Mont Pelée

“ Outre ces témoignages sensibles de la fabrication de nos montagnes dans le sein des eaux de la mer, vous avez encore dans leur superficie des preuves constantes, que les plus hautes d’entr’elles ont été pendant très-long-tems ensevelies sous ses flots, comme le sont encore aujourd’hui, beaucoup d’autres qu’elles couvrent. Le Mont Pelare en Suisse, situé dans le canton de Lucerne, porte sur ses épaules une autre montagne fort haute nommée en la langue du pays le champ du Belier, sur laquelle on voit de très-gros rochers, dont la substance est toute composée de coquilles de mer pétrifiées. ”

“ Plus haut encore, dominant l’immensité de ce paysage, auquel l’horizon sans bornes de la mer peut seul servir de cadre, la Montagne-Pelée lève orgueilleusement vers le ciel sa cime triangulaire couronnée de nuages. Il est peu d’aussi beaux panoramas au monde, tant par l’aspect grandiose de cette nature que par l’impression de richesse dont elle pénètre le spectateur. ”

“ PÉLION, (Géog. anc.) Pelius ou Pelios, montagne de la Thessalie, dans la partie orientale de la Magnésie. Elle s’étendoit le long de la péninsule qui formoit le golfe Pélasgique. Dicéarque, qui eut la commission de mesurer les montagnes de la Grece, estime que le Pélion est la plus haute de toutes. Il lui donne dix stades de hauteur ; Pline dit 1250 pas, ce qui est la même chose, c’est-à-dire un tiers de mille d’Allemagne.
Les Poëtes ont feint que le mont Pélion fut mis sur le mont Ossa par les géants, lorsqu’ils voulurent escalader le ciel ”

“ De l’autre côté de la vallée se dressait dans toute sa sauvage majesté une montagne qui semblait être une annexe du mont Pelvoux, et qui s’unissait à lui vers la cime par un glacier dont les cristaux bleuâtres étincelaient au soleil. Elle était inabordable, excepté d’un côté ; sur ce point, une longue traînée de rochers présentait des marches gigantesques dont la base s’appuyait sur le sol inférieur et dont le couronnement touchait aux glaces éternelles. ”

“ La plus élevée de ces montagnes, qu’on appelle « mornes » aux Antilles, est la montagne Pelée, haute de 1350 mètres, qui est franchement volcanique et dont la dernière éruption remonte au mois d’août 1851.
On dirait en vérité que la nature, qui s’est plu à doter l’île de la Martinique d’une végétation splendide et à en faire pour les yeux un Éden presque idyllique, a voulu l’accabler, par ailleurs, de misères, de tristesses et de calamités. ”

“ Après huit heures de marche , nous arrivâmes enfin au pied du cône du Mont - Perdu . C' est une vaste pyramide calcaire qui se dresse tout d' un jet , couverte de champs de neige , de glaciers , d' éboulis . Édifice d' une seule pièce , gigantesque monolithe que la nature a jeté sur les épaules du Marboré comme pour couronner cet immense et impérissable monument . Comme la plupart des géants , le Mont-Perdu est calme dans son immensité . Il monte vers le ciel sans efforts et majestueusement , et c' est à cette simplicité même qu' il doit son aspect grandiose et austère . ”

“ De nos jours encore, le mont Pelvoux, ce géant des montagnes françaises, a été moins exploré par nos compatriotes que les régions les plus abruptes de la Suisse et de la Savoie.
C’est donc un pays presque vierge que celui qui s’étend au nord-ouest de Briançon, et dont les vallées de la Grave et de la Guisanne sont seules connues des touristes. À chaque pas un site nouveau, un tableau pittoresque vient aviver le regard et réveiller l’admiration. Là, c’est un village enseveli dans une gorge affreuse, au fond d’un abîme où pendant six mois de l’année ne pénètre aucun rayon de soleil ”

“ La Nature est triste et monotone, aucun chant d’oiseau, aucun bruit que le mugissement des bœufs sauvages et les ronflements souterrains du sol de la Montagne.
Un phénomène curieux qui ne manquera de surprendre ceux de nos lecteurs qui n’ont pas été sur les lieux, est l’accès de plus en plus facile qui s’offre au fur et à mesure que l’on approche du cratère. La cendre au pied de la Montagne ne se rencontre plus que sur les arbres et le sol, et c’est bien à tort, croyons-nous, que les organisateurs de l’excursion de la Montagne Pelée ont cru devoir renvoyer la partie. ”

“ Tant mieux... Cela donnait un nouvel attrait à la montagne Pelée. Le cratère devenait un but d’excursion, « sensationnelle ». Depuis le temps qu’on y allait et que c’était toujours la même chose, on commençait à s’en fatiguer... Les fumées du volcan donnaient, enfin, occasion d’organiser de belles parties de tourisme, et l’on insérait dans le numéro des Colonies daté du 2 mai, l’avis suivant :
Nous rappelons que c’est dimanche prochain, 4 mai, que doit avoir lieu la grande excursion à la Montagne Pelée organisée par les membres de la Société de gymnastique et de tir. ”

“ De la Bessée on voit parfaitement tous les pics du mont Pelvoux, le point culminant aussi bien que celui sur lequel les ingénieurs avaient érigé leur pyramide. Ni Reynaud ni personne n’en était instruit. Quelques paysans se rappelaient seulement que les ingénieurs avaient fait l’ascension d’un pic d’où ils avaient aperçu un point plus élevé, qu’ils avaient appelé la Pointe des Arcines ou des Écrins. ”

“ Il est rude à gravir ce gigantesque mont, Vert et rayé de blanc, qui plane sur Clermont, Et qui semble de loin à l'œil qui le contemple Un riche bonnet grec, ou le dôme d'urr temple !
Mais aussitôt qu'on touche à son sommet altier, On ne se souvient plus du rapide sentier Des flots de pouzzolane ou de la pierre lisse, Ni des masses de neige où le pied fond et glisse ; Car on a devant soi de grands volcans éteints ; Les hauts monts du Forez et neigeux et lointains ; Le Mont-d'Or, ce géant, cette hydre aux têtes blanches, D'où s'échappent parfois de lourdes avalanches ”

“ Le plus haut sommet des Alpes est pris ici du côté du sud-est, par dessus la large coupure du col du Géant. La cime que l'on voit au-dessous du Mont-Blanc est la Tour Ronde, 3792 mètres. A la gauche du spectateur et du Mont-Blanc se voit l'Aiguille Noire de Péteret, 3780 mètres, à demi cachée par le brouillard. ”

“ Cette île presque souverainement belle a des rives très frangées : elle doit son relief au travail de volcans morts ou qui semblent l’être, et dont l’altitude n’atteint pas celle des pics de Guadeloupe, la Montagne Pelée ne s’élevant qu’à 1 350 mètres et les Pitons du Carbet à 1 207. Sur ces monts ondulent des forêts touffues où glisse la vipère fer-de-lance, reptile dangereux ; à leur pied courent des torrents aimant les courbes, les gorges sauvages, les rapides et les cascades, et qui, faibles dans la saison sèche, sont forts pendant les trois mois d’hivernage. ”

“ Cette pierre est à 2,446 mètres au-dessus de la mer, à la même hauteur que l’hospice du Saint-Bernard. C’est là que le voyageur dit adieu à la terre : il la quitte pour passer sur le glacier, et jusqu’au sommet du Mont-Blanc il ne trouve plus que des rochers isolés qui surgissent comme des îlots au milieu des champs de neige éternelle. ”

“ Le détachement s'était engagé à la faveur de la nuit sur la glace du lac SaintSacrement, et l'avait descendu jusqu'à la hauteur de la montagne Pelée, appelée par les Anglais Rogers' Rock. Comme il eût été dangereux de s'aventurer plus loin sur le lac, où il aurait pu être aperçu par les maraudeurs français, Rogers inclina à gauche, laissant à sa droite la montagne Pelée; il s'enfonça dans l'impraticable dédale des ravins boisés et des hauteurs couvertes de plusieurs pieds de neige, pour gagner le chemin des Agniers, qui circulait à l'ouest de la montagne Pelée. ”

“ Grâce à la rapidité de notre marche, la traversée du glacier ne dure guère qu'une demi-heure, et bientôt nous atteignons les premiers rochers de l'Untere Plattje, une grande moraine triangulaire enclavée entre deux glaciers, juste au pied du Mont-Rose.
Encore quelques pas, et nous sommes à la cabane du Club Alpin, dite Cabane Bétemps, où nous devons passer la nuit. Là une désagréable surprise nous attend : la cabane est bondée de monde, et il n'y a plus de place pour nous. ”

“ L'air est si tonique et si frais que l'on affronte joyeusement la marche fatigante clans la neige. Les regards sont fascinés par le Mont Blanc et par le plus puissant de ses contreforts, l'Aiguille de Pétéret.
Nous faisons une halte vers neuf heures à l'orée supérieure de la forêt. Nous déjeunons à 1900 m. et l'appétit va de pair avec l'altitude. La gaieté, la santé, un violent exercice à l'air pur de la montagne et l'espoir qui remplit nos coeurs transforment la bouchée la plus dure en un mets délicat. Je me balance assis sur une branche de sapin hors de la neige. ”

“ Une cime culminante, comme celle du Mont-Blanc, permet d’estimer directement la distance angulaire de deux montagnes invisibles simultanément de tout autre point de la surface terrestre. Si le Mont-Rose n’avait pas été malheureusement caché par des nuages, Bravais aurait obtenu la distance angulaire de cette montagne au Mont-Pelvoux, par exemple, comme il mesura celle du pic de Belledonne, près de Grenoble, à la Roche-Melon, près de Turin, et du Becco-di-Nonna, qui domine la ville d’Aoste, au Pelvoux, près de Briançon. ”

“ Dominant le Glacier des Pèlerins, plus à l'est, c'est la
grande face cuirassée de glace, dont nous venons de parler. De ce côté, on est monté aussi par deux itinéraires qui sont les plus beaux découverts jusqu'ici pour atteindre la cime: ils constituent deux solutions de ce problème: arriver au sommet en passant par la voie qui paraît la plus inaccessible. Inutile d'ajouter que ce sont des expéditions réservées aux alpinistes de première force; il n'y a qu'à jeter un coup d'œil sur les endroits par où il faut passer, à songer à l'inclinaison des pentes, aux conséquences du moindre faux pas. ”

“ ÉRUPTION DU MONT PELÉ, VUE PRISE DU MORNE ROUGE. — D’APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE. Le nuage, composé, d’après lui, de cendres brûlantes et d’eau en ébullition, sans aucun amalgame de pierres, dévala de la montagne avec une rapidité prodigieuse, balayant et broyant tout ce qu’il trouvait sur son passage. Beaucoup de gens furent asphyxiés instantanément, d’autres reçurent d’affreuses blessures dans lesquelles les cendres restaient incrustées. Il y en avait qui n’avaient plus ni nez ni oreilles et, de ces malheureux, plusieurs succombèrent après quelques jours d’atroces souffrances. ”

“ Nous montons comme des pèlerins, à pas lents.
Dans le haut seulement, l'arête, frangée d'une grosse corniche, nous rappelle à la prudence. Le sommet serait-il en surplomb ? Guy enfonce son piolet, y assure la corde, et je pars explorer avec précaution les derniers mètres très raides. Je débouche... sur un très confortable plateau.
Nous avons bien marché, et décidons une halte. Un méchant vent d'Est, glacial, nous force à chercher abri sur l'autre versant et nous empêche ainsi de con- templer le Mont Blanc. Nous nous asseyons sur la neige, les piolets enfoncés tenant lieu de dossiers. ”

“ Ce qui frappe le plus dans la traversée du Géant c'est que toutes les parties en sont non seulement grandioses et pittoresques, mais encore harmonieusement assemblées. Il semble que la nature ait pris à lâche d'y réunir toutes les formations les plus caractéristiques de la haute montagne, et chacune dans sa beauté la plus parfaite. On y admire tous les aspects, toutes les formes que la glace est capable de revêtir, toutes les flèches, les dents ou les bastions que la pierre peut dresser dans les airs. ”

“ Mais ni les massifs principaux ni les autres plus rapprochés ne produisent, du liant du Mont Blanc, une impression de puissance. Ce qui frappe le plus c'est l'entourage immédiat, combinaison prodigieuse de tous les éléments dont se compose le monde de la haute montagne, assemblage de coupoles neigeuses, de dents de rochers, d'arêtes latérales, de névés suspendus et de torrents de glace enchâssés dans les verdoyants contours des vallées de l'Arve et de la Doire. ”

“ En bas du Grand-Plateau, à quatre ou cinq kilomètres au-dessus des Grands-Mulets, les pentes, devenues une vallée plus rétrécie, quoique très large encore, changent complètement d'aspect. Le niveau n'est plus aussi égal.
On n'a plus sous les pieds ni autour de soi de grandes nappes unies. Ce ne sont de toute part que des brisures de glace, des monceaux de toutes tailles et de toutes formes, en retrait ou en voûtes, verticaux ou surplombant, en seracs ou en longues traînées, en blocs superposés ou errants ; offrant le tableau le plus bizarre et le plus affreux. ”

“ Cette île, de formation volcanique, a 70 kil. de long, sur une largeur moyenne de 30 kil. ; sa superficie est de 100.000 hectares. Elle est traversée du nord au sud par une chaîne de montagnes, qui jette, à l'est et à l'ouest, de nombreux contreforts, et forme ainsi des vallées profondes, sillonnées par des torrents. Ces torrents n'ont pas ordinairement beaucoup d'eau ; mais, dans la saison des pluies, ils deviennent très dangereux et causent beaucoup de ravages.
Les montagnes sont couvertes de forêts épaisses ; le pic le plus élevé, la montagne Pelée, atteint 1.350 mètres. ”

“ Plus on parcourt le massif du Mont Blanc, plus on constate que tout ce que l'on va
chercher dans la haute montagne s'y trouve clans la perfection. Les précipices qui dominent le val Véni, les vastes champs de neige du versant savoisien, le cours majestueusement paisible de la Mer de Glace et du glacier d'Argentière, les masses brisées du glacier de la Brenva, les aiguilles de rochers des Charmoz et du Dru, l'Aiguille du Géant, l'Aiguille Verte, les Jorasses, toutes ces merveilles sont uniques et font au monarque une couronne de purs joyaux. ”

“ La Romanche et la Guisanne au nord, la Durance à l'est, la Séveraisse au sud, le Drac à l'ouest, l'enveloppent. Ses vallées intérieures,
Fig. 34. — Massif du Pelvoux. (Partie occidentale.) 1 (D'après la carte d'état-major au o,oooe.)
très étroites et sauvages, sont presque partout à une altitude supérieure à 1,000 mètres. Ses crêtes, étroites et escarpées, ont environ 3,000 mètres
1. La crête intérieure du massif du mont Pelvoux est une des parties les moins acces-
en moyenne et dépassent même 4,000 mètres sur un point ”