Jean Falconnet

“ Lorsqu'il tombe, sur un sol fortement gelé, une quantité de neige qui le met à l'abri du froid atmosphérique, ne voit-on pas ce sol se dégeler sous cette neige, et les plantes y faire comme des provisions pour leur accroissement futur? Ce qui ne l'atteste pas moins, ce sont ces ruisseaux, ces courants d'eaux de toutes sortes, qui ne s'endorment jamais sous les glaciers, même durant les plus grands froids, et cette même chaleur intérieure aide aussi à expliquer pourquoi les couches d'un glacier s'amincissent au fur et à mesure de leur rapprochement du sol. ”

“ Nous suivons vers la cime royale L'arête du couchant, la route triomphale Du Dôme immense et merveilleux.
— Nous avons dépassé l'Aiguille et sa Cabane, Puis le Dôme lui-même, et notre caravane Marche d'un pas vif et joyeux.
Nous approchons. La route est scabreuse ; la pente Se dresse brusquement ; notre marche est plus lente.
Nous approchons, — et nos esprits, Oubliant leur élan et leur premier courage, Se troublent ; nous trouvons étrange ce voyage Si joyeusement entrepris.
Est-ce peur du danger ? Le ciel est sans menaces, Nos guides confiants ”

“ Oh ! que la Vallée de neige est un long champ de glace ! Trois mortelles heures pour la franchir jusqu'aux Grands-Mulets, sous un soleil dardant tous ses feux, avec une chaleur de douze, puis de vingt degrés, par des surfaces éblouissantes, abîmant la vue, et à travers plusieurs crevasses.
(1) C'était un vendredi. Tous les guides de la vallée ont la permission de faire gras. Les nôtres ont fait maigre comme nous, bien que les provisions en gras ne fussent pas épuisées.
Plus nous descendons, plus la neige est mauvaise. ”

“ C'était sa quatrième nuit à la belle étoile, car il avait passé les deux premières sur le rocher des Grands-Mulets, la troisième, il avait gravi la montagne de la Côte, et la quatrième le trouvait sur la glace.
Le Grand-Plateau est le réservoir du glacier des Bossons, le bassin où les neiges du Mont-Blanc s'accumulent et d'où elles débordent dans la vallée. Dans les mois les plus chauds de l'année, le thermomètre, à minuit, y descend à dix degrés au-dessous de zéro et jusqu'à vingt degrés au contact de la
neige. ”

“ La plus haute, le Mont-Blanc, par exemple, en est entouré de préférence. Il arrive aussi qu'un nuage naît, grandit et reste comme un bonnet autour des crêtes glacées ; de temps en temps le vent en arrache quelques lambeaux qui voguent dans les airs ; mais pour l'ordinaire ce brouillard est dévoré sur place. C'est-à-dire que les vapeurs, privées d'une grande partie de leur
calorique par l'absorption qu'en fait le glacier, prennent la forme vésiculaire qui les rend visibles, passent à l'état de gouttes et tombent sur les glaces. ”

“ En bas du Grand-Plateau, à quatre ou cinq kilomètres au-dessus des Grands-Mulets, les pentes, devenues une vallée plus rétrécie, quoique très large encore, changent complètement d'aspect. Le niveau n'est plus aussi égal.
On n'a plus sous les pieds ni autour de soi de grandes nappes unies. Ce ne sont de toute part que des brisures de glace, des monceaux de toutes tailles et de toutes formes, en retrait ou en voûtes, verticaux ou surplombant, en seracs ou en longues traînées, en blocs superposés ou errants ; offrant le tableau le plus bizarre et le plus affreux. ”

“ Car, par le mauvais temps, il n'y a pas d'excursion plus dangereuse. Sur tous les pics des Alpes le mauvais temps est redoutable, observe très bien M. Durier ; les tourmentes, les avalanches sont à craindre. Mais ici il y a un danger de surcroît, un danger terrible. Ce danger, propre au Mont-Blanc, lient à sa forme, à ce couronnement hémisphérique, à cette plaine arrondie qu'il élève si haut dans le ciel orageux, sorte de labyrinthe de neiges et de nuages presque partout sans issue et où rien n'oriente la caravane. ”

“ Chaque hôtel a sa grande lunette, et il s'en trouve encore sur les places publiques. Toutes sont braquées sur le Mont-Blanc pendant une ascension. Il en résulte qu'il n'est pas de route aussi surveillée que le trajet de la Vallée de neige.
Quantité de gens nous suivaient donc au bout de ces verres indiscrets. Ils nous avaient vus descendre vers la capitale des hautes Alpes ; et, calculant l'heure de notre entrée, s'étaient mis sur les rangs pour nous voir défiler. Les naturels n'ont pas cet empressement, pour l'ordinaire : ils sont si accoutumés aux ascensions réussies ! ”

“ Daignez agréer, ô mon Créateur, mon Roi et mon Maître, le chant de l'adoration, de la reconnaissance et de l'amour que je vous adresse, charmé et ravi, de la sommité du Mont-Blanc !
Mon état psychologique et physiologique est indéfinissable. Je n'habite plus la terre. Je me vois transporté comme sur une autre sphère. Je sens un vide plein d'horreur. Cette série de grandes carcasses rocheuses, béantes, immobiles, interminables, fait naître l'admiration
et l'effroi tout ensemble. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est le dernier de l'ascension, Pierre Charlet, qui tient celle fois la tète de ligne. Je maugrée contre la vitesse et l'étendue de ses pas, mais j'admire son extrême prudence. Quand il rencontre, dans le sens transversal, des sillons peu ou bien dessinés, quoique recouverts de neige, il tâtonne, il sonde ces lignes suspectes, et, qu'il découvre ou non une crevasse, il avertit, en donnant l'exemple, qu'il faudra sauter. La plupart du temps, les crevasses sont dessinées jusqu'à la surface ”

“ C'est aussi entre ce point affreusement bouleversé et la Pierre-à-l'Echelle, mais près de celle-ci, que la scélérate Aiguille du Midi, par le couloir de glace qui s'ouvre sur votre tète, vous envoie des avalanches de pierres. Le gel de la nuit, qui écaille et fendille ses arètes, charge l'arme ; le soleil làhaut y met le feu, c'est-à-dire dessoude les blocs qui glissent et bondissent avec une rapidité vertigineuse, et.
gare dessous !
Les Grands-Mulets sont ainsi appelés, parce que, vus du Brévent, ces rochers sont disposés à la file comme un
oonvoi de bêtes de somme. ”

“ On a de la sorte des nids, des nodules, de petits amas renfermés dans les espaces laissés libres par la glace; on a finalement des traînées. La glace, de son côté, subit la loi de l'assimilation et repousse ces corps étrangers de sa combinaison intime. On voit qu'elle repousse l'air lui-même, qui se réunit en son sein en petits globules plus ou moins elliptiques, lesquels donnent une forme bulleuse à l'ensemble de ces glaces. Et telle est la loi générale qui a fait croire à tort aux guides et voire à tels savants que les glaciers ne
gardent rien d'impur, qu'ils vomissent tout corps étranger. ”

“ Chair flexible, et pourtant dure comme l'acier, Qui s'étire en son lit, se gonfle; se resserre, Laboure le granit, broyant toute autre pierre, Et jetant au soleil ses livides glaçons, Se couche dans la plaine auprès de nos moissons ! (1)
M. Rendu divise les glaciers en deux espèces : les glaciers-réservoirs et les glaciers d'écoulement ; ceux des régions supérieures, où la formation doit être continue, parce que la température y reste habituellement au-dessous de zéro, et ceux de la zone où commence la fusion. ”

“ Et encore, les rares Anglais qui essayèrent un voyage à Chamonix pendant cette période, étaient trop amis du confortable pour descendre à leur Hôtel, avant de s'assurer qu'il ne restait pas de place au presbytère.
Mais voici venir deux hommes, deux citoyens de Genève, qui sauront communiquer de toute part leur ardeur pour les neiges éternelles. L'un vit un jour le Mont-Blanc depuis la cime des Voirons, et l'autre, des hauteurs du Salève.
Tous deux furent émerveillés par l'aspect du colosse, et sans entente préalable, ils se dirent qu'il devait être la conquête de l'homme. ”

“ Mais les petites, que nous recherchions pour cause, n'en étaient pas moins très fréquentes. Nos hommes étaient trop habitués à ces ruines gigantesques, pour avoir l'air d'y faire attention; mais pour moi, c'était une réelle jouissance, alors que l'on s'arrêtait pour reprendre haleine, que de regarder dans ces échancrures aux vertes parois, dont l'œil ne pouvait atteindre la profondeur. Elles font l'effet d'avoir plusieurs centaines de mètres : jugez du craquement, lorsqu'elles naissent tout à coup par l'effet d'une violente rupture !
Plus nous descendons, plus la neige est gluante. ”

“ Cet agent universel que nous désignons sous les noms de feu, de lumière, d'électricité et de magnétisme, a probablement aussi un cercle de circulation aussi étendu que l'univers. Si quelque jour son mouvement pouvait nous être mieux connu, il est probable qu'il nous donnerait la solution d'une foule de problèmes qui pèsent encore sur l'esprit humain. Ramenée dans chaque partie du tout, la circulation est encore la loi de la vie, le mode d'action employé par la Providence dans l'administration de l'univers. ”

“ Les guides qui s'avançaient sur la plaine glacée ne savaient pas reconnaître à une différence presque imperceptible de teinte et de niveau les points où la neige recouvrait des crevasses ; ils ne savaient pas juger de la direction de ces cimes cachées ; ils ne savaient pas prévoir la chute des avalanches ; ils n'étaient point familiarisés avec les bruits, les craquements du glacier, craignaient la nuit, le mauvais temps. ”

“ Un trajet d'enfer, quoique sur la glace, de trois heures dix minutes depuis les Grands-Mulets. Et dire que toute fatigue disparut au sortir des neiges ! On reçoit un excellent accueil au charmant Pavillon de Pierre-Pointue. Rien d'urgent comme de jeter ses guêtres et d'enfiler des chausses de rechange.
On se restaure. Ils mettent sac au dos. Je brandis mon alpenstock. Plus de faim, plus de soif, plus de fâcheuse surprise, plus d'inquiétude, plus de danger ! Plus que la bagatelle d'une interminable descente en zigzags ! ”

“ C'est que, écrit excellemment M. Durier (1) , indépendamment des dangers réels que présente la montagne, dangers dont on sait mieux se défendre aujourd'hui, on avait alors à lutter contre des dangers imaginaires, dans un sens, bien plus redoutables, qui font avorter bien plus d'expéditions, reculer bien plus d'hommes résolus, parce qu'ils s'attaquent au siège même du courage et n'ont d'autre limite que celle de l'imagination qui les enfante. Ce n'était pas le Mont-Blanc seulement, c'était la première montagne de glace qu'on essayait de gravir. ”

“ On ne se sent pas en moiteur : la sècheresse de l'air, l'activité de l'évaporation par l'effet de la diminution de pression atmosphérique, et enfin le vent qui chasse d'autour de la peau un air plus ou moins saturé de vapeurs, n'empêchent pas que le corps continue d'être en proie à la sueur insensible. Ajoutons, mais sans entrer dans les explications scientifiques de notre auteur, qu'il existe en même temps une transpiration pulmonaire. L'air extérieur, sec comme il l'est, n'apporte pas aux poumons autant de liquide que ceux-ci lui en rendent. ”

“ Du moment où le coup de foudre de la passion l'avait frappé aux Voirons, il mit, en effet, tout en œuvre pour qu'un pied humain, n'importe lequel, foulât enfin la cime sans rivale, de sorte que de Saussure a dû écrire : « Bourrit mettait encore plus d'intérêt que moi à la conquête du Mont-Blanc. » Il lui conserva cet « intérêt » jusqu'à la fin de sa longue carrière. Il vint encore à Chamonix en 1812 et voulut terminer ses jours dans une maison louée aux environs de Genève, d'où il avait vue sur le lac et sur le Mont-Blanc. ”