Claudius

“ On paraît avoir oublié que la liberté de la presse n'est pas plus le droit de tout dire impunément, que la liberté civile et la liberté politique ne sont le droit de tout l'aire et de tout tenter. On s'attaque journellement aux origines du gouvernement actuel ; on s'attaque au souverain luimême ; invective ou sarcasme, le dénigrement prend toutes les formes ; on s'attaque avec une persistance et un ensemble admirables à tout ce qui lui montre sympathie ou dévouement ; on affiche l'intention de le mettre au ban de la société. ”

“ « Nous voulons, disent-ils unanimement, un pouvoir fort, qui sache se faire respecter et garantir la tranquillité publique. — Je suis de votre avis; toutefois, il est une certaine agitation qui, renfermée dans de justes bornes, est salutaire, et qui, d'ailleurs, est attachée à la pratique d'un gouvernement libéral. — Un gouvernement libéral est assurément une bonne chose et nous le préférerons volontiers, mais à la condition que le pouvoir saura remplir sa mission, qui est de nous donner la sécurité au dedans et au dehors, et qu'il nous laissera vaquer à nos affaires.» ”

“ Le despotisme y parvient au moyen d'une force armée considérable constamment sur pied : son droit à s'en servir est limité par l'obligation de ne le faire que dans les cas d'absolue nécessité : là pour lui est le devoir.
Mais la pente est glissante, l'attrait irrésistible, surtout pour les despotismes contestés; et tous sont possédés de la passion de la guerre. Ils la justifient à leurs propres yeux par la nécessité de faire accepter le maintien sur pied de tant de forces, d'entretenir leur prestige aux yeux du peuple, de donner un dérivatif à sa turbulence. ”

“ Cela arrivera quand nous aurons compris que, plus le pouvoir est désarmé au profit de la liberté individuelle, plus l'individu est tenu de subordonner ses instincts à la raison, représentée dans la société par une loi librement consentie.
Avec le despotisme, la garantie de l'ordre est dans l'affection, le respect ou la crainte qu'inspire le souverain. Avec un gouvernement libéral, elle ne peut se trouver que dans le respect inviolable de la loi. ”

“ Il initierait ainsi peu à peu tout le monde au mécanisme des institutions et rendrait possible la décentralisation. Des hommes bien intentionnés se mettent en quête des méthodes les meilleures pour répandre l'instruction primaire; la meilleure n'est-elle pas de savoir en inspirer le désir? Sous ce rapport, le journal peut rendre les plus grands services; qu'il soit fait de manière à devenir un besoin pour tous, et l'on acquerra un peu d'instruction pour pouvoir le lire et le comprendre. ”

“ Dans notre pays, où la disparition définitive d'une aristocratie a simplifié la question politique, toutes les formes de gouvernement peuvent être ramenées à trois : le despotisme militaire, le gouvernement dit constitutionnel et la république.
Tout pouvoir a pour mission de garantir, au dehors la sécurité, non la prépondérance, au dedans la tranquillité, nécessaires toutes les deux pour que l'individualité collective puisse accomplir ses vraies destinées. ”

“ Qu'il soit le grand conférencier dont la voix puissante se répand dans tous les coins du pays, le talent flexible qui sait prendre tous les tons, depuis le plus humble jusqu'au plus élevé, la capacité universelle à laquelle n'échappe aucune spécialité, le conseiller sérieux auquel on reconnaît le droit d'aborder toutes les questions. ”

“ En effet, ce n'est pas ainsi que les choses se passent dans notre pauvre pays, où l'on ne sait pas améliorer, où l'on ne s'attache qu'à détruire!
C'est pourtant ainsi qu'elles devraient se passer; et c'est ainsi qu'elles se passeront si les hommes de sens et de coeur, si les hommes calmes et complètement désintéressés d'amour-propre comprennent qu'il ne leur est pas permis de rester indifférents ; s'ils se lèvent tous pour combattre par leur vote et par leur influence et cessent de laisser le champ libre aux hommes de passion, aux meneurs de la politique. ”

“ La profession d'imprimeur soumise à l'agrément du pouvoir, le cautionnement exigé en vue d'un délit possible, le droit de timbre beaucoup plus élevé que ne le comporte l'assiette habituelle de l'impôt, les amendes d'un chiffre exorbitant, constituent une législation spéciale, dont le premier inconvénient est de créer, à côté des délits ordinaires, des délits spéciaux dont on s'honore, et qui procurent à des hommes ambitieux de notoriété l'occasion de provoquer du bruit autour de leur nom, de se poser en victimes. ”

“ Nous sommes donc un peuple de braves, c'est bien entendu; de plus, nous brillons dans les arts et les sciences non moins que sur les champs de bataillé ; mais, en politique, nous ne sommes pas un peuple sérieux. Constater chez nous l'état de l'opinion publique est chose fort difficile, car les opinions particulières dont l'ensemble doit la former ne sont, en général, que des instincts, déguisés sous un nom solennel. ”

“ Qu'elle transmet plus souvent aux peuples étrangers des témoignages de méfiance que des témoignages de sympathie véritable; que la fraternité des peuples est plus que jamais un mythe, et qu'en fait d'échanges, il n'y a de perfectionné que celui des projectiles ;
Que l'avantage de garantir l'impartialité de la justice est tristement compensé par le moyen que la presse offre à une spéculation éhontée de souiller les imaginations, en répandant à profusion d'exemplaires les détails circonstanciés, minutieux des plus hideux forfaits ”

“ L'armée, autre corps plus nombreux et aussi compacte, est soumise à la loi de l'obéissance passive et, conséquemment, inclinera toujours de préférence vers la forme de gouvernement où l'autorité est la plus concentrée. Les membres de ce corps, obligés d'exécuter les ordres de leurs chefs sans s'inquiéter s'ils sont dictés par une ambition personnelle ou par l'intérêt véritable du pays, contractent l'habitude d'une assez grande indifférence à l'endroit des questions politiques; ils n'ont, en général, d'autre opinion qu'une joyeuse insouciance. ”

“ En dehors des préoccupations politiques, qui les divisent plus ou moins, les journaux sont rattachés les uns aux autres par l'esprit de corps, et si chacun d'eux peut être envisagé comme formant une coterie à part, tous ensemble constituent une véritable aristocratie; aristocratie d'autant plus puissante qu'elle centralise en quelques bureaux toute la pensée politique du pays ”

“ Dès ce moment aussi, il sent peser sur lui le fardeau de la responsabilité : pour lui désormais ces deux choses seront inséparables.
La loi morale lui impose l'obligation de rester libre pour être responsable, d'accepter la responsabilité s'il veut être libre.
La mission de l'homme est d'ennoblir son existence par l'application de la loi morale et de l'embellir par la culture intellectuelle qui étend la sphère de son activité.
Envisagé dans les individualités collectives appelées nations, l'accomplissement de cette mission se nomme la civilisation. ”

“ Il est permis de ne voir là ni une application du droit, ni une garantie de sécurité; car, ou l'enthousiasme aveugle des masses, leur indifférence politique, ou plutôt leur penchant à abdiquer entre les mains d'un seul, envahiront les classes éclairées, et, dans ce cas, il faudra rétrograder vers un despotisme complet : ou bien les lumières, le sentiment de la dignité personnelle, la conscience des droits politiques et le désir de les exercer sérieusement descendront dans les masses, et alors, en persévérant dans le même système, on aura préparé sciemment quelque cataclysme social. ”

“ Parmi les individus qui le composent, les uns recherchent le pouvoir à tous ses degrés pour l'honneur de l'avoir conquis et la vaniteuse satisfaction de l'exercer, ou pour les richesses qu'il procure ; les autres repoussent toute autorité, par cela seul qu'elle est l'autorité, réclament impérieusement la liberté sans savoir la définir, et se font gloire d'arracher les droits par la force sans avoir le courage d'accomplir les devoirs qui en sont la conséquence : je courant dominant est, tantôt aspiration fiévreuse à la liberté, tantôt empressement étrange à s'atteler au char d'un ambitieux ”

“ Remuants, beaux diseurs, leurs chefs s'attachent depuis quelque temps à battre le pouvoir en brèche dans des discours empreints de toute l'acrimonie d'un premier-Paris d'opposition. On les a vus s'unir aux radicaux pour exagérer la portée de certains faits accomplis au dehors et accréditer contre les gouvernants le reproche grave de compromettre l'honneur du pays. Depuis quelque temps la fièvre de la lutte les gagne ; ils s'attachent eux aussi à passionner l'opinion; ils parlent volontiers de la Révolution, dont ils se disent les continuateurs ”

“ N'affaiblit-elle pas un peu leur confiance dans l'efficacité d'un décret ou d'une loi pour établir et maintenir la liberté individuelle? Il est encore loin le temps où tous nous saurons apprécier, respecter dans les autres et faire respecter en nous-mêmes l'inviolabilité du citoyen, ce cachet suprême d'une véritable civilisation. ”

“ A considérer l'organisation politique actuelle et les institutions secondaires telles qu'elles ont été modifiées, il est permis de voir dans cet ensemble assez incohérent, un régime mixte qui n'offre ni l'allure franche d'un despotisme qui s'affirme hardiment, ni les expansions de la liberté vraie; un système pseudo-libéral qui permet les critiques sans leur préparer une satisfaction légale; je dirais presque un appel aux passions pour faire sentir la nécessité d'une force imposante qui les comprime.
Dans l'organisation actuelle, le souverain est seul le véritable représentant du pays. ”

“ L'enivrement du triomphe s'étale naïvement par la prétention de tout faire, d'imposer à la société de nouvelles formules, par l'ardeur à assumer toutes les responsabilités; enfin, on continue une tradition de famille, on se fait à son tour providence. Tâche difficile, très difficile, tâche dangereuse surtout, car si l'on habitue les peuples à ne voir en tout que la main des gouvernants, après leur avoir payé les triomphes en folles adulations, un moment viendra où ils leur demanderont compte même des souffrances accidentelles. ”

“ Si la légitimité n'est plus qu'un souvenir, si la république ne doit être encore qu'une espérance, si l'orléanisme n'offre qu'un avenir incertain acheté au prix de la guerre civile, n'est-il pas naturel qu'on évite de nommer des hommes engagés dans leur passé avec l'un ou l'autre de ces partis, des hommes dont le nom serait un drapeau et qui pourraient être poussés malgré eux à donner le signal des agitations? ”

“ La logique impose aux gouvernants l'obligation de revenir à la forme franchement constitutionnelle et de l'accepter avec toutes ses conséquences, jusques et y compris l'abandon, dans l'avenir, de toutes les prétentions dynastiques.
La loyauté impose aux gouvernés l'obligation de se restreindre à la question de principes et de regarder la question de personnes comme résolue définitivement.
Un gouvernement existe depuis dix-sept ans, accepté par une majorité immense. Il est consacré par des faits politiques de toute nature, par l'opposition même qu'il a pu rencontrer. ”