Fouta Djallon

“ On leur doit des renseignements précieux sur les guerres du Kaarta Bambara avec les Toucouleurs, le Bondou, le Khasso, etc. (ceci vers 1818) . Ce sont eux, les premiers qui nous ont donné en 1821 (leur voyage est de 1816 à 1821) une histoire du Fouta-Djallon, malheureusement erronée quant à la chronologie que devait établir peu de temps après Gordon Laing d’une façon exacte. Voici comment Walkenaer (tome VII, p. 159 et suivantes) résume les observations de nos deux voyageurs. ”

“ Je ne sais pas quels ont été les résultats de cette mission mais ce que j’ai dit plus haut de la faiblesse des Peuls du Fouta-Djallon pour les travaux de force (terrassement ou portage) concorde parfaitement avec les difficultés militaires. Le vrai Peuhl est un pasteur délicat et peu solide, grand le plus souvent, quelquefois aussi de taille moyenne ou même petite — mais toujours grand et solide quand il est croisé avec des éléments nègres. ”

“ Du reste, l’étude de M. Machat sur les Peuls et leurs métis est sérieuse. Il distingue fortement les Peuls purs (ceux de la brousse, nomades, pasteurs et chasseurs) des Peuls du Fouta-Djallon qui, dit-il, sont très métissés de Mandés (Dialonké et Malinké) et qu’il aime mieux appeler Foulahs (quoique ce nom soit un nom Mandé : Foula au singulier et Foula-ou au pluriel, désignant les Peuls en général) et il s’appuie surtout ici sur l’autorité du Dr Maclaud 2. Évidemment, il a raison en partie et Bokar Biro lui-même, nous l’avons vu, ce dernier défenseur de l’indépendance du Fouta1. ”

“ Revenons maintenant au Ferlo qui avait été, comme nous l’avons vu, le refuge de la majorité des Peuls chassés du Fouta-Toro par les Toucouleurs. Tandis que s’organisaient les grands exodes qui, du Ferlo, devaient aboutir au Massina et au Torodi, une autre migration moins importante prenait la route du sud, et laissant plusieurs colonies dans le Boundou, allait se fixer dans le Fouta-Djallon. Cette migration eut lieu aussi, vraisemblablement, du XIe au XIVe siècle, bien avant la conquête du Fouta-1. ”

“ Dans le Fouta-Djallon il y a également des Foula-counda (mot mandé qui signifie exactement cases, établissements (Kounda) de Foulahs (Foula) , venus en 1534 du nord au sud avec Koli Tenguéla fils d’un chef Peuhl battu et tué dans le cercle de Nioro en 1512 par les armées du Second Empire Soughai. Son fils se rejeta sur le Fouta-Toro où il établit sa domination, puis descendit jusqu’à la Guinée Française et la Haute-Gambie où il établit ses contingents Peuls. Ce sont là les Foulacounda, plus cultivateurs que les Peuls de l’invasion du Macina. ”

“ A la prospérité de la Guinée, à sa mainmise sur le Fouta-Djallon, à son extension jusqu'au Haut-Niger par suite de la dislocation du Soudan, il fallait donner une consécration éclatante qui fût en même temps et un gage d'avenir et le moyen de lutter à armes égales contre la colonie anglaise voisine. De là le projet de chemin de fer destiné à relier Konakry au Niger, projet né en 1891 dans le cerveau hardi d'un officier explorateur, le capitaine Brosselard-Faidherbe, qui mourut avant d'avoir vu la réalisation de son rêve. ”

“ En résumé, les Alphaya étaient les pieux, les religieux, et les Soria les guerriers et cavaliers matinaux. C’est donc de la mort d’Ibrahima Sori (vers 1784) que date la division de la royauté, chez les Peuls du Fouta-Djallon, en deux branches rivales se faisant souvent la guerre et se disputant le pouvoir. ”

“ Une fois traversée la zone côtière, le touriste s’élève le long des pentes qui aboutissent au massif rocheux du Fouta-Djallon. Le caractère change totalement : de hautes parois de grès sont profondément entaillées par des torrents qui se fraient un chemin à travers des éboulis-de rocs, ou tombent du haut des falaises en cascades éblouissantes. La végétation qui s’entasse dans ces failles est d'une richesse extrême. ”

“ L’aventure est trop drôle pour ne pas être rapportée. Nous la verrons plus loin, à son heure, en décrivant les péripéties de la fin du Fouta-Djallon.
s’agit sans doute de M. de Beckmann) . Il fut reçu poliment, dit Aimé Olivier, emmené à la chasse, son nom fut donné au dernier fils de l'almamy, mais « il demeura l’étranger auquel on ne confie pas la clef de la maison. » (p. 53) .
En 1894-95, Aimé Olivier revint à Timbo. L’almamy Ibrahima Sori III étant mort en 1889, son neveu Bokar Biro, fils d’Omar, avait pris sa place. ”

“ Le massif ou plateau montagneux du Fouta-Djallon est habité par une race fort intelligente appelée communément Peul ; on a tout lieu de croire que les Peuls sont de race lybique analogue à celle qui existe aujourd'hui en Abyssinie. Ils sont grands, bien faits, ont le visage ovale, les cheveux lisses, le nez aquilin, les lèvres droites, la peau cuivrée. Le Peul est musulman fanatique et très réfractaire à notre domination ; une portion des tribus est nomade et l'autre sédentaire. Ils apportent à nos marchés du bétail, des peaux, de l'ivoire et du caoutchouc. ”

“ Tels sont les habitants du Fouta sénégalais, du Boundou et du Fouta-Djallon.
Musulmans fanatiques, arrogants, voleurs, manquant de bonne foi, les gens du Fouta ont cependant des qualités : le patriotisme et la haine de l'esclavage, auquel ils préfèrent presque toujours la mort.
Leur amour du travail et surtout de l'agriculture fait du Fouta un pays très productif.
Race mandingue. — Les Bambaras, les Malinkés et les Sonninkés, les Sénoufos du roi Tiéba, les Bobo, les Mandé-Dioula de Kong, sont de véritables nègres au nez épaté, aux lèvres épaisses, aux cheveux crépus. ”

“ Ahmadou Mody, le frère de Sandia, avait comme captif un habitant de ce pays qui lui avait été vendu par un dioula venant du Fouta-Djallon. Mais ce qui, par-dessus tout, scandalisait profondément mon hôte, c’était
que ces hommes fussent toujours presque complètement nus et vécussent absolument comme des animaux sauvages. ”

“ Géographiquement, la Guinée Française peut être divisée en quatre parties distinctes : en bordure de l’Océan, une bande de terrain de faible altitude bien qu’au relief accentué, de largeur inégale, coupée par les estuaires de nombreuses rivières et présentant les principaux caractères de la nature tropicale ; c’est ce qu’on appelle la Basse-Guinée. La Moyenne Guinée est tout entière couverte par le massif du Fouta-Djallon, constitué par un ensemble de montagnes d’aspect chaotique dont l’altitude varie de 600 à 1.500 mètres. La végétation y est moins
dense que dans la région côtière ”

“ Les Peuls, ce sont des blancs comme vous! S’ils sont noirs, c’est que le soleil les a brûlés. Guidés par Dieu qui les aime bien, les Foulahs sont venus du Founangué (pays de l’est) où il n’y avait plus d’herbe pour faire paître leurs troupeaux, dans les montagnes du Fouta qui est un beau pays, où il y a toujours de l’eau, de l’herbe et du bois. ”

“ Quant au Fouta-Djallon, il a été colonisé au XVIe siècle en petite partie par des Peuhls venus du cercle de Nioro (Koli Tenguéla) et surtout plus complètement au xvme siècle par des Peuhls venus du Macina. Une autre erreur est de croire que le Sankaran est habité par des Poules païens comme il le dit. Cependant, le Sankaran a dû recevoir au XVIIIe siècle (par le Ouassoulou) un certain apport de Peuhls qui se sont fondus dans la population Malinké.
En résumé, la théorie de Mollien, c’est que les Peuls sont des Nubiens ou des Éthiopiens de race rouge. ”

“ Alfa Ousman fit semblant de se soumettre, mais jura dans son coeur de ne pas quitter Timbo avant de s’être vengé. Il mit sept ans à préparer sa vengeance. D’accord avec Alfa Salifou, il détacha par des présents et des promesses tous les partisans de l’almamy Sadou, qui étaient nombreux car, ainsi que le disent les indigènes, « tout le Fouta était derrière lui. » Il profita des mécontentements que provoque au Fouta chaque occasion où le pouvoir doit s’exercer. ”

“ Le nouvel Almamy voulait partir, mais les vieux du Labé lui dirent : « Attends quelques jours, le Fouta ignore ta nomination; si nous nous passons de lui, il se fâchera; nous allons le convoquer à Foukoumba sans rien lui dire et, lorsqu’il sera réuni, nous nous arrangerons pour faire sanctionner ta nomination. » Ainsi fut fait et, lorsque l’assemblée se réunit, l’almamy Sadou s’y rendit turban en tête et le bâton de son père à la main. ”

“ Golberry met donc le corps de la nation peuhle dans le Foula-Djallon. Les Peuls du Fouta-Toro seraient une colonie des premiers. Tout cela, nous le savons, est faux. Les Peuhls du Fouta-Djallon sont venus (les Foulacounda) en 1534 du Sénégal et la grande invasion a eu lieu, venant du Macina, probablement en 1694 et elle a conquis le pays entre 1725 et 1776. ”

“ Sa réputation ne tarda pas à se répandre : on vint de tous les points du Fouta-Djallon voir cet homme vénéré et lui demander des prières. Les chefs lui confièrent leurs fils. Alfa Ibrahima, frère de l’almamy Oumarou, aujourd’hui almamy des Peuls 1 sous le nom d’Ibrahima Sory, vint quelque temps auprès de Modi Mamadou et fut un de ses talibés favoris. Le village de Laminia acquit de l’importance; les élèves et les admirateurs de Modi Djoué prirent le nom de Houbbous (Houbbou rasoul Allai : quelqu'un qui aime bien Dieu) . ”

“ Modji ! C’est bon! que ces peuples emploient toujours à la fin d’un palabre. C’était la guerre. Le tabala (tambour de guerre) retentit dans les provinces de Timbo et de Fougoumba, et, quand les Peuls furent réunis, l’almamy Oumarou leur dit que
1. En 1881, c’est Ibrahima Sori III.
2. C'est le Fitaba au nord du cercle actuel de Faranah où les Houbbous vivent toujours. C’est au sud du Fouta-Djallon, dans une région montagneuse qui forme le sud du massif montagneux du Fouta. ”

“ II suppose que les races noires suffisamment à l’aise dans les plantureux pays qui sont au sud du Sénégal et du Niger, n’avaient pas dépassé en latitude le Fouta-Djallon... Entre les nègres et les peuplades blanches de l’Afrique septentrionale sollicitées à rester dans les régions du Tell et du Sahara Algérien, s’étendaient d’immenses espaces de terre, incultes et inhabités. Les Peuhls devaient habiter alors les versants méridionaux des montagnes de l’Algérie et de la Tunisie, l’Aurès et l’Atlas. ”

“ Où ils sont fixés, où ils dominent, au Fouta-Djallon (Guinée) ou au Fouta-Toro (Sénégal) , ils n'ont pas plus d'Etat politique, au sens qu'il faut donner à ces mots, que les noirs.
Bien que la plupart soient convertis à l'islamisme et dévots, ils n'ont pas d'autres visées que la rapine et l'exploitation commode des captifs.
Au Fouta-Toro, au-dessous de l'almamy, chaque districta un chef militaire, ardo, et un chef religieux, tamsir.
Au Fouta-Djallon, les villages ou foulassos, forment des cantons, ou missidis ; les missidis des provinces ou diwals. Chaque circonscription a un chef. ”

“ En revanche le Dr Bayol dit des Peuhls du Fouta-Djallon : « Ils sont grands et minces, leurs cheveux sont peu crépus, leur barbe, rouge brun ou plus foncée, est rare. » (Revue des Deux Mondes, 15 décembre 1882.)
Relevons encore (Crozals, p. 87) que dans l’Adamaoua oriental, Barth trouva des Peuhls qu’il représente avec les caractères suivants : « petite taille, petits traits, front haut, petites mains et petits pieds, taille mince, ressemblance médiocre avec leurs hautains compatriotes de l’ouest. » (Barth, II, 477) . ”

“ Ce fut sans doute, d’abord un gros village Diallonké s’appelant Gongovi, mais ce devint ensuite un établissement peuhl, puisque Gordon Laing dit qu’en 1763, les Ouassoulonké et les Diallonké du Soliman, coalisés, brûlèrent Timbo. Ils n’auraient pas brûlé un village Diallonké. Donc, Timbo, dès 1763, était un gros village peuhl. Mais ce fut Ibrahima Sori le Grand qui, après le massacre d’une partie des marabouts de Foukoumba, transporta la capitale du Fouta Djallon de Foukoumba à Timbo. Foukoumba resta la capitale religieuse du pays. ”

“ En fait les Peuls du Fouta-Djallon doivent être comptés et sont comptés généralement parmi les Peuls. Ils sont 776.000, sans compter 36.000 Foulah Houbbou et 10.000 Peuls dits Foulacounda. Cela fait donc 822.000 personnes et non 7.400. Enfin le Dr Verneau ne compte pas les Peuls du nord de la Nigéria anglaise, du pays Haoussa, qui sont 2 millions d’après Seligmann (dont 1.700.000 sédentaires et 300.000 pasteurs) . Comme les Peuls de l’Afrique occidentale française font déjà 1.790.000 habitants, il faut compter en tout près de 4 millions de Peuls (exactement 3.780.000) . ”

“ Fouta1. la citation de Madrolle par M. Machat est inexacte. En fait, p. 299 de son gros volume : En Guinée, Madrolle dit que les Peuls se soulevèrent contre les idolâtres (Diallonké) en 1775 et que dès le milieu du XVIIIe siècle (donc 1750) ils étaient assez nombreux pour former quelques villages indépendants. C’est donc vers 1750 et non vers 1650 que Madrolle place l’arrivée au Fouta-Djallon des Peuls du Macina. ”

“ Enfin, au bout de sept ans 1, les notables fatigués d’obéir plus longtemps au même homme, se mirent du parti de l’opposition, et la mort de l’almamy fut décidée. Alfa Salifou,
1. Cela mettrait la mort de Sadou en 1821, puisqu’il prit le pouvoir en 1814, d’après Guébhard. Or, nous savons par Gordon Laing qu’en 1820, l’almamy Abd-el Kader gouvernait le Fouta-Djallon et attaqua en vain Falaba. ”

“ Les Peuls se convertirent. Après la victoire, une grande réunion eut lieu à Timbi Tounni; tous les chefs religieux et guerriers du Fouta s’y rendirent. On se montrait avec respect les vieillards qui n’avaient pu prendre part à la guerre sainte mais qui l’avaient inspirée et dont les prières avaient obtenu du ciel la victoire. A l’heure actuelle encore, la mémoire de ces ancêtres vénérés s’est pieusement conservée dans les familles sur lesquelles a rejailli l’illustration de leur ascendance. ”