Charles Stiénon 

“ Il est à noter aussi que, pour la première fois, les troupes de l’Afrique occidentale étaient ainsi mises en présence d’un ennemi muni d’un armement moderne. L’officier anglais ajoutait cette réflexion, qui se rattache au début de notre exposé, que ce serait folie de penser jamais, suivant lui, qu’on pût opposer des troupes noires de l’Afrique occidentale à une armée européenne. La guerre en Europe a prouvé que, dans d’autres parties de leur empire colonial, l’Angleterre et la France ont pu trouver des auxiliaires aussi précieux par leur courage que par un dévouement absolu. ”

“ Voilà l’explication d’un envoi de troupes aussi importantes. En effet, il est à prévoir qu’un grand nombre de soldats boers ou anglais resteront dans le Sud-Ouest allemand, dont le climat et les terres sont les mêmes qu’au Transvaal. Des concessions leur seront attribuées. Après la guerre, il semble que le nombre des Anglo-Boers dans le Sud-Ouest africain l’emportera sur celui des Allemands. Ainsi sera définitivement assurée la domination des vainqueurs.
Cette colonie contient d’immenses gisemens de diamans et de cuivre. Ce sont autant de raisons pour attirer les capitalistes sud-africains. ”

“ Il serait même permis de dire que ces colonnes parties de Duala, de la frontière Nigérienne, du lac Tchad et de l’Afrique équatoriale française ainsi que du Gabon, ont réalisé pas à pas l’encerclement d’un ennemi mobile disposant jusqu’aujourd’hui d’un vaste territoire pour ses évolutions. Entre tous ces points du Cameroun en notre pouvoir, la liaison se fait plus étroite par le développement naturel de nos opérations. C’est le gage du succès prochain. ”

“ Aujourd’hui que la politique coloniale est pratiquée par tous les grands peuples, et même par quelques-uns des plus petits, ces discussions n’auraient pas d’objet. Mais il faut les rappeler en se plaçant à une époque où la France innovait en cette vaste matière. Si, après 1870, désireuse de détourner les regards français d’une frontière mutilée, l’Allemagne applaudissait à l’expansion de la France vers des contrées lointaines, elle ne tarda pas à se rendre compte de l’intérêt qu’elle avait elle-même à suivre la même politique. ”

“ Or, les Alliés se proposaient de transporter des troupes par voie maritime. Ainsi pour les Anglais surtout venant de la Côte d’Or, parce qu’ils allaient amener des contingens par mer, Lomé prenait une importance toute spéciale. Et voilà comment, pour atteindre l’ennemi dans son dernier repaire, Kamina, l’offensive dominante, qui, suivant un tracé simpliste, devait partir, tout au moins en ce qui concerne l’action des Français, de la frontière immédiate du Dahomey, s’appuya en réalité sur la côte, et principalement sur Lomé. ”

“ La suppression des communications maritimes, la rupture des câbles allemands et la destruction du poste de télégraphie sans fil de Kamina firent, qu’à partir du 25 août 1914, les relations de l’ennemi avec sa colonie du Cameroun devinrent impossibles. Livrée à des suppositions, l’Allemagne croyait que, vu la disposition des frontières et la répartition des troupes, nous tenterions de pénétrer dans sa colonie en attaquant les quatre côtés du territoire afin de multiplier les champs de bataille. ”

“ Il importe peu de savoir si au Togo, au Cameroun, ou ailleurs, le nombre des hommes engagés de part et d’autre par les Alliés aura été plus grand pour les Anglais que pour les Français, ou réciproquement ; seul comptera le rôle de chacun dans le conflit tout entier en Europe et hors d’Europe. ”

“ Même après la déclaration de guerre de l’Allemagne à la Belgique, le gouvernement de Bruxelles prescrivit au gouverneur général du Congo et au vice-gouverneur général du Katanga d’observer une attitude strictement défensive vis-à-vis des colonies allemandes du Cameroun et de l’Est africain. Les forces coloniales belges devaient s’abstenir de prendre l’initiative des hostilités. Elles ne pouvaient entrer en action que pour repousser une attaque directe contre le territoire congolais. ”

“ Si les résultats obtenus dans l’offensive ne sont pas très apparens, cela est dû à la solide préparation de la colonie allemande. Vers le commencement de juin 1915, elle était deux fois plus forte qu’au début de la guerre et comptait 10 000 hommes de troupes entraînées et munies d’une quantité de mitrailleuses. Nombreux furent les actes de sauvagerie commis par des soldats nègres allemands sur des blessés anglais, en présence de gradés allemands : triste témoignage de la haine profonde qui anime l’ennemi. ”

“ Nous trouvons reproduites ici à notre détriment, mais sur un théâtre plus modeste, les difficultés qui, en Europe, guettent les Austro-Allemands dans leur lutte contre la Russie, maintenant en retraite dans les profondeurs de son territoire. Au Cameroun, au fur et à mesure que l’aire sur laquelle l’ennemi se meut semble diminuer, les obstacles augmentent pour nos colonnes. Nos lignes de communication atteignent un développement exagéré alors que l’ennemi opère de plus en plus facilement ses concentrations successives. ”

“ La campagne du Togo, qui devait se terminer le 28 août par la chute de cette colonie entre les mains des Alliés, fut très courte. Elle ne dura guère, en effet, que trois semaines. La conclusion en fut une victoire entière.
Des colonnes sont formées. Venant de points différens, elles se relient entre elles par l’unité du but. De l’Est, les troupes françaises, partant du Dahomey, prononcent immédiatement une attaque décidée. De l’Ouest, les contingens anglais de la Côte d’Or s’ébranlent à leur tour. ”

“ Les Anglais en étaient toujours à la défensive. Les raids de l’ennemi étaient facilités par la saison des pluies qui venait de commencer et rend plus praticables les terrains désertiques à traverser. En même temps, dans ces régions, les sources d’eau sont alimentées. Ainsi, l’hivernage favorise les Allemands de ce côté, tandis qu’il nous a arrêtés momentanément dans la conquête du Cameroun. Jusqu’alors, les soldats indiens n’avaient pas encore fait leurs preuves sur ce terrain, et les Anglais se décidèrent à faire venir des troupes métropolitaines. ”

“ L’Angleterre, en effet, n’a rien fait pour empêcher l’établissement des Allemands en tiers dans le Nord-Est de la Nouvelle-Guinée et dans différens archipels du Pacifique. Elle leur a cédé sa colonie de la baie d’Ambas, fondée sur la côte du Cameroun, ne se réservant que la baie de Walfisch et les iles à guano sur la côte de l’Afrique Sud-occidentale. Vers 1890, elle leur a facilité l’acquisition d’un empire dépassant 1 600 000 kilomètres carrés pour la plupart situés en Afrique. ”

“ Cette retraite détruisit tout le prestige allemand chez la population indigène déjà médiocrement disposée envers une autorité extrêmement dure. Ce fut en vain que nos ennemis répandirent en partant le bruit de leur retour prochain et qu’ils cherchèrent par des cadeaux ou des avances de solde à s’assurer la fidélité des indigènes. L’incrédulité resta complète. La prompte arrivée des troupes françaises empêcha seule la population de se livrer au pillage. Partout, les Alliés furent bien accueillis, sauf par les habitans du village de Poussigua. ”

“ Tandis qu’au Togo le principe de la séparation était admis, au Cameroun, au contraire, on appliqua un condominium absolu. Seules font exception, vu l’immensité du territoire, les parties immédiatement voisines de la Nigerie anglaise, confiées à l’autorité britannique, et les régions limitrophes du Congo remises aux soins de l’administration française. Quant au reste du Cameroun, c’est-à-dire l’essentiel, des fonctionnaires coloniaux ont quitté Paris pour aller représenter la France dans l’administration commune établie dans ces régions au fur et à mesure de leur conquête. ”

“ Los ordres du gouvernement leur interdisaient toute action offensive, de sorte que l’ennemi, attaquant à l’heure et au point qu’il s’était choisi, réussit à pénétrer en territoire belge. Le 24 septembre, il s’empara de l’ile de Kwidjivi qui domine le lac, détruisit la station frontière de Goma, sur la rive et lança à travers le pays des forces régulières précédées de milliers d’indigènes Watuzi qu’ils avaient armés de fusils perfectionnés. Ces bandes sauvages brûlèrent les villages sur leur passage, massacrèrent les habitans mâles et emmenèrent en captivité les femmes et les enfans. ”

“ Le Togo, le Cameroun et le Sud-Ouest, sont déjà en voie de production. Le café, le tabac, le cacao, sont rémunérateurs. La laine, l’huile, le pétrole, payent largement. Le coton, — ce colon dont l’Allemagne va manquer, — se développe heureusement dans ces trois colonies. Le cuivre est en gisement considérable dans le Sud-Ouest. Voilà de grandes réalités passées des mains de l’Allemagne dans les nôtres. ”

“ Les troupes françaises et britanniques étant intervenues ici, il semblerait qu’a priori il faudrait exposer la situation des deux frontières Est et Ouest. Par l’Ouest, en effet, l’offensive pouvait être menée à l’aide des contingens du Gold Coast. De l’Est, l’action des troupes françaises trouvait un vaste champ le long d’une frontière difficile à garder. Cependant, ainsi qu’il apparaîtra au cours de l’exposé détaillé des opérations, l’action fut surtout conduite suivant une direction Sud ou Nord et la base des Alliés se trouva en grande partie confondue avec le littoral togolandais. ”

“ Après Kiaou-Tchéou, acquis le 6 mars 1898, l’année 1899 voyait les îles Mariannes et Carolines passer des mains de l’Espagne dans celles des Allemands. L’Angleterre et les Etats-Unis, cette même année, acceptaient la domination germanique sur la plus grande partie des îles Samoa.
En 1904 et 1905, les espérances de l’Allemagne connurent des jours remplis d’anxiété. Dans l’Afrique du Sud-Ouest et en Afrique orientale, un souffle de révolte passa sur les populations indigènes. ”

“ Sans doute, elle est lente à se produire, mais le temps convient à tout ce qui est grand et doit être durable. Cependant, pour calmer les impatiens, il doit être bon de connaître les succès que les Alliés ont réalisés par-delà les mers. Exposer en détail les pertes de l’Allemagne et nos gains, — la différence en est ainsi doublée, — tel est notre but.
⁂ Lorsqu’on regarde une carte planisphère descendant du Septentrion vers l’Orient, les possessions allemandes apparaissent ainsi successivement. Le Togo auquel fait suite le Kameroun, puis l’Ouest africain allemand. ”

“ Mais, chassées de leurs positions primitives, ces troupes allemandes se sont concentrées peu à peu. Il importe donc que, de notre côté, soit envisagée désormais une coordination plus étroite des effectifs engagés. Les Allemands vont être acculés vers la région centrale du Cameroun, et y établiront le dernier réduit de leur défense. Là sera donc le but commun des colonnes alliées. Sa réalisation entraînera la coopération non seulement de nos troupes de l’Afrique équatoriale française opérant à l’Est et au Sud, mais aussi de celles du général Dobell qui, en ce moment, combat à l’Ouest. ”

“ Pour atteindre l’endroit où il devait être coulé, le Newbridge avait à dépasser, en la frôlant, une petite île située sur le trajet. Que firent les Allemands ? Une partie de l’équipage du Kœnigsberg se retrancha dans cette île avec des canons Maxim et des mitrailleuses. A peine le Newbridge fut-il aperçu que le feu fut ouvert contre lui. Mais les marins anglais, manœuvrant leur navire avec sang-froid, le firent sautera l’endroit voulu, non sans éprouver des pertes en repassant devant l’Ile. ”

“ Si, en général, le climat du Cameroun est plutôt sec, surtout de mai à octobre, la côte et le mont Cameroun comptent parmi les régions les plus humides du monde, à cause de l’abondance des pluies. C’est une des raisons pour lesquelles les forêts de ce pays sont malsaines à l’excès, raison qui contribue pour beaucoup à expliquer le caractère ardu et long de la campagne dont nous avons à exposer le développement, sans aller jusqu’à la conclusion qui n’est pas encore acquise, mais le sera prochainement. ”

“ Le principal théâtre des opérations dans lesquelles sont engagées actuellement les troupes du Congo est le district de Kiva, qui s’étend de l’extrémité septentrionale du lac Tanganika à la ligne des monts Virunga. Au Sud et au Nord du lac Kiva, la frontière terrestre entre le Congo belge et l’Est africain-allemand présente un développement total de 200 kilomètres environ. De ce côté, les Allemands remportèrent quelques avantages au début des hostilités. ”

“ A première vue, voulant s’emparer de ce territoire ennemi, les Alliés devaient viser la capitale, quelques localités principales et surtout le réseau ferré. L’essentiel de cette campagne fut représenté par la prise d’une station en apparence bien modeste, Kamina, située à 10 kilomètres du Dahomey, et non loin de la rive gauche de l’Ogu, un des principaux affluens du Mona, qui, plus bas, vers le Sud, trace la frontière du Togo et du Dahomey. Kamina se trouve à deux cents kilomètres environ de la côte et au Nord-Est d’Atakpame, centre important du Togo. ”