Claudius

“ En effet, ce n'est pas ainsi que les choses se passent dans notre pauvre pays, où l'on ne sait pas améliorer, où l'on ne s'attache qu'à détruire!
C'est pourtant ainsi qu'elles devraient se passer; et c'est ainsi qu'elles se passeront si les hommes de sens et de coeur, si les hommes calmes et complètement désintéressés d'amour-propre comprennent qu'il ne leur est pas permis de rester indifférents ; s'ils se lèvent tous pour combattre par leur vote et par leur influence et cessent de laisser le champ libre aux hommes de passion, aux meneurs de la politique. ”

“ Le despotisme y parvient au moyen d'une force armée considérable constamment sur pied : son droit à s'en servir est limité par l'obligation de ne le faire que dans les cas d'absolue nécessité : là pour lui est le devoir.
Mais la pente est glissante, l'attrait irrésistible, surtout pour les despotismes contestés; et tous sont possédés de la passion de la guerre. Ils la justifient à leurs propres yeux par la nécessité de faire accepter le maintien sur pied de tant de forces, d'entretenir leur prestige aux yeux du peuple, de donner un dérivatif à sa turbulence. ”

“ « Nous voulons, disent-ils unanimement, un pouvoir fort, qui sache se faire respecter et garantir la tranquillité publique. — Je suis de votre avis; toutefois, il est une certaine agitation qui, renfermée dans de justes bornes, est salutaire, et qui, d'ailleurs, est attachée à la pratique d'un gouvernement libéral. — Un gouvernement libéral est assurément une bonne chose et nous le préférerons volontiers, mais à la condition que le pouvoir saura remplir sa mission, qui est de nous donner la sécurité au dedans et au dehors, et qu'il nous laissera vaquer à nos affaires.» ”

“ Cela arrivera quand nous aurons compris que, plus le pouvoir est désarmé au profit de la liberté individuelle, plus l'individu est tenu de subordonner ses instincts à la raison, représentée dans la société par une loi librement consentie.
Avec le despotisme, la garantie de l'ordre est dans l'affection, le respect ou la crainte qu'inspire le souverain. Avec un gouvernement libéral, elle ne peut se trouver que dans le respect inviolable de la loi. ”

“ Dans notre pays, où la disparition définitive d'une aristocratie a simplifié la question politique, toutes les formes de gouvernement peuvent être ramenées à trois : le despotisme militaire, le gouvernement dit constitutionnel et la république.
Tout pouvoir a pour mission de garantir, au dehors la sécurité, non la prépondérance, au dedans la tranquillité, nécessaires toutes les deux pour que l'individualité collective puisse accomplir ses vraies destinées. ”

“ Nous sommes donc un peuple de braves, c'est bien entendu; de plus, nous brillons dans les arts et les sciences non moins que sur les champs de bataillé ; mais, en politique, nous ne sommes pas un peuple sérieux. Constater chez nous l'état de l'opinion publique est chose fort difficile, car les opinions particulières dont l'ensemble doit la former ne sont, en général, que des instincts, déguisés sous un nom solennel. ”

“ L'armée, autre corps plus nombreux et aussi compacte, est soumise à la loi de l'obéissance passive et, conséquemment, inclinera toujours de préférence vers la forme de gouvernement où l'autorité est la plus concentrée. Les membres de ce corps, obligés d'exécuter les ordres de leurs chefs sans s'inquiéter s'ils sont dictés par une ambition personnelle ou par l'intérêt véritable du pays, contractent l'habitude d'une assez grande indifférence à l'endroit des questions politiques; ils n'ont, en général, d'autre opinion qu'une joyeuse insouciance. ”

“ Dès ce moment aussi, il sent peser sur lui le fardeau de la responsabilité : pour lui désormais ces deux choses seront inséparables.
La loi morale lui impose l'obligation de rester libre pour être responsable, d'accepter la responsabilité s'il veut être libre.
La mission de l'homme est d'ennoblir son existence par l'application de la loi morale et de l'embellir par la culture intellectuelle qui étend la sphère de son activité.
Envisagé dans les individualités collectives appelées nations, l'accomplissement de cette mission se nomme la civilisation. ”

“ Il est permis de ne voir là ni une application du droit, ni une garantie de sécurité; car, ou l'enthousiasme aveugle des masses, leur indifférence politique, ou plutôt leur penchant à abdiquer entre les mains d'un seul, envahiront les classes éclairées, et, dans ce cas, il faudra rétrograder vers un despotisme complet : ou bien les lumières, le sentiment de la dignité personnelle, la conscience des droits politiques et le désir de les exercer sérieusement descendront dans les masses, et alors, en persévérant dans le même système, on aura préparé sciemment quelque cataclysme social. ”

“ Parmi les individus qui le composent, les uns recherchent le pouvoir à tous ses degrés pour l'honneur de l'avoir conquis et la vaniteuse satisfaction de l'exercer, ou pour les richesses qu'il procure ; les autres repoussent toute autorité, par cela seul qu'elle est l'autorité, réclament impérieusement la liberté sans savoir la définir, et se font gloire d'arracher les droits par la force sans avoir le courage d'accomplir les devoirs qui en sont la conséquence : je courant dominant est, tantôt aspiration fiévreuse à la liberté, tantôt empressement étrange à s'atteler au char d'un ambitieux ”

“ L'enivrement du triomphe s'étale naïvement par la prétention de tout faire, d'imposer à la société de nouvelles formules, par l'ardeur à assumer toutes les responsabilités; enfin, on continue une tradition de famille, on se fait à son tour providence. Tâche difficile, très difficile, tâche dangereuse surtout, car si l'on habitue les peuples à ne voir en tout que la main des gouvernants, après leur avoir payé les triomphes en folles adulations, un moment viendra où ils leur demanderont compte même des souffrances accidentelles. ”

“ Remuants, beaux diseurs, leurs chefs s'attachent depuis quelque temps à battre le pouvoir en brèche dans des discours empreints de toute l'acrimonie d'un premier-Paris d'opposition. On les a vus s'unir aux radicaux pour exagérer la portée de certains faits accomplis au dehors et accréditer contre les gouvernants le reproche grave de compromettre l'honneur du pays. Depuis quelque temps la fièvre de la lutte les gagne ; ils s'attachent eux aussi à passionner l'opinion; ils parlent volontiers de la Révolution, dont ils se disent les continuateurs ”

“ N'affaiblit-elle pas un peu leur confiance dans l'efficacité d'un décret ou d'une loi pour établir et maintenir la liberté individuelle? Il est encore loin le temps où tous nous saurons apprécier, respecter dans les autres et faire respecter en nous-mêmes l'inviolabilité du citoyen, ce cachet suprême d'une véritable civilisation. ”

“ La logique impose aux gouvernants l'obligation de revenir à la forme franchement constitutionnelle et de l'accepter avec toutes ses conséquences, jusques et y compris l'abandon, dans l'avenir, de toutes les prétentions dynastiques.
La loyauté impose aux gouvernés l'obligation de se restreindre à la question de principes et de regarder la question de personnes comme résolue définitivement.
Un gouvernement existe depuis dix-sept ans, accepté par une majorité immense. Il est consacré par des faits politiques de toute nature, par l'opposition même qu'il a pu rencontrer. ”

“ Si la légitimité n'est plus qu'un souvenir, si la république ne doit être encore qu'une espérance, si l'orléanisme n'offre qu'un avenir incertain acheté au prix de la guerre civile, n'est-il pas naturel qu'on évite de nommer des hommes engagés dans leur passé avec l'un ou l'autre de ces partis, des hommes dont le nom serait un drapeau et qui pourraient être poussés malgré eux à donner le signal des agitations? ”

“ A considérer l'organisation politique actuelle et les institutions secondaires telles qu'elles ont été modifiées, il est permis de voir dans cet ensemble assez incohérent, un régime mixte qui n'offre ni l'allure franche d'un despotisme qui s'affirme hardiment, ni les expansions de la liberté vraie; un système pseudo-libéral qui permet les critiques sans leur préparer une satisfaction légale; je dirais presque un appel aux passions pour faire sentir la nécessité d'une force imposante qui les comprime.
Dans l'organisation actuelle, le souverain est seul le véritable représentant du pays. ”

“ Mais on ne peut pas, à un moment quelconque de la vie d'un peuple, décréter la République; car la république démocratique (la seule possible en France) , c'est la participation effective de tous aux affaires; or, un décret n'inculquera pas instantanément, aux uns, le sentiment de leurs droits, le désir de les excercer et la dose d'expérience nécessaire pour le bien faire; aux autres, la sagesse, qui empêche de chercher la liberté dans la satisfaction de tous les instincts, l'égalité dans des chimères ”

“ Entre les doctrinaires, soutiens officiels du pouvoir, et les radicaux, ses adversaires déclarés, sont venus se placer des hommes de talent qui forment, selon la nuance plus ou moins foncée de leur opposition, la gauche et le centre gauche. Hommes de gouvernement avec les républicains, dont ils condamnent les emportements, libéraux avec le pouvoir qu'ils veulent avoir le droit de morigéner, ils ne me paraissent pas avoir d'autre préoccupation bien arrêtée que celle de mettre en relief leur individualité. ”

“ Il paraît n'avoir pas bien compris lui-même le secret de cette popularité, et, l'attribuant à une seule cause, celle qui flattait le plus son amour-propre, jaloux de la justifier et de l'entretenir, il se lance à corps perdu dans des guerres interminables : séduit par les pompes et l'absolutisme de l'ancienne royauté, il rétablit le tout au profit de son orgueil, s'appuie sur l'enthousiasme du peuple pour supprimer politiquement le peuple lui-même. ”

“ Si nous savons rester unis et nous renfermer dans les voies légales avec la patiente énergie de la force qui commande à elle-même, nous conquerrons la liberté tôt ou tard et nous saurons d'autant mieux la conserver, qu'elle n'aura pas été acquise par une explosion de la violence. Celui qui est le pouvoir était hier un homme discutable; aujourd'hui il est un principe : il est sacré comme la paix publique, attachée à son maintien ”

“ Si le développement intellectuel, devenu à peu près général, est joint au sentiment du devoir et de la dignité humaine, les sommités sociales comprenant l'injustice du despotisme, les masses sentant le besoin
de ses voyages, il a relâché dans une Ile dont les habitants, gens de moeurs très simples et très douces, ignoraient si bien la guerre et ses horreurs, que le nom même n'existait pas dans leur largue et que, pendant tout son séjour, il ne vit aucune arme entre leurs mains. ”

“ Cette réaction s'incarne dans un soldat de génie. Issu de la Révolution et se parant de ses couleurs, le nouveau souverain est accueilli par le peuple; d'autant plus Volontiers qu'il ferme le passage à l'ancienne dynastie et supprime toute crainte de voir restaurer les anciens priviléges. C'est ce sentiment, non moins que des faits d'armes retentissants, qui le rend dès l'abord si universellement, si profondément populaire. ”

“ Dans les villes de ce grand état, les contacts sociaux sont plus mutipliés et plus continuels; là se concentre le commerce ; là se trouvent les principaux foyers d'instraction ; les lumières s'y répandent, plus ou moins complètes chez les divers individus, et amènent l'éclosion de sentiments qui sont : chez les uns, sentiment véritable de la dignité, chez les autres, susceptibilité ingouvernable; chez les uns, noble assurance puisée dans la connaissance de ce qui est réellement le droit, chez les autres, hardiesse présomptueuse qui préconise et veut imposer ce qui n'en a que l'apparence. ”

“ Jaloux de notre indépendance, nous nous montrons, en toute circonstance, très disposés à faire bon marché de celle d'autrui.
Nous nous disons passionnés pour la grandeur du pays, nous parlons avec orgueil de ses triomphes, et nous en laissons tout le danger à un corps spécial dont la guerre est l'unique occupation, nous réservant, dans ces drames d'un haut intérêt, le rôle de tranquilles spectateurs. ”

“ Les fêtes se succèdent, embellies par le prestige de tous les arts réunis : d'élégants seigneurs y rivalisent de grâce et de galanterie ; de ravissantes personnes dont les diamants, la dentelle et le nu relèvent les attraits, y rivalisent de séductions. Tous sont maniérés, mais avec grâce; ils ont l'art de s'entretenir agréablement des choses les plus sérieuses, sérieusement des choses les plus futiles. Tout ce que le vulgaire envisage comme un élément de bonheur est ici porté à la plus haute puissance, au profit de ces heureux. ”

“ On demandera quel l'apport direct cela peut avoir avec le degré de civilisation ; le voici :
Si la pensée qui a dicté cette organisation politique est sincèrement reproduite dans les institutions secondaires ; si elles en sont une application fidèle, faite à toutes les unités collectives dont l'ensemble forme l'Etat; si le pouvoir obéissant à ce principe : « la responsabilité par la liberté » ne conserve dans ses attributions que ce qui est bien réellement d'intérêt général et ose (il doit l'oser) émanciper les peuples dans la gestion des intérêts purement locaux ”

“ Vous allez vous récrier contre cette injustice quand, autour de vous, vous entendez proclamer le droit divin : c'est au nom de ce droit que l'hommeidole dispose de la vie et des biens de ses sujets ; c'est au nom de ce droit que les privilégiés qui sont comme des épreuves réduites de sa personne affichent la prétention de river à tout jamais des hommes, leurs semblables, à une infériorité humiliante. ”

“ La crainte qu'une première concession, envisagée déjà comme funeste, n'amène d'autres réclamations et une agitation nouvelle? — Cette crainte, surtout en ce qui concerne les agitations populaires, est réelle chez nos gouvernants ; elle est surtout fort exagérée. L'imagination encore frappée des souvenirs de 93, souvenirs qu'ont ravivés plusieurs insurrections, ils n'admettent pas que le peuple puisse se réunir dans de paisibles comices, et surtout ils ne comprennent pas qu'un gouvernement représentatif et libéral impose l'obligation de l'y habituer peu à peu. ”

“ Je suis convaincu que tous ceux qui ont le coeur droit et qui savent se rappeler, éprouvent de vives sympathies pour cette famille, et lui gardent une pieuse reconnaissance des années de prospérité que nous lui avons dues.; mais la politique n'est pas une affaire de sentiment, et puisque elle a dû céder une première fois devant les soulèvements provoqués par ses ennemis, pourquoi achèterions-nous, au prix de la guerre civile, un avenir problématique? ”

“ Concluons que, s'il est injuste de vouloir immobiliser les peuples sous le despotisme d'un homme ou d'une caste, il est quelque chose d'aussi injuste et de plus redoutable, c'est le despotisme aveugle et irresponsable de la foule soulevée. ”