Clémence Badère

“ Oh ! charmantes, répliqua la rose rouge en s'admirant dans sa fraîche corolle avec un petit mouvement de fatuité qui la rendait adorable ; certes, si tous ces boutons qui m'entourent se mettaient à s'ouvrir, leur beauté serait bien pâle à côté de la nôtre.
– Est-elle orgueilleuse, cette petite rougeaude ! riposta une passe-velours, qui regardait curieusement par les éclaircies de son feuillage.
Le soleil du midi, en dardant sur cette rose, l'avait, sans altérer sa fraîcheur, nuancée d'une teinte plus foncée ; c'était comme une belle Andalouse, à la peau brune, au regard velouté. ”

“ Je ne fus pas trop rassuré sous son regard ; cependant, je fis bonne contenance. Il me prit dans sa main, que je mouillai de mes larmes, et alors il reconnut que je n'étais pas le parapluie de sa femme.
— C'est le parapluie de votre amant, dit-il en serrant les dents avec rage, et en me serrant moi-même et me tordant avec tant de violence, que je crus qu'il allait me briser.
Le bourreau s'en prenait principalement à ma tète, que quelques amateurs trouvent fort originale, et aussi à ma canne. Je craignis pour ma tète : s'il m'avait pourtant défiguré ! Heureusement qu'il n'en fut rien. ”

“ Ah ! ce papillon, c'est l'image des intrigants sur terre, qui rêvent une vie brillante et vont se brûler à la flamme dorée de l'ambition.
– C'est très avisé, sans doute, fit la bouteille ; quant à moi, je suis moins traître.
– Pardon, vous l'êtes d'une autre manière.
– Quand on se passionne pour moi, oui ; mais, quand on me prend modérément, je suis salutaire à tous ; je réchauffe et ranime le vieillard, je donne de l'esprit et des idées aux vieux comme aux jeunes, et je les éclaire parfois mieux que vous. ”

“ Du courage, Henri, dit-elle alors en lui tendant la main qu'il couvrit de baisers passionnés.
– Oh ! puissiez-vous avoir raison, Hermance ! dit-il enfin encouragé par ces bonnes paroles de la jeune fille. Il ne faut peut-être pas douter du bonheur ; je puis, comme vous le dites, arriver à une autre position et je ferai mon possible pour que cela soit bientôt.
Pour vous mériter, pour vous posséder, il me semble que je soulèverais un monde.
Hermance, le regard voilé par de douces larmes, avait oublié sa main dans celle d'Henri, ses yeux rencontrèrent les siens. ”

“ Alors, on ne voit plus qu'un large point noir à la surface du soleil, et il fait presque nuit.
Mais, je me trompe, il reste encore un demicercle brillant sur le front de la lune. C'est le bandeau céleste, c'est la couronne dorée dont il se plaît à parer sa conquête ; car, dans son amour pour elle, il l'entoure de luxe et de splendeurs.
La lune se prête très-gentiment à toutes ces gracieusetés; et, pour prix de ce touchant et éclatant accueil que lui fait le soleil, savez-vous ce qu'elle lui rend? — Elle lui fait des cornes, la perfide. Qui aurait pensé cela de la blanche et
douce Phébé? ”

“ Comme vous le dites, interrompit-elle, un parfait honnête homme, digne de respect, et si digne, que vous-même serez obligées de le reconnaître, car il n'y aurait rien d'impossible à ce que M. Beauchamps devînt mon mari.
– Votre mari ! s'écrièrent-elles d'un commun accord. Y pensez-vous, un homme sans nom, sans fortune !
– Eh bien ! dit la jeune fille avec fierté, Hermance de Meyran n'a-t-elle pas assez de fortune personnelle et assez de noblesse dans son blason, pour n'avoir à attendre ni l'une ni l'autre de ces deux choses, de celui qui sera son époux ? ”

“ Ainsi plongée dans ses rêveries, Hélène revoyait la lettre anonyme, et ces mots lui revinrent à l'esprit : — Quand votre visage si gracieux se tourne vers moi. — Quand vos grands yeux si doux rencontrent les miens.
Elle n'avait pas encore fait attention que son mari possédait tous ces avantages. Toutefois, en se reportant aux premiers jours de son mariage, elle revoyait encore les beaux yeux de Paul s'arrêter doucement sur elle. Elle maudissait celle qui lui avait ravi son cœur ; car, bien qu'il fût toujours affable, il n'avait plus néanmoins la même tendresse. ”

“ C'étaient MM. Edmond de Solanges et Lucien de Cesy, ceux-là même qui avaient dansé au bal précédent, dans le quadrille où le regard d'Henri avait causé une émotion si étrange à Hermance.
En passant près de lui, Beauchamps put saisir ces mots prononcés avec intention :
– C'est un lion qui veut fasciner de son regard quelque gazelle, dit Edmond de Solanges.
– Ou l'Amour qui lance ses traits par son ardente prunelle, fit Lucien de Cesy.
Et ils s'éloignèrent en riant. M. de Cesy, disait-on, aspirait à la main d'Hermance. ”

“ Mais le duc, prétextant qu'il n'avait pas le temps de me lire, me remit à son tour entre les mains de la duchesse, qui m'apporta sur ce guéridon ; et j'ignore encore quel sera mon sort.
Ainsi parla l'œuvre inconnue, qui rappela à son espiègle voisine qu'elle lui devait aussi le récit de ses aventures.
Vous voulez connaître mon histoire, mon pauvre manuscrit, si jaune et si flétri? elle aura du moins le mérite d'être plus fraîche et plus brillante que la vôtre, dit-elle, en s'admirant dans sa fraîche et légère parure. ”