Pompon

“ Ah ! la célébrité de Rose Pompon ! s'écria la Rose-pomme avec ironie ; elle est délicieuse, la petite Pompon ; elle est à mettre sous cloche ! Un instant, ma mignonne, ne te fais donc pas
si fière, l'auteur a fait de toi une ravissante grisette ; sa plume même s'est faite jolie et coquette pour te peindre, c'est une justice à lui rendre ; mais toujours est-il que tu n'es qu'une grisette.
– Tiens, cette grosse pommée, qu'est-ce qui lui prend donc, fit la petite Pompon en se dressant sur sa tige comme un petit coq sur ses ergots. ”

“ Pompon est un grand animalier, il sait exprimer dans une langue synthétique et sobre toute la puissance et la souplesse des mouvements en même temps qu'il dégage la beauté architecturale de ses modèles. ”

“ Par ce qu' elle lui avait dit de sa mère , elle l' avait touché au cœur ; évidemment elle était capable de tendresse et d' affection .
De même par ce qu' elle lui avait dit de l' Eve endormie , et par toutes ses observations sur la sculpture , elle lui avait plu aussi ; c' était une fille intelligente qui sentait le beau et comprenait l' art .
Au contraire , par ce qu' elle avait dit de Pompon , par son insolence et son arrogance , elle l' avait profondément blessé . Pourquoi cette arrogance avec une bonne petite fille comme Pompon ? ”

“ Bien que sa fortune eût été fortement ébréchée par quinze mois de mariage , il n' était pas tout à fait ruiné ; il pouvait garder sa maison et y vivre convenablement ; d' ailleurs , il travaillerait . Ce serait leur ancienne existence qu' ils reprendraient dans cette maison , avec Pompon , Blanchon , Falco et aussi Nicolas et Justine , qui ne demanderaient pas mieux bien sûr que de revenir à son service .
Quelle joie pour Pompon que ces projets d' avenir : vivre près de lui , comme autrefois ; le voir sans cesse , l' entendre , respirer le même air , et maintenant toujours . ”

“ Casparis réfléchissant à ce qu' il avait à dire ; Pompon regardant au loin les effets de la lumière argentée brillant sur les gazons , et allant se perdre dans les brumes azurées qui emplissaient les larges allées du bois ; à vivre avec des artistes continuellement , à les écouter , à les accompagner , elle était devenue artiste elle-même , au moins par le sentiment , et elle s' intéressait aux choses de la nature que tant d' honnêtes gens ne voient même pas . ”

“ Quant à Pompon , elle se tenait droite sur son fauteuil , n' osant pas bouger .
– Ma petite amie , continua Casparis , est une artiste : elle joue du violon et elle a donné des concerts ... en Amérique ; je désire que tu me fasses l' amitié de l' entendre .
– Avec plaisir , si elle veut bien jouer devant moi .
Pompon eut un sourire .
– Je veux tout ce que veut M. Georges .
– Eh bien , joue mon enfant , et ne te troubles pas ; je t' ai dit que mon ami Falco était un musicien de talent ,
et cela doit te rassurer , car plus le talent est grand , plus est grande aussi l' indulgence . ”

“ A un moment donné , le hasard du jeu amena ce tourbillon au pied de l' escalier , sur la plus haute marche duquel il se tenait debout , appuyé à la rampe , les regardant , les admirant silencieusement ; alors Pompon , laissant là chatte et levrette , bondit jusqu' à lui , et avant qu' il sût ce qu' elle voulait faire , elle lui prit la main et l' embrassa à pleines lèvres .
Puis se relevant et le regardant avec un sourire épanoui qui découvrit ses dents blanches nacrées :
– Bonjour , monsieur Georges , dit -elle gentiment .
– Bonjour , mon enfant .
– Vous n' êtes pas fatigué , monsieur ? ”

“ Si Pompon était heureuse de sortir avec Casparis ; – folle de joie comme un chien déchaîné quand elle courait dans les champs , revenant sans cesse à lui , pour repartir aussitôt en poussant des cris de plaisir , passant à travers tout , sautant les fossés , escaladant les obstacles , ne craignant ni rosée , ni poussière , ni broussailles , ni froid ni chaleur ”

“ Pompon , ma maîtresse ! s' écria Casparis .
– Dame ! ça en a bien l' air .
– Mais qui donc a pu croire cela ?
– Tout le monde ; moi la première , qui jusqu' à ce jour n' en avais jamais douté ; enfin , Simonne le croyait ; et comme , avec sa fierté , elle trouvait cela abominable , elle avait voulu en marquer à Pompon tout son mépris .
– Si quelqu' un avait mérité ce mépris , il me semble que c' eût été moi et non elle .
– Vous parlez en homme , mais ce n' est pas ainsi que les femmes sentent et raisonnent . ”

“ Une jolie intrépidité, une crânerie juvénile vibrent dans ces pages, que teinte à tout instant une mélancolie profonde de sentiments et voilée d'expression, où passent, traduites par des mots de pitié grave, une tendresse et une émotion dont le cœur est saisi, dont l'âme est exaltée.
Ecrit à la gloire de ceux qui, s'ils ne purent vaincre, du moins prolongèrent la résistance et sauvèrent l'honneur, le Pompon Vert, consacré à ces Parisiens qui si simplement, si noblement firent leur entier devoir, et dû à la plume de l'un de ceux-là mêmes, donne un magnifique exemple. ”

“ Mon Dieu ! que les gens de génie sont bêtes ! s' écria Blanchon . Tu n' as donc pas senti que tu créais ton chef-d'œuvre . Rien ne te l' a dit . Est -ce drôle que la paternité artistique soit aussi aveugle que la paternité physique . C' est sur ton Ève que tu comptes ; ton Ève à laquelle tu as longuement travaillé , dans laquelle tu t' es mis tout entier ; eh bien ! ce sera peut-être ta Pompon que tu as improvisée qui te donnera la gloire . Il faut donc qu' elle aille au Salon . D' ailleurs , Ève et Pompon , cela sera curieux à comparer .
– Et le buste de madame Arbelet , dit Falco . ”

“ Eh bien ! s'écria - t - il, êtes -vous contents ; applaudissez-donc cette petite fille qui vient de jouer comme un maître .
Pompon , jusque-là inquiète , eut un éclair de triomphe , et en rencontrant les yeux émus de Casparis elle frissonna de la tête aux pieds .
– Ah ! si tu joues comme cela ce soir , ma petite Pompon , continua Falco , qui comme Casparis et Blanchon la traitait toujours en enfant , je te prédis un beau succès . Quel feu et quel sentiment , quelle justesse et quelle variété d' accents d' archet ! et puis quelle fantaisie an même temps et quelle originalité ! ”

“ Non certes ; si je n' ai pas confiance en lui , par contre j' ai pleine confiance en Pompon , qui a assez de qualités , assez de charme , assez de tendresse , assez de cœur , assez d' intelligence pour se faire aimer solidement , même par un Gazéol ”

“ Ses statues , murmura Blanchon en passant au chevet du lit .
– Il les voit , dit Pompon , il croit qu' elles veulent l' étouffer .
Il se débattait toujours contre elles , et à la faible lumière de la lampe baissée , ils le voyaient secouer la camisole de force .
– Ce n' est pas vrai , je ne vous ai pas donné des sœurs indignes de vous ; jamais je n' ai sacrifié l' harmonie de l' ensemble au morceau ; pourquoi me reprochez -vous cela ? Ce n' est pas juste ; j' ai travaillé trop vite , c' est vrai , mais je n' ai pas donné un démenti à mes idées , jamais , jamais ! ”

“ Toi ! – Moi ! » Pendant quelques jours ils s' étaient ainsi renfermés dans leurs droits et leur dignité . Puis un matin Justine avait faibli , le lendemain du jour précisément où Pompon avait échangé ses bottines , – celles de mademoiselle Novar , – contre les souliers que Casparis lui avait achetés . – « Est -ce que vous croyez que je vais vous laisser abîmer ces souliers-là , avait dit Justine en les lui prenant des mains des souliers tout neufs ; vous n' y entendez rien ; don , nez -moi ça ... » Pompon était remontée à sa chambre , et elle avait trouvé Nicolas en train de la balayer . ”

“ Je vais quitter cette maison pour n' y rentrer jamais , mais vous savez que j' aurai le moyen de savoir ce qui se passera chez vous , et je vous jure , – elle étendit le bras par un geste d' une énergie désespérée , – je vous jure que le lendemain du jour où vous aurez revu cet homme , M. Georges saura tout .
VI
En arrivant à Paris , Casparis avait couru aux Batignolles chez Pompon .
– Comment , Pompon ! s' étaient écriés Nicolas et Justine ; mais elle est à Clichy .
– Elle a pris le train ce matin pour rentrer à Paris . ”

“ Crois -tu Pompon capable de recevoir dans sa chambre un homme qu' elle n' aimerait point passionnément .
– Evidemment , évidemment , répéta Blanchon ; mais Gazéol ?
– Je dois le voir ce matin .
– Alors , tu ne lui as encore rien demandé ?
– Non .
– Eh bien ! veux -tu que je t' accompagne ?
– J' en serai heureux ; tu as les mêmes droits que moi à défendre cette pauvre petite , tu l' aimes comme moi .
– C' est justement pour cela que cette idée de mariage m' épouvante ; as -tu pensé à cela : Pompon , notre petite Pompon , si tendre , si honnête , si délicate de cœur , la femme de Gazéol ! ”

“ Et Pompon ? dit madame Arbelet .
– Vous êtes pressée ? demanda Simonne .
– Pas du tout ; mais ne sommes -nous pas ici pour Pompon ?
– C' est vrai , dit madame Jaras , qui jusque-là n' avait parlé que pour répondre aux excuses que Casparis lui avait adressées à propos de la résistance de Nicolas .
On entra dans l' atelier : Jottral était toujours au travail , et Pompon était assise sur un divan , lisant avec les bêtes près d' elle . ”

“ Pompon vous aime - t - elle et veut-elle se marier ? Voilà ce qu' avant tout il faut savoir .
– C' est juste , dit madame Jottral .
– Mais vous , mon cher maître , demanda Jottral , approuvez -vous mon amour , je veux dire l' autorisez -vous et me la donnez -vous pour femme ?
Casparis resta un moment silencieux , embarrassé .
Une pensée égoïste le serrait au cœur : perdre cette petite Pompon , si gentille , qui était la joie de sa maison ; briser leur vie d' intimité à tous les quatre ; interrompre leurs promenades ; ne plus la voir ”

“ Il n'y a plus que les notaires de Carpentras ou de la Ferté-soun-Jouarre qui se marient. Aussi, il faudrait me voir rembarrer Pompon quand elle parle de se faire épouser ! Etonnante, cette Pompon ! D'un tenace ! mais d'un chic ! Oh ! ça, personne ne lui ôtera son chic. Ainsi, tenez, elle sait que je suis observateur, très observateur, et elle me disait l'autre jour : « Je parie que tu me gardes pour étudier l'amour sur le vif ». Hein ? ce n'est pas bête, ça !. Non, vrai, ce n'est pas bête.
Il était si drôle, avec sa bouche ouverte et l'arc de ses sourcils relevés, que Marthe éclata de
rire. ”

“ Enfin cette ciselure , activement menée et soigneusement surveillée par Casparis , fut terminée en temps utile , et le même jour l' Eve endormie et Pompon arrivèrent au Palais de l' Industrie .
Dans le monde des artistes on avait beaucoup parlé de l' envoi de Casparis , qui ne se présentait pas dans des conditions ordinaires : « Une négresse , quelle idée ! » et les bavardages allant leur train sur cette négresse dont chacun racontait l' histoire à sa manière , cette statue de Pompon était presque célèbre avant d' être connue .
– Une fière œuvre . ”

“ Le travail de synthèse de Pompon ne se fait .pas après coup. Dès l'abord, devant le modèle, il saisit tous les traits distinctifs. Son modelé, très large, se resserre progressivement sans toutefois jamais creuser d'ombre les belles surfaces lumineuses. La conscience de l'artiste est extrême. Nul ne fut plus difficile pour lui-même. Pompon a l'horreur de l'ébauche et ne peut souffrir que le travail définitif. ”

“ Je sais bien qu' on aime sans le vouloir , sans savoir pourquoi , malgré soi .
– C' est bien vrai ?
– N' est -ce pas , ma pauvre Pompon ? En lui donnant ton cœur tu ne savais pas qu' il n' était pas digne de toi , de ta jeunesse , de ta tendresse , de ta pureté . C' est un malheur que je ne ressens pas seulement dans mon affection pour toi , mais encore dans ma responsabilité : j' aurais dû te mettre en garde , et je ne l' ai pas fait ; je
t' ai exposée au danger ”

“ Dans ceux de Jottral l' interrogation ; – il cherchait pourquoi Casparis avait poussé ce cri et à quel sentiment il avait obéi ; était -ce la surprise , était -ce la colère ? La surprise , cela se comprenait , mais la colère ?
– Et Pompon ? demanda Casparis .
– Pompon ne sait rien ; ou si elle a deviné que je l' aime , elle ne connaît pas mes intentions ; n' était -ce pas à vous que je devais parler tout d' abord ?
– Voilà mon fils , dit madame Jottral .
– Je sais quel honnête homme il est ; ma demande ne portait donc que sur les sentiments de Pompon . ”

“ Pompon ne l' avait pas encore vue en toilette de soirée : elle fut éblouie ; comme elle était belle dans sa robe de soie mate blanche , dont le corsage et la jupe drapés de tulle étaient fleuris de rose .
Pendant qu' elle l' examinait , les yeux de Simonne
rencontrèrent les siens et leurs regards se croisèrent , se choquèrent ”

“ Eh bien , tu te trompes , ma petite Pompon .
– Oh ! monsieur Georges .
– On peut t' aimer .
Elle s' était tournée vers lui frémissante , éperdue , et elle marchait suspendue à ses lèvres , pendue à ses yeux .
– On peut t' aimer passionnément , on t' aime passionnément . ”

“ Jottral ne se fit pas rappeler deux fois ; aussitôt cette lettre reçue , il revint à Paris ; séparé de sa mère , éloigné de Pompon , le temps lui avait été long .
Quand il entra dans l' atelier , Casparis n' était pas encore descendu de sa chambre ; la première chose qui frappa ses yeux fut la statue de Pompon qui se dressait sur sa selle ; mais comme elle était enveloppée de linges mouillés , il ne put pas reconnaître Pompon ; il vit que c' était une statue que Casparis avait modelée depuis son départ , voilà tout ; développer les linges pour la regarder ne lui vint même pas à l' idée ”