Chaleur latente

“ Entretien de la chaleur propre. — Un des faits physiologiques les plus remarquables, est la conservation de la chaleur propre à un degré presque constant, malgré la multiplicité des causes tendant à produire son abaissement ou son élévation. La fixité de la température du corps, à l'état de santé, est plus rigoureuse qu'on ne le croit généralement. ”

“ La quantité de chaleur avait été introduite par les cartésiens comme une grandeur susceptible d’exprimer en nombres nos sensations de chaud et de froid ; la quantité de chaleur contenue dans un corps était plus ou moins grande selon que ce corps nous semblait plus ou moins chaud ; un pied cube de fer, un pied cube d’eau, un pied cube d’air renfermaient autant de chaleur l’un que l’autre lorsqu’ils étaient également chauds. ”

“ Comment la chaleur, une fois introduite dans un corps par son enveloppe extérieure, se propage-t-elle peu à peu en tous les points de sa masse, de manière à assigner à chacun d'eux, pour un instant désigné, une température déterminée; ou, en sens inverses, comment cette chaleur intérieure se dissipe-t-elle au dehors, à travers la surface, par une déperdition graduelle et continue? ”

“ La sensation du froid indique que notre corps abandonne du calorique à d'autres corps dont la température est moindre que la nôtre, et que l'équilibre s'établit à nos dépens. Le mot froid n'exprime donc qu'une idée relative.
De même que la chaleur, le froid agit sur l'homme d'une manière physique et vitale, et les modifications qu'il détermine dans son organisation sont précisément l'inverse de celles que produit la chaleur. ”

“ Tant que la chaleur excessive a duré, il s’est fait une séparation et même une projection de toutes les parties volatiles, telles que l’eau, l’air et les autres substances que la grande chaleur chasse au dehors et qui ne peuvent exister que dans une région plus tempérée que ne l’était alors la surface de la terre. ”

“ La chaleur qui se produit en tous lieux dans le corps vivant se perd aussi en tous lieux. Elle se dissipe comme dans les corps inertes, de la surface à la profondeur, par les mêmes causes, par le rayonnement, par la conductibilité, par l'évaporanon. Or, la température d'un organe dépend non-seulement de la chaleur qui s'y crée, mais aussi de la chaleur qui s'y perd et est la résultante d'un équilibre entre une production plus ou moins énergique et une déperdition plus ou moins active. Le refroidissement par les causes purement physiques a dono un rôle dans la question de la calorification. ”

“ Les principales causes de déperdition de la chaleur sont : la transpiration à la surface de la peau, l'èvaporation de l'eau par les poumons, l'échauffement de l'air inspiré, de l'urine et des excréments expulsés à la température du corps, le rayonnement de l'organisme dans l'air extérieur. ”

“ Lutte contre la chaleur. — Lorsque la température ambiante s'élève, la température du corps ne s'élève pas ; ce qui ne s'explique que par une perte plus abondante de chaleur et par une diminution des combustions. ”

“ On peut admettre, à cause des nombreux moyens que l'homme peut employer pour résister à l'abaissement de la température auquel il ne pourrait s'exposer sans péril de la vie, que la diminution de sa chaleur propre est minime. ”

“ Lorsque la calorification intérieure s’accroît par suite d’un exercice violent, l’excès de chaleur sensible est éliminé par un rayonnement plus intense, par des courans d’air ascendans, et surtout par une transpiration plus abondante ”

“ Dans le premier cas, l'influence de la chaleur ne s'exerce d'ordinaire que sur une partie limitée du corps, généralement sur la tête et la nuque, déterminant un ensemble de phénomènes morbides connus sous le nom d'insolation.
Dans le second, le calorique porte son action traumatique sur tout l'organisme, qu'il élève à une température incompatible avec la vie, c'est le coup de chaleur (1) . ”

“ Il s'agit donc de ramener la température à l'état normal, de soustraire autant que possible la chaleur au fur et à mesure de sa formation, de telle sorte que le processus fébrile, quels qu'en soient et la cause et le mécanisme, ayant suivi son évolution, l'organisme se trouve cependant garanti contre les effets rapidement ou lentement mortels de l'excès de caloritication. ”

“ Notre chaleur naturelle provient de la compensation effectuée entre la chaleur dégagée au sein de nos organes par certaines actions chimiques, et le froid développé par d'autres. La respiration, par exemple, produit de la chaleur en même temps que du froid. Si la digestion et l'assimilation produisent de la chaleur, le rayonnement du corps dans une atmosphère froide, l'introduction des boissons et des aliments froids, sont des causes de refroidissement. ”

“ Chez ces mêmes sujets, il se développe une chaleur extraordinaire soit à l'occasion des mouvements corporels, soit sous l'influence de certaines causes échauffantes, tandis que pendant un repos indolent la chaleur diminue considérablement chez eux et leur corps est plus impressionnable au contact du froid extérieur. ”

“ La chaleur a sa source principale dans le soleil et, comme la lumière, elle exerce une influence manifeste sur l'organisme ; mais son action n'est pas toujours identique, car de nombreuses causes viennent la modifier et rendre ainsi le phénomène complexe. Les vents changent l'action de la chaleur, en atténuent les effets et la rendent supportable, si elle est forte, tandis qu'ils aggravent le froid, qui devient insoutenable. ”

“ Lorsque la température atmosphérique dépasse un certain degré, il se produit une impression de chaleur, les vaisseaux de la peau s'injectent plus vivement et finalement la sensation de chaleur devient intense. ”

“ Ce refroidissement qu’elle doit apporter à nos passions trop vives ne sera donc pas une modification de notre tempérament, un abaissement de chaleur naturelle comme l’entendrait une physiologie purement matérialiste ”

“ Adoptant la division du froid, établie par les anciens, en froid atmosphérique prophylactique, et en froid atmosphérique curatif, nous allons étudier les effets de la diminution plus ou moins considérable de la chaleur sur les êtres vivants, spécialement sur l'homme, objet de toutes nos méditations. ”

“ Aussi voit-on que la chaleur vive qui réside dans le feu et qui semble darder son action, étouffe et tue, en quelque manière, la chaleur plus faible qui serpente pour ainsi dire dans l'eau, et de même on sait qu'une chaleur non naturelle, excitée dans le corps humain par des humeurs putrides, éteint et suffoque la chaleur naturelle. ”

“ La température du corps, qui oscille entre 37° et 38°, se maintient toujours à un niveau à peu près constant. L'excès de chaleur qui tendrait, en été, à élever la température, est compensé par la déperdition de calorique due à la volatilisation de la sueur; celle-ci, en se vaporisant, refroidit très sensiblement la chaleur du corps. Or, dans les conditions normales, c'est le système nerveux qui règle la volatilisation de la sueur en raison inverse de la température extérieure : plus il fait chaud, plus le système nerveux oblige notre corps à se refroidir. ”

“ Il y a d'abord suivant lui, lors du stade de frisson, concentration de la chaleur avec le sang dans les parties centrales, puis afflux, dans la seconde période de cette chaleur, vers les parties périphériques. Si malgré cet afflux périphérique la température se maintient élevée, c'est que des conditions extérieures s'opposent au refroidissement; le fébricitant, vu sa grande sensibilité au froid, est porté à se couvrir de vêtements : « On lui impose un supplément de couvertures, sans compter les boissons chaudes et l'atmosphère chaude de la pièce où on le tient renfermé. » ”

“ C'est un mot commode pour exprimer que la chaleur s'éloigne en ligne droite du corps chaud dans toutes les directions, à la façon des rayons d'une roue, ou mieux d'une boule, et le nom de chaleur rayonnante donné à cette chaleur dont les rayons partent de la source pour aller réchauffer les objets environnants, est un mot fort bien fait. Mais ne m'en demandez pas davantage.
Pourquoi est, vous le savez, une question à laquelle l'homme peut rarement répondre. Qu'il vous suffise de retenir que la chaleur s'éloigne en ligne droite de la source d'où elle émane. ”

“ Au contraire, la chaleur dilate les vaisseaux, le sang afflue à la surface, le calorique est en quelque sorte chassé au dehors. Sous l’action du froid, nous voyons la peau de la main pâlir ; la chaleur produit l’effet inverse ”

“ Le second effet recherché a pour but d'éteindre la sensation de chaleur produite par le calorique, sensation de chaleur quelquefois tres-pénible, douloureuse même. Non-seulement le froid, en modérant ou en faisant disparaître cette chaleur incommode, établit le calme dans l'organisme, mais encore il habitue le corps à des alternatives dechaud et de froid qui le mettent à même de supporter les variations de la température. ”

“ Depuis, il s’est souvent exposé à une chaleur beaucoup plus grande, dans une atmosphère sèche, & l’a soutenue bien plus long-temps, sans en être incommodé, ce qu’il attribue à deux causes : savoir, à la sécheresse de l’air, qui ne lui permet pas de communiquer la chaleur comme l’humidité ; & à l’évaporation du corps, qui, plus copieuse dans un air sec, aide les forces vitales à produire le froid. ”

“ Lorsqu'on commence à chauffer un corps, la chaleur transmise à la surface se communique à l'intérieur, et la température s'élève peu à peu, de proche en proche, suivant une loi qui dépend du temps, de la conductibilité du corps, de sa densité et de sa chaleur spécifique. ”

“ Cette inégalité dans la répartition de la température est la conséquence de la variabilité des sources de chaleur et des sources de refroidissement. Tandis que la combustion des éléments du sang se fait dans la profondeur des organes et des tissus, la tendance à l'équilibre de température, ou, en d'autres termes, la perte de chaleur, s'accomplit à la périphérie. Les membres, dont la masse est moindre que celle du tronc, sont plus exposés que le tronc aux déperditions de chaleur ”

“ Une atmosphère chaude et humide produit chez tous ces animaux un sentiment de débilité générale, et ces deux circonstances sont propres à élever la température de l'animal, mais en diminuant les deux moyens de déperdition de chaleur, et par conséquent la vitesse des courants de calorique.
Au contraire, l'influence d'une atmosphère sèche détermine un sentiment d'activité et produit une excitation générale tant que la cause interne de production de chaleur peut suffire aux déperditions et entretenir les courants. ”

“ Chez certains malades qui sont dans l'impossibilité de faire aucun exercice, ou chez lesquels il y a un abaissement morbide de la température, ce réveil de l'activité nerveuse et des fonctions vitales crée une nouvelle aptitude à la réaction, et le cours de la chaleur naturelle se rétablit de lui-même, avec constance, en dépit des influences extérieures. ”

“ La chaleur élevée que l'on rencontre dans quelques-uns intervient comme une condition défavorable ; elle amène une grande abondance de sueurs, une gêne de l'hématose par la raréfaction de l'air, de l'inappétence. ”

“ L’échauffement, dans le sens propre, est l’augmentation de la chaleur. On a donné à ce mot un sens médical, et le vulgaire, sur-tout, en fait usage fréquemment pour désigner une chaleur intérieure, qui, dans quelques circonstances, semble dessécher les entrailles et les membranes extérieures des animaux. ”

“ On voit, en résumé, que si l'augmentation de la température ambiante a une faible influence sur la chaleur propre du corps, lequel tend toujours par ses ressources physiologiques à se maintenir à sa température normale, il faut aussi tenir compte de cette sorte d'entraînement que nous venons de signaler. ”

“ Si maintenant nous supposons le froid intense appliqué sur toute la surface du corps, l'effet produit différera sensiblement; le rayonnement du calorique sur un seul point n'aura plus lieu, attendu que l'appel sera fait de toutes parts; l'organisme ne suffira plus à produire la chaleur surabondamment soustraite ”

“ Lissing à Charlestown, Adanson au Sénégal, Ellis et d'autres physiciens ont rapporté de nombreuses observations tendant à démontrer que l'homme peut supporter une température dépassant de plus du double la chaleur de son sang.
Permettez-moi, Messieurs, de vous rappeler quelques détails caractéristiques empruntés à une relation d'expériences accomplies vers le même temps par deux membres de l'Académie des sciences, Tillet et Duhamel; expériences qui ont le plus contribué à fixer l'opinion des physiologistes sur ce grand problème. ”

“ Cette tendance vient ou de l'homme lui-même ou des choses qui l'environnent; de l'homme, quand le calorique est créé en excès par le jeu trop actif de ses organes, par les décompositions et recompositions qui s'y opèrent ; des choses, quand celles-ci ont une température très-élevée, ou qu'elles ne nous en enlèvent qu'une très-faible quantité. Cette dernière proposition nous amène à dire pourquoi,
dans les saisons les plus chaudes, où la température atmosphérique égale celle de nos corps, nous accusons une chaleur excessive, quoique cette chaleur soit inférieure à la nôtre. ”

“ La chaleur est alors trop peu de chose dans le malaise général que l'on éprouve, et son action peut tout au plus se borner à une faible accélération de la circulation et de la respiration, un peu d'assoupissement, et dans quelques cas rares à de légers maux de tête. Je ne puis en donner de meilleure preuve que la facilité avec laquelle on supporte en plein air des températures souvent supérieures à celles de nos habitations. ”

“ Vous n'ignorez pas non plus que le corps d'un homme mort, exposé sur le même climat, ne tarderait pas à se refroidir. Pourquoi donc l'homme vivant garde-t-il sa chaleur t Pourquoi l'air glacé ne lui emprunte-t-il pas cette chaleur, tout comme s'il s'agissait d'une masse de bois ou de fer ?
L'expérience nous démontre chaque jour que nous pouvons avoir très-froid aux mains et aux pieds, que notre visage peut être presque gelé, tandis que notre sang et notre chair conservent leur température ordinaire. ”