Jean-Baptiste Beunaiche La Corbière

“ Le malade peut à peine témoigner, par les fugitives et anxieuses contractions des muscles de son visage, de la cruelle et profonde souffrance qu'il endure. On attend sa dernière heure, lorsque, vers minuit, le sentiment semble renaître un peu dans ce corps inanimé : le regard s'éclaire, la bouche laisse échapper quelques plaintes, la peau est un peu moins froide, la radiale donne quelques faibles pulsations, en un mot, la vie se rallume et la douleur prend une direction nouvelle. De fortes coliques se déclarent et sont le prélude heureux de deux selles abondantes. ”

“ Bichat, dans sa pratique, remplaçait quelquefois les vésicatoires par des applications d'un mélange de glace pilée et de muriate de soude ou d'ammoniaque.
En effet, il se passe ici un phénomène analogue à celui de la lentille, ou du miroir ardent en physique... Quand un corps est exposé tout entier à l'action d'un froid violent, les forces vitales de réaction, s'étendant, s'éparpillant pour ainsi dire à la fois sur tous les points de la circonférence, pour résistera son impression; la réaction ainsi divisée, est facilement vaincue par la puissance sédative et destructive du froid. ”

“ Pour ce qui est de l'intelligence, c'est, avons-nous dit, sous la zone moyenne encore, que l'homme a toujours présenté le plus haut degré de perfection dont il soit capable. Tandis qu'aux pôles, il est lourd, stupide, modéré dans ses désirs, égoïste et froid dans ses rapports de société, il est, au contraire, brutal dans ses penchants, violent dans ses affections et faible d'esprit sous l'équateur. ”

“ Si, au contraire, celui-ci ne frappe qu'une partie du corps, la réaction vitale se manifeste d'autant plus énergiquement, que le point attaqué est plus circonscrit. Ce point de la surface de notre corps qui reçoit l'impression du froid violent, est donc la lentille, le miroir de l'économie vivante, qui, réunissant, concentrant la sensibilité de tout l'organisme, cherche à l'opposer à l'action du froid... ”

“ Mon étonnement est bien légitime en voyant les immenses recherches, les lectures sans nombre que vous avez faites pour prouver que depuis Hippocrate jusqu'aujourd'hui, le froid a été considéré par les bons observateurs comme un des puissants modificateurs de l'économie animale. A tant d'observations rassemblées avec art, vous avez joint votre large contingent, et avez formé un ensemble de preuves capables de convaincre les plus incrédules, et d'enhardir les plus timides à marcher dans une voie qui leur promet de nombreux et brillants succès. ”

“ Ceux qui s'enfermèrent dans les habitations, périrent, quoique bien vêtus, bien nourris, et faisant usage de boissons spiritueuses, tandis que ceux qui travaillaient en plein air conservèrent la vie et la santé.
Au reste, ce n'est qu'à ce prix que les habitants de ces climats peuvent en supporter la température rigoureuse : ils chassent par les plus grands froids, et il savent si bien que le mouvement seul peut leur conserver la vie, que si, pendant leurs courses, quelque événement les menace d'une mort inévitable, ils l'accélèrent en s'abandonnant immédiatement au repos absolu. ”

“ L'eau, comme moyen thérapeutique, inspire peu de confiance aux malades. La plupart des hommes, et un grand nombre de médecins, regardent ce liquide comme incapable de produire aucune cure, ou de prévenir aucune maladie. Il en est même qui le croient contraire à la santé. Sans doute, cette erreur vient de ce que l'eau est aussi simple que facile à se procurer : l'homme est avide de ce qui est difficile et rare, principalement en médecine où l'on voit des remèdes cachés faire fortune, guérir toutes sortes de maux, et tomber tout d'un coup, dès qu'on en dévoile le mystère au public. ”

“ Les armées envahissantes, confiantes en leur bonne fortune, et dans l'enthousiasme de la gloire, peuvent sans danger bivouaquer à l'air froid et humide, traverser à la nage les fleuves glacés; et, mal nourries et mal vêtues, supporter les plus rigoureuses températures !
Mais l'intermittence d'action étant une loi de la nature, et tout, dans l'économie, l'innervation elle-même, étant mesuré; à cette exacerbation, à cette déperdition extrêmes de la sensibilité, chez les personnes ainsi soumises à la fièvre des passions, succèdent bientôt une grande faiblesse, une excessive susceptibilité... ”

“ De la plus haute importance en médecine, cette question de la durée ou du temps d'application du froid, ne saurait être indifférente en hygiène. En effet, l'action d'un froid continu, pour peu qu'il soit énergique et étendu, amène bientôt la congestion, l'abattement et la cessation des mouvements vitaux, tandis que l'action d'un froid momentané, alors même qu'il est général, mais surtout s'il est borné, produit un effet tout contraire. C'est une chose délicate que de déterminer avec intelligence la durée de la sédation pour un individu ”

“ Quel que soit le mécanisme de la faim, le mode de production de ce phénomène; que ce soit une action exclusivement vitale, physique ou chimique; qu'à l'exemple de plusieurs actes organiques, il participe de ces trois conditions ; que ce soit un état spécial de l'ensemble du système nerveux ou bien une excitation nerveuse particulière à l'organe qui en est le siége, à l'estomac, toujours est-il que le froid modéré active la faim et que le froid excessif en fait une passion délirante. ”

“ Pour résumer les bons offices que le chirurgien peut tirer de la thérapeutique réfrigérante, il faudrait donc redire ici tous ceux qu'elle rend à la médecine interne. L'irritation du tube digestif et de ses annexes est en effet, avec celle des organes encéphaliques, la complication la plus ordinaire des accidents qui se présentent au chirurgien. La gastro-entérite, la méningocéphalite, l'hépatite avec ou sans ictère, la colite si fréquente surtout chez les opérés, sont autant d'occasions pour le déploiement heureux des moyens réfrigérants. ”

“ L'opinion que le froid est directement fortifiant repose sans doute sur quelque chose ; mais ce quelque chose n'est pas une théorie, ce n'est que l'expression empirique d'un fait. Ainsi, très-souvent à la sortie d'un bain froid, l'homme à l'état normal se sent plus vigoureux, et le malade moins agité, moins débile. La tête ou le corps tout entier, affaiblis par un excès de travail, par une forte insolation, reprennent leur énergie sous l'influence d'une affusion d'eau fraîche, d'un bain frais. ”

“ L'application du froid se fait par la glace, en permanence sur la partie enflammée, et non d'une manière passagère et de courte durée, ces intervalles donnant à la réaction le temps de se reproduire. La glace ne doit pas peser sur la tête; il faut qu'elle soit pilée et renouvelée de temps en temps. Il est des individus qui reçoivent du froid une impression désagréable, non pas momentanée, ce qui est général, mais persistante, et alors il faut en interrompre l'usage. A d'autres, au contraire, l'application de la glace cause un plaisir extrême, et souvent le retour de l'intelligence ”

“ La vie est un héritage inaliénable que l'homme a reçu, qu'il transmet à son tour ; et alors même que, rentré dans la poussière, il semble à jamais anéanti, sa mort n'est qu'un sommeil de la matière dont l'organisation est le réveil. Son corps est absorbé par les végétaux, en pâture aux animaux... qui, végétaux et animaux, concourent à leur tour à la nutrition de l'homme. ”

“ Donc, avant de recourir au froid atmosphérique ou terrestre, intérieur ou extérieur, médical ou chirurgical, il faut, indépendamment de toute appréciation de la nature de la maladie, de la température extérieure, etc., scruter attentivement les ressources du malade; c'est-à-dire le volume et la densité de ses tissus, l'énergie de sa circulation, l'activité de ses centres nerveux, la puissance de ses instincts, de son caractère et de son intelligence... Ce n'est pas trop en effet de ce long et philosophique examen, pour juger sainement de la résistance physique et morale de l'homme ”

“ Pour revenir au modificateur qui fait l'objet de notre étude spéciale, au froid, quel est le point du globe où ses effets ne se manifestent d'une manière incessante? D'un pôle à l'autre, tous les corps vivants ou anorganiques se trouvent soumis à son empire : aussi, depuis le plus simple produit de la création jusqu'à l'homme, jusqu'à l'homme moral et intellectuel, le froid, en imposant à chaque être un caractère propre, lui imprime-t-il le sceau de sa puissance. ”

“ Aussi qu'est encore de nos jours, cette civilisation tant vantée, alors que nous sortons à peine du chaos? Qu'est-elle, à part les produits de l'intelligence, sous le rapport de la sûreté, de la pureté et de la dignité des rapports sociaux, sinon la justification du sanglant stigmate de Rousseau, signalant dans sa douleur et son indignation, à l'académie de Dijon, la plaie des temps modernes?... ”

“ La colère aussi préoccupe et monte vivement la sensibilité, et, en déterminant un mouvement centrifuge des humeurs et de l'innervation aux muscles et à la peau, multiplie, centuple la résistance, et rend nulle l'action du froid. J'ai vu des hommes frôles, irritables et maladifs qui, agités de cette passion fougueuse et excentrique, boxaient et se roulaient sur les dalles d'un appartement froid et humide, ou même sur le pavé des rues, dans la boue et la neige, sans qu'il leur advînt aucun accident. ”

“ La glace n'étant jamais employée à l'extérieur en hygiène (1) , je n'ai à m'occuper en ce moment que de son usage à l'intérieur. Tout ce que nous avons dit de l'impression du froid en général (§ 43) , sur l'organisme, peut s'appliquer ici, mais au maximum de son action. Le résultat secondaire de l'emploi de la glace, ainsi que de l'eau glacée sur la constitution générale des hommes débiles, est d'augmenter l'atonie de la circulation et le défaut de réaction : la respiration devient plus rare et moins étendue, le pouls s'atténue, se contracte peu à peu, à mesure que la chaleur du corps diminue. ”

“ Et cela se conçoit, quand on considère la différence extrême qui existe quelquefois dans l'action d'un agent sur un corps sain et particulièrement sur un corps malade ! En effet, tel médicament qui rétablit l'ordre détruit, qui guérit, en un mot, appliqué pendant l'état de santé, cause certains désordres et peut amener la maladie: car la vie est le résultat de l'ordre et de l'équilibre, et la médication emporte une idée opposée et ne les rétablit souvent qu'en provoquant l'ébranlement et le désordre. ”

“ Bientôt, en effet, pour les premiers, aux phénomènes légers de congestion que détermine tout d'abord l'action du froid, succède un sentiment de bien-être, de chaleur et d'accroissement de forces musculaires; alors que, les seconds, loin qu'il se passe rien de semblable chez eux, éprouvent de la pesanteur et de l'engourdissement dans les mouvements, du malaise général, une sorte d'hébétude, et parviennent difficilement à se réchauffer. ”

“ Ce n'est guère qu'après la puberté, temps des émotions vives et soudaines, et vers l'âge adulte, alors que s'éveillent et surgissent les passions ambitieuses avec la fièvre et les déceptions qui les accompagnent; que les centres nerveux, le coeur, et surtout l'appareil digestif, violemment influencés, s'échauffent et s'irritent; c'est alors, dis-je, que le froid interne est d'une immense importance pour calmer ces organes, arrêter le mouvement centripète et rétablir son antagoniste, le calorique, régulateur principal des conditions physiologiques de l'individu. ”

“ Toutefois, si l'air est en général d'autant moins sec que l'on se rapproche davantage de l'équateur; si par une intensité presque permanente, la chaleur extrême de cette zone préside sans relâche à la formation continuelle d'une grande quantité de vapeur aqueuse, il n'en est pas moins vrai que cette même chaleur, toujours en lutte contre les effets nuisibles de l'humidité qu'elle produit, balance continuellement ces effets par l'influence opposée que l'élévation de température exerce sur le domaine de la nature vivante, spécialement sur l'homme. ”

“ C'est toujours en détruisant une réaction trop impétueuse qui menace de briser les tissus des viscères, et qui, par l'excès de la douleur qu'elle y cause, produit les symptômes ataxiques les plus effrayants, que le froid rend à la vie les malheureux contagiés, et non par une vertu tonique analogue à celle du vin et du quinquina. Il no saurait agir autrement puisqu'il ne peut fortifier qu'après avoir affaibli, en provoquant la réaction. Comment la réaction aurait-elle lieu chez un adynamique presque sans pouls? ”