Ch Combette

“ Tout peut y venir, mais rien n'est exploité et l'agriculture n'existe pas. Quelques bananiers, des patates, des ignames, un peu de maïs et du manioc en quantité insuffisante : voilà le relevé des productions de ce pays.
Toutes les cultures tropicales y réussissent parfaitement; aucun essai n'a échoué, mais la colonie manque à la fois de bras et de capitaux. La canne à sucre, le caféier, le cotonnier, le cacaoyer, le rocouyer, le poivrier, le cocotier y viennent à merveille : l'ensemble de ces cultures n'atteint pas une valeur de 200.000 fr. ”

“ L'immigration chinoise suit une marche ascendante ; le Chinois est plus actif et plus laborieux que l'Annamite ; il donne une grande somme de travail, mais, après fortune faite, il rentre dans son pays en emportant ses économies. Bien que le Chinois soit un auxiliaire très précieux dans les pays qui possèdent beaucoup de richesses inexploitées et une population trop indolente pour en tirer parti, il est un danger pour le travailleur européen, qui a infiniment plus de besoins que lui, et pour l'Annamite luimême, quoiqu'il puisse aider beaucoup aux débuts d'une colonisation. ”

“ Le climat, surtout sur la côte occidentale, n'est pas, à beaucoup près, aussi malsain qu'on s'est plu à le dire. Les fièvres, la dyssenterie et les maladies du foie sont, comme dans presque tous les pays tropicaux, les affections les plus à redouter. On les prévient ou on les enraye par l'usage raisonné du sulfate de quinine, par une bonne alimentation, une habitation saine et une vie réglée. Les principes d'hygiène que nous avons donnés dans notre étude sur le Sénégal et le Congo sont applicables à Madagascar. ”

“ On a calculé que la consommation annuelle de riz par habitant ne dépasse pas 3 piculs et demi (210 kilog.) . Il habite des paillottes, et s'habille avec quelques mètres de coton. Il résulte de ce que nous venons de dire que l'ouvrier européen ne pourra jamais lutter contre la main-d'oeuvre indigène. Le Chinois même, si sobre, si économe, si dur au travail, ne peut vivre au Tonkin comme ouvrier ou journalier; il ne réussit qu'à la condition de faire le commerce ; là, il est incomparable. Il a une connaissance intime du caractère et des besoins de la population indigène ”

“ Ce décret établit deux catégories : la relégation individuelle, qui comprend les individus ayant des moyens d'existence, ceux qui sont aptes à recevoir des concessions de terres, ou ceux qui peuvent être employés au compte de l'Etat, de la colonie ou des particuliers ; la relégation collective, qui comprend les individus dépourvus de tous moyens d'existence, incapables d'exercer un métier et de gagner leur vie : ces derniers sont internés sur un territoire déterminé et astreints au travail ”

“ Toutes les populations nègres ne sont pas vis-à-vis de nous dans le même degré de dépendance. Ceux d'Assinie obéissent à un chef nommé Amatifou qui règne depuis 50 ans et qui nous est tout à fait dévoué ; ceux d'Ebrié ne sont qu'à moitié dépendants ; ceux de l'ouest, les Jacks-Jacks, nous sont hostiles ; ils refusent même de faire du commerce avec nous et n'en font qu'avec les Anglais auxquels ils fournissent une grande quantité d'huile d'arachide.
On évalue la population de cette colonie à 250.000 habitants, il ne s'y trouve qu'une dizaine d'Européens. ”

“ Religion. — Il est très difficile de définir le culte religieux des Cambodgiens : il ressemble beaucoup à celui de l'Annam et de la Cochinchine ; mais le culte généralement adopté est le bouddhisme ; on voit dans le pays un grand nombre de pagodes avec un clergé nombreux et puissant ; les prêtres portent le nom de bonzes; ils ont sur la population une grande autorité morale et voient notre domination d'un fort mauvais oeil.
Les Missions catholiques ont pénétré dans le Cambodge et commencent à déterminer d'assez nombreuses conversions. ”

“ Les deux seules industries de la Martinique sont la fabrication du sucre et celle du rhum.
Il existe 17 usines centrales à sucre qui appartiennent en général à des Sociétés anonymes, et qui achètent les cannes à l'habitant d'après des contrats établis pour plusieurs années. Beaucoup d'habitations fabriquent elles-mêmes leur sucre sans avoir recours aux usines centrales ; elles doivent, dans ce cas, posséder un bon outillage.
Le nombre des distilleries est très considérable; on y traite non seulement les mélasses de la colonie, mais encore une grande partie de celles des îles voisines. ”

“ Le palmier oléifère remplit les forêts du Gabon et du Congo ; tous les terrains semblent lui convenir, et, quoiqu'il soit négligé, il se multiplie prodigieusement. Ce sera plus tard une énorme source de richesse quand les indigènes voudront bien se donner la seule peine de ramasser les fruits et de les apporter à nos comptoirs.
La liane qui produit le caoutchouc pousse spontanément, et les nègres, pour en récolter le jus, coupent la plante ; avec un peu de culture et quelques soins dans la façon de récolter, la quantité produite peut centupler. ”

“ Le nègre ne cultive que les plantes nécessaires à sa consommation ; dans l'Ouest-Africain sa nourriture se compose de manioc, de bananes, de patates, d'ignames et de maïs. Il a été fait des essais de riz, de cacao, d'arachides, de vanille, de canne à sucre, de coton, de café et de tabac. Ces trois dernières plantes viennent médiocrement, les autres parfaitement. Malheureusement, le nègre est tellement paresseux qu'il est très difficile de l'employer aux travaux de culture. Au fur et à mesure que ses besoins augmenteront, il deviendra plus laborieux et plus industrieux ”

“ Le massif ou plateau montagneux du Fouta-Djallon est habité par une race fort intelligente appelée communément Peul ; on a tout lieu de croire que les Peuls sont de race lybique analogue à celle qui existe aujourd'hui en Abyssinie. Ils sont grands, bien faits, ont le visage ovale, les cheveux lisses, le nez aquilin, les lèvres droites, la peau cuivrée. Le Peul est musulman fanatique et très réfractaire à notre domination ; une portion des tribus est nomade et l'autre sédentaire. Ils apportent à nos marchés du bétail, des peaux, de l'ivoire et du caoutchouc. ”

“ Nous parlerons avec détails de la culture et du commerce du riz quand nous traiterons de la Cochinchine qui peut à bon droit passer pour le grand pays de production.
La canne à sucre est cultivée depuis très longtemps dans le Tonkin ; elle fournit un sucre de médiocre qualité, mais en quantité suffisante pour la consommation du pays, et on peut encore en exporter en Chine. La culture de la canne est tout à fait primitive ainsi que les procédés d'extraction ; c'est une culture à améliorer. ”

“ La pêche des Bancs peut être pratiquée par toutes les nations, mais n'est guère faite que par les Français et les Anglais.
Tous les ans, une flotte d'environ 500 bâtiments quitte au printemps les ports de France pour aller pêcher la morue sur les bancs ou sur les côtes de l'île de Terre-Neuve.
Ces bâtiments jaugent 90 à 200 tonnes, et sont montés par 30 à 50 hommes ; ils amènent en outre un assez grand nombre de marins, qui débarquent à Saint-Pierre et se livrent sur les côtes des îles à la petite pêche. ”

“ Situation monétaire. — Banque. — Budget. — Conditions de l'existence : 1° Pour l'indigène ; 2° Pour l'Européen. — Concessions de terres.
La situation monétaire de la colonie est bonne ; on ne trouve guère en circulation que des monnaies françaises ; il y a une assez grande quantité d'or et beaucoup d'argent. Au moment des achats d'arachides, de gommes et de caoutchouc, le numéraire devient rare, mais il ne tarde pas à reparaître quand les indigènes effectuent leurs achats de marchandises européennes. ”

“ Les deux petits ports d'Amphilah et d'Edd, plus au sud, nous appartiennent nominalement; ils n'ont qu'une médiocre importance, et nous ne les occupons pas. Ce sont donc là des points que la France tient en réserve, et qui peuvent acquérir dans l'avenir une certaine valeur.
La plaine située entre Amphilah et Edd est couverte de marais salants où l'Abyssinie vient s'approvisionner de sel, et c'est dans la baie d'Adulis et au détriment de Massaouah que viendra aboutir tout le commerce du plateau abyssinien, quand des routes auront été percées dans le massif montagneux du Tigré. ”

“ L'île de Raivavae a 5.000 hectares et 320 habitants.
Tubuaï est à 600 kilomètres au sud de Tahiti.
Le climat de ces îles est le même que celui de l'archipel de la Société ; les productions du sol sont les mêmes. Elles sont de formation volcanique et entourées de récifs. Les habitants vivent surtout des produits de la pêche et de ceux du cocotier.
Ces îles sont visitées de temps en temps par des bâtiments marchands de diverses nationalités, qui procèdent à l'échange des marchandises. Chacune d'elles est administrée par un résident, et il ne s'y trouve pas d'autre Européen. ”

“ Hygiène. — La partie montagneuse de la Guadeloupe est assez saine ; l'air y est vif, et la chaleur supportable. Sur les côtes, les détritus végétaux s'amoncellent, se mélangent aux eaux des torrents et à celles de la mer, se décomposent et forment des foyers pestilentiels. ”

“ Après plusieurs plonges (et les femmes n'y sont pas les moins habiles) , les huîtres sont ouvertes, les perles sont recherchées et les coquilles mises dans le sable humide. Ces coquilles constituent la nacre et forment avec les perles le principal objet d'échange. On estime que les îles Tuamotu et les îles Gambier produisent par an 1.000 tonnes de nacre au prix moyen de 1.000 fr. la tonne.
Il est impossible de donner un chiffre exact en ce qui concerne les perles ; leur commerce échappe à tout contrôle ; on ne pense pas que leur valeur atteigne celle de la nacre. ”

“ Population. — Races indigènes. — Religion.
La population totale de l'île de Madagascar, d'environ 4 millions d'habitants, est partagée en deux races absolument distinctes : la race malaise et la race nègre. A la première appartiennent les Hovas ; ils ont le teint olivâtre, les cheveux noirs et lisses, peu de prognatisme; ils sont fourbes, avides, menteurs, cruels; mais intelligents, actifs, assez laborieux, avides de progrès, capables d'atteindre un plus haut degré de civilisation. On suppose que leur arrivée dans l'île date de cinq cents ans. ”

“ A l'ouest, la colonie est limitée par la mer ; au nord, nous n'avons qu'une autorité nominale sur les tribus maures qui vivent sur la rive droite du fleuve ; à l'est, notre domination franchit le bassin du Sénégal et s'étend sans limites précises jusqu'à celui du Niger ; au sud, la frontière de la colonie peut être indiquée par une ligne courbe partant de Siguiri sur le Niger et rejoignant la mer à la pointe de Sangomar ”

“ La population européenne en Cochinchine ne dépasse pas 2.500 âmes, dont les trois quarts Français.
L'immigration européenne n'a aucune place à se faire dans l'agriculture ; elle en peut trouver dans l'industrie, les travaux de construction des ports, docks, chemins de fer, etc. ; les usines de décorticage ou de distillerie de riz peuvent assurer largement l'existence de bons ouvriers ou contremaîtres européens. ”

“ Il n'y a pas d'immigration européenne et il n'y a pas de place pour elle ; les rares emplois, qui deviennent vacants dans les sucreries ou dans les maisons de commerce, sont remplis par des créoles de la Réunion ou de Maurice qui supportent bien mieux le climat. Les petites industries ou les métiers manuels sont exercés par les indigènes ou les métis de la Réunion.
Nous n'avons rien de particulier à dire du climat ; il passe pour assez malsain et les fièvres paludéennes sont très à redouter. Les saisons sont alternées absolument de la même façon qu'à Madagascar ”

“ Les îles Sous-le-Vent, au nombre de sept, dont la possession vient d'être reconnue à la France par une convention toute récente passée avec l'Angleterre, ont une superficie de 30.000 hectares et une population d'environ 6.000 âmes.
La population de toutes ces îles appartient à la race maorie. Ces indigènes ont la peau cuivrée, la barbe rare; les hommes sont assez grands, bien proportionnés, et les femmes très gracieuses. C'est une race douce, facile, peu laborieuse, ayant peu de besoins dans cet admirable climat ”

“ Le long des cours d'eau, on trouve une terre noire, formée par les alluvions, riche en matières organiques et d'une grande fertilité.
Sur la rive droite du fleuve Sénégal, le sol présente très peu d'accidents de terrain ; il est presque partout dépourvu d'eau courante, mais on y trouve des puits nombreux et, là où les dépressions sont étendues, des oasis très fertiles. ”

“ Les trois premiers produits sont destinés à l'exportation ; le mil est consommé dans le pays.
Dans les oasis on cultive l'arachide, le palmier et l'espèce d'acacia qui donne la gomme.
Le Cayor, le Baol et le Djolof produisent surtout des arachides et du mil; là où le sol n'est pas cultivé on ne trouve guère d'autre végétation que de hautes herbes et des broussailles.
Le Fouta produit du mil en quantités énormes.
Le territoire des rivières du Sud produit des arachides, du caoutchouc, de la gomme copal, du riz, du café, de la cire et des amandes de palme. ”

“ Les seuls produits d'exportation du pays sont donc les produits naturels venant d'eux-mêmes sans culture ou obtenus sans travail : le bois de santal, le bois d'ébène, l'ivoire, le caoutchouc et l'huile de palme. ”

“ La nourriture de l'indigène se compose de bouillie de mil, de riz et de viande ou poisson.
Les noirs confectionnent le plus habituellement eux-mêmes leurs vêtements et n'achètent de chaussures que chez les cordonniers du pays ; en somme, au Sénégal, le noir est industrieux et fait lui-même presque tout ce qui lui est nécessaire.
A proprement parler il n'y a pas d'immigration européenne au Sénégal en dehors de quelques commis négociants, des employés de l'Etat et des ouvriers affectés aux ateliers de la marine et de l'artillerie.
L'Européen ne peut pas cultiver le sol ”

“ La canne se plante en boutures, à 30 centimètres l'une de l'autre ; la même souche donne trois années culturales de rejetons ; au bout de ce temps, elle s'épuise, et il faut l'arracher pour y substituer une bouture nouvelle ; la première récolte est la plus productive.
La culture de la canne demande beaucoup de soins ; il faut des sarclages fréquents ; cette opération se fait au moyen d'une sarcleuse traînée par un mulet, et, en même temps que les mauvaises herbes sont arrachées, la terre est buttée au pied de la souche. Les rats et les fourmis blanches endommagent souvent les plantations ”