Joseph-Éloi Geory

“ Sans énergie, sans esprit d'initiative, il vit faire et laissa faire. Au dehors, les humiliations des honteux traités de 1815 et la déconsidération de la France en Europe; au dedans, la nation tombée au rang de puissance de deuxième ordre, rien ne fit vibrer en lui les fibres d'une âme royale. Enchaîné tout entier à l'axiome constitutionnel : le roi règne et ne gouverne pas, il s'amollit sur le trône, se déchargeant sur ses ministres de tout le fardeau des affaires publiques. ”

“ Et ce que l'histoire consacrera, c'est que la puissance d'aucun souverain, sans en excepter Charlemagne et Charles-Quint, n'égala jamais la puissance de l'Empereur. Qu'il fut, pendant tout son règne, le dominateur de l'Europe, dont il vit tous les souverains à ses pieds. Qu'il donna un trône à trois de ses frères, un trône à sa soeur aînée, un trône à son beau-frère, et un trône à son fils d'adoption. ”

“ Il gravera profondément dans sa noble poitrine, ces paroles sublimes et pleines de vérité : que les peuples ne sont pas faits pour les institutions, mais les institutions pour les peuples. Et chaque jour, il aura présente devant lui cette haute pensée qu'un prince doit être avant tout un prince de son époque, et que ce n'est qu'à ce prix qu'un Souverain peut obtenir l'amour et le devouement de son peuple : et lui aussi acquerra la gloire de son illustre père, et comme lui aussi il sera un grand prince. ”

“ Leur vie ne leur appartient plus, elle appartient à leur pays. Leur famille, c'est la grande famille de la France. A là voix du Souverain, ils revêtent leurs armes et vont affronter — avec une bravoure qui brise tout devant elle — les dangers des batailles, les fatigues des expéditions lointaines, les intempéries des climats et les privations les plus dures; et s'ils tombent, vive la France, vive l'Empereur, voilà les sublimes paroles que leur noble voix fait entendre. Veut-on un exemple entre mille du dévouement de l'armée? ”

“ L'EMPIRE fut pour la France la grande époque de sa prospérité intérieure, de sa gloire, de sa grandeur et de sa prédominance en Europe et des revers les plus inattendus qui la frappèrent. L'Angleterre, cette vieille rivale de la France, avait trop bien calculé par les succès de nos armées en Italie, tout le génie de l'Empereur qui, alors jeune général de vingt-sept ans, les avait dirigées, pour n'avoir pas à le redouter lorsqu'il était devenu l'arbitre suprême des destinées de la France. ”

“ Les révolutions ne sont jamais pour les peuples qu'une source de fléaux et de ruines. Certes, les Français ont eu le temps d'y faire leur éducation. Que la presse, laissée à elle-même , jouissant d'une liberté chargée de moins d'entraves, se jette dans des attaques violentes, ou dans des excès d'appréciation menaçants, il est certain que la conscience publique, la première, en fera justice sévère, et que ses excès retomberont sur elle-même. D'ailleurs, le Gouvernement n'est-il pas toujours debout, la puissance en main, pour briser ses mauvaises aspirations? ”

“ Ces hommes, dites-vous, feront de l'opposition ! Eh mon Dieu ! le Gouvernement n'a qu'à s'en féliciter. Une opposition savante, libre, éclaire les discussions, propose souvent des initiatives utiles. L'opposition est de l'essence du gouvernement représentatif; elle en fait partie essentiellement intégrante. Sans opposition , le gouvernemont représentatif s'affaiblit, perd tout son prestige, toute sa force, toute sa vie. Le rôle de l'opposition est toujours le plus pénible des rôles. ”

“ La nuit du 2 décembre venue, tout est prêt, tout s'exécute, tout réussit, et le 3 au matin, lorsque Paris apprend par une proclamation, qu'au nom du peuple français la Chambre des Représentants est dissoute, le suffrage universel rétabli, et la loi du 31 mai révoquée, il n'y a partout que des paroles d'approbation ; et à l'instant, comme par enchantement, la sécurité renaît ; les magasins s'ouvrent, chacun se remet à ses affaires ; et le Prince se hâte d'ouvrir de grands chantiers où les ouvriers, ces soldats de l'émeute, vont chercher un travail permanent et honnête, et un salaire convenable. ”

“ ÉQUILIBRE. — ALLIANCE AVEC L'ANGLETERRE. — Napoléon III, dès le début de son règne, avait compris, dans sa pénétrante perspicacité, que seule l'alliance de l'Angleterre pouvait lui permettre d'accomplir pour la France les desseins d'ordre, de prospérité et de grandeur qu'il avait conçus pour elle. Certes, avec ses propres forces il pouvait aller très-loin dans ses projets; mais, au moindre revirement dans les affaires générales de l'Europe, tout l'édifice qu'il aurait élevé pouvait être ébranlé. ”

“ Mais ici c'est comme en champ clos, le duel ne doit avoir lieu qu'à armes égales, et c'est au Gouvernement, qui a la force en main , à donner l'exemple de la modération ; que le fonctionnaire, à quelque minime degré qu'il se trouve, doive donner son vote au Gouvernement, il en retire un salaire , il lui en doit le prix ; que les chefs d'administration soient tenus d'exercer, lors des élections, la plus active surveillance, ils remplissent le premier de leurs devoirs. Mais pourquoi, à tout prix, éliminer des hommes très honorables et posés dans la société de la manière la plus éminente? ”

“ Et la France luttant contre toute l'Europe en armes, contre les trahisons les plus criminelles, contre les éléments les plus rigoureux, succomba, non pas vaincue et épuisée, mais scus des calamités extrêmes qu'aucune puissance humaine n'aurait pu conjurer.
Que si l'on porte ses regards dans l'intérieur de la France, pendant ces agitations incessantes de nos guerres, que d'admirables institutions ! que de merveilleux travaux ! L'institution de la Légiond'Honneur, dont la croix, étoile brillante, fit accomplir de si sublimes actions d'éclat sur nos champs de bataille. ”

“ Lorsque l'instruction primaire plus développée portera ses fruits, l'électeur remplira ce devoir avec d'autant plus de zèle qu'il en reconnaîtra l'importance. Il sentira que l'élection, à quelque degré que ce soit, est un des grands principes de nos institutions constitutionnelles, et que ce n'est que par son droit d'électeur qu'il devient partie active et imposante du Gouvernement.
En abordant la haute question des élections à la Chambre des Députés, question qui est le pivot du gouvernement représentatif, je ne puis me défendre contre une émotion de douleur. ”

“ Le pays veut la liberté de la presse comme en Angleterre. Et bien des gens, peu versés dans les études d'une saine politique, s'endorment chaque jour sur ce rêve. Bien certainement, en Angleterre, la liberté de la presse est le plus beau et le plus utile rouage du gouvernement constitutionnel. ”

“ La corruption coule à pleins bords. Système qui perdit le trône et fut un outrage à la morale publique et à l'honneur de la nation.
Le ministre corrompait le député, — le député corrompait le préfet, — le préfet corrompait les électeurs. Pour obtenir de l'autorité quelque faveur, il fallait, à tout prix, être électeur. Hors de là, vous n'étiez qu'un paria dans la nation. Quand un préfet était envoyé dans un département, il avait pour premières instructions de s'assurer des élections ; la bonne administration du département ne venait qu'après. ”

“ L'Empereur de Russie, le terrible tzar Nicolas Ier, ce grand contempteur de la France, s'entretenant, un jour, avec lord Seymour, ambassadeur d'Angleterre, près de sa Cour, lui disait : « Cet empire « ottoman est vermoulu, il fait ruine de toute part. Quel magnifique « partage entre l'Angleterre et la Russie, pour s'assurer, à toujours, « la prédominance sur le monde entier ! » Mais la France, observa l'ambassadeur, que dirait-elle? La France, répondit le tzar, que pourrait-elle dire? La France, aujourd'hui, n'est plus qu'un point de géographie en Europe. ”

“ Or, M. Durand, que le gouvernement éliminait, représente une des maisons les plus anciennes, les plus importantes et les plus honorables du Midi de la France. Il siégeait depuis longtemps à la Chambre des Députés, et c'est lui qui, lors de la discussion du retrait de l'échelle mobile, démontra avec le plus de raison et de savoir que ce retrait ruinerait tous les pays du Midi. Vérité qui ne se réalise que trop, et qui, aujourd'hui, donne au Gouvernement de graves sollicitudes. Il est, en toutes choses, des victoires qui sont de véritables défaites. ”

“ D'autre part, un parti puissant dans la Chambre, humilié de voir un règne sans dignité, et fatigué d'un gouvernement corrompu où se perdaient les affaires du pays, et aussi poussé par ce sentiment d'ambition personnelle qui porte les hommes vers les grands emplois, voulut en finir avec un roi et un gouvernement qu'un cri de réprobation générale poursuivait. Dans ce moment, une pétition fut adressée à la Chambre des Députés pour la révision de la loi électorale que l'Opposition promit de soutenir. ”

“ Dans des temps pareils,il importe—avant tout—que la vérité arrive jusqu'au souverain : malheur, si sur les marches du trône la flatterie vient s'asseoir! Sans doute, le deuxième Empire n'a pas le don bien rare de l'infaillibilité, et, au milieu des grandes choses qu'il a accomplies, quelques actes apparaissent sur lesquels des amis sincères de leur pays et des serviteurs dévoués de l'Empereur, peuvent avoir quelques réflexions à présenter. ”

“ Les ministres firent adopter ensuite la fameuse loi — dite de justice et d'amour — que Chateaubriand qualifia de vandale, et que Casimir-Perrier résumait dans ce seul article : L'imprimerie en France est supprimée. Et, pour comble de toutes ces violences criminelles des droits du pays, les cinq ordonnances parurent, par lesquelles la liberté de la presse était détruite, la publication des journaux mise à la merci du gouvernement, la Chambre des députés réduite de moitié, l'élection devenue le privilége d'un petit nombre de propriétaires les plus imposés. ”

“ Elle fit battre un coeur d'homme dans toutes les poitrines. Elle mit le travail et l'industrie dans les mains de tous sans rencontrer toutes ces entraves, tristes institutions de ces gouvernements qui se enraient maîtres de l'homme et du sol, incapables de rien apprendre de l'expérience, parce qu'ils se regardaient comme invulnérables et éternels. ”

“ Le commerce se disposant à prendre l'essor auquel nos expéditions lointaines le convient. L'industrie préparant les moyens puissants qu'elle possède pour soutenir contre l'Angleterre une lutte de richesses et d'honneur. Les traités de 1815 déchirés à toujours et la France redevenue la Reine des nations; l'annexion à l'Empire de la Savoie et du comté de Nice, qui nous assure d'excellentes frontières militaires de ce côté. ”

“ Les grands magistrats d'autrefois, les Lamoignon, les d'Aguesseau, et les grands magistrats de nos jours, les Dupin, les Troplong, ont tous pensé que l'étude des lois est l'étude de toute la vie, et que l'âge seul donne cette gravité qui impose. La magistrature est un véritable sacerdoce, et le législateur a voulu que le magistrat fût inamovible, parce qu'il puise dans cette inamovibilité cette indépendance, cet amour de ses devoirs et son application constante au travail, qui sont pour la société l'impérieuse garantie de ses intérêts. ”

“ Mais — sur ce point — aucune assimilation entre l'Angleterre et la France n'est admissible.
Eu Angleterre, le souverain règne et ne gouverne pas. Les ministres seuls sont responsables. Ainsi, quand la presse discute les actes du Gouvernement, ses attaques, ses appréciations n'atteignent pas le souverain. En France, au contraire, l'Empereur règne et gouverne, et si la presse jouissait d'une liberté illimitée, ou du moins sans un juste frein, il pourrait arriver que ses discussions fussent vives, acerbes et même violentes. ”

“ Et puis , ces magnifiques hôtels dans tous les genres, ces églises, ces halles, ces casernes, ces abondantes sources amenées dans Paris, et tant d'autres monuments, n'ont-ils pas fait de la capitale de la France la plus merveilleuse ville du monde? Or, qui ignore que la grandeur d'une nation se mesure à la grandeur de ses monuments? Mais , dit-on, Paris n'aura bientôt plus que de magnifiques palais pour des princes, pour des ducs, pour des comtes et pour des marquis. En quelque lieu d'agglomération que l'on se trouve, les grands n'ont-ils pas besoin des petits ”

“ Tous les souverains de l'Europe qui sont venus à la cour de France faire visite à l'Empereur en haut témoignage de leur sympathie et de leur admiration. Et pour le couronnement de ce grandiose ensemble de magnifiques travaux, l'alliance de l'Angleterre. Quel homme portant dans sa poitrine une âme vraiment française oserait soutenir
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que le prince qui — en si peu d'aimées — a porté l'Empire à un aussi haut degré d'élévation n'est pas un grand prince! ”

“ On peut aller jusqu'à dire que si par le nombre de ses vaisseaux elle n'égale pas ses deux puissantes rivales, elle les surpasse par la perfection qu'elle apporte dans leur construction. Solidité, rapidité, élégance, confortable, rien n'y manque. Frappée des succès des Messageries impériales et animée d'une ardente initiative, la Compagnie transatlantique, qui compte à peine quatre années d'existence, peut dire avec un noble orgueil qu'elle a dépassé ses rivales. ”

“ La France se vit forcée de se courber sous les plus dures et les plus humiliantes représailles de l'invasion. Les indemnités de guerre s'élevèrent à plus de deux milliards, auxquels s'ajouta plus tard le milliard des émigrés. ”

“ Ce qui importe le plus, c'est d'instruire les jeunes enfants dans d'excellents principes religieux, et avec ces principes conservateurs, de leur apprendre l'amour de la famille, l'amour du pays, l'amour du prince et des lois : de leur faire comprendre que le travail ennoblit l'homme, et que— dans quelque position humble qu'il se trouve — l'ouvrier des champs , l'ouvrier des villes,.est digne de considération tout autant que l'homme le plus riche et que le fonctionnaire dans l'ordre le plus élevé. ”

“ L'affaire commerciale consiste à obtenir le plus grand nombre d'abonnés possible que l'on attire par des rédactions qui vont à leurs goûts. Or, il y a dans la presse une phalange nombreuse de jeunes écrivains vaillants, pleins de verve et de talent, qui manient la phrase comme Pons, le grand professeur d'escrime, manie le fleuret, et qui portent leurs plumes — sur salaire — au plus offrant, passant sans scrupule du camp de Gauche au camp de Droite, et réciproquement du camp de Droite au camp de Gauche. ”

“ Pour qui a vu et suivi le dépouillement des votes de l'année dernière, surtout, peut-il y avoir la moindre hésitation à dire que des élections faites dans cette condition ne sont pas dignes d'une grande nation? Quand les Oppositions présentent leurs candidats, sans doute le Gouvernement a le droit de présenter les siens. ”