Victor Chazelas

“ La vanité a pour effet heureux de pousser à l’effort : l’indigène a travaillé pour rassembler les ressources indispensables à l’édification de maisons à l’européenne ou à la réalisation de raffinements de costume. Mais l’esprit processif a tué toute autorité des chefs dans les familles comme dans les villages. L’individualisme était déjà poussé à un tel point, au temps de la traite des esclaves, que les Douala, dit-on, se vendaient les uns les autres aux négriers. ”

“ La clairière que constitue le Togo dans la ceinture de forêt de l’Afrique tropicale se prolonge, à l’ouest, en Gold-Coast et, à l’est, au Dahomey. On s’accorde à reconnaître qu’elle a été l’oeuvre de l’homme, qui, avec son auxiliaire, le feu, s’est aménagé, pour sa subsistance et sa sécurité, des espaces découverts. Du fait de la traite des esclaves, qui a été pratiquée avec l’intensité que l’on sait sur la côte, il y a eu un mouvement continu de migrations du nord au sud, qui comblait sans cesse les vides que laissait l’enlèvement des cargaisons humaines. ”

“ Il n’y a pas de peuple togolais, comme il y a un peuple polonais ou un peuple arménien. Il y a au Togo des peuplades hétérogènes que le hasard de migrations spontanées, puis les mouvements de réaction provoqués par la chasse des esclaves, au temps de la traite, ont rapprochées dans l’espace, mais qui n’ont ni passé commun, ni même langue, ni unité de croyances. ”

“ Le contrôle du travail indigène, la liberté du travail, la surveillance des contrats de travail et du recrutement des travailleurs, sont inscrits dans la réglementation de toutes les colonies françaises de même que toutes les précautions nécessaires pour empêcher les expropriations abusives des indigènes.
Ce n’est donc pas par les mesures prévues dans l’intérêt des indigènes que le régime du mandat diffère du régime général de nos colonies. La colonisation n’est devenue oeuvre nationale en France qu’en prenant le caractère d’une entreprise généreuse d’intérêt humain. ”

“ Quand la traite pratiquée par les Européens a cessé, la relative sécurité qu’a présentée une région où ne pénétraient pas les grands chasseurs d’hommes du Soudan a favorisé de nouveaux peuplements. Tous ces hommes, malgré le caractère primitif des moyens dont ils disposaient, obligés, sur un sol pauvre et vite épuisé, de se créer sans cesse, dans l’humus, qui se forme des déchets de la végétation forestière, des terrains de culture, ont inlassablement déboisé. ”

“ La colonisation européenne a trouvé des terres à mettre en valeur à l’est du Mongo, dans la région parcourue par le Chemin de fer du Nord, où l’on rencontre, dans le sud, des palmiers à huile, et plus haut, jusqu’au seuil du plateau, des terrains d’une grande fertilité, qui ont permis d’heureux essais de culture du tabac. Elle s’est établie également à l’embouchure de la Sanaga et du Nyong. Mais sur tous ces points elle n’a rien à attendre de la main-d’oeuvre locale : tous les travailleurs doivent être recrutés au loin. ”

“ Flanquant la grande forêt à l’ouest et au nord-ouest, les hauts massifs dressent leurs majestueuses cimes d’où se déroulent les plus splendides panoramas qu’il soit donné de contempler. Le moutonnement des montagnes herbeuses, quelquefois boisées, apparaît sur d’immenses horizons. Les ruisseaux torrentiels dévalent des cônes de déjection vers les cours d’eau qui se précipitent dans les vallées d’équilibre en bonds tumultueux et grandioses, à travers la sauvagerie des roches énormes amoncelées, chaotiques. Ici un cratère avec son lac suspendu, objet de terrifiante superstition des indigènes ”

“ Les porteurs et les travailleurs des plantations, sur qui était fondée toute l’économie allemande, étaient Yaoundé et Boulou. L’habitation est toujours la case rectangulaire dont la forêt a fourni tous les éléments, mais elle est plus vaste, mieux placée et construite avec plus de goût que chez les Ngoumba, Bakoko ou Bassa. Pas de costume traditionnel : la nudité était de règle avec des pagnes d’écorce pour les hommes et pour les femmes un cache-sexe en feuilles de bananier, complété par une sorte de balai en fibres de raphia fixé en arrière, en haut des cuisses. ”

“ Dans notre empire colonial, les Territoires Africains sous Mandat Français, franchement acceptés par l’opinion, sont considérés comme un domaine définitivement confié à notre activité. Seule une crise profonde où sombrerait le Traité de Versailles peut remettre en cause la répartition des mandats. Le Cameroun et le Togo, conformément à l’esprit de la paix de 1919, qui n’a admis de remaniements territoriaux que pour permettre un nouveau groupement des nationalités, n’ont pas été annexés. ”

“ Le gouverneur Freiherr Julius von Soden continue, comme son prédécesseur le docteur Max Buchner, à être une sorte de consul qui protège le commerce de ses nationaux. Seuls connaissent l’action allemande les ports visités par les bateaux allemands. On fait de l’exploration et non de l’occupation. Il n’y a pas de troupes.
Le commerce se heurte aux prétentions des indigènes de la côte à conserver le monopole des relations avec les primitifs de l’intérieur, qui sont les seuls producteurs. La vente de l’eau-de-vie reste l’élément le plus actif du trafic. ”

“ Quantitativement et qualitativement, les pays de savane sont, au point de vue de la population, supérieurs à ceux de la forêt, qui, à part les éléments soudanais refoulés vers la zone sylvestre, ont seuls jusqu’ici bénéficié d’une pénétration méthodique et suivie orientée vers l’action économique. C’est dire l’importance que présente la liaison du nord et du sud, réalisée aujourd’hui à l’aide de routes, que des chemins de fer devront sans doute rapidement doubler. ”

“ La mission presbytérienne a reculé devant la crise sociale et économique que ne manquerait pas de provoquer une brusque suppression du régime de la polygamie.
Ce pays, salubre et peuplé d’une population active et accueillante, n’a attiré que très peu de colonisation européenne. Le commerce longtemps n’y a eu que des postes de transit. C’est que la terre y est peu fertile. La couche d’humus, qui recouvre le fonds cristallin qui domine, est mince et s’épuise vite. L’hévéa s’y développe, mais donne un rendement infime. Les peuplements naturels de palmiers sont sporadiques et d’un produit faible. ”

“ Les droits perçus par le service des douanes (droit d’importation, droit d’exportation, droit de consommation) et l’impôt personnel indigène en constituent la part la plus importante. Les droits de douane à l’entrée, établis par le décret du 14 septembre 1925, n’ont qu’un caractère fiscal. Le mandat interdit tout régime préférentiel. Ils sont en général de 10 % de la valeur pour la plupart des marchandises. Mais le taux est moins élevé pour l’outillage, les matériaux de construction, les vivres destinées à l’alimentation indigène, en général tout ce qui doit favoriser l’oeuvre de colonisation ”

“ Plus de 100000 de ces habitants sont traités pour la trypanosomiase par les médecins. Cependant, la plus grosse partie des exportations du Cameroun : amandes et huile de palme, caoutchouc, cacao, bois sort de ces régions. Le voisinage du port d’exportation, le développement des voies de communications, le climat humide et chaud, la fertilité du sol sur certains points, le caractère des populations qu’aucune tradition, aucune spécialisation ne détournait de se montrer docile à l’influence de l’Européen, leur valent ce privilège. ”

“ Quand le prince de Bismarck, en 1884 se résigna à donner à l’empire allemand une politique coloniale et à protéger officiellement les intérêts acquis au Cameroun par les maisons Woermann et Jantzen und Thormaehlen, il déclara bien haut que son rôle se bornerait à suivre et à protéger les commerçants. Il ne voulait pas employer la méthode française, qui consiste à annexer d’abord des territoires, à y
installer des garnisons et à chercher ensuite à y introduire le commerce souvent sans y parvenir. ”

“ La région productrice est la forêt du sud-est, prolongement des régions productrices de notre Congo. La voie d’accès vers ce pays n’est pas Douala, qui s’est spécialisé dans le commerce de l’huile de palme et des palmistes, mais la côte Batanga. A Longi, Plantation, Kribi, Grand-Batanga
sont établis des comptoirs auxquels aboutissent des pistes qui, par Lolodorf, Yaoundé, Ebolowa, Sangmelina, vont de plus en plus vers les pays de production et que suivent des indigènes, pour qui le portage constitue une véritable profession, quand ils ne vont pas sur les grandes plantations. ”

“ On n’est pas encore sorti, comme partout ailleurs dans l’Afrique noire, de la phase de l’impôt basé uniquement sur le recensement. L’impôt est payé par les hommes valides et par les femmes sans enfants. Cet impôt est, pour certaines populations primitives de l’extrême nord, une taxe de principe de 1 franc; à Douala et à Edea, les hommes paient 30 francs et les femmes 25 francs. Les taux s’échelonnent entre ces deux chiffres extrêmes. Dans l’ensemble, ce sont les populations de la zone forestière, voisine de la côte, qui payent les impôts les plus élevés. ”

“ Nulle personne, nulle société ne peut procéder à aucune prospection minière, ni obtenir de permis de recherche ou de concession sans être munie d’une autorisation personnelle, délivrée par le commissaire de la République. ”

“ Quand la guerre survint, il ne put être question, pour les Allemands du Togo, d’organiser une résistance de même envergure que celle qui, au Cameroun et dans l’Est africain allemand, fit face aux alliés. Ce petit pays, sans frontières naturelles, encerclé par la France et la Grande-Bretagne, n’avait que des troupes de police. La population blanche, qui s’élevait à environ 750 personnes, ne comprenait qu’une assez faible proportion de militaires et était assez peu homogène. ”

“ A Douala, la température d’une année oscille entre 23 et 31°; à Garoua, elle passe de 12° à 36°. A Maroua, de 9° à 39°, à Kousseri, de 8° à 40°. La température la plus constante est celle de Yaoundé et d’Ebolowa, où l’amplitude annuelle n’atteint pas en moyenne 2°.
Ces données préliminaires posées, pour faire ressortir de façon concrète la diversité des aspects du pays, il n’est rien de mieux que de décrire les conditions dans lesquelles l’indigène africain, variété humaine la plus serve qui soit du milieu naturel, a su s’adapter au terroir que présentait le Cameroun. ”

“ Une politique indigène était imposée par l’opinion après les scandales von Puttkamer. Le souci des natifs prend, dans les discours officiels, une place nouvelle. Mais il n’avait pas été possible, nous l’avons vu, de revenir sur la politique économique qui s’était imposée au Cameroun. Il fallait avant tout des travailleurs pour les plantations et des porteurs pour le caoutchouc. Cela limitait et orientait la politique indigène à suivre. Le docteur Solf déclare, en 1914, que « les colonies prospéreront avec les indigènes, pour eux et non malgré eux et contre eux. » ”

“ Les deux sociétés fusionnèrent et constituèrent, sous le nom de « Deutsche Togo Gesellschaft » (société allemande du Togo) , un seul groupement qui se consacra au commerce en même temps qu’à la culture. Le cacao, le sisal, le palmier, le manihot glaziovii donnèrent seuls des résultats intéressants. Au moment de la concession de la plantation d’Agou, un obstacle nouveau au développement des grandes concessions se manifesta : l’attachement que les indigènes dans ces pays surpeuplés et pauvres en terres fertiles avaient pour leurs terres. ”