Tour de Londres

“ Parmi les édifices publics que renferme encore la Cité, nous mentionnerons : La Tour de Londres (the London Tower) , presque à l'extrémité de la ville, vers l'E.; sorte de citadelle, contenant plusieurs édifices et entourée d'un vaste fossé alimenté d'eau par la Tamise. Son origine remonte au temps de Guillaume le Conquérant : ce n'était alors qu'une tour fortifiée. Jusqu'à la reine Elisabeth, la Tour
-a été la résidence royale ”

“ Les horizons fuyaient comme naguère les maisons de Londres. Les aspects changeaient. — C’étaient tour-à-tour des monts, des lacs, des forêts, d’opulentes moissons gardées par quelques toits de chaume. — C’étaient, au loin, le sombre profil d’une cité, les tours grises d’un vieux château, la ligne d’azur d’un fleuve promenant son cours sinueux par les prairies. — Et, sur tout cela, le soleil versait ses flots d’or.
L’amour et le soleil, les deux flambeaux du monde ! — On ne meurt pas de joie dans la vie réelle ; mais Clary était en dehors des réalités. ”

“ Du reste, la gloire n'est pas le seul avantage que milord retire de sa place de gouverneur de la Tour de Londres. Son Excellence connait trop bien le prix du positif pour se contenter d'une vaine fumée ”

“ Aussi Londres gagne-t-il beaucoup à être vu passé minuit ; lorsque les habitants sont la proie du sommeil, que le fracas des voitures et le bruit de la multitude finissent de s'éteindre, que les cheminées ne lancent plus de vapeurs, le ciel, jusqu'alors voilé, montre son dôme radieux. L'âme s'épure à son tour, en contemplant la lumière des étoiles. Le regard plonge dans l'immensité, comme pour apercevoir le Dieu dont elle lui raconte la grandeur. Tout est si brillant làhaut, tout est si tranquille ! ”

“ En elfet, il y a au milieu de cet amas de constructions disparates, des magasins, des maisons particulières, uneéglise, et non pas une tour, mais plusieurs tours. C'est une véritable ville forte, couvrant douze arpents de terrain, et entourée d'un fossé profond. Au centre de cette forteresse, il y a cependant ce qu'on peut regardeur comme la véritable tour de Londres, c'est-à-dire un bâtiment désigné aujourd'hui par le nom de Tour blanche, sans doute à cause de ses encoignures de pierre blanche, qui contrastent avec les teintes grises du reste de l'édifice. ”

“ Fait pour permettre le passage des plus grands navires à voiles, car en sait que Londres est « port de mer », quoique située à 5o kilomètres environ de l'embouchure de la Tamise sur la mer du Nord, ce pont a la partie centrale de son tablier, entre les deux tours-piliers gigantesques qui le soutiennent, divisée en deux parties qui s'emboitent l'une dans l'autre avec assez de solidité pour supporter les plus énormes charges. ”

“ Comment je me trouvais à Londres. — Projet d’une excursion dans les quartiers pauvres. — Seven Dials. — L’inspecteur de police, M. Price. — Un défilé de gueux. C’était au mois de juillet 1862. Je me trouvais à Londres avec mon ami M. D. B., artiste peintre, et l’un de ses élèves. Nous revenions des mines du Cornouailles et des districts industriels si curieux du pays de Galles, pittoresque excursion dont les incidents, jusqu’à ce jour inédits, sont réservés au Tour du Monde.
Londres était alors peuplée de dix fois plus d’étrangers qu’elle n’en contient d’habitude ”

“ Dans les événements tragiques qui se multiplient tant à la Tour, les shérifs de Londres attendent à la porte extérieure que les officiers de la Tour viennent leur remettre les condamnés, qu'ils mènent ensuite à l'échafaud sur la colline du dehors, où se groupe le peuple. ”

“ Ainsi que la Tour de Londres , bâtie également par ses ordres en 1 0 7 8 , c' est une enceinte carrée de très-hautes murailles crénelées , percées de rares et étroites fenêtres , et flanquées , à chaque angle , de tours carrées aussi , assez étroites mais fort élevées et dominant de beaucoup le reste
de l' édifice . ”

“ On s'arrête un instant pour laisser passer les voitures, ou bien on traverse rapidement et les omnibus en marche, précieux moyens de transport en commun, sont pleins de voyageurs. Mais Paris, aujourd'hui, n'est pas moins affairé que Londres et l'on y voit aux points centraux tout autant de circulation active. ”

“ Mes amis d’abord m’avaient suivi ; puis, plus tôt fatigués que moi de ce spectacle toujours le même, n’avaient pas tardé de demander à Londres d’autres distractions ; mais la cité-reine, the queen-city, pour l’appeler comme les Anglais, a bien vite montré à l’étranger tout ce qu’elle peut offrir ; elle est loin de lui donner tous les amusements, toutes les joies de Paris. Que faire alors ? Courir vers des endroits plus gais, comme font la plupart des touristes ”

“ Et maintenant, comment un homme si exact, si méticuleux, avait-il pu commettre cette erreur de jour ? Comment se croyait-il au samedi soir, 21 décembre, quand il débarqua à Londres, alors qu’il n’était qu’au vendredi, 20 décembre, soixante-dix-neuf jours seulement après son départ ?
Voici la raison de cette erreur. Elle est fort simple.
Phileas Fogg avait, « sans s’en douter, » gagné un jour sur son itinéraire, — et cela uniquement parce qu’il avait fait le tour du monde en allant vers l’est, et il eût, au contraire, perdu ce jour en allant en sens inverse, soit vers l’ouest.
En effet, en marchant vers l’est, Phileas Fogg allait au-devant du soleil, et, par conséquent, les jours diminuaient pour lui d’autant de fois quatre minutes qu’il franchissait de degrés dans cette direction. ”

“ Mr. Fogg inscrivit ces dates sur un itinéraire disposé par colonnes, qui indiquait—depuis le 2 octobre jusqu'au 21 décembre—le mois, le quantième, le jour, les arrivées réglementaires et les arrivées effectives en chaque point principal, Paris, Brindisi, Suez, Bombay, Calcutta, Singapore, Hong-Kong, Yokohama, San-Francisco, New-York, Liverpool, Londres, et qui permettait de chiffrer le gain obtenu ou la perte éprouvée à chaque endroit du parcours.
Ce méthodique itinéraire tenait ainsi compte de tout, et Mr. Fogg savait toujours s'il était en avance ou en retard. ”

“ Londres, quatre fois grand comme Paris ; Londres, qui tient en population le huitième de l'Angleterre, deux millions d'hommes, tandis que Paris ne tient que le trente-deuxième de la France Londres, extravagante immensité dont quelqu'un à pied ne ferait pas le tour dans sa journée ”

“ Mais l'incrédule Stuart n'était pas convaincu, et, la partie achevée:
«Il faut avouer, monsieur Ralph, reprit-il, que vous avez trouvé là une manière plaisante de dire que la terre a diminué! Ainsi parce qu'on en fait maintenant le tour en trois mois...
—En quatre-vingts jours seulement, dit Phileas Fogg.
—En effet, messieurs, ajouta John Sullivan, quatre-vingts jours, depuis que la section entre Rothal et Allahabad a été ouverte sur le «Great-Indian peninsular railway», et voici le calcul établi par le Morning Chronicle:
De Londres à Suez par le Mont-Cenis
et Brindisi, railways et paquebots: ”

“ Ce qui était certain toutefois, c’est que, depuis de longues années, Phileas Fogg n’avait pas quitté Londres. Ceux qui avaient l’honneur de le connaître un peu plus que les autres attestaient que, — si ce n’est sur ce chemin direct qu’il parcourait chaque jour pour venir de sa maison au club, — personne ne pouvait prétendre l’avoir jamais vu ailleurs. ”

“ Ensuite visite du pont de la Tour.
1 1 h. 15. — Visite de la Tour de Londres.
Réception par le Connétable de la Tour.
Ensuite promenade en voiture par : Great Tower Street, Eastcheap, King William Street (passant devant la Banque d'Angleterre et le Royal Exchange) .
APRÈS-MIDI.
1 h. 30. — A la Mansion House. Déjeuner donné par le Lord-Maire.
3 heures. — Départ de Mansion House et promenade en voiture par Queen Victoria Street, pour rentrer à l'Hôtel.
SOIR.
6 h. 1 5. - Réception à l'Hôtel de Keyser (uniforme ofifciellement reconnu ou habit de soirée ) .
6 h. 30. — Banquet. ”

“ Un soir de novembre, — un soir de dimanche, — le bon capitaine Paddy O’Chrane était attablé devant un gigantesque verre de grog dans le parloir de la taverne The Crown’s Arms.
Comme il y a dans Londres un demi-cent de tavernes qui portent pour enseigne les Armes de la Couronne, nous ne croyons pas inutile de spécifier que l’établissement dont nous parlons ouvre ses quatre fenêtres, ornées de rideaux rouges, et sa porte qui surmonte un raide perron de cinq marches, dans Water-Street, au quartier de la Tour.
Quant au capitaine Paddy, c’était un Irlandais de six pieds de long sur six pouces de diamètre, vêtu d’un frac bleu à boutons noirs, d’une culotte chamois, bouclant sur des bas de filoselle, et chaussé de larges souliers non cirés. ”

“ Birmingham et les comtés manufacturiers s’agitent pour la charte du peuple : — il y a là cinquante mille soldats qui n’attendent qu’un cri parti de Londres pour serrer leurs rangs et marcher. — Autour de Londres, enfin, d’innombrables meetings ont proclamé aussi la charte du peuple, et ce nom nouveau de chartistes a fait trembler les ministres du roi dans le conseil...
À Londres... Ah ! c’est à Londres que nous sommes forts !... Aujourd’hui même de fatales rumeurs ont épouvanté la Bourse. L’Angleterre se croit menacée d’un second blocus continental. ”

“ — Ce soir même, répondit Phileas Fogg. Donc, ajouta-t-il en consultant un calendrier de poche, puisque c’est aujourd’hui mercredi 2 octobre, je devrai être de retour à Londres, dans ce salon même du Reform-Club, le samedi 21 décembre, à huit heures quarante-cinq du soir, faute de quoi les vingt mille livres déposées actuellement à mon crédit chez Baring frères vous appartiendront de fait et de droit, messieurs. ”

“ Il y a un géant qui est Danois. Les langages d’Europe, d’Orient et d’ailleurs s’entrecroisent. On dirait la fête au pied de la tour de Babel.
On ne les a pas tous ramassés sur place. D’aucuns ont traversé la mer en état de folie officielle. L’Algérie n’a pas d’asile, ni la Corse. On expédie ces fous dans le Sud de la France. Mais la Corse abuse. Ses fous ne sont pas tous authentiques. Un vieillard va-t-il déclinant, on lui dit :
« Écoute, tu n’es pas riche, on va t’envoyer sur le continent ; tu seras nourri et logé dans une grande maison, belle comme la caserne de Bastia ! » ”

“ La folie est semblable à ces chapeaux de prestidigitateurs, qui ont l’air d’être vides et d’où l’artiste extrait sans effort, cent mètres de ruban, une valise, un bocal de poissons rouges, deux poules de Houdan et la tour Eiffel, grandeur naturelle ! ”

“ Elle contempla le ciel, et son visage parut rayonnant alors; on eût dit que la sérénité du firmament venait de passer sur son front et dans son coeur.
Mon père m'écoute peut-être en ce moment, Thomas, murmura-t-elle : et maintenant que je ne parle plus de lui, il prie pour moi sans doute. Enfants de la terre, prions à notre tour pour un habitant céleste.
Puis sa voix s'éteignit, elle s'agenouilla, et à côté d'elle Owthay ”

“ Après trois heures d'une course rapide, nous avions atteint le but de notre voyage; nous entrions dans la capitale des Trois-Royaumes par un chemin qui ne donne aucune idée de sa beauté. La route que nous suivions se trouvait à la hauteur des toits des maisons. A notre droite, un viaduc de plus de cent arches s'allongeait sur un pays plat; c'est le chemin de fer de Douvres.
La ville des brouillards, la cité à la fumée noire, Londres enfin se montra alors à nous
dans ce qu'elle a de plus sombre ”

“ Je ne sais si Alphonse t’a laissé une lettre dans laquelle je lui exprimais mon sentiment de Londres et de l’exposition. Pour ne pas trop me répéter, je dirai seulement que Londres est la ville la plus imposante du monde au premier aspect, lorsqu’à travers la brume qui l’enveloppe et l’agrandit encore, on la voit s’arrondir en demi-cercle au bord de la Tamise avec cette multitude de clochers, de colonnes, de portiques, au-dessus desquels plane le dôme de Saint-Paul. ”

“ Indépendamment de Victoria Park , qui s' étend au Nord-Est de la ville sur un développement prodigieux , Londres en a trois ou quatre , qui
se tiennent , qui se continuent l' un l' autre , et forment dans le West-End la plus admirable ligne de promenades que puisse se vanter de posséder une ville quelconque . Les Anglais ne sont pas si bêtes que les vaudevillistes parisiens le prétendent : ils se gardent bien de toucher à ces parcs , sachant qu' ils sont les poumons où s' élabore l' air respirable de Londres . Ce sont pourtant des gens pratiques , qui n' aiment point le terrain perdu ”

“ Les gentlemen regardaient et, à l’aspect de ce soulèvement colossal qui mettait dans la rue autant de têtes d’hommes que de pavés, ils se demandaient ce qu’allait devenir Londres, la ville mal gardée par excellence, où il n’y a de troupes que ce qu’il faut pour parader les jours de fête devant Saint-James, la cité tranquille, organisée pour le lucre et la paix, inhabile à la guerre et défendue seulement par quelques centaines de horse-guards, — les plus splendides cavaliers de carton du monde entier. ”

“ Lorsque je traverse Hyde Park je me crois hors de Londres et c’est une douce illusion ; car je suis d’avis que le plus bel agrément d’une grande ville c’est de contenir une campagne. Aussi est-ce vraiment agréable de s’isoler sous les grands arbres aux bords de Serpentine River, ou dans les allées de Kensington Garden. Londres disparaît aux regards, et l’esprit voyage dans le monde des idées sans être distrait.
Mais si c’est un jour de musique, Londres change de place, et se promène avec vous sous les ombrages du parc. ”

“ Après cette excursion, pénétrez sous terre, traversez la Tamise par le tunnel, vous verrez là un effort prodigieux du génie de l’homme, et vous graverez en vous un bon souvenir des merveilles de Londres. ”