Louis Wiesener

“ Ashley et Parry avaient avoué quelque chose.
Alors elle fit appeler Tyrwhit, comme pour compléter les réponses qu'elle venait de faire à deux commissaires que le Conseil avait députés aussitôt après s'être assuré de la personne de lord Seymour. Mais, au moment de parler, elle ne conta que des circonstances insignifiantes. Il l'exhorta à tout dire, en l'adjurant au nom de son honneur et par le danger auquel son silence l'exposerait; « car, disait-il, elle n'était que sujette » : insinuation
bien capable de faire pâlir la fille d'une reine morte sur l'échafaud. ”

“ Je prie le Ciel de conserver Votre Majesté dans la félicité de son mariage, de rendre votre piété plus auguste et votre bonté plus grande à mon égard.
Je m'imagine que nombre de personnes ont recouvré vos bonnes grâces à l'occasion de votre mariage ; et il me semble que les portes de la justice et de la clémence sont restées fermées à la seule infortunée fille de Henri VIII. Si la sérénissime reine n'est pas sensible aux liens du sang, que du moins elle cède à l'impulsion de la grandeur de son âme royale. ”

“ Michieli vient de parler de Marie, de sa personne et de son caractère ; il termine par les chagrins que lui causent « les complots, la mauvaise disposition du peuple à son égard, la pauvreté et les dettes de la couronne, sa passion pour le roi, dont elle est condamnée à vivre séparée, enfin sa haine pour Madame Elisabeth, haine qui prend sa source dans le souvenir des injustices qu'elle a endurées à cause de la mère de celle-ci, et dans ce fait que tous les yeux et tous les cœurs sont tournés vers Madame Élisabeth, comme l'héritière du trône. » ”

“ Le 15 janvier 1554, c'est-à-dire le jour même où le chancelier avait informé officiellement les magistrats de la Cité de la convention de mariage entre la reine et Philippe d'Espagne, Noailles mandait à Henri II par La Marque, son courrier des grandes circonstances, que les gens de la noblesse et des communes disaient hautement qu'ils ne souffriraient jamais que le prince d'Espagne fût leur roi. Loin de lui obéir, ils aimeraient mieux mourir tous dans une bataille contre lui, en défendant leurs libertés, que de se mettre en une telle servitude. ”

“ L'Angleterre, Londres surtout, étaient dans une anxiété fiévreuse. Tout à coup, le 30 avril, le bruit de l'heureux événement se répandit en ville : aussitôt les cloches des églises sonnent à toute volée ; on chante le Te Deum à Saint-Paul; les bourgeois préparent des feux de joie et dressent des tables dans les rues. Mais bientôt la vérité contraire se fait jour. Marie n'avait pas connu, elle ne devait jamais connaître la joie d'être mère : elle avait pris pour des signes de grossesse les premières atteintes d'un mal incurable, l'hydropisie. ”

“ Madame Élisabeth, fille de Henri VIII et d'Anne Boleyn, est née en 1533. Elle possède l'élégance de l'esprit et du corps, bien que sa figure soit plutôt gracieuse que belle. Grande et bien faite, elle a un teint délicat, quoiqu'un peu olivâtre, de beaux yeux, surtout la main belle, quelle se pique de montrer. Elle surpasse la reine dans la connaissance du grec et de l'italien.
Son énergie et son intelligence sont admirables, ainsi qu'elle l'a
prouvé par sa conduite au milieu des soupçons et des dangers, lorsqu'elle dissimula sa religion et se comporta en bonne catholique 1. ”

“ A ce spectacle d'Élisabeth et de Courtenay défavorisés , Noailles se réjouissait. Avec un plaisir d'artiste, il admirait combien l'un et l'autre seraient instruments propres à troubler le royaume, tout en regrettant, sur un ton de mélancolie assez comique, qu'on eût sujet de craindre, vu la jeunesse et le peu d'expérience de Courtenay, qu'il ne fût trop timide pour saisir l'occasion, et qu'il se laissât plutôt prendre que de rien exécuter, selon l'habitude des Anglais, « qui ne savent jamais fuir leur malheur ni prévenir le péril de leur vie 1. » ”

“ Personne ne se rendit mieux compte d'une situation si glissante que l'ambassadeur français. Antoine de Noailles, successeur, comme nous l'avons vu, de M. de Bois-Dauphin près Edouard VI, lorsque déjà le jeune prince se mourait, possédait une remarquable vigueur d'esprit et de caractère. Fin et pénétrant, sachant embrasser dans ses vues l'ensemble et le détail des affaires, adroit à manier les hommes comme à tenter les passions, il réunissait la sagacité qui comprend et l'audace qui agit. ”

“ Silencieuse, en effet, et digne tant qu'elle avait été devant ses juges, Élisabeth laissa éclater son humeur sur la duègne, qu'on lui préconisait avec cette solennité sévère. Quand lady Tyrwhit voulut prendre possession de son office, elle se récria que Mrs. Ashley était sa maîtresse, et qu'elle-même ne s'était pas conduite de façon que le Conseil pût croire nécessaire de l'astreindre encore à des gouvernantes. Elle pleura toute la nuit et gémit tout le lendemain : « Le monde, disait-elle, la croirait donc bien coupable, puisqu'on se hâtait si fort de lui imposer une maîtresse. » ”

“ Dépourvu de cœur, comme d'intelligence, il ne rougit pas de rejeter les torts sur Gardiner, son bienfaiteur, que Paget battait en brèche de toutes ses forces au Conseil. Il raconta que le chancelier, Walgrave, Southwell et Inglefield, l'avaient mis en fantaisie qu'il pourrait parvenir à cette alliance et incité à y prétendre, lui qui n'y pensait pas auparavant. Il promettait une entière fidélité à la reine, puisqu'il tenait d'elle la vie et les honneurs, les biens et la liberté 1. Ainsi le malheureux trahissait tout le monde à la fois. ”

“ Burnet, si peu favorable à Marie Tudor, dit cependant que l'on jeta généralement le blâme de la mort de Jane Grey sur le duc de Suffolk, son père, plutôt que sur la reine, « car, poursuit-il, de rivaliser pour une couronne, c'est un point si délicat que ceux mêmes qui déplorèrent le plus sa mort ne purent pas faire autrement que d'excuser la reine, qui parut avoir été conduite à cette mesure plutôt par la raison d'État que par aucun ressentiment personnel. » ”

“ Marie reçut sa sœur dans un somptueux pavillon qui figurait un château fort fait de drap d'or et de velours cramoisi, et caché au fond du labyrinthe des jardins. Les panneaux étaient divisés en échiquier, où le lis d'argent et la grenade d'or alternaient d'une case à l'autre. Des ménestrels en grand nombre charmèrent un plantureux banquét; mais il n'y eut ni masques ni danses. Avant le repas, la reine s'entretint longtemps avec sir Thomas Pope. Le soir, Élisabeth retourna à Somerset-Place, le lendemain à Hatfield 1. ”

“ L'enthousiasme de l'antiquité latine et grecque s'était communiqué de l'Italie à l'Angleterre, à travers le continent. Au commencement du XVIe siècle, l'étude du grec prit place, dans les écoles anglaises, à côté de celle du latin, qui elle-même se régénérait, non sans avoir à surmonter, là comme ailleurs, l'hostilité de la routine et de l'ignorance. Le cardinal Wolsey, alors le tout-puissant favori de Henri VIII, fonda le collège de Christchurch à Oxford et l'école d'Ipswich, sa ville natale, pour l'enseignement des deux langues classiques. ”

“ « Il ne manquerait pas de fous, dit Renard, pour persuader à la reine que les paroles de sa sœur prononcées en dernier, étaient sincères; mais elle a un souvenir trop aigu des injures que sa mère et elle-même ont reçues d'Anne Boleyn ; et elle a la conviction arrêtée qu'Elisabeth, à moins qu'on ne s'en défasse au préalable, causera des calamités infinies au royaume. » M. Froude force étrangement le sens en substituant les mots à moins qu'on ne s'en défasse au préalable, à ceux de l'original, si l'on n'y remédie. ”

“ Marie était née bonne et pitoyable. Il lui en avait coûté, nous le savons, après la défaite de Northumberland, de frapper d'un châtiment mérité trois des plus coupables, Northumberland et ses deux affidés principaux.
Malgré les incitations de ses ministres et des Impériaux, elle avait épargné les autres et respecté la vie de Jane Grey, sa rivale sans l'avoir voulu, mais sa rivale. Si l'on veut apprécier le mérite de cette modération, il faut se reporter à la férocité des mœurs qui caractérise cette époque de l'histoire d'Angleterre. ”

“ Pour le marier, il jeta les yeux sur Elisabeth. Il y mit du mystère et envoya secrètement un affidé à Hatfield en entamer le propos. Mais son attente fut déçue. Élisabeth, affermie désormais sur les principes de la discipline, répondit qu'elle ne pouvait entendre à aucune proposition qui ne lui viendrait point par l'entremise de la reine; qu'au reste, si elle était laissée libre de sa volonté, elle préférait et préférerait toujours le célibat. Tant de déférence transporta la souveraine de la satisfaction la plus naïve. ”

“ Si c'était elle qui fût au pouvoir, il lui obéirait avec le même empressement qu'il faisait pour la reine. Elle le remercie de cette réponse, en priant Dieu de n'avoir jamais besoin de serviteurs comme lui. Sa manière d'agir, dit-elle, n'est ni bonne ni convenable; non, ses meilleurs amis eux-mêmes ne pourront jamais le défendre. « Et moi, répondit-il, je ne serai pas en peine de rendre bon compte de ma conduite. Il n'y a pas de remède ; je suis responsable ; j'ai à répondre de votre personne. » De colère, le barbare garde la lettre d'Élisabeth quatre jours durant, avant de la faire partir. ”

“ Sa mort fut suivie de celle de plusieurs autres ennemis d'Élisabeth. « Ainsi, peu à peu les dangers qu'elle courait diminuèrent ; l'espérance d'un sort meilleur commença de se montrer, comme au sortir d'une sombre nuée. Et, quoique Sa Grâce n'eût pas encore la pleine assurance d'une parfaite sûreté, cependant elle fut mieux traitée graduellement, jusqu'à ce qu'enfin, au mois de novembre, le 17 de ce même mois, trois ans après la mort d'Étienne Gardiner, suivit la mort de la reine Marie. » ”

“ Élisabeth naquit, grandit, se forma au milieu des révolutions, des catastrophes et des plus opiniâtres périls. Le mariage de Henri VIII et d'Anne Boleyn pour légitimer sa
naissance consomme la rupture de l'Angleterre avec l'Église romaine. Bientôt le sang de sa mère, mise à mort par le roi, rejaillit jusqu'à son berceau, en stigmates de bâtardise. Elle respire à l'avènement de son jeune frère Edouard VI ”

“ Nommons, à un point de vue tout opposé, parmi nos contemporains, M. James Anthony Froude, l'auteur de l'Histoire d'Angleterre depuis la chute de Wolsey jusqu'à la mort d'Élisabeth, brillant écrivain, mais de tous les historiens actuels peut-être le moins sûr, parce qu'il s'est assujetti systématiquement à flatter ce que le sentiment protestant et national en Angleterre peut garder encore d'étroits préjugés, et parce qu'il excelle trop à tirer des textes ce qu'il désire y puiser. ”

“ Ce globe terrestre, ô Seigneur, n'est qu'un théâtre où tu nous as placés pour fournir la preuve de ce que nous valons. La mort nous donnera l'assaut ; le monde voudra nous séduire, la chair nous trahir ; et le démon est là, prêt à nous dévorer. Mais ni cela, ni plus encore, n'abattra jamais mon âme, car toi, ô Roi des rois, tu es le spectateur de mon combat; et ton fils, Christ, le Seigneur Jésus, a déjà subi ces épreuves pour soutenir mon courage. J'irai donc hardiment devant le trône de grâce ”

“ D'autant plus tendre était l'affection du théologien de quatorze ans pour sa seconde sœur, qui étudiait et croyait comme lui, « sa très-chère sœur, sa douce sœur Tempérance, disaitil. » Jamais éloge n'avait résonné plus délicieusement aux oreilles d'Élisabeth. Tombées d'une telle bouche et répétées d'un courtisan à l'autre, ces paroles apportaient, spontanée et caressante, la réhabilitation dont elle avait tant besoin et vers laquelle, depuis la chute de Seymour, elle tendait de toutes les forces et de tous les calculs de son esprit profond, tenace et délié. ”