Édouard Boinvilliers

“ Mais il ne s'agit pas même de cette ambition patriotique, puisque j'accepte le traité de Paris ; il s'agit de sauver notre indépendance, de ne pas recevoir la contre-révolution des mains de l'étranger. Ah ! je ne demande au sort qu'une ou deux victoires pour rétablir le prestige de nos armes, pour reconquérir le droit d'être maîtres chez nous, et, notre gloire relevée, notre indépendance reconquise, je suis prêt à conclure la paix la plus modeste. Mais, hélas ! l'Europe ne veut pas croire à cette disposition, et la France pas davantage ! ”

“ Que sa profonde expérience, que ses études si complètes, qu'une catastrophe éclatante lui aient fait comprendre tous les vices inhérents au système politique du premier Empire, cela était naturel; mais que les faits survenus depuis la chute de Napoléon, que l'essai deux fois malheureux du régime constitutionnel ne lui aient rien appris, il y a peut-être lieu de s'en étonner. —Le gouvernement d'un peuple par un seul homme est un extrême, et par cela seul, à moins de circonstances exceptionnelles, mérite d'être répudié ”

“ A la vérité, cette sourde défiance du public qui, dans le régime du silence, accueille si volontiers la calomnie et devient ainsi la punition du pouvoir absolu, opère moins vite que la calomnie audacieuse de la presse libre ; mais ce mal lent et sourd qui mine, est au moins aussi funeste, quand il a gagné les masses, que le mal patent de la licence. On peut atteindre ce dernier par la réponse contradictoire : impossible d'atteindre l'autre dans l'ombre où il se cache. ”

“ Croit-on par hasard que la confiance des majorités électorales irait aux candidats du gouvernement si elle faisait défaut au gouvernement lui-même? Qu'on se rassure, l'esprit d'indépendance, d'opposition au pouvoir, quel qu'il soit, est chose vivace en France. Il se reproduira sous toutes les formes d'institutions, et ne paraît pas devoir s'éteindre de sitôt. Dans presque toutes les élections, il existe des candidats rivaux de ceux de l'administration,
et ces candidats obtiennent souvent un grand nombre de voix, quelquefois la majorité. ”

“ M. Thiers était et demeure partisan décidé de la forme de gouvernement connue-sous le nom de régime constitutionnel. Sur ce point, ses idées paraissent immuablement arrêtées, et il dit en propres termes qu'il ne saurait voir dans les adversaires de la Constitution anglaise appliquée à la France « que des esprits timides ou inintelligents. » N'est-ce pas aller un peu loin ? Est-il bien sûr que tous les peuples, malgré les différences de coutumes, de traditions, de langage qui les distinguent, soient également propres à recevoir, à supporter même ces institutions politiques? ”

“ Toute autre assurément est l'allure du suffrage universel : les manœuvres fâcheuses ne sauraient, quoi qu'on puisse dire, s'y étendre bien loin, car il est impossible de corrompre à la fois des millions d'électeurs. Le gouvernement ne dispose pas d'un nombre suffisant de places, de bureaux de poste ou de débits de tabac pour satisfaire tous ceux que l'on voudrait gagner. La grande masse des électeurs est de plus, et par sa position même, en dehors de ces convoitises : que ferait un paysan illettré de faveurs pareilles ? ”

“ Ce que tout gouvernement désire, c'est la lumière, c'est la connaissance aussi exacte que possible des vœux de la nation; or, comme le dit fort bien M. Thiers, cette connaissance, il l'acquiert plus facilement et à moins de frais par la tribune de ses représentants que par la presse quotidienne. ”

“ L'expérience, dit-il, apprend en effet que si la liberté de la presse est souvent la calomnie sans réponse, la liberté de la tribune, au contraire, est la calomnie avec la réponse instantanée, devant les mêmes auditeurs qui ont entendu l'accusation, et avec la solennelle réparation du vote immédiat. Or, il n'y a pas un homme ferme et droit qui ne préfère la discussion de ses actes devant une assemblée ”

“ Au contraire, il ne me paraît pas impossible qu'un souverain qui a un grand pouvoir, et, par suite, un haut sentiment de responsabilité, comprenne aussi bien et exécute avec autant d'esprit de suite les volontés populaires, que le ferait une assemblée mobile à l'excès, et qui peut maintenir ou changer un ministère dans un tout autre but que la satisfaction d'un vœu du peuple. ”

“ Au surplus, il est un fait primordial, qui prouve surabondamment que l'on ne façonne pas à son gré le suffrage universel : lorsqu'il fallut procéder à l'élection d'un président de la République, le gouvernement d'alors ne se fit pas faute de travailler la matière électorale, afin de porter au pouvoir un général illustre, disposant déjà en fait de la puissance publique, ayant par conséquent d'énormes chances en sa faveur. ”

“ En revenant de l'île d'Elbe, Napoléon était décidé à donner à la France la liberté de la presse, et il la donna en effet, non pas cette liberté entière et absolue, telle que l'entendent certains partis, liberté qui dégénère bien vite en licence, et amène bientôt des mesures de compression nécessaires; mais telle que les pouvoirs réguliers l'ont toujours entendue, c'est-à-dire responsable devant les tribunaux des délits et des crimes qu'elle peut commettre. En accordant cette concession, l'Empereur se faisait-il illusion sur les périls de cette liberté? Cela n'est guère probable ”

“ Dans ces crises suprêmes, la vraie nature de l'homme reparut tout entière. Dans la vie politique, certaines paroles, certains actes de Napoléon peuvent lui mériter de justes reproches, mais au moment de la lutte, ou sur le champ de bataille, il fut toujours doux, simple, courtois, affable même. Ce n'est pas sans émotion qu'on se rappelle la visite que l'Empereur fit à la Malmaison quelques jours avant de partir pour Waterloo. ”

“ Ajoutons à tous ces symptômes, je ne dirai pas de décadence, mais au moins de transformation, le flot populaire qui monte, ces masses nombreuses d'ouvriers parfois intelligents et souvent bien misérables qui s'agitent sourdement; la petite bourgeoisie qui ne demande plus seulement à s'enrichir, mais qui recherche en même temps une modeste part d'influence politique. Remarquons aussi que cette localisation de tous les services publics, qui est une des principales sources du pouvoir de l'aristocratie, va se restreignant chaque jour au profit du gouvernement central. ”

“ Bien qu'assez jeune encore pour profiter des conseils pleins de sagesse que M. Thiers adresse à la génération qui suivra la sienne, il nous a malheureusement été possible d'assister à bien des catastrophes politiques ; c'est au milieu de ces temps agités que nous avons appris à le connaître. Perdu dans la foule, nous suivions d'un œil attentif et d'un cœur charmé ces luttes magnifiques où, partisan de la grandeur nationale, il essayait de ramener le gouvernement de Juillet aux vraies traditions de notre glorieux pays ”

“ Ce qui l'anime le plus en ce moment, ce qui le fait courir au-devant de moi, c'est la haine des nobles et des prêtres, et si vous lui présentez la pairie héréditaire, vous lui ferez jeter les hauts cris, sans être bien assuré d'avoir créé une véritable aristocratie avec une Chambre des pairs qui, pour assez longtemps, sera composée de chambellans et de généraux. ”

“ En France, il faut bien qu'il soit rempli par quelqu'un, et ce quelqu'un c'est le souverain, le souverain ayant une personnalité à lui, ne jouant pas un rôle impersonnel, comme dans les monarchies tout à fait constitutionnelles, un souverain qui puisse au besoin, dans les grandes circonstances, se mettre à la tête des soldats, qui puisse toujours faire face résolûment et par lui-même aux grands dangers publics, sous quelque forme qu'ils apparaissent. La France est un pays centralisé, il lui faut une capitale et un souverain ”

“ Sous la Restauration et le gouvernement de Juillet, il y avait bien une Chambre des Pairs et un roi, mais la Chambre des députés était à elle seule presque tout ; ainsi la même cause a engendré les mêmes périls, qu'il est temps désormais d'éviter.Vouloir annihiler la personne du souverain en France sera, selon nous, une tentative toujours inutile et funeste. Les traditions historiques les moins contestées de notre pays contredisent fortement cette prétention. Le peuple veut avoir quelqu'un à aimer, à craindre, à critiquer surtout. En Angleterre, ce rôle objectif est celui de l'aristocratie. ”

“ Si jamais une nouvelle loi de réforme électorale venait à passer, que le vote secret y fût admis, on pourrait affirmer que l'aristocratie perdrait en peu d'années la plupart de ses colléges électoraux. ”

“ On a dit, en faveur du principe de la responsabilité ministérielle, que ce système assurait mieux un gouvernement conforme à l'esprit de la nation. Cela peut n'être pas toujours exact; et, pour ne citer qu'un seul exemple contraire, on a bien vu, en février 1848, que des ministres responsables, appuyés par une majorité non équivoque au sein des conseils législatifs, pouvaient cependant être parfaitement incapables de maîtriser un mouvement révolutionnaire. ”

“ On trouvera même peut-être qu'il faut avoir une singulière préoccupation, un parti pris bien arrêté de ne pas tenir compte, dans l'expérience du passé, de tout ce qui peut contrarier des idées préconçues, pour proposer une nouvelle tentative de Constitution anglaise à un pays comme la France, où ce même régime, précédemment essayé, a donné lieu à d'amères déconvenues, trop vite oubliées aujourd'hui, pendant les jours de calme qui lui ont succédé. ”

“ Que le suffrage universel ait des défauts, il ne faut pas s'en étonner, et nous les verrions volontiers là où d'autres affectent de ne pas les chercher, dans la toute-puissance qu'il confère au peuple ”

“ Sans doute, dit-il, s'il y a quelque chose qui au premier aspect révolte les âmes honnêtes, c'est d'entendre quotidiennement le vrai et le faux, et le faux bien plus souvent que le vrai; d'entendre l'ignorance ou l'improbité prétendre redresser les hommes les plus savants, les plus probes, et tout défigurer cyniquement, impudemment, sans mesure. ”

“ Ces paroles prononcées d'un ton calme, ferme, convaincu, et à l'ombre de tant de lauriers, saisirent vivement l'imagination impressionnable de M. Benjamin Constant, le persuadèrent complétement ou à peu près, et il remercia le sort qui l'avait rendu prisonnier d'un tel vainqueur. Napoléon lui livra ensuite un amas de projets de constitutions, les uns signés, les autres anonymes. ”

“ Sans compter qu'il arrive un jour, jour bien mal choisi, car c'est celui du malheur, où, toutes les barrières venant à tomber à la fois, la passion longtemps contenue éclate, verse sur vous l'énorme arriéré de .vingt ans d'injures, et vous accable, quand il n'y a plus une voix pour vous défendre, une oreille pour vous écouter! ”

“ Resserrés dans les frontières que la nature n'a point tracées, que, même avant votre règne, la victoire et la paix avaient reculées, nous n'avons point franchi cette étroite enceinte, par respect pour les traités que vous n'avez point signés et que vous avez cependant offert de respecter. Que veulent-ils donc de nous ? Ils ne veulent pas du chef que nous voulons, et nous ne voulons pas de celui qu'ils prétendent nous imposer. ”

“ Après ces premiers soins donnés à la surveillance du précieux fils de l'Empereur, on appliqua-purement et simplement un des articles du traité de Chaumont, qui n'était que trop bien applicable à la circonstance, c'est-à-dire que chaque puissance s'engagea à fournir 150,000 hommes au moins, et plus s'il était nécessaire, et l'Angleterre 6 millions sterlings. Il ne faudrait pas croire cependant que les sentiments des peuples à notre égard ne se fussent pas modifiés. ”

“ Un million de fonctionnaires, de magistrats voués depuis vingt-cinq ans aux maximes de 1789, un plus grand nombre encore de citoyens éclairés, qui font une profession réfléchie de ces maximes, et entre lesquels nous venons de choisir nos représentants, cinq cent mille guerriers, notre force et notre gloire, six millions de propriétaires investis par la Révolution, n'étaient point les Français des Bourbons : ils ne youlaient régner que pour une poignée de privilégiés, depuis vingt-cinq ans punis ou pardonnes. ”

“ Ce corps électoral ignorant, très sensible par sa nature à toutes les influences et à toutes les pressions qu'on exerce sur lui, n'est-il pas capable de devenir la dupe du premier venu, d'un manège habile ? ”

“ Entre la liberté complète de la presse quotidienne et celle de la tribune, notre choix est tout fait, et comme la lumière, à notre sens, vient plus sûrement et avec ”

“ Si vif que puisse être, dans un tempérament méridional, le ressentiment des déceptions politiques, il nous répugnerait d'admettre que des rancunes de ce genre aient jamais exercé quelque influence sur les appréciations de l'éminent historien. ”

“ Quant aux distributions clandestines, elles ne sauraient jamais avoir une importance sérieuse lorsqu'on opère sur plusieurs milliers d'électeurs à la fois ; la corruption, hors des cas isolés, est donc matériellement impossible. ”

“ C'est un spectacle qui -n'a rien de rare ni de bien choquant en Angleterre que celui d'un candidat défonçant publiquement les barriques pour se rendre favorable ses électeurs; mais en France, celui qui voudrait pousser jusque-là la pratique des institutions du « peuple-modèle», serait immédiatement la risée de tout le monde et bientôt ”