Climat tropical

“ Ses régions d’habitat en Afrique occidentale française ont, soit un climat tropical, soit un climat se rapprochant des climats équatoriaux. La chaleur y varie depuis quelques degrés au-dessus de zéro jusqu’aux températures les plus élevées des pays chauds. Lorsque le sol ne présente pas une configuration particulière permettant l’emmagasinement des eaux, la hauteur minimum des pluies nécessaire pour qu’il donne des rendements encore satisfaisants est d’environ 1 mètre et pour qu’il se trouve dans de bonnes conditions d’humidité, il doit recevoir une hauteur d’eau annuelle d’au moins l m. ”

“ La zone comprise entre les tropiques est tellement vaste qu’on ne saurait s’étonner d’y rencontrer une très grande variété de climats. Cependant on peut en général réunir ces différences de climat sous deux chefs principaux et se contenter de distinguer les deux types suivants : le climat humide qui règne au voisinage de l’équateur et de la mer; le climat sec, continental, qui se rencontre presque toujours à distance de l’équateur. ”

“ À mesure que l'on se déplace d'une région à une autre, en se dirigeant par exemple de l'équateur vers les pôles, on voit, en même temps que la latitude, changer sans cesse la température, l'humidité de l'atmosphère, la longueur des jours et des nuits, en un mot une foule de conditions que nous avions jusqu'ici négligées et qui contribuent à donner à un pays son climat caractéristique. ”

“ La chaleur est, avec l’humidité, le facteur le plus important du climat, et, par suite, de la diversité des flores à la surface du globe. La température s’abaisse progressivement à mesure qu'on s élève dans l’air ou qu’on s’éloigne de l'équateur ; il en résulte que les flores varient avec l’altitude et la latitude. ”

“ Lorsqu'ils changent de climat, ils n'attendent pas pour partir que le froid leur soit devenu insupportable, et ils ne sont pas repoussés peu à peu vers le midi par les empiétements de l'hiver ; mais ils le précèdent, et se transportent tout de suite et presque tout d'une traite dans les régions tropicales. Souvent on les voit revenir au printemps, lorsque la température est encore au-dessous de ce qu'elle était au moment de leur départ. ”

“ A mesure qu’on s’éloigne de l’équateur, les rayons solaires frappent le sol de plus en plus obliquement; la température devrait donc décroître régulièrement de l’équateur vers les pôles, mais les circonstances locales, comme la proximité de la mer, la fréquence des vents secs ou humides, etc., diversifient les climats, de telle sorte que des régions de même latitude peuvent avoir un climat très différent. ”

“ Les personnes peu versées dans les questions de climatologie croient que le climat des régions tropicales diffère de celui des régions tempérées surtout par sa température, beaucoup plus élevée. De là le terme de pays chauds généralement appliqué aux régions de la zone intertropicale. ”

“ L'humidité, nous le savons, n'est pas moins nécessaire que la chaleur au développement des plantes. Or, à mesure qu'on s'éloigne du littoral de la mer pour s'enfoncer à l'intérieur d'un continent, la quantité annuelle de pluie qui tombe à la surface du sol décroît progressivement, en même temps que s'accentue la différence entre les températures extrêmes de l'hiver et de l'été : au climat maritime, remarquable par son humidité et par l'uniformité assez grande de sa température, succède le climat continental, beaucoup plus sec et exposé à des variations beaucoup plus sensibles de température. ”

“ Du voisinage des mers, des fleuves, des lacs, des marais, des forêts, des déserts, etc. — Quand un climat est voisin des mers ou des fleuves, il en éprouve une modification profonde. Constamment baigné par les vapeurs qui s'en élèvent, il acquiert un degré d'humidité supérieur à celui que comporte sa latitude ; la chaleur des étés y devient moindre par suite des vents rafraîchissants de la mer, et de l'évaporation des eaux qui enlève une grande portion de sa température sous forme de chaleur latente. ”

“ Après la température, ce sont les vents et les courants marins qui exercent la plus grande influence sur l'état hygrométrique de l'air. En général, les îles et les rivages sont plus humides que l'intérieur des continents. Les vents qui ont passé sur les mers apportent dans les contrées qu'ils traversent une plus grande quantité de vapeur d'eau que ceux qui soufflent des continents vers les mers; aussi la sécheresse ou l'humidité d'un climat dépend-elle beaucoup de la direction des vents dominants. ”

“ Le climat, comme le sol de ce secteur, est hétérogène. Ce qui caractérise le climat de la canne en Grande-Terre, et celui du coton dans les Dépendances, c’est la sécheresse, et le climat des cultures mixtes, son humidité. ”

“ Méditerranée, Sahara, l’Atlantique, régions de contrastes dans leur température, leur humidité ou leur sécheresse sont autant de facteurs qui interviennent pour modifier le climat et lui donner ses caractères très différents, souvent instables. ”

“ Si on contemple en passant quelques riants paysages, quelques sites gracieux au bord des cours d'eau, ses montagnes ont des sommets nus et ses landes sont tristes et sauvages.
Le climat est, en somme, assez rigoureux, sujet qu'il est à de brusques et fréquents changements de température. L'air est vif et pur, la température généralement froide et humide, à cause de l'imperméabilité du sol qui empêche la pluie d'être absorbée rapidement. Le ciel est souvent chargé de nuages et obscurci de brouillards ; les rosées sont abondantes, même pendant l'été ; les pluies et les orages sont fréquents. ”

“ Le continent, au contraire, présente des vallées, des montagnes, de grandes plaines, des altitudes diverses, toutes causes qui rendent son climat éminemment variable. La composition et la structure du sol même modifient son pouvoir absorbant pour la chaleur. La végétation a aussi son action : les bois arrêtent les vents, entretiennent l'humidité, attirent les orages.
Il n'est pas jusqu'aux habitations qui n'influent sur le climat. On sait que les foyers des maisons, l'intensité de la vie accroissent légèrement la température. ”

“ Mais le climat est aussi considérablement modifié par la nature de la surface, terrestre ou marine. L'eau perd sa chaleur bien plus lentement que la terre et elle en conserve de la sorte comme une réserve qui sert à égaliser
la température. Dans l'intérieur des continents, le climat dépend, dans une très grande mesure, de l'altitude. ”

“ La chaleur et l’humidité étant les deux grands agens de la végétation, c’est leur répartition entre les saisons qui constitue un climat agricole. — Dans les pays voisins de l’équateur, où les saisons sont très-régulières, la saison des pluies est toujours celle où le soleil parcourt la portion du zodiaque qui est du même côté qu’eux de la ligne. — Dans les zones tempérées, on ne trouve plus cette régularité propre aux contrées intertropicales ; mais la moyenne de plusieurs années présente quelque chose d’analogue. ”

“ CLIMATOLOGIE. — Le climat des Nouvelles-Hébrides est celui de toutes les régions tropicales. L’année climatérique se divise en deux saisons : l’une fraîche et sèche (hiver et printemps australs) , de mai à octobre, est la période des vents alizés du sud-est ; c’est la plus favorable à l’acclimatation des Européens : l’autre, chaude et humide (été et automne
australs) , de novembre à avril, est la saison des pluies tropicales, des ouragans et des cyclones qui traversent le Pacifique et atteignent plus particulièrement les îles méridionales. ”

“ Les courants de l'air, de même que ceux de l'Océan, exercent sur le climat général de l'Europe une influence favorable. Les vents du sud-ouest superposés au Gulf-Stream, sont ceux qui prédominent sur les rivages du continent, et, comme le courant océanique, ils dégagent la chaleur qu'ils avaient emmagasinée dans les régions tropicales. ”

“ Ainsi dans la première table (latitude 70 à 65°) , les différences entre les températures moyennes du climat littoral et du climat continental varient entre — 9 et 4°. Les différences entre les températures extrêmes varient entre 68 et ISo. Dans la deuxième table (latitude 60 à 55°) , les différences entre les températures moyennes varient entre — 3°, 6 et H- 8% 6. Les différences entre les températures
extrêmes, entre 34 et 10°. ”

“ Les divers centres d'évolution sont divisés eux - mêmes en régions climatériques, et la température joue un grand rôle dans la nature et les habitudes des animaux d'un pays. Les climats brûlants des tropiques, secs comme ils le sont dans l'Afrique et une partie de l'Asie, produisent des animaux aux formes grêles et à la course rapide ; les hommes eux-mêmes, subissant l'influence du climat, participent à l'action des agents modificateurs, et sont, comme les animaux de leurs pays, chaudement colorés ”

“ En effet, le peu de variations de température que subit l'immense masse des mers procure aux îles et aux contrées littorales, un climat remarquablement uniforme, doux en hiver et modérément chaud en été, tandis que la grande facilité avec laquelle les grandes surfaces de terre sèche se réchauffent et se refroidissent alternativement, rend le centre des continents très-froid en hiver et très-chaud en été. ”

“ Un autre fait bien remarquable, c'est la relation de la température et des différents degrés de richesse zoologique des pays. Plus on remonte vers les pôles, plus les espèces terrestres diminuent, plus la vie va décroissant à la surface du globe. Plus au contraire on descend vers l'équateur, plus la faune devient nombreuse et variée, chaque climat semble représenter une zone spéciale. Dans les pays les plus chauds se trouve la vie ”

“ Conséquemment, l'énorme surface des mers et des océans, dont la plus grande partie est située sous les tropiques, réchauffe toutes les portions les plus basses et les plus denses de i'air, surtout durant la nuit; cette chaleur est emmenée par les vents dans toutes les parties du monde, et améliore, de ce fait, le climat. ”

“ La connaissance du climat est pour l’agriculture des tropiques une donnée d’une importance capitale. Aussi est-il de toute première nécessité que les administrations locales des colonies édifient dans les pays nouveaux un grand nombre d’observatoires simples qui enregistrent la quantité annuelle de pluies et leur répartition, les températures maxima et minima, la fréquence et la force des vents, la luminosité, l’humidité atmosphérique, les gelées s’il y a lieu, etc.
Aucune région ne devrait être ouverte à la colonisation avant que
ces études simples soient faites. ”

“ Nous venons de voir ce qui se passe dans un climat qui se rapproche, alternativement, de ceux des pays chauds et des pays tempérés. Partons de là et allons, de plus en plus, vers les pays chaads, et nous trouverons que la forme rémittente va devenant d'autant plus fréquente, qu'on se rapproche davantage de l'équateur, au point de dominer exclusivement sous divers noms, il est vrai, mais sans changer de nature intime. ”

“ Les courants exercent une action très nette sur les climats. Ils réchauffent ou refroidissent, selon leur nature, les terres qu'ils baignent. C'est au Gulf-Stream, par exemple, que l'Irlande, l'Ecosse, la Norvège doivent un climat doux à une latitude où se trouvent les régions stériles et glacées du Grœnland et du Labrador. ”

“ D'un autre côté, au centre et assez avant dans le midi, le Plateau central, par son élévation, rapprochera des températures septentrionales, les tem pératures moyennes des contrées qu'il supporte. Participant en même temps des climats voisins, suivant la direction de ses pentes, il tendra à fondre ces climats dans une moyenne à peu près commune à tous. Cependant sur le littoral
de la Méditerranée, les causes énergiques qui rendent le climat méditerranéen si tranché, continueront à l'emporter. ”

“ Il est donc absurde de faire dépendre ce caractère du climat seul. Sans doute le degré de température, la nature du sol et d'autres conditions physiques, modifient l'homme en modifiant ses habitudes, qui sont elles-mêmes le résultat du plus ou moins d'efforts qu'il est obligé de faire pour satisfaire des besoins plus ou moins étendus, plus ou moins impérieux.
Il est faux que les chaleurs de la zone torride énervent les Africains: leur constitution physique est au contraire très-robuste et bien supérieure à celle des Mexicains et des Chinois , qui habitent des régions moins chaudes. ”

“ Donnons une idée du climat de cette étrange contrée. Sur une terre aussi étendue, il est facile de comprendre que la nature du climat doit varier dans les diverses zones, suivant leur élévation en latitude ; sur toute la bande septentrionale les chaleurs sont brûlantes et presque continuelles Mais sur toute la bande méridionale l'année peut se diviser par saisons ; les étés et les hivers offrent toutes les alternatives ordinaires de chaud et de froid, de pluies et de sécheresse. ”

“ Le climat maritime domine dans les îles, sur les côtes, dans les contrées profondément découpées par la mer, dans celles qui sont habituellement soumises au régime des vents marins.
Le climat maritime est, comme la surface de la mer, moins chaud en été et moins froid en hiver. Il abonde en pluies qui, pendant l'hiver, adoucissent la température, et, pendant l'été, modèrent la chaleur. Les vents venus de la mer ne nous paraissent-ils pas frais en été, tièdes en hiver? ”

“ L'orientation influe aussi sur le climat : une localité exposée au nord ou à l'est est en général plus froide et plus humide qu'une localité exposée au sud ou à l'ouest. Mais l'exposition dépend du soleil ; aussi dans les pays de montagne est-elle souvent contrariée par la disposition du sol ; les crêtes alternant avec les vallées ou les ravins, il y a d'énormes différences climatériques entre les endroits les plus voisins. Dans une vallée, le versant qui reste le plus souvent dans l'ombre est froid et humide ”

“ L’importance indirecte des vents, en bioclimatologie, trouve son fondement dans la nature des masses d’air transportées par les courants atmosphériques généraux au-dessus d’une région donnée du globe; cette nature, conséquence des caractères propres aux étendues océaniques ou continentales traversées, constitue, en effet, une des causes principales du degré d’opacité ou de nébulosité de l’atmosphère ainsi que du régime des précipitations, élément climatique déterminant du faciès végétal dans les régions chaudes. ”