre l’absout ou le lie... Si on demandait au prêtre : Qu’est-ce qu’un roi ? ”

“ Il le brûle au besoin. Et comme, dès les premiers siècles, le prêtre conclut alliance avec le seigneur, et que le prêtre lui-même est toujours un seigneur laïque, et le pape un roi, le prêtre fulmine aussi et poursuit de sa vengeance celui qui a manqué à la loi laïque imposée par le chef militaire, le seigneur, le roi, le prêtre-seigneur, le roi-pape. ”