Afrique équatoriale française

“ L’Afrique Equatoriale française correspond à plus de 4 fois la superficie de la France.
Le Cameroun correspond à 3 fois la Tunisie.
Le Togo correspond sensiblement aux superficies de l'Alsace et de la Lorraine réunies.
L’Afrique Occidentale française est le bloc le plus puissant de toutes nos colonies. Après elle s’inscrit l’Afrique Equatoriale. En poursuivant dans l’ordre nous trouverions l’Indochine et Madagascar aux troisième et quatrième rangs. ”

“ L’étape décisive de la conquête et de la pénétration française en Afrique Equatoriale fut marquée par les voyages de Savorgnan de Brazza qui furent pour l’Afrique Équatoriale Française ce que furent les campagnes de Faidherbe pour l’Afrique Occidentale Française, transformant une colonie exclusivement côtière, chaîne de comptoirs dispersés, en un vaste domaine s’étendant à l’intérieur jusqu’au grand fleuve qui arrose la dépression centrale. ”

“ En attendant, comme toutes les parties de notre empire africain saharien et noir sont solidaires, l'Afrique Occidentale française, comme l'Afrique équatoriale française, sont également intéressées à coordonner leurs études et à lier les efforts de leur politique. ”

“ L'Afrique Equatoriale française est donc une valeur précieuse ; tard venue dans la grande France, elle commence à peine à être mise en valeur. Son histoire est courte, mais elle est pleine d'héroïsme ; grâce aux hommes qui nous l'ont donnée, presque sans coup férir, a pu être réalisée, sur le Tchad, l'unité de la France africaine. Si des hommes comme le commandant Lamy sont morts pour donner à la France le sentiment de cette
unité, quels ne sont pas nos devoirs envers cette colonie pour qu'elle cesse d'être une parente pauvre parmi ses soeurs africaines? ”

“ Nous ne nous étendrons pas, au point de vue anthropologique tout au moins, sur les divers peuples de race blanche : Arabe, Peul, qui y habitent, car ces populations sont bien connues et n’ont d’ailleurs qu’un assez petit nombre de représentants en Afrique Equatoriale Française. ”

“ Le fer ainsi obtenu est doux. Malgré leurs instruments très primitifs, les forgerons savent fort bien travailler. Tous les villages ne possèdent pas de forgerons et certaines tribus ont la spécialité de fabriquer des houes, des cloches, des armes, que l’on exporte ensuite assez loin.
Nous ignorons si les forgerons forment, en Afrique Equatoriale Française, une véritable caste, comme en Afrique Occidentale ou dans es régions Nord de la colonie où on les appelle haddad chez les Arabes, dogoa chez les Kanembou, aza chez les Toubou, noegué chez les Boulala et kabartou chez les Ouadaïens. ”

“ Pour l’instant, à part les quelques industries indigènes énumérées dans la Seconde Partie, chapitre VI, dont aucune statistique ne permet d’évaluer l’importance, et que, en général, on passe sous silence, Parce que l’on a coutume de tout envisager au point de vue de nos intérêts à nous Européens et non au point de vue indigène, il n’existe guère en Afrique Equatoriale Française comme industrie importante que celle des transports. ”

“ Malgré tout, la forte politique inaugurée par Jules Ferry et reprise par ses continuateurs l'emporte sur le mauvais vouloir des Anglais et les amène en fin de compte à se montrer beaux joueurs. C'est au cours de ces treize années angoissantes que la France conquiert le Dahomey, Madagascar, le territoire du Tchad, pacifie et organise le Soudan, la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Laos, le Tonkin, les oasis sahariennes, assure la cohésion de l'Afrique équatoriale française et de l'Indochine, pénètre en Chine et établit officiellement son influence au Maroc. ”

“ Partout on trouve des poules, étiques, le plus souvent.
L’absence d’animaux de boucherie (les cabris et les moutons sont assez rares dans la majeure partie de l’A. E. F.) et de viande de chasse, explique en partie la misère physiologique fréquente dans la région Équatoriale.
LES INDIGÈNES
En Afrique Équatoriale Française et au Cameroun, on trouve trois races d’indigènes : la race Négrille (la plus ancienne) ; la race noire, qui domine de beaucoup au sud du 14° de latitude; la race blanche que l’on trouve au nord de ce parallèle, pure, ou surtout métissée. ”

“ Un coup de marteau heureux, un coup de sonde bien placé, une observation intéressante peuvent mettre sur la voie d’une véritable entreprise. Jusqu’ici, tout indique que les promesses de l’Afrique Equatoriale ne sont point chimériques. ”

“ Nos colonies équatoriales ont décidément une belle occasion de s’enrichir par les singeries.
Si l'Afrique Occidentale peut témoigner au. cours des années 1923-24 de 51.000 kilos de peaux d’animaux sauvages exportées constate avec ahurissement que sa proche voisine, l'Afrique Equatoriale, inscrit les dents d?éléphant au second rang de ses exportations. L’ivoire représente effec¬
tivement une somme de 17 millions de francs pour les années réunies 1924-25. ”

“ Le colonel Gordon peut donc désormais espérer que, d'ici à une ou deux années, les communications entre les différentes stations établies par ses soins offriront une telle sécurité, que tout voyageur, touriste ou négociant, pourra, sans aucune crainte, parcourir ces vastes régions. Dans tous les cas, l'extension de la puissance égyptienne dans l'Afrique équatoriale ne peut qu'être favorable au développement de la civilisation européenne en Afrique, en même temps qu'elle sert d'une manière efficace les intérêts de la science qui nous intéresse le plus spécialement. ”

“ En dehors des avantages auxquels j'ai déjà fait allusion, il y a certainement ceux que le commerce et l'industrie ne manqueront pas de retirer de débouchés sans cesse croissants. La question de savoir si, oui ou non, l'Afrique Équatoriale peut offrir un asile à l'excédent de notre population, est un problème qui n'est pas encore tranché. ”

“ Aussi notre Afrique équatoriale, par son exceptionnelle aptitude à la production, peut-elle supporter la comparaison, non pas seulement avec n'importe laquelle de nos possessions d'outre-mer, mais même, pouvons-nous affirmer, avec n'importe quelle région fertile du globe. ”

“ L'Afrique Equatoriale est un pays riche, sain, abondant en mines d'or, de charbon, etc. et facilement fertilisable par la jonction des fleuves Congo e t Zambèse, tous deux sortant du grand lac Tanganika et se jetant, l'un dans l'Océan Indien, l'autre dans l'Océan Atlantique. ”

“ On le voit, la nature, qui, tout d’abord, semble être une marâtre pour l’Afrique, a doté cependant la France Equatoriale Africaine de multiples énergies latentes, que les noirs n’ont pas su utiliser, mais que la science moderne est toute prête à employer du jour où l’on dotera ce vaste pays des capitaux nécessaires à l’achat, au transport et à l’installation de notre outillage. ”

“ Mais des promesses d'un autre ordre existent en Afrique, au Kouango (Oubanghi-Chari) . Cette exploitation est présentement bloquée par l'absence de routes conduisant aux gisements. Que l'Afrique Equatoriale achève son programme d'organisation des transports et nous aurons dans les merveilleuses colonies du groupe de vastes perspectives d'entreprises minières. ”

“ Si l'on préfère lui donner celle d'« orientale », c'est qu'elle doit précisément à sa situation dans l'Est du continent africain certains caractères qui ont influé sur sa nature, sur son peuplement, sur la vie de ses habitants, sur ses destinées historiques et contemporaines, et qui la distinguent nettement, à tous ces points de vue, de l'Afrique équatoriale proprement dite. ”

“ L'Afrique équatoriale s'étend entre le Soudan et l'Abyssinie d'une part, l'Angola, la Rhodésie et l'Afrique centrale anglaise, l'Afrique orientale portugaise ou, si l'on préfère, l'Afrique australe d'autre part. ”

“ Le Mésocrétacé marque le début d’une ère nouvelle : l’Océan dépose sur les lèvres du Continent africano-brésilien qui vient de se segmenter en deux blocs continentaux, une série de sédiments côtiers que l’on suit le long du littoral de l’Afrique équatoriale, depuis l’Angola jusqu’au golfe de Guinée. ”

“ L'équateur la traverse en son milieu : il l'aborde, du côté de l'Atlantique, entre le cap Lopez et l'anse du Gabon, longe la vallée moyenne de l'Ogooué, atteint le Congo dans la portion la plus déprimée de son bassin, dépression lacustre et marécageuse vers laquelle affluent la Sanga, l'Oubangui, la Rouki ; puis il retrouve le grand fleuve dans la région des Stanley Falls, pour passer en Afrique orientale entre le lac Albert-Édouard et le Rouvenzori.
Ainsi les terres de l'Afrique équatoriale s'ordonnent au Nord et au Sud de l'équateur. ”

“ La situation difficile de l’Afrique équatoriale ne pourra s’améliorer que lorsqu’elle sera dotée de l’outillage économique qui lui fait pour le moment défaut. L’absence de moyens de communication avec l' extérieur s’oppose à l’évacuation des produits. ”

“ Les espèces vivantes qui l’habitent doivent être les plus anciennes de notre planète.
III. Toutes les côtes de l’Afrique équatoriale sont affligées d’une réputation proverbiale d’insalubrité ; mais nulle part les Européens ne se trouvent soumis à des influences aussi malsaines qu’au fond du golfe de Guinée, sur cette partie du littoral qui court du sud au nord, entre l’embouchure du Congo et le mont Cameroun, et de l’est à l’ouest, du mont Cameroun jusqu’aux frontières de la petite république nègre de Libéria. ”

“ Bien qu’il soit assez sûr que les collections de guides ne s’augmenteront pas de sitôt d’un volume consacré à l’Afrique équatoriale, de simples touristes commencent pourtant à s’aventurer dans ces régions jadis si mystérieuses, et reviennent tout étonnés de la sécurité relative avec laquelle ils ont fait leur route à travers les domaines des rois noirs. ”

“ Tôt après, la « mission de l’Ouest africain » arrive jusqu’à l’Oubangui. Ainsi, en plein coeur de l’Afrique équatoriale, se constitue un véritable empire dont, au temps de la Monarchie de Juillet, les marins qui occupèrent quelques points des rivages du Gabon ne pouvaient nullement prévoir la merveilleuse et pacifique croissance (1883-1885) .
Dans l’immense intervalle qui sépare le Maghreb du bassin du Congo se succèdent, parallèlement à la Méditerranée, les longues bandes désertiques du Sahara, steppique du Soudan et intertropicale de la forêt dense. ”

“ Le mouvement commercial de l'Afrique équatoriale entravé par la cession à l'Allemagne d'une partie du Congo français en vertu d'un traité du 4 novembre 1911, a quelque peu repris depuis le retour de nos anciennes possessions et la reconstitution de la colonie, surtout avec l'adjonction du mandat sur le Cameroun, grâce auquel nos colonies du Tchad et du Chari cessent d'être isolées de la mer. Le commerce porte principalement sur l'ivoire, les huiles, les bois divers, le caoutchouc, les arachides, le copal, le café, le cacao. ”

“ En tout cas, les plantes cultivées ont rayonné autour de deux centres libres l’un et l’autre de glaces quaternaires, l’Asie tropicale et l’Amérique équatoriale, refuges anciens de l’humanité.
L’Afrique équatoriale était assurément libre de glaces, encore bien que le domaine du Sahara vers le sud ait pu être plus étendu qu’aujourd’hui, justement dans notre Afrique noire.
Mais l’Afrique équatoriale n’a peut-être pas eu de population agricole très ancienne. La collaboration
des millénaires a peut-être manqué à l’agriculteur noir, s’il a été un colonisateur récent. ”

“ Déjà au Katanga, où, depuis quelques décades s'exerce l'attrait du profit qu'entraîne l'exploitation industrielle, la population est plus nombreuse.
Le fait demeure que l'Afrique équatoriale est peu peuplée, et qu'il faudra de nombreuses années de paix, d'ordre, d'exploitation économique et de régime hygiénique pour en faire le réservoir d'hommes que les premiers théoriciens de la colonisation avaient cru y voir. ”

“ Cette conférence a défini le régime imposé à l’Afrique équatoriale, sous la garantie commune des puissances : le bassin du Congo constitue une zone neutre, ouverte à la navigation et au commerce de tous les peuples, en franchise de tous droits d’entrée ou de transit. L’acte de Berlin a étendu les mêmes stipulations au bassin du Niger. — Une dernière clause de cet acte date l’ère nouvelle qui commence pour l’Afrique ; désormais, toute nation qui s’attribuera une parcelle de ce continent sera tenue de notifier son acquisition à l’aréopage européen. ”

“ Cette réserve faite, on peut ajouter que toutes les entreprises humaines sont exposées à des vicissitudes et qu'à tout prendre, les grandes sociétés gabonaises et congolaises, en groupant les gros capitaux sans lesquels rien n'est possible dans ces vastes étendues où seule la grande exploitation peut réussir, ont créé la colonisation véritablement utile dans notre Afrique équatoriale. ”

“ On ne doit pas perdre de vue de telles horreurs, quand on se demande s’il n’eut pas mieux valu que les habitants de L’Afrique équatoriale restent livrés à eux-mêmes et n’apprennent pas à connaitre les « bienfaits de la civilisation ». ”

“ L’Equatoria est habitée non par un peuple, mais par un certain nombre de tribus : Denqa, Madi, Bari, Lango, Oumiro, inaptes à s’entendre contre un ennemi commun. Ces divisions se présentent dans toute l’Afrique équatoriale. N’est-il pas étonnant que quelques sections de miliciens suffisent pour assurer l’ordre dans notre colonie du Congo, dont la superficie dépasse celle de la France? qu’avec un faible déploiement de forces militaires, les Belges prétendent gouverner un domaine colonial dont l’étendue est soixante-cinq fois plus grande que celle de leur patrie, et y réussissent? ”

“ Quoique appartenant à la région équatoriale, l'Afrique orientale anglaise, composée pour les deux tiers de pays très élevés, pourra devenir une importante colonie d'élevage. Pour le moment, le principal commerce d'exportation est l'ivoire ; mais lorsque les Anglais auront achevé le chemin de fer qu'ils construisent du port de Mombaz au lac Oukéréoué, l'exploilation de la région entrera dans une phase
nouvelle. Ce chemin de fer fournira en outre à l'Angleterre une base d'opérations pour conquérir les pays du haut Nil et rattacher l'Afrique orientale à l'Égypte. ”

“ Malgré les ardeurs du soleil tropical qui les accable et les consume de ses rayons enflammés, les habitants de l’Afrique équatoriale sont loin de mener généralement cette vie purement animale que l’on imagine trop souvent dans l’Europe moderne. Leur activité mal dirigée n’a encore rien produit qui leur fasse un titre à la gloire ou à l’admiration des peuples civilisés, si difficiles à étonner ”