Charles George Gordon

“ Je me suis donc trouvé obligé, bien à contre-cœur, de demander des troupes anglaises. Elles sont actuellement en route et arriveront bientôt. Tous ceux qui ne rentreront pas dans le devoir seront sévèrement punis. ”

“ C'est notre faute si nous ne sommes jamais contents; nous perdons les plus belles années de notre existence à attendre le moment, qui ne viendra jamais, où nous serons satisfaits de ce que nous possédons, tandis que le secret du vrai bonheur consiste à se contenter de ce qu'on a. ”

“ Écoutez ce qui m'arrive : vous savez que j'ai envoyé une expédition de Dara, qu'elle a passé dix-neuf jours dehors et qu'elle est rentrée n'ayant rien fait. J'apprends ce soir que l'officier chargé du commandement a accepté une énorme somme du chef de la tribu qu'il devait attaquer, pour ne pas l'attaquer! N'est-ce pas assez pour dégoûter le plus doux des hommes? Cet officier est un lieutenant-colonel. Je suis complètement découragé par cette affaire. Je vais faire juger l'homme, et s'il est prouvé que l'accusation soit fondée, je le fais fusiller sans attendre la sanction du khédive. ”

“ Ce Gordon-là arrive de Chine, de l'Inde, de Zanzibar, du Soudan, du Cap et de Jérusalem. Il connaît le Nil aussi bien que la Tamise, et les déserts comme Regent's street. Dans une seule année il lui est arrivé de faire mille lieues à dos de chameau et trois cents sur un mulet. Il a nettoyé le Bahr-el-Ghazal, brisé la puissance des marchands de chair humaine, arraché des millions d'êtres à l'esclavage et -à la mort. Et maintenant c'est lui qui traite le sujet qu'il sait le mieux, qu'il a le plus à cœur et qui- s'est le plus intimement emparé de son être. Ce n'est pas un homme, c'est un oracle. ”

“ Le général Gordon est le plus habile des administrateurs, le plus heureux des chefs militaires. S'il est au pouvoir d'un, homme de sauver Khartoum, il le fera, dût-il pour cela traverser le désert sous un déguisement. ”

“ Baker l'attribue à l'eau. Cela vous prend par les extrémités; la démangeaison est intolérable la nuit. En vérité ce pays n'est pas le Paradis. Quelques souffrances que les gens puissent avoir à supporter en Angleterre, au moins ceux qui sont en bonne santé ne souffrent pas. Ici, malade ou bien portant, on a assez de souffrances physiques pour comprendre sa propre faiblesse.
Près dJEl-Obeïd, capitale du Kordofan, 27 mai. J'ai fini une partie de mon long voyage, et je me porte très bien. J'ai un excellent secrétaire. C'était celui de
mon prédécesseur, Ismaïl Pacha. ”

“ Si le général Gordon, écrit-il, est d'avis que son départ prochain soit de nature à diminuer ses chances de compléter sa tâche, s'il croit, en prolongeant son séjour a Khartoum, pouvoir arriver à constituer un gouvernement durable, nous n'y voyons pas d'inconvénient. ”

“ Les villages tombaient en ruines, les terres restaient en friche. Seul, le commerce de la chair humaine prospérait, sous l'œil bienveillant des garnisaires égyptiens, au point que les marchands d'esclaves devenaient la véritable puissance du pays.
Le khédive Ismaïl s'en effraya. Il confia à Gordon le soin d'écraser ces compagnies rivales de son autorité. Mais les efforts d'ailleurs si vigoureux de l'officier anglais n'eurent d'autre effet dans la pratique que d'exaspérer contre l'Egypte les seules classes sur lesquelles elle pût encore s'appuyer. ”

“ Saubat, 3 août. -En dépit de ce qu'assure Livingstone, je ne vois ici aucune affection entre parents et enfants; ils semblent même avoir un plaisir véritable à se quitter.
Je trouve que cette guerre faite pour prendre des esclaves , est détestable; mais si un père ou une mère, de propos délibéré et avec le consentement de l'enfant, vendent cet
enfant, je ne vois pas quelle objection on peut opposer. ”

“ Quel homme a jamais fait couler plus de larmes et sacrifié plus de vies à de plus sales objets?
C'est par centaines de mille, peut-être par millions, qu'il faut compter les victimes de ce chacal à face humaine. Il a fait à lui seul plus d'eunuques qu'un roi de Ninive, et plus de morts que le choléra.
Mais,-depuis dix ans, tous les partis ont regardé Zebehr comme un atout suprême à jouer pour reconquérir le Soudan. Et c'est ce qui explique, sans l'excuser, qu'un
soldat comme Gordon ait pu songer à s'adjoindre un pareil collaborateur. ”

“ Un des envoyés du colonel Gordon décrit ainsi le roi d'Abys-sinie : C'est un homme à la physionomie rébarbative qui, je crois, n'a jamais souri. Son palais se compose de deux maisons coniques au toit de chaume, une pour sa demeure, l'autre pour recevoir, sans le moindre vestige de porte ou de fenêtre.
Les chevaux y logent avec lui; un prêtre est constamment de service. Les habitations sont si épouvantablement sales que j'aime mieux rester dehors malgré des torrents de pluie. Quand j'eus ma première entrevue avec Ras Arya, je jugeai convenable de changer d'habits ”

“ L'insurrection éclata avec Suliman, fils de Zebehr, à sa tête. Gordon et son lieutenant Gessi l'étouffèrent Suliman et plus de cent cinquante marchands d'esclaves furent passés par les armes ou pendus.Le miracle est que Zebehr ne l'ait pas été et vive tranquillement au Caire, pensionné par l'Etat, dans sa cage dorée. Sijamais scélérat a mérité la corde, c'est assurément ce bandit. ”

“ Quels terribles moments ont dû passer ces pauvres esclaves, si patients, ces trois derniers jours ! Il paraît qu'on ne les divisait pas par bandes, mais qu'on se les disputait, et naturellement les familles ont été séparées; c'est affreux à penser, mais je n'y puis rien. Dans leur pays, ces pauvres noirs ont quelquefois des habitations charmantes, près de fraîches sources et
d'ombrages ”

“ C'est à ce moment que les indigènes abattant les éléphants pour prendre l'ivoire. Cette tuerie sans merci finira par exterminer les éléphants, quoiqu'ils soient encore très nombreux, à en juger par les traces qu'ils laissent dans ces solitudes. J'envoie aujourd'hui une grosse cargaison d'ivoire qui avait été confisquée par Baker au moment de son affaire avec Abou-Saoud. ”

“ Membre de la chambre des Communes, on le regardait comme un cerveau brûlé qui attaquait tous les partis, sans être d'aucun, et ne jouissait pas d'une grande considération. On savait qu'un certain mécontentement régnait au dehors; il y en a toujours. Lord Georges Gordon s'était fait une habitude de s'adresser au peuple par des placards, des discours, de pamphlets, sur d'autres questions déjà. Rien n'était venu en Angleterre de ses tentatives passées en Écosse, et on n'appréhendait rien de celle-là. ”

“ Et voyez, Messieurs, quelle est la justesse de la logique employée par le ministère pub!ic dans son acte d'accusation. Madame Gordon est belle, dit-il; elle est douée de tous les charmes d'un esprit aimable et brillant; elle possède un talent qui, à lui seul, devait atlirer sur ses pas les attentions et les hommages. ”

“ Là, j'ai trouvé Gordon. J'ai protesté de mon innocence , et à Kasr-el-Nil, j'ai offert d'aller avec lui et de prouver la fausseté des accusations portées contre moi. Il a refusé, mais m'a dit d'écrire à mon fils Suleiman une lettre lui enjoignant de se soumettre à lui. Je lui écrivis, disant que Gordon allait comme représentant du Khédive et de moi ; qu'il devait le traiter en seigneur et en frère et le servir
comme un esclave s'il le fallait et obéir à ses moindres paroles. ”

“ Si un homme s’était tenu sur le pont de Londres, à appeler les passants à gorge déployée, pour les inviter à se joindre à lord Georges Gordon, fût-ce même pour un objet incompris de tout le monde, ce qui lui aurait donné un charme particulier, il est probable qu’il aurait pu faire une vingtaine de prosélytes en un mois. ”

“ Les gens qui n'étaient pas curieux de s'éloigner de chez eux étaient à leurs croisées ou sur le pas de leurs portes, et l'on n'avait partout qu'un même sujet de conversation. Les uns racontaient que l'émeute était tout à fait dissipée; les autres qu'elle venait de recommencer: il y en avait qui prétendaient que lord Georges Gordon avait été envoyé sous bonne garde à la Tour; d'autres, qu'il y avait eu un attentat contre la vie du roi, qu'on avait rappelé la troupe, et qu'il n'y avait pas une heure qu'on avait entendu distinctement, au bout de la ville, un feu de peloton. ”

“ Un autre Gordon, lord Lewis Gordon, troisième fils du duc de ce nom, était lieutenant de vaisseau , lorsque apprenant le débarquement de Charles-Edouard, il quitta la marineanglaise et leva deux bataillons pour le service du prince légitime. Les Gordons étaient alliés aux Stuarts, et l'illustre lord Byron le cite avec orgueil parmi ses ancêtres maternels: « Héros malheureux, quoique braves , aucune vision, aucun présage ne vous avertirent-ils donc pas que la fortune avait déserté votre cause? Ah !
destinés à périr à Culloden,. la victoire ne devait pas même couronner votre trépas (I) . » ”

“ Mais la populace, dont l’avant-garde n’avait pas perdu une parole de lord Georges Gordon, et dans laquelle avait promptement circulé le bruit que l’étranger était un papiste qui venait d’insulter milord pour s’être fait l’avocat de la cause populaire, se précipita pêle-mêle et, poussant devant elle le noble lord, son secrétaire et sir John Chester, qui avaient l’air d’être à sa tête, se réunit en foule au haut de l’escalier où M. Haredale attendait que le bateau fût prêt, et là se tint tranquille, laissant entre elle et lui un espace vide. ”

“ Nous ne voyons rien de pareil en Angleterre. Les agitations qui peuvent se faire sentir à Londres, troublent sans doute sa tranquillité, mais ne sont nullement dangereuses pour la constitution même. Quand lord Georges Gordon, en 1780 , souleva la populace, et, à la tête de plus de vingt mille factieux , remporta sur la force publique une victoire momentanée, on craignit pour la Banque , pour la vie des Ministres , pour cette partie de la prospérité anglaise qui tient aux établissemens de la Capitale. Mais il ne vint dans la tête de personne que le Gouvernement fut menacé. ”

“ Je m'imposai alors la tâche de compléter l'ouvrage de Speke et de Baker.
L'accomplissement de cette tâche, et la découverte du lac Ibrahim, ou lac Long, troisième grand bassin du Nil, parmi d'indicibles souf-
frances et privations, est retracée dans le volume intitulé « l'Afrique Centrale : Vérités nues des peuples nus. »
J'atteignis Gondokoro. A mon retour, le 18 octobre, Gordon m'accueillit de la façon la plus affectueuse. Il me dit : « Long, vous ayez fait un grand travail, vous serez un héros, je vais vous photographier. Il faut que vous alliez à Khartoum. » ”

“ Son ambition s'est voilée sous la forme d'une mission. C'est comme (t divine figure du Nord» que Gordon rêve un empire — un roi des nègres d'Afrique, « sans couronne ».
Le 24 avril, pour poursuivre le plan d'expédition que j'avais formé, je laissai Gondokoro sous la garde des soldats Saïd et Abd-el-Rahman, qui m'accompagnaient volontairement dans cette expédition vers le Sud.
Les mystérieuses régions du lac Victoria (où règne M'Tsé) et les sources du Nil, ont été et sont encore l'Eldorado des explorateurs africains. ”

“ Mon cher Haredale, voici lord Georges Gordon.
— J'aurais reconnu tout de suite Sa Seigneurie, quand je ne l'aurais jamais vue auparavant, dit M. Haredale. J'espère qu'il n'y a pas deux gentilshommes en Angleterre qui, en s'adressant à une populace ignorante et passionnée, fussent capables de lui parler dans les termes injurieux que je viens d'entendre, d'une part considérable de leurs concitoyens. Fi! milord, fi!
— Je n'ai rien à vous dire, monsieur, répliqua lord Georges à haute voix, en agitant la main avec un trouble visible; il n'y a rien de commun entre nous. ”

“ « Votre ami dévoué et respectueux,
« George Gordon » À ces derniers mots, Marie laissa tomber le papier, et elle sentit de nouveau le tremblement de la feuillée de liane courir sur ses membres ; mais un effort de sa volonté y ramena bien vite le calme ; elle étendit ses deux bras autour du cou de son père et de sa mère, et attirant leur tête sur son sein, elle leur dit en touchant leur front de ses lèvres :
— Que Dieu le bénisse, il a eu pitié de vous, au moins, cet ennemi-là- ; il est bon, monsieur George, n’est-ce pas, père ?... ”

“ L'Écossais Patrick Gordon est un des meilleurs du lot et on peut juger par lui du reste. Cadet de la branche cadette de sa famille, élève du collège des Jésuites de Braunsberg, il est entré en 1655 au service de Charles X de Suède et a fait campagne en Pologne. Prisonnier des Polonais, il s'est laisse enrôler par eux, et, les Suédois le capturant à leur tour, il n'a pas éprouvé plus d'embarras à reprendre place dans leurs rangs. ”

“ Lord George Gordon , l'agitateur insensé de ces désastres, fut conduit à la Tour de Londres.
L'émeute que G. Gordon avait fait naître présente une leçon pour tous les pays et pour toutes les capitales. Dans les grandes villes, il existe une population misérable et criminelle, que la vigilance des lois contient, et qui, grâce à cette vigilance, se cache et végète ignorée de ceux qui vivent en plein soleil ; mais vienne une calamité publique, alors ces scories de la civilisation s'agitent, fermentent, se mélangent avec la masse des citoyens, et portent partout la destruction et le crime. ”

“ Assis dans sa stalle, il aurait vu le plus grand théologien de l'Angleterre, et, sous sa stalle d'honneur, son plus grand érudit; et parmi les tutors, le Dean actuel Liddell, et un homme de singulière puissance intellectuelle et de vertu sans prétention: Osborne Gordon. Le groupe des gentilshommes comptait le marquis de Kildare, le comte de Desart, le comte d'Emlyn et Francis Charteris, maintenant lord Wemyss, les plus brillants échantillons de noble race et d'activité puissante. Henry Acland et Charles Newton étaient parmi les étudiants vétérans, moi, parmi les nouveaux. ”