Alfred de La Guéronnière

“ Lorsque des hommes d'Etat, tels que le chancelier de la vieille Autriche des Hapsbourg, et celui de la jeune Confédération du Nord des Hohenzollern, en sont venus à chercher les garanties dynastiques et la force extérieure dans les institutions plutôt que dans le génie personnel des souverains, n'en résulte-t-il pas pour nous un sujet de graves réflexions et d'enseignements? C'est que le génie de l'homme d'Etat consiste moins dans l'anachronisme de rêves ou d'ambitions impossibles à réaliser que dans le sentiment du droit public national, et de la part légitime à lui faire, sans hésitation. ”

“ La digue à lui opposer, pour qu'il ne submerge pas l'ordre social en même temps que la liberté, doit être l'oeuvre collective de toutes les forces de la communauté. Là se place la question du suffrage universel. Mais ce titre de la souveraineté populaire, comme l'a très-justement fait remarquer M. Thiers, ne constitue pas à lui seul la liberté. Ce ne serait qu'une vaine et trompeuse enseigne, si une loyale pratique des droits qui s'y rattachent ne s'incarnait pas dans des institutions qui garantissent la sincérité de ce principe démocratique et en assurent le fonctionnement régulier et moral. ”

“ Eux, héréditaires coexistants à la royauté antérieure à la dynastie régnante, tenant leur haute dignité, non de l'exercice de fonctions salariées dans la main du pouvoir, mais de l'essence même de la constitution ! Leur titre primordial, c'est ce qui en fait l'autorité même dans le pays le plus libre du monde, ils le tiennent de la majesté des souvenirs, des préséances de la gloire, des services, des talents, au sein de la richesse immobilière. Quiconque a vu l'Angleterre, sait comment ces dynasties du peerage, qui rivalisent en éclat d'existence avec les rois ”

“ Au surplus, si ce que nous venons de dire n'avait pas, pour l'appuyer, l'autorité de la conscience humaine et de l'opinion, dans . ce qu'elle réunit de plus honnête, l'état présent du monde suffirait pour faire comprendre combien il est urgent d'abandonner tout ce qui ressemble à la pression pour la voie de la libre appréciation laissée aux électeurs. C'est bien le moins qu'ils aient le droit de disposer d'eux-mêmes. L'esprit de liberté, la dignité humaine interdisent les obsessions de la part des agents du pouvoir. ”

“ De la sorte, ils serviraient mieux la dynastie à laquelle ils se prétendent dévoués. Pour cela, il suffirait de la laisser la gardienne et l'égide de la loi, au milieu du concours ouvert à tous. Telle est l'égalité véritable, appuyée sur le droit commun et la justice.
Cuique suum. Les conséquences ne tarderaient pas à se manifester par l'apaisement des partis, la transaction des diversités d'esprit qui s'accorderaient au moins sur ce point fondamental ; le souverain, dans sa haute sphère, objet du respect, serait hors des visées de l'ambition des contendants et des difficultés qu'elle crée. ”

“ Chacun peut juger aujourd'hui comment un si bon élan n'a pas été secondé ainsi qu'il méritait de l'être par ceux qui doivent tout leur pouvoir exclusivement à l'Empereur, c'est-à-dire les ministres et la majorité.
Il est sans doute plus commode au ministère et à tous les hauts fonctionnaires d'échapper à la responsabilité de leurs actes en les plaçant sous l'écusson impérial. ”

“ Ce serait une tâche facile de donner de nombreux exemples où les sociétés ont prospéré sous des lois défectueuses, et d'autres où la société a été misérable quoique dotée d'institutions qui n'étaient effectives que sur le papier.
« Tant vaut l'homme, tant vaut la terre, » dit le vieux proverbe français. N'est-il pas aussi vrai de dire que la qualité du juge importe essentiellement à la véritable application de la loi, surtout en politique? ”

“ Et lorsque l'avenir doit inévitablement réaliser cette loi attractive, il s'est rencontré des ministres, une majorité qui, au lieu de faire écho spontané au Souverain, se sont ingénié à paralyser par les détails et les difficultés pratiques la spontanéité d'un bon mouvement. Ah ! c'est un grand tort, alors qu'on est pouvoir dominant, de faire ce qu'on ne voudrait pas qu'on stipulât contre soi-même rejeté dans la minorité. ”

“ Si le peuple est souverain, si le suffrage universel doit être une vérité et non rester une, étiquette (tout est là) , si le Gouvernement veut véritablement connaître les voeux et les besoins du peuple, il importe que celui-ci, non soustrait à ses inclinations, puisse discerner ses sentiments et manifester ses préférences. ”

“ Vous tous qui ne voyez que la lueur fugitive du présent, bornés à ce qui vous favorise, vous seriez bien plus dévoués et respectueux en abandonnant la dangereuse théorie de la responsabilité du Souverain pour assimiler une dynastie à cet antique ciment qui défiait le temps Cette observation aura bien plus d'à-propos et de force appliquée à une minorité de l'héritier du trône, par exemple. A quels écueils redoutables peut aboutir la théorie de M. le ministre d'État? ”

“ Encore une fois, c'est un égoïsme impardonnable de la part des candidats, et une faute de la part de l'administration, de faire descendre ce qui est auguste dans ces lices déplorables, où le culte du bien public compte moins d'adeptes que l'ambition personnelle trop souvent jalouse d'arriver n'importe par quelle voie, n'importe par quels moyens. ”

“ Ce n'est pas tout encore : dans l'ombre se dresse un danger d'une nature sinistre comme la fatalité, auquel ni la prudence, ni la sagesse, ni le principe de justice humaine, à chacun ses oeuvres, rien ne peut vous assurer la jouissance du droit posé en principe, mais bien exposé dans l'application. ”

“ Chaque citoyen exerce une surveillance, une censure, où le pouvoir loin de perdre de sa considération et de sa force, les voit grandir par cela même. — Cette déduction nous mènerait trop loin. — Mais l'Empereur, qui sait et apprécie les franchises anglaises, doit avoir la noble émulation d'en doter le pays qui l'a mis à sa tête. ”

“ Nous aurons à les aborder successivement, avec la plus consciencieuse impartialité. Arrière l'esprit de parti ; il s'agit de la justice qui revient à tous, par laquelle peut se produire le bien de chacun. ”

“ Eh bien, le parti à outrance pris en faveur des candidatures officielles par l'armée des centaines de milliers d'agents au service de l'administration, donne aux élections cette apparence de coterie qui affaiblit, aux yeux de l'étranger, l'autorité de la représentation nationale. — Ce qui n'a pas compté pour peu dans nos déceptions extérieures. ”

“ Il faut rendre justice aux hommes de cette époque, que l'esprit de parti peut seul continuer à calomnier : car la vérité est qu'ils ont préservé libéralement l'ordre social, et qu'ils ont remis le gouvernement à l'Assemblée constituante. ”

“ C'est le nouveau vin dans les vieilles bouteilles ; la nouvelle société sous des formes déjà récusées par le plus imposant des témoignages, celui de l'Empereur lui-même, à l'encontre duquel le vieil esprit routinier- peut oser s'inscrire, mais ne peut avoir l'inconséquence de conclure.
Qu'on le remarque bien, dans l'hypothèse dont il s'agit, ce qui a semblé dominer le Sénat, c'est le chimérique, « Je n'ai rien tant de peur que de la peur, » a dit le profond Montaigne. ”

“ La prétendue liberté qui bondit hors le sentiment public et le respect des bases sociales de la tradition progressive n'est qu'un fantôme. Trop souvent l'ignorance crédule se précipite aux feux follets de la chimère. ”

“ La vraie raison a été donnée par saint Jérôme, que peuvent consulter les ministres : « C'est que les intelligences s'allument les unes aux autres comme des flambeaux. » Ce n'est qu'à cette condition fidèlement remplie que le peuple est comme la voix de Dieu. ”

“ Une bonne pensée a été émise par l'Empereur, dans sa lettre du 19 janvier 1867. — Il faut être impartial. — Sous notre plume et dans notre bouche, il y a l'hommage de la justice; on ne trouvera jamais le suspect de l'adulation. — Notre.principe, disons-le tout d'abord, c'est l'union loyale, et par cela même indestructible du pouvoir et de la liberté.
Le gouvernement personnel est l'utopie des courtisans. ”

“ Il s'agit d'un droit qui est d'un usage universel, dans des conditions autrement larges que celles restrictives formulées dans la loi soumise au Sénat. — Comment comprendre et admettre que ce qui existe dans des monarchies, aristocraties, républiques, gouvernements constitutionnels, ne puisse avoir lieu sous un régime comme le nôtre, que nous vantons comme supérieur à tout autre ? ”

“ Assurément, parmi les députés les plus dominés par la défiance, on peut le prédire à coup sûr, ces candidats, réduits à leur faiblesse personnelle, resteraient au fond de l'urne électorale.— Comment comprendre que le dévouement prétendu dynastique s'abîme dans l'égoïsme de vouloir lier l'Empereur à des candidatures impopulaires ? De là tant d'efforts désespérés pour couvrir leur impuissance par la force factice de leur élément préfectoral.
XV
Au temps où nous sommes, qui ne voit pas que le meilleur moyen de fortifier le gouvernement d'un pays, c'est l'esprit de la conciliation. ”

“ En effet, un citoyen qui sous l'égide de votre droit viendra, dans les termes les plus modérés, les plus placides, même inspiré par l'esprit de la charité la plus évangélique, un disciple de l'abbé de SaintPierre, du doux Fénelon, au moment où il invoquera et prêchera la paix du Ciel, que peut-il advenir? ”

“ C'est en donnant satisfaction aux aspirations de la conscience publique et de l'opinion éclairée que l'on se fortifie contre les plus redoutables éventualités. Comme l'a dit un renommé publiciste, Benjamin Constant, « les gouvernements ne peuvent faire de grandes entre« prises et triompher des difficultés et des périls que lorsqu'ils « sont véritablement l'expression nationale qui vient décupler la « force de l'armée, alors que. celle-ci, à son tour, sent elle-même « porter en avant, au bout de ses fusils, l'énergie du concours et « des sympathies du peuple. » ”

“ Le journal, c'est, en quelque sorte, pour l'aristocratie de l'intelligence, de l'instruction à laquelle une certaine aisance permet d'acquitter cet impôt aggravé par le timbre. Mais, pour ceux qui ne savent pas lire, la lumière ne peut venir que du contact entre les hommes assemblés. ”

“ On ne tient pas assez compte en France des impressions recueillies par les gouvernements de l'Europe sur ce bilan plus instructif qu'édifiant. Quoi qu'on fasse, l'impulsion est donnée : elle sera irrésistible. ”

“ En parodiant les mots célèbres du cardinal de Retz, c'est alors que tout peut arriver ; et comme le dit Machiavel, « l'avenir' peut apporter le bien comme le mal, le mal comme le bien; le mieux: c'est de ne pas s'y fier. » ”

“ Le suffrage universel, réduit à se mouvoir à tâtons, serait fécond en méprises, et, par suite, en désastres. — Tant que ce vote qui serait un anachronisme, un contre-sens, n'aura pas été rendu, nous ne voulons y croire. Nous adjurons ces illustrations des souvenirs dont le Luxembourg est peuplé, de vouloir un moment songer à ce qui se passe de l'autre côté du détroit. Quoi ! on résisterait de gaieté de coeur, ab irato !— Les sénateurs, éclos sous le choix, de l'Empereur, feraient ce que les lords d'Angleterre ne voudraient-, ne sauraient tenter impuné-
trient pour leur autorité! ”

“ A l'opposé de sa doctrine, pour nous appuyer sur les plus sages publicistes et sur ce qui est au-dessus d'eux, l'autorité du bon sens, la nature des choses, le Souverain doit avoir le mérite et la gloire du bien ; les erreurs, les murmures, pour ne pas dire quelquefois les colères volcaniques du mécontentement, ne doivent jamais retomber sur lui. — Sur le ministère, oui. ”

“ La vérité de cette remarque ressortira plus frappante encore dans ce siècle, où les révolutions, cette métempsycose inobservée des choses humaines, ont renouvelé la face des nations. — Tout est emporté dans la vieille Europe. Ce ne sont pas seulement les antiques royautés qui s'en vont, mais bien tout ce qui y correspondait dans les moeurs et les institutions. ”

“ Les systèmes, les ambitions, des projets de remaniement, tour à tour mis en avant et abandonnés, mais ouvrant une lice où tous les droits mis en question chancellent, — puis des guerres, et les congés, donnés par elles et les révolutions, aux dynasties errantes ”

“ Et devant ces symptômes foudroyants qui semblent renouveler aux majorités aveugles cet avertissement que le grand orateur du XVIIe siècle portait aux oreilles du fier Louis XIV : Et nunc erudimini ; devant ce mouvement d'aussi puissantes forces, on se flatte, avec des barrières de défiance, de petites habiletés, des commentaires de sophistes, de pouvoir barrer la route à l'esprit des temps. — Il en est même qui, dans leur présomp-
tueuse impuissance, s'imaginent, en retournant à rebours la part de puissance remise en leurs mains, faire rétrograder le courant irrésistible de la pensée moderne. ”

“ Un pays auquel, en fait de liberté, de progrès, de justice et dé grandeur politiques, il faut souvent avoir recours, l'Angleterre voyait son Parlement, où le privilége de la fortune et de la naiss ance occupait alors la majorité des siéges, abandonner ses craintes à la voix de Macaulay. ”

“ C'est pour avoir été sourde à la voix de l'esprit du temps, que la branche aînée des Bourbons, s'écartant de la popularité des doctrines constitutionnelles dont Châteaubriand était l'organe acclamé, est allée périr sous le coup d'État de juillet 1830.
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nouvelle génération, formant la moitié du corps électoral, a pris la place d'une autre et la politique artificielle, la représentation, se recruterait en étouffant la concurrence libre, à visage découvert, à la française; c'est tout dire. ”