Mont Pilat

“ D'ailleurs, tout dépend des yeux que l'on a, et les paysans, habitués à regarder à
de grandes distances et peu liseurs, y voient généralement bien mieux que nous.!
Le massif du mont Pilat tombe presque à pic à l'est sur le Rhône et au sud vers Annonay, où il présente une crête dentelée souvent couverte de neige en hiver. Au nord, il s'abaisse insensiblement par des pentes mieux ménagées qui conduisent dans le bassin du Rhône deux cours d'eau importants le Gier et le Dorlay (rivière de Doizieu) . ”

“ L' origine des Chirats (ou graveyras) du Mont Pilat entre Saint-Etienne et Rhône est parfaitement connue. Elle se rattache directement à la dénudation pluviaire des terrains cristallins (granitiques et gneissiques) dont la montagne est constituée. Elle suppose
le sommet du Pilat en est couvert. ”

“ En ce moment, vers le sud-ouest apparaissait la silhouette énorme du mont Pilate, dont la cime était toute couronnée de légers nuages.
« Nous aurons beau temps pour l'ascension! » s'écria le gymnasiarque en désignant le sommet du géant.
Bientôt, il appela l'attention de ses voisins sur le Rigi, dont les flancs verdoyants dominent le joli bourg d'Im-
mensee, qui s'étend à ses pieds, et où stoppa le steamer. ”

“ De là, le mont Pilate, plus pittoresque et plus sombre, tranche singulièrement avec le
paysage gracieux qui l'entoure. De là, les montagnes boisées, qui s'abaissent en terrasse aux portes de Lucerne, ont un air de fête, comme si un génie eût secoué sur leurs flancs des corbeilles de fleurs, et la ville, qui semble échouée sur la plage, prend une pose pleine d'élégance. Les rives sont parsemées de bourgs et de maisons de plaisance. Les collines cultivées, que n'écrase pas la masse des Alpes, se répandent libres et heureuses dans la plaine. ”

“ Annonay, Saint-Chamond, Saint-Etienne et Saint-Julien-Molin-Molette, qui forment la ceinture du premier étage, sont à une altitude qui varie de 400 à 550 mètres
La République, le col du Bessat et le GrandBois, où se trouve le point culminant de la route d'Annonay, vont de 1,000 à 1,250 mètres; c'est aussi l'altitude (1,209) du pic des Trois-Dents, celui qui personnifie le Pilat pour les voyageurs de la vallée du Rhône. ”

“ L'ancienne supériorité eommerciale d'Annonay sur Saint-Etienne. Jean -Baptiste Johannot.
IV
LE DÉJEUNER A L'HÔTEL DES ARTS. 48 Un mystère dans une assiette. Une expression naturaliste à propos du Vésuve. La partie projetée au mont Pilât. L'album de miss Diana. Chabourdin promet d'être sage.
V
BOCHETAILLÉE ET LES BARRAGES DU PILAT 56 Les routes du Pilat. La vallée du Furens. Le barrage de Roohetaillée. Une lettre de Napoléon III en 1856. L'hirondelle de rocher. Le château de Rochetaillée. Un guerrier amoureux. Pourquoi le nuage monte at l'eau descend.- La nature et le bon Dieu. ”

“ Papire Masson cite aussi le Chenevalet, un affluent du Gier, comme rivière aurifère.
Le massif du mont Pilat est, pour trois ou quatre départements, ce que les Alpes sont pour l'Europe (1) Voir sur les rivières aurifères de l'Ardèche notre Voyage dans le Midi de l'Ardèche, p. 196.
centrale, c'est-à-dire le grand réservoir aérien, la source vitale où les hommes puisent la santé, les terres la fécondité, et l'industrie l'activité. ”

“ La route de Küssnacht à Lucerne côtoie l’eau comme celle de Zug à Art. Le lac des Quatre-Cantons est encore plus beau que le lac de Zug. Au lieu du Rigi j’avais devant moi le mont Pilate.
Le mont Pilate m’a occupé toute la journée. Je l’ai rarement perdu de vue dans le trajet de Zurich ici. En ce moment je le distingue vaguement devant ma fenêtre.
C’est une montagne étrange que le Pilate. Elle est d’une forme terrible. Au moyen-âge on l’appelait le mont brisé, Fracmont. Il y a presque toujours un nuage sur la cime du mont Pilate ”

“ Le point le plus éloigné du nord de la France d'où l'on peut distinguer le géant des Alpes est le plateau de Langres, qui est à 260 kilomètres de distance, ce qui rend assez douteuses les affirmations des guides du Puy-de-Sancy, qui prétendent le reconnaître à la distance de 310 kilomètres. Il est certain que, du monticule de Nice appelé le Château, on peut souvent, le matin, apercevoir les montagnes de Corse, qui sont à 200 kilomètres, mais, au-delà de cette limite, rien n'est plus facile que de prendre un nuage pour une montagne. ”

“ Une singulière peuplade de bergers s’y est cantonnée et y habite. Ce sont des hommes oisifs, forts et simples, lesquels vivent centenaires et méprisent profondément les fourmis humaines qui sont dans la plaine.
Cependant il y a encore à Lucerne de vieilles lois qui défendent de jeter des pierres dans le petit lac qui est au sommet du Pilate, par ce motif fantastique qu’un caillou en fait sortir une trombe, et que, pour une pierre qu’on lui jette, ce lac rend un orage qui couvre toute la Suisse.
Depuis cent ans, tout terrible qu’il est, le mont Pilate s’est couvert de pâturages. ”

“ Il y a une quarantaine d'années, l'éboulement de Rossberg couvrit d'un amas de ruines six à huit lieues de territoire, et ensevelit plusieurs villages ainsi que quatre cent cinquante-sept habitants qui n'eurent pas le temps de s'échapper. L'une des plus remarquables de ces montagnes est le Mont-Pilate qui a 2,450 mètres de hauteur et élève ses sept pics autour d'un petit lac dans< lequel, suivant la tradition du pays, Ponce-Pilate se
noya volontairement. ”

“ Dans toutes les montagnes granitiques, les sources sont nombreuses avec des eaux limpides, ce qui provient du peu de profondeur et de dissolubilité des terrains qu'elles traversent, tandis que dans les terrains calcaires du Bas-Vivarais, les sources plus rares forment de véritables ruisseaux souterrains. La plus grande fraîcheur des sources de montagne peut être attribuée à l'action combinée de leur peu de profondeur relative et au refroidissement résultant du rayonnement. ”

“ En s'arrêtant sur le pont, l'aspect du lac est effrayant par la sévérité des montagnes qui l'entourent et dont il est entrecoupé: la première, à droite, est le Mont-Pilate, dont on n'a jamais pu gravir le sommet stérile: il est si élevé qu'il est presque toujours entouré de gros nuages: plus bas sont d'autres monts tout cultivés et du plus beau vert; plus bas, des maisons de campagne bordent le lac. À gauche est le Rigi qui, comme le Pilate, domine aussi les autres monts qui l'environnent; mais les voyageurs y peuvent monter pour jouir de la vue la plus immense de la Suisse 41. ”

“ Les muletiers. Le déjeuner à l'auberge. Les œufs et les pommes de terre. A quoi on reconnaît un vrai rationaliste. Un enfant atteint du oroup. Chabourdin se plaint du bon Dieu et veut changer le monde. Comme quoi le monde ne se comprend pas sans la maladie et la mort. Utilité de la maladie. Le Bessat, où nous arrivâmes, est le plus élevé des points habités du Pilat. Le village est à 1,200 mètres d'altitude. ”

“ Heureux ceux que leur destinée n'enchaîne pas dans ces repaires enfumés et malsains qu'on appelle des villes, ceux qui respirent l'air pur et vivifiant des hautes régions, fussent-ils ermites ou gardes-forestiers I Pour moi, j'ai la nostalgie des altitudes qui dépassent mille mètres, du ciel bleu, des prairies embaumées, des eaux limpides et bruyantes, toutes choses dont nous n'avons, dans es plaines et les vallées, que le simulacre. Je pas-
serais volontiers, même un hiver, à la Grange du Pilat, si les exigences de la vie ne s'y opposaient pas. ”

“ Une vue à quinze kilomètres n'est pas extraordinaire. Or, ce Mont-Blanc, si lent à gravir et si longtemps réputé inaccessible, n'est qu'à quatre kilomètres, verticalement, au-dessus de la vallée de Chamonix, puisque celle-ci est déjà à mille mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Le chemin devient sentier et, plus raide, s'accroche à des parois plus raides, en abîmes, qu'il surplombe dangereusement, sans parapet. Par chance, mes velléités de vertige du Mont-Lachat ne recommencent pas et tout va bien malgré ce que l'ascension a pour moi d'excentrique. Je voisine avec un énorme « couloir » de neige sur lequel la chaleur fondante du soleil de
midi fait crouler, en décharges répétées partant d'un point invisible de l'Aiguille du Goûter, en coups de mitraille, des volées de pierres. ”

“ Outre ces témoignages sensibles de la fabrication de nos montagnes dans le sein des eaux de la mer, vous avez encore dans leur superficie des preuves constantes, que les plus hautes d’entr’elles ont été pendant très-long-tems ensevelies sous ses flots, comme le sont encore aujourd’hui, beaucoup d’autres qu’elles couvrent. Le Mont Pelare en Suisse, situé dans le canton de Lucerne, porte sur ses épaules une autre montagne fort haute nommée en la langue du pays le champ du Belier, sur laquelle on voit de très-gros rochers, dont la substance est toute composée de coquilles de mer pétrifiées. ”

“ Matteo da Pielralba dit dans son 2e interrogatoire (p. 327) : «Il Monte della Pietà, che sta vicino al nostro quartiero della Regola, che non ci è se non la strada di mezzo. » Or, le Mont de Piété est en face de la Trinità de'Pellegrini. ”

“ Dans son orbe m'apparaissent le massif, « le Range » du Mont-Blanc, et ses miraculeux entours,ses assises verdoyantes encore et le ciel azuré - Entre eux, ses rocs et ses inépuisables neiges. J'en suis séparé, à courte distance, six kilomètres peut-être en trait direct, par une dépression, le col de Voza, qui sert à passer de la vallée de Chamonix dans la vallée de Montjoie, large fossé dont j'occupe le rempart, fissure d'écoulement du Bon Nant, c'est-à-dire du bon torrent, qui dévale du col du Bon Homme et qui, tout
bon qu'il est, a mis en capilotade les bains de St-Gervais. ”

“ A l'aide de mes notes manuscrites, des détails de la photographie et de mes souvenirs personnels j'aurais pu décrire l'ascension et la représenter sur le papier avec une parfaite exactitude.
Je ne sais lequel est le plus difficile, de décrire ou de grimper. Le piolet est parfois d'un maniement plus aisé que la plume. Dans les deux cas la crainte d'échouer est la même.
En quittant le glacier nous nous élevons d'abord quelque peu sur des séracs, des rochers couverts de verglas et des débris d'avalanches, pour rencontrer enfin do bons rochers vers 2800 m. ”

“ Les massifs les plus en vue sont les montagnes de Zermatt, dominées par le Mont Rose, puis les Alpes bernoises, le groupe du Grand Paradis celui du Pelvoux. Ils entourent le Mont Blanc comme des satellites et leurs bastions de neige émergent des teintes grises et violettes des régions inférieures. Ils font naître l'impression d'un calme sublime parce qu'ils apparaissent seulement dans leur masse et que leurs sommets, bien que très abrupts, n'inspirent plus aucun effroi. ”

“ Nous montons comme des pèlerins, à pas lents.
Dans le haut seulement, l'arête, frangée d'une grosse corniche, nous rappelle à la prudence. Le sommet serait-il en surplomb ? Guy enfonce son piolet, y assure la corde, et je pars explorer avec précaution les derniers mètres très raides. Je débouche... sur un très confortable plateau.
Nous avons bien marché, et décidons une halte. Un méchant vent d'Est, glacial, nous force à chercher abri sur l'autre versant et nous empêche ainsi de con- templer le Mont Blanc. Nous nous asseyons sur la neige, les piolets enfoncés tenant lieu de dossiers. ”

“ Cette pierre est à 2,446 mètres au-dessus de la mer, à la même hauteur que l’hospice du Saint-Bernard. C’est là que le voyageur dit adieu à la terre : il la quitte pour passer sur le glacier, et jusqu’au sommet du Mont-Blanc il ne trouve plus que des rochers isolés qui surgissent comme des îlots au milieu des champs de neige éternelle. ”

“ Les alpinistes désignent sous le nom de piolet une sorte de petite pioche portative dont ils se munissent pour pouvoir tailler des marches dans le rocher ou la glace.
et la marche se ralentit. Quelques crevasses, entremêlées de séracs, nous forcent à faire un détour à gauche, jusqu'à la limite des deux glaciers, formée ici par une chaîne de rochers se continuant jusqu'aux GrandsMulets; le premier est le rocher du Bon Retour, ainsi nommé par de Saussure en souvenir de sa première ascension. ”

“ Il lire son nom de celui d'une montagne dont la cime principale est un plateau très-élevé
qui domine à gauche la première partie du col.
La montée dure environ une heure depuis la croisée des chemins jusqu'au point culminant du passage. Elle se fait le long d'une pente peu rapide, mais habituellement fort encombrée de neige, où l'on ne marche qu'avec une certaine fatigue. Cette rampe aboutit en haut à une plate-forme, d'où l'on entrevoit déjà les premières sommités de l'Italie derrière un plan de montagnes plus rapprochées qui encadre à l'E. et au N. le vallon du Glacier. ”

“ Une cime culminante, comme celle du Mont-Blanc, permet d’estimer directement la distance angulaire de deux montagnes invisibles simultanément de tout autre point de la surface terrestre. Si le Mont-Rose n’avait pas été malheureusement caché par des nuages, Bravais aurait obtenu la distance angulaire de cette montagne au Mont-Pelvoux, par exemple, comme il mesura celle du pic de Belledonne, près de Grenoble, à la Roche-Melon, près de Turin, et du Becco-di-Nonna, qui domine la ville d’Aoste, au Pelvoux, près de Briançon. ”

“ Ce qui frappe le plus dans la traversée du Géant c'est que toutes les parties en sont non seulement grandioses et pittoresques, mais encore harmonieusement assemblées. Il semble que la nature ait pris à lâche d'y réunir toutes les formations les plus caractéristiques de la haute montagne, et chacune dans sa beauté la plus parfaite. On y admire tous les aspects, toutes les formes que la glace est capable de revêtir, toutes les flèches, les dents ou les bastions que la pierre peut dresser dans les airs. ”