Thomas Seymour

“ Il s'attacha, pendant la traversée, à gagner les bonnes grâces de milord. Il lui peignit sous des couleurs si favorables mon humanité, ma douceur, les services que je lui avais rendus, que j'étais seul excepté de la proscription générale, quand la flotte mouilla devant l'île.
Hunter et Seymour voulaient attaquer à l'instant. Mon docteur sentit bien que si nous étions forcés, l'épée à la main, il n'y aurait de quartier pour personne. En effet,
comment veiller sur la vie d'un seul homme confondu avec quinze cents autres ? ”

“ « Il a loué un appartement pour n’être pas reconnu, » et de plus belle on criait : « Vive lord Seymour ! » La Battue était poussé dans cette voie pitoyable par un de ses amis que je ne nommerai pas, car il a été pair de France, qui lui disait : « Courage ! on finira par vous rendre justice. » L’heure de la justice ne sonnait pas. Plus La Battue faisait de sottises, plus lord Seymour devenait célèbre. La légende était faite, et ce que je raconte aujourd’hui n’y portera pas atteinte. Le pauvre homme se sentit vaincu jusque dans ses moelles par l’indifférence de la foule ”

“ « Vive milord l’Arsouille ! » c’est-à-dire : « Vive lord Seymour ! » Il en pleurait de rage. Pour rendre toute confusion impossible, il fit pendant le carnaval et à la mi-carême des distributions d’argent par les fenêtres mêmes de l’appartement qu’il occupait au coin du boulevard et de la rue de la Paix ; de cette façon, il était certain de n’être plus pris pour Seymour, qui demeurait boulevard des Italiens, au-dessus du Café de Paris. On crut à un stratagème dont on ne fut pas dupe ”

“ Cette passion violente, qu'entouraient les périls et la haine, avait bien ses nobles séductions. Seymour était d'ailleurs si beau, si puissant de son génie, de la flamme intérieure qui l'illuminait soudain ; il planait en ces moments d'ivresse si fort au-dessus des autres hommes, que la timide femme ne trouvait plus dans son âme que des sentiments prosternés, ou bien elle subissait le même vertige d'ambition ; elle se laissait emporter à l'audace de cette parole dans la région perdue. Son
savoir même venait à l'appui des dispositions présentes. ”

“ Lord Seymour nous rejoignit. Je revins doucement avec le reste de la chasse, caressant mon cheval de temps en temps, lui parlant comme à un ami. Ce pauvre animal ne savoit pas que si je lui accordois toutes ces faveurs, c'étoit parce que Sara m'avoit déplu ; qu'auparavant je l'aurois sacrifié pour la suivre ou la dépasser à la course. Il en est de même dans le monde, me disoisje ; celui qui reçoit une marque d'intérêt inattendue devroit souvent chercher à côté de lui le sentiment de joie ou d'humeur auquel il en est redevable.
On revint diner chez lord Seymour. ”

“ Il a communiqué-aux témoins de M. Seymour la lettre de l'ofilcier son ami, qui lui disait qu'il ne pouvait pas passer la frontière, et il leur a notifié qu'il fallait que le duel se fit en France. Les témoins ont refusé. J'ai proposé au mien d'aller avec lui seul à Mons, où je pensais pouvoir trouver quelqu'un pour me servir. Il n'a pas voulu consentir à me suivre dans ces conditions, et il a déclaré de nouveau à ces messieurs qu'il fallait que la rencontre eut lieu en France même. ”

“ « Marie reste toujours à l’ombre de la maison. » — « Oui, a repris lady Seymour, elle reste près de moi ; elle prête à ma faiblesse l’appui que je donnais à son enfance. » — Marie a levé les yeux au ciel, et les a baissés aussitôt sur son ouvrage. — Je vous entends, Marie ; c’est au ciel que vous reportiez ce bien si pur, la reconnaissance d’une mère ! Mais ces yeux baissés m’apprennent aussi combien votre ame sensible craint de blesser vos sœurs.
Miss Sara caressait les chiens de son père. Lord Seymour regardait sa femme d’un air mécontent. ”

“ Marie, j'ignore si vous êtes riche, et je suis sûr que vous êtes bienfaisante. Si le pauvre ne prononce pas votre nom dans ses peines, mon cœur reviendra d'un long rêve.
Lord Seymour était étendu dans un grand fauteuil, à gauche de la cheminée; deux gros chiens dormoient à ses pieds; il les réveilloit ou par des caresses, ou par des injures, car il s'en occupoit sans cesse. Miss Sara, sa fille aînée, a paru en habit de cheval. Elle a pris le parti d'être sémillante et gaie ; aussi ritelle toujours sans raison, comme elle s'agite sans motif. ”

“ Aujourd'hui, sans m'en avoir prévenu, il a demandé ses chevaux après diner, et nous sommes partis pour faire cette visite. Je craignois le monde ; mais j'étois bien aise de revoir le parc de lord Seymour.
Que de sentiments divers j'ai éprouvés pendant le chemin ! Qui sait, me disois-je, si cette voix qui m'a touché n'est pas celle d'une femme dont le séjour n'éloit que momentané dans cette maison? J'ai toujours redouté les nouvelles connoissances ; et je m'empresse d'aller chez lord Seymour, que je n'ai jamais vu ! Pourquoi? pour rencontrer une personne qui peutêtre n'y est déjà plus. ”

“ Enfin, Lord Seymour sortit de sa chambre, pourpre de colère, et frappé de vertige. En entrant sur le gaillard, il * trouva, assise près du passage qu'il suivait, la jeune caraïbe qui, les yeux baissés, semblait étrangère à tout ce qui l'environnait. Sa vue ranima sa fureur, et il la heurta du pied. Exaspérée par cet acte brutal et méprisant, Eliama se dressa, comme l'aurait fait un serpent fer de lance sur lequel on aurait marché. Elle maudit avec une énergie sauvage le capitaine et sa frégate, et leur prédit qu'ils allaient périr. ”

“ Les histoires qu'on rapporte sur son compte sont tellement innombrables et si peu édifiantes que nous nous bor-
Fig. 51. — Descente de la Courtille, le matin du mercredi des Cendres.
prons à en choisir un petit nombre qui suffiront à donner We idée des autres.
Un jour, dit-on, lord Seymour eut l'idée d'atteler à six evaux un immense break, où il entassa des moutons ornés ie faveurs multicolores, et il parcourut toute la ligne des
boulevards en cet équipage. ”

“ Mais il n'est point encore imprimé.
— N'importe, je fais mon article d'avance.
— Il est homme à te demander raison.
— C'est ce que je cherche. Il y a longtemps que j'ai envie d'en finir avec ce petit poëte de poche qui
— 224 — promène ses élégies dans tous les salons et occupe nos plus jolies femmes; mais comme il est fort adroit au pistolet, je veux avoir le choix des armes.
— Ainsi tu le tueras, dit tranquillement de Sivry en se versant à boire ; au fait, c'est un drôle, il a prétendu que lord Seymour avait de plus beaux chevaux que moi. ”

“ Le combat allait devenir fort dangereux pour tous ceux qui se trouvaient avec lord Seymour dans le cabaret, lorsque heureusement les gendarmes mirent fin à tout ce désordre.
Nous jugeâmes prudent de ne pas entrer dans l'Ile d'Amour, qui venait d'être envahie par la populace et dont le siège ne prit fin que grâce à la garde municipale. Nous passâmes donc outre et entrâmes au Grand-Saint- Martin. Toutes les croisées de cette vaste maison à trois étages étaient ouvertes ; des masques de tout genre, de toutes couleurs, étaient assis ou debout sur ces croisées ”

“ Lord Seymour regardoit sa femme d'un air mécontent. On est tombé dans un silence qui n'a été interrompu que par l'arrivée de miss Indiana, sœur de lord Seymour, et de miss Eudoxie, sa seconde fille. J'ai été présenté à ces dames. Elles ont fait peu d'attention à moi, jusqu'à l'instant où mon père a dit quej'arrivois d'Oxford.
Dieu ! s'est écriée miss Eudoxie, vous devez bien regretter une ville qui renferme tant de savants! Les livres seuls peuvent remplacer leur conversation. L'embarras de Marie, l'inquiétude
de lady Seymour, m'ont prouvé combien cette ridicule prétention les affligeoit ”

“ Seymour, oncle maternel du jeune prince, reçut le titre de protecteur et fut créé duc de Sommerset. Partisan zélé de la réforme, il prit ses mesures pour abolir le catholicisme; il fit élever le roi son pupille dans ses doctrines, et continua les persécutions qui avaient signalé le dernier règne. Appelé en Ecosse, où les prédications du réformateur Jean Knox avaient allumé la guerre civile, il se déclara pour les réformés, et vainquit les catholiques à la bataille de Pinkey ; mais il fut rappelé à Londres et ne profita pas de ce succès. ”

“ La belle et célèbre Barcha, que lord Seymour venait d’acheter à un si haut prix, a terminé dans cet obscur combat sa brillante carrière ; plusieurs gentlemen riders ont été blessés. Nous n’aurons pas la cruauté d’en nommer un seul, et pourtant nous sommes impitoyable pour ce genre de revers. Selon nous, les extravagances prétentieuses n’ont qu’une excuse, c’est le succès. ”

“ « Stéphanie. » Sur ces entrefaites, sir Hamilton Seymour arriva à Paris. L’Empereur, l’ayant appris par moi, désira le voir. Il chargea son chambellan, M. de Chaumont-Quitry, de l’inviter à dîner, ainsi que moi, le soir même aux Tuileries.
Par malheur, M. Drouyn de Lhuys vint dans la journée voir l’Empereur, qui ne lui parla pas de l’arrivée de sir Hamilton Seymour. Mais M. de Chaumont-Quitry, voyant sortir M. Drouyn de Lhuys du cabinet de l’Empereur, lui fit part de l’ordre qu’il venait de recevoir, lui demandant l’adresse de sir Hamilton Seymour à Paris. ”

“ Ces messieurs, les témoins de M. Seymour et M. Seymour luimême, accompagnés d'un assez grand nombre de leurs compatriotes et amis, tous parfaitement étrangers à la question, procédé très-inconvenant et parfaitement inusité en France, ont refusé le duel en France, disant qu'ils iraient à Mons quand même pour y attendre M. Delorme, qu'ils savaient parfaitement ne pas pouvoir s'y rendre, vu qu'il n'avait plus qu'un témoin. ”

“ Mon père s'est assis, et lui a d'abord demandé de ses nou- velles, avec le ton froid d'une visite ordinaire. Que j'étois impatient ! Enfin il a dit à lady Seymour : J'ai un fils qui est bon, qui ne m'a jamais donné un instant de peine. Il désire épouser une jeune personne bien meilleure que lui encore. Ne pourriezvous pas m'aider à l'obtenir de son père? Lady Seymour a rougi. ”

“ On accorda quelques instants de repos à Seymore, qui se rendit de nouveau à la cabine du capitaine. D'une voix unanime, tes Boucaniers décidèrent qu'il serait dispensé du travail forcé, bien que la course se fut terminée par la scène que je viens de décrire.
— Je vous ai promis, dit Morgan à Seymore, lorsqu'il fut assis, de vous faire connaître à quel point les sentiments d'un homme peuvent être influencés par les circonstances, puisqu'elles changent entièrement son caractère naturel. ”

“ Je la regardois, et me disois : Quand je la connoîtrai mieux, sûrement elle me deviendra plus chère. Marie, pardonnez-moi, et ne pensons plus au passé; l'avenir est à nous.
Permettez que je demande votre main à lord Seymour, si vous pouvez oublier. Je me suis arrêté involontairement; le nom de Philippe ne pouvoit sortir de mes lèvres; elle l'a prononcé : Sans doute oublier Philippe ! a-t-elle repris avec un sourire amer ”

“ « Tiens, Lord Seymour, regarde, voilà le gage de ta perte; ma vengeance commence à s'accomplir. » En levant les yeux vers l'endroit qu'elle montrait, l'équipage consterné vit les flammes sinistres, tremblotantes et livides du feu Saint-Elme, qui parcourait lentement la grande vergue. ”

“ Dès que
j'ai cru voir qu'elle vous étoit chère, ma foible santé, qui causoit mes craintes, ne m'a plus donné d'inquiétude. Elle s'est retournée vers mon père : Je me promettois de vous laisser Marie; et la mort ne me paroissoit plus affreuse. Mais lord Seymour, ma belle-sœur, mes deux filles, comment obtenir leur aveu ? ”

“ Coeur joyeux, ami solide, dit Seymore, se parlant à lui-même. Oui, Donald, un jour vous -reverrez vos bruyères natales, si nous réussissons à nous évader ! Ainsi donc, demain matin, Morgan 'm'accordera l'honneur de le contempler Eh bien, je le verrai, mais il découvrira que dans mes veines coule un aussi bon sang anglais que dans les siennes ; et s'il veut en faire l'essai, avec une bonne lame dans ma main et un terrain solide sous mes pieds, il verra que je sais me servir d'une arme. Attendons à demain: à chaque jour sa peine ! ”

“ Arrière, vous dis-je! s'écria Morgan d'une voix tonnante au moment où une vingtaine de Boucaniers ,au moins s'élançaient vers Edouard pour venger l'affront qu'il-leur faisait en refusant de devenir un des leurs.
— Est-ce là votre façon d'agir, lâches;! s'écria Seymore, bouillant de colère. Donnez-moi une arme, choisissez votre champion et son sang infâme coulera bientôt pour vous prouver ce que peut le bras d'un honnête homme. ”

“ Je lui ai fait l'autre jour une réponse aussi décisive que possible, fit Seymore.
— C'est possible, mais vous ne savez pas ce qu'il m'a dit ?
— Parlez-vite, je vous en prie.
— Morgan m'a ordonné, comme vous savez, de veiller sur vous et il m'a fait savoir ce que je devais faire de la senora.
— Et que vous a-t-il ordonné à son sujet, demanda le jeune homme, en se levant avec impétuosité.
— Allons ! ne vous emflammez pas ainsi ! fit l'Écossais d'un air calme : aucun danger ne menace la jeune fille. ”

“ D'ailleurs, mon père a exigé que j'acceptasse cette proposition. Je ne sais pourquoi les gens âgés croient que la jeunesse ne s'amuse que lorsqu'elle est active et agitée. Mon père m'a dit que le mouvement de la chasse, et cette familiarité qu'amènent tous les plaisirs bruyants, me donneroient sans doute une sorte d'intimité dans cette maison, et qu'il désiroit m' y voir aller souvent ; car il estime beaucoup lady Seymour. Je m'engageai donc à suivre lord Seymour, mais avec humeur; j'étois obligé de me répéter: C'est pour voir Marie! aujourd'hui sera perdu, sacrifié ”