Journal littéraire

“ Notre siècle a vu naître ce genre de littérature qu’on connaissait à peine autrefois et qui a un caractère tout contemporain, qui n’est ni une œuvre longuement méditée, complaisamment et méthodiquement étendue, ni l’improvisation quotidienne du journal, mais qui participe des deux à la fois, résumant au besoin dans un cadre habilement resserré les élémens d’une œuvre complète et marchant au pas des préoccupations ou des événemens, plus rapide que le livre et plus substantiel que le journal. ”

“ L’auteur du journal que l’on présente aujourd’hui au public, appelé par son goût à l’étude de l’histoire, poussé par un instinct involontaire à ramasser des matériaux pour celle de ce siècle, avait toujours désiré qu’il se trouvât un homme assez laborieux pour rassembler sous un même point de vue tous les faits intéressants épars, perdus dans l’immensité des gazettes, en toute langue, en tout pays, et pour recueillir dans un ordre satisfaisant ceux qui peuvent entrer un jour dans cet important ouvrage. ”

“ Le journal, qui vient d’être créé, n’est pas encore né à la vie politique ; ce n’est encore qu’une simple chronique qui s’adresse moins à la passion du public qu’à sa curiosité, et les chances de succès sont à celui qui intéresse ou amuse le plus ses lecteurs. ”

“ J’en ai donné la raison dans ma préface. Le style, c’est l’homme, a-t-on dit ; à plus forte raison pourrait-on dire : Le style, c’est le journal. Je ne sache pas de meilleur moyen de faire connaître un journal que de le laisser parler ; les citations, en pareille matière, sont plus éloquentes que tous les commentaires.
Je dois dire encore la pensée qui a présidé au choix de ces extraits. ”

“ Notre plaie au fond, c'est l'ambition littéraire insatiable et ulcérée, et ce sont toutes les amertumes de cette vanité des lettres, où le journal qui ne parle pas de vous, vous blesse, et celui qui parle des autres, vous désespère. ”

“ Nous avertissons le public que les Lunes ne sont point un journal, qu’elles n’ont aucune des qualités qui caractérisent un journal ; que chaque numéro est le fruit de l’imagination d’un seul auteur ; qu’on n’y insère que ses folies et ses productions ; que, si l’on s’est permis de terminer les numéros par quelques chansons ou épigrammes étrangères, qui remplissent tout au plus les six ou huit dernières pages d’un livre qui en a près de deux cents, c’est pour donner plus de prix à l’ouvrage. ”

“ Ils allaient à grands pas, causant d'un projet enfantin, à coup sûr, mais qui leur semblait le premier acte d'émancipation décisive, Ils voulaient fonder un journal dans l'institution : oui, un vrai journal, rédigé, censuré, copié, édité et illustré par eux, journal philosophique, littéraire, et relativement très-politique, dans lequel les vers auraient la première place, la prose des romans la seconde, et la discussion des actes de l'autorité la dernière. On débuterait toujours par l'ode ou l'élégie, pour arriver aux émotions analysées, et pour finir par là satire. ”

“ Mais comme le Journal des Savants néglige présentement ces trois articles, pour ne s’attacher précisément qu’à l’analyse des livres nouveaux, l’auteur a cru obliger les savants en leur apprenant, avec la doctrine d’un livre, l’intrigue et l’anecdote qui y a rapport.
On trouve dans ce recueil des pièces curieuses et des anecdotes singulières ; le choix en est intéressant, et les nouvelles y sont contées d’une manière agréable, bien que le style laisse à désirer. ”

“ Mais pour être équitable autant qu’ils sont injustes et injurieux, j’oserai dire que ce journal, décrié par eux avec tant d’acharnement, est non seulement le mieux écrit de toutes nos feuilles périodiques actuelles, sans exception, mais que très-peu de livres du jour peuvent lui être comparés ; que c’est le seul asile qui reste au bon goût et peut-être aux vrais principes dans plus d’un genre ”

“ Les promesses d’un littérateur qui entreprend un journal sont ordinairement impartialité, équité, réserve dans les jugements, attention à ne critiquer qu’à propos, à louer plus volontiers, quoique sobrement, fidélité dans les extraits, recherche des nouveautés les plus intéressantes : tels sont les engagements qu’il contracte avec le public dans le premier moment de cette opération littéraire. ”

“ À juger du fond de ce nouveau journal, dont nous avons sous les yeux le premier cahier, il a d’abord, comme étranger, et surtout comme Anglais, le mérite du caractéristique, qui le rend à plusieurs égards déjà plus curieux et plus neuf que tous nos journaux français, puisque la plupart ne font que se répéter, et n’apprennent guère autre chose qu’à former son opinion sur celle du journal qu’on adopte, et qui n’est pas toujours la plus sûre. ”

“ Oh ! que cet homme-là devait être heureux en composant son Dictionnaire et ses Nouvelles de la République des Lettres ! s’écrie un penseur du XVIIIe siècle [24] Il passait d’objets en objets, et jugeait de tous avec liberté, supériorité et aisance. Son journal est le meilleur qui ait été et sera peut-être jamais fait ; tous les livres y sont extraits, jugés, approfondis, de main de maître. Si nous pouvons espérer d’avoir un pareil journal, ce doit être l’ouvrage d’une société bien composée, et dirigée par un protecteur éclairé. ”

“ Ce qu’on y trouve de mieux, c’est une grande hardiesse à s’expliquer sur le compte des histrions, sacrilége littéraire dont ceux-ci se plaignent hautement, et qui pourra bien mériter au critique la suppression de son journal. ”

“ La chose est assez rare. Que voyons-nous dans un journal moderne, dans un grand quotidien d'informations, par exemple ? Après l'éditorial, le reportage de rigueur, deux ou trois articles économiques ou sociaux, la chronique artistique ou littéraire, la petite fantaisie quotidienne appelée « film » ou « hors-d'œuvre », le compte rendu du grand procès ou l'histoire romancée du dernier assassinat mondain, il ne reste plus grand chose de proprement journalistique. ”

“ On s’étonnait qu’on eût pu vivre si longtemps sans journal, et les auteurs du Journal de Paris, pénétrés de la nécessité et de la difficulté de soutenir et d’étendre un succès si brillant dès les premiers jours, cherchaient toutes les nouvelles et toutes les nouveautés, et préféraient quelquefois celles qui pouvaient être dangereuses à recueillir. ”

“ Les écrits périodiques se sont extrêmement multipliés dans toute l’Europe, et en France particulièrement. Le titre seul de l’ouvrage que je vous annonce en est une preuve. Les journaux sont en assez grand nombre pour fournir eux-mêmes la matière d’un nouveau journal. Ce dernier a pour but de former un ensemble de tous les autres, et de présenter sous un même point de vue ce qu’ils offrent d’agréable et d’intéressant sur les sciences et les arts. ”

“ Il faut en convenir aussi tout ce qui peut contribuer à soutenir la constance de nos goûts se trouve nécessairement dans la composition d’un journal ; la variété des matières dédommage d’un examen approfondi, et il est rare qu’il n’en résulte pas quelque intérêt. Un journal présente une sorte de spectacle où il se trouve toujours quelque scène agréable. L’homme du monde le moins livré à l’étude s’y délasse des occupations de la société, il y reprend haleine ”

“ Ainsi les deux parties de notre journal peuvent être regardées de même qu’un corps complet de littérature, très-propre à rappeler le bon goût, si méconnu de nos auteurs modernes.
2° Il règne dans un très-grand nombre d’écrits nouveaux un esprit de doute et d’incrédulité qui gâte les meilleurs ouvrages. Rien n’est plus pernicieux que cet esprit ; les personnes peu éclairées n’en éprouvent que trop la contagion. ”

“ La revue, c'est le journal qui s'arrondit, qui prend du ventre, le journal fait homme, l'homme à la fois coffre-fort et grosse caisse, qui exploite, monnaye, pour son propre compte, toutes les intelligences contemporaines : hier, simple gringalet médical, littéraire et pharmaceutique ”

“ Décidément, hommes et choses, éditeurs et public, tout conspire à nous faire la carrière littéraire plus semée d’échecs, de défaites, d’amertumes, plus dure qu’à tout autre, et au bout de dix ans de travail, de luttes, de batailles, de beaucoup d’attaques et de quelques louanges par toute la presse, nous serons peut-être réduits à faire les frais de ce volume. ”

“ Il s’en faut encore cependant que l’œuvre de la réparation soit complète. N’est-il pas étonnant, par exemple, que rien n’ait encore été fait pour l’homme auquel nous sommes redevables de ce merveilleux instrument de civilisation qu’on appelle le journal ? ”

“ Nous avons pensé qu’il ne suffisait pas de reprendre les ouvrages qui pèchent par cet endroit, mais que, de plus, il fallait faire connaître aux auteurs que l’on censure la justice de la critique, afin, par là, de les engager à se corriger...
Notre journal devient, par ce moyen, utile à tout le monde, et particulièrement aux jeunes gens, qui trouveront dans un même livre la règle et l’exemple, et qui, au secours de la critique, pourront également profiter des défauts et des perfections qui se trouvent dans les divers ouvrages que l’on publie tous les jours. ”

“ Cela dit, ils exposent dans leur préface, l’utilité des journaux, et même de leur multiplicité, les principes qui constituent un bon journal, et la grande difficulté, pour ne pas dire l’impossibilité qu’un seul auteur travaille avec succès à un ouvrage dont la bonté dépend de bien des qualités différentes, et souvent opposées ”

“ Rodays et Périvier.
Gaston Calmette. — Le procès Lebaudy.
La fin de Jacques Saint-Cère.
J’ai débuté dans le journalisme au Figaro de Francis Magnard, et je vous ai conté ces débuts. Cette forme de l’activité littéraire m’a toujours vivement attiré. Dans la bataille des idées, le journal quotidien représente l’artillerie. Si son tir est dirigé efficacement, il doit rendre intenables les positions ennemies. Je parle ici du journal de doctrine. Car le journal d’information amuse et distrait la masse, mais n’agit pas sur elle. Étant facilement vulnérables, ces mastodontes sont peu redoutables. ”

“ Disons enfin qu’Arnaud et Suard ont recueilli les morceaux les plus intéressants du Journal étranger et de la Gazette littéraire, et les ont publiés sous le titre de Variétés littéraires, ou Recueil de Pièces tant originales que traduites, concernant la Philosophie, la Littérature et les Arts. Ce recueil, qui est en effet très-varié, forme 4 volumes in-12 assez considérables.
Tout le monde aujourd’hui connaît la valeur du Journal étranger. ”

“ « Un journal, dit l’Encyclopédie, est un ouvrage périodique, qui contient les extraits des livres nouvellement imprimés, avec un détail des découvertes que l’on fait tous les jours dans les arts et dans les sciences... C’est un moyen de satisfaire sa curiosité, et de devenir savant à peu de frais. » Dans cette acception, le plus ancien journal est le Journal des Savants, dont nous parlerons en son lieu. ↑ On donnait plus ordinairement le nom de gazetin aux gazettes manuscrites. ”

“ Oui, oui, il y a là de la fougue, de l’audace, de l’imprudence, enfin du dévouement à un certain idéal mêlé d’un peu de folie, d’un peu de ridicule... un journal, en un mot, dont la singularité, l’honneur, est de n’être point une affaire. ”

“ Il y a dans ce journal, comme dans tout ce qui vient de la jeunesse, quelque chose de noble et d’honnête qui fait qu’on l’ouvre avec plaisir. Les articles littéraires ont beaucoup de poésie. Votre critique sait d’où elle vient et où elle va. Il y a dans tout l’ensemble du journal dignité, gravité et talent. ”

“ Mais on différera l’exécution de ce dessein jusqu’à ce que le journal soit entièrement établi, et qu’on ait trouvé des personnes capables de bien traiter, dans toutes les sciences, ces sortes de sujets, en quoi il est plus difficile de réussir que le commun ne se peut imaginer. ”

“ Le Journal imaginaire paraît être un vieux fonds de portefeuille de l’auteur, composé de quelques nouvelles qui ne sont pas toutes achevées, de longs fragments d’un poëme en prose, de vers de société, d’énigmes, de charades, et de morceaux détachés sur la littérature, la morale, l’éducation, les arts libéraux et industriels, etc., etc. ”

“ Mais quel est ce petit journal à casaque bleue jet à tournure provinciale ? — La Quinzaine littéraire , suite de l'Année littéraire. Au moins celui-là ne me donne aucune peine pour découvrir le nom de ses rédacteurs ; je les trouve imprimés en toutes lettres sur la couverture. M. Amar en est le chef, et c'est déjà de bon augure ; car M. Amar est un homme qui a de l'instruction et du goût. ”

“ Sous le prétexte insidieux que le journal a été créé et mis au monde, comme sa définition l'indique, pour apporter au lecteur toutes les nouvelles du jour, on lui en sert, tous les jours, de vertes et de pas mûres. Les drames passionnels et les gestes de l'apachisme y occupent autant de place que l'hommage à l'héroïsme. ”

“ Tout ce que je puis dire alors, monsieur, c’est que vous avez commencé la publication de L’Événement dans une mauvaise année, une année où il n’y a pas de mariages !
Chaque lecteur a dans le journal une partie qu’il préfère, un coin où ses yeux se portent tout d’abord. ”

“ Pas un jeune homme, pas une jeune plume, pas une amertume. Plus de public, mais une certaine quantité de gens qui aiment à digérer, en lisant une prose claire ressemblant à un journal, qui aiment à se faire raconter des histoires en chemin de fer par un livre qui en contient beaucoup, et qui lisent non pas un livre, mais pour vingt sous... ”

“ Le journal est un album quotidien de croquis rapides où l'audace, la dolence, le plaisir, l'esprit de tout un peuple s'inscrit d'heure en heure. Et pour en préciser la tournure, c'est à un poète, à un fertile et étourdissant écrivain, journaliste par occasion, député quelquefois, qu'ils se sont adressés, sûrs de rencontrer en lui le collaborateur primesautier et disert dont leur verve s'accommodera. ”

“ Le journal tue le livre, comme le livre a tué l’architecture, comme l’artillerie a tué le courage et la force musculaire. On ne se doute pas des plaisirs que nous enlèvent les journaux. Ils nous ôtent la virginité de tout ; ils font qu’on n’a rien en propre, et qu’on ne peut posséder un livre à soi seul ; ils vous ôtent la surprise du théâtre, et vous apprennent d’avance tous les dénouements ; ils vous privent du plaisir de papoter, de cancaner, de commérer et de médire, de faire une nouvelle ou d’en colporter une vraie pendant huit jours dans tous les salons du monde. ”