Messageries impériales

“ En sortant de la ville, et laissant à sa gauche les beaux ateliers de la compagnie des Messageries impériales, on arrive, en contournant les lagunes sur un kilomètre environ, au pied d’une éminence où l’on voit avec étonnement les mâtures et les longues vergues des embarcations égyptiennes se détachant sur le ciel ; c’est là, derrière une écluse, que vient aboutir, à 2 mètres au-dessus du niveau des plus hautes marées, le canal d’eau douce. ”

“ Il faut reconnaître que nos compatriotes n'ont pas toujours fait, dans les contrées étrangères et dans une large mesure, les sacrifices de premier établissement consentis par nos rivaux anglais, américains ou allemands. Ceux d'entre eux qui n'ont pas eu peur de l'inconnu et ont aventuré des capitaux importants, les Messageries impériales, devenues plus tard les Messageries maritimes, ont récupéré au centuple les sacrifices qu'ils ont faits, et soutiennent avec honneur la réputation de notre pavillon dans les places ouvertes, en Chine, au commerce international. ”

“ Notre ministre du commerce, pour favoriser les jeunes gens qui présentent des garanties suffisantes, a plus d’une fois assuré leur passage à prix réduits; des maisons importantes envoient des agens étudier à Shang-haï les ressources et l’état du pays; nos négocians en soieries commencent à ne plus aller acheter leurs marchandises sur la place de Londres, les recevant dans leur résidence même par la voie des Messageries impériales, ou les faisant acheter par leurs représentans en Chine. ”

“ Au milieu des occupations d'une vie rose et active, le pâle messager vient silencieusement vous faire signe : vastes intérêts, projets, salut de la monarchie française, n'importe ce qui nous occupe, il faut immédiatement tout quitter et partir. ”

“ Vous ne mentirez point par la voix éclatante de la presse, après avoir menti par la voix plus secrète de la diplomatie; vous ne pervertirez point la conscience des peuples; vous n'emploierez point la calomnie, à défaut de la force, contre le droit des petits et des faibles ! ”

“ Grace à la presse, à ce missionnaire infatigable et gigantesque qui est sur tous les points à la fois, il y a communication instantanée d’idées, de sentimens et de passions entre tous les citoyens d’un même pays. ”

“ Existe-t-il au monde, je vous le demande, de plus malléables âmes que les nôtres? Quelques diplomates s'assemblent, bavardent, rédigent de petites notes qu'une douzaine de journalistes commentent à leur fantaisie; et suivant ce qu'on imprime--ou suivant ce que nous croyons que les choses qu'on imprime signifient--nous voilà partis pour l'amour ou pour la haine. ”

“ Vous devrez répondre à leurs coups par la parole ou par la plume, dans les conférences ou dans la presse, et non seulement répondre, mais prendre à votre tour l'offensive, ce qu'on oublie trop de faire parmi nous. ”

“ Vous sentez vivement dans les profondeurs de votre âme cet idéal politique qui n’est pas pure poésie, quoi qu’on en dise, puisque c’est tout simplement une vue anticipée de ce qui sera, par le sentiment chaleureux et lucide de ce qui doit être. Vous êtes pénétré de cet idéal et de cette poésie, quand vous faites la parfaite distinction de la politique et de la diplomatie qui conviennent aux nations, d’avec la politique et la diplomatie que pratiquent les rois dynastiques. ”

“ Nous venons d'indiquer ce qu'il y a de réel dans les pensées, dans les devoirs et dans les dispositions de l'Empereur ; tout ce que les exagérations de la presse y ont ajouté est imagination, mensonge et délire. ”

“ Mais, puisque tu le désires, j’aimerais te narrer certains faits au sujet des femmes, des capitaines de police et d’autres choses semblables, mais j’ai bien peur que mes paroles n’offusquent ton esprit et ton amour de la belle morale par ce qu’elles auront d’un peu libre et osé. Car, ô Roi du temps, le peuple ignore d’ordinaire le langage discret, et ses expressions dépassent quelquefois les limites des convenances. ”

“ Maintenant, vous craignez peut-être qu'une conversation trop libre avec des étrangers ne lui révèle des secrets ou ne lui inspire des espérances dangereuses ; mais, avec tout votre pouvoir, est-il possible à vous d'empêcher qu'on ne lui transmette ouvertement ou clandestinement une lettre, une pétition, un avis, soit à la promenade, soit au théâtre, ou dans tout autre heu ? ”

“ Je fais appel à vous tous, hommes de cœur, en qui vibre le sentiment de l’humanité ; à vous, organes de la presse, sentinelles avancées et vigilantes, toujours prêtes à signaler les dangers qui menacent la moralité, l’honneur du pays ”

“ Pour présenter le communiqué, ils emploient des artifices typographiques, des caractères gras, des soulignages, des titres fallacieux, qui mettent le succès en lumière et laissent l’échec dans l’ombre. Celui qui lit vite ne lit qu’un bulletin de victoires. ”

“ L'art du gouvernement, ou la politique, l'existence et la durée probable des états, les questions de paix et de guerre, les craintes et les espérances, les opinions diverses, les prétentions et les projets des partis, leurs exigences et leurs moyens, sont le domaine de la conversation et le sujet des entretiens. Nier cette vérité, c'est nier l'existence d'un besoin de l'époque ; transformer en vérités établies les choses énoncées dans les conversations, c'est tomber dans l'absurde. ”

“ Apprenez, Messieurs du Povero, du Vorwärts et du Radical, apprenez, en lisant le langage que nos ennemis tiennent en parlant de leurs ennemis, à rougir de vos procédés de polémique, et constatez que votre loyauté et votre délicatesse n’atteignent pas à celles d’un correspondant de la presse bourgeoise. ”

“ À cet endroit de sa rêverie, le général fut interrompu par le bruit de la porte qui s’ouvrait.
— Eh bien, que voulez-vous, Gustave ?
— Mon général, c’est un messager qui demande votre excellence.
— Allons ! qu’est-ce encore ? quelque désastre !... Faites entrer ce messager.
Le messager, introduit, remit un paquet au gouverneur.
— Votre excellence, dit-il, c’est de la part de sa sérénité le vice-roi. ”

“ Envisagée à ce point de vue, leur correspondance constitue un document historique d’une autorité incontestable. À tous ceux qu’intéressent les faits, elle offre un attrait égal à celui qu’elle offre, d’autre part, à ceux qui attachent plus de prix’à l’histoire des âmes qu’à celle des événemens. ”

“ Si important que puisse être l'objet d'une communication quelconque, personne n'oserait enfreindre la règle qui interdit d'adresser la parole au roi, à moins que ce ne soit pour répondre à une question. ”

“ Les préparatifs s’en étaient faits secrètement, les lettres de convocation, lancées au nom du roi, dataient de la veille au soir.
On eût dit, en vérité, une affaire d’État, — un de ces fameux lits de justice où s’agitaient en famille les destins d’une grande nation. ”

“ Parmi les recueils de lettres qui, répondant à ces deux conditions, nous donnent un commentaire de la vie des peuples ou de la vie de la conscience, nous ne cachons pas nos préférences pour ces derniers. Les plus belles correspondances, les plus nobles journaux intimes qu’ait vu publier notre siècle, sont ceux qui nous font assister aux élévations de quelque grande âme. ”

“ Tu as ton procès-verbal de scellés?
LE SECRÉTAIRE.
Citoyen Représentant, souffre qu'avant tout je te fasse mon très-sincère et très-humble compliment. Ton éloquence est sublime : pensées, expressions, images, annoncent un esprit élevé, énergique, brillant, un génie hors ligne. Et puis, quelle action dans la voix, dans le geste! Ce discours d'ouverture exhalait un parfum du patriotisme le plus pur dont on voit que ton cœur est rempli. Tes auditeurs charmés n'ont fait que m'en entretenir : j'en tirais vanité comme t'appartenant. ”

“ Quand viendra le moment de négocier la paix, c’est à un congrès d’orateurs que l’on confiera cette mission. La parole, plus encore que le sabre, sera maîtresse du monde. Parle, mon enfant, parle avec éloquence et sans te fatiguer ; et le monde t’appartiendra. ”

“ Nous sommes comme revenus à l’époque de Protagoras et des sophistes, l’époque où l’art de persuader, dont les slogans, la publicité, la propagande par réunions publiques, journal, cinéma, radio, constituent l’équivalent moderne, tenait lieu de pensée, réglait le sort des villes, accomplissait les coups d’État. ”

“ Ils sont de la plus grande urgence, comme tu en jugeras en les entendant, répondit le messager en baissant la voix en homme habitué à la partie dramatique de la diplomatie, quelque peu habile qu’il pût être dans les talents réels de cette science. ”

“ Si nous défendons à vos peuples de tromper et de mentir, nous savons leur faire admirer l’habileté de vos diplomates. Croyez-nous, magnifiques seigneurs, le meilleur moyen de vous faire une morale privilégiée, c’est d’en appeler les dogmes des vérités politiques, des nécessités de gouvernement, des moyens de salut public, de défense nationale et d’égoïsme sacré : noms heureux et qui aident le peuple à comprendre combien ses devoirs diffèrent de vos droits. ”

“ Voyez un tel, homme de bonne foi, La loyauté clans ses discours éclate ; Au fond, c'est un bien rusé diplomate, Tirant toujours la couverture à soi ; Pour avoir chaud, il prendrait votre laine : Rien de trompeur comme la face humaine. ”

“ Dirai-je les propositions qui m'ont été faites, les correspondances et confidences dangereuses, les visites et les perquisitions supposées générales, mais dont le bût unique était ce m'enlever mes pensées secrètes, des papiers importants, et surtout une correspondance qui alarmait le pouvoir!... ”

“ Je viens d’appuyer sur cette circonstance avec une scrupuleuse exactitude, comme un nouveau garant de ma bonne foi, et afin d’assigner la nature précise de mon Journal. Le fond des idées, ce qui est grand surtout, ne saurait être douteux ; mais quant aux détails, que d’erreurs involontaires peuvent s’être glissées dans une rédaction rapide, qui n’a pas été redressée par le seul qui pouvait le faire !
L’Empereur, durant sa toilette, s’est mis à causer d’objets divers. La conversation l’a conduit à parler de l’empire de l’opinion, sur lequel il revient souvent. ”

“ Par exemple, ce public si parfaitement intolérant pour les personnalités prétentieuses ou bouffonnes, prêtait une oreille attentive aux discussions sérieuses, lors même que la forme de la discussion révélait l'inexpérience du langage. Plusieurs fois j'ai entendu des étrangers tout-à-fait inhabiles dans l'art de manier la phrase française, ou même des hommes du peuple sans habitude de la forme oratoire, se faire écouter longuement, pourvu qu'ils apportassent à notre attention la pâture d'une idée neuve. ”

“ On ne s'arrête pas, en république, devant d'aussi minces considérations. Faire un beau discours, un discours qui arrachera des cris d'enthousiasme demain à tous les électeurs, ces maîtres si ombrageux, si exigeants, si difficiles, et auxquels il faut plaire avant tout, — un discours que le télégraphe portera aux quatre coins de l'Europe, qui aura du retentissement, produira de l'effet, — tout est là en France. ”

“ Les correspondances secrètes par lesquelles des intrigants cherchent à se tromper les uns les autres, les proclamations par lesquelles ils cherchent à tromper le public, laissées de côté par les écrivains de l'âge antérieur, ont acquis tant de crédit, qu'elles sont devenues comme la règle de la foi historique. ”

“ Plus il est facile de correspondre, par les journaux et les discours, avec ces inconnus qui forment le public et donnent le succès immédiat, moins on est tenté d'écrire des lettres pour ses amis ou des souvenirs pour la postérité. ”

“ La presse avait pour mission de raffermir les courages et de reconforter les faiblesses, de rapprocher et d'unir les coeurs, d'opérer la fusion des esprits, de découvrir les horizons nouveaux, de lutter pour le triomphe de l'idée, de se porter partout où un droit était méconnu, une vérité obscurcie et la conscience publique en péril. ”

“ Il faut faire intercepter des courriers porteurs de semblables choses, crier à la perfidie, et mettre dans ce premier moment une grande apparence de modération, afin que le peuple voit clairement que la justice et la bonne foi sont de notre côté. ”

“ Maintes et maintes fois, le langage artificieux des hommes que l’amitié des princes avait chargés d’administrer les affaires, a engagé dans d’irrémédiables maux ceux qui étaient à la tête des empires, en les rendant complices de l’effusion du sang innocent ”

“ Dans vingt-cinq ou trente ans, la diplomatie sera-t-elle une carrière, aurons-nous même
une diplomatie ?? L'état révolutionnaire du globe, la démocratie débordante, les stupides et sauvages doctrines du Nihilisme et du Collectivisme essaieront de faire table rase de tout... et ce sera peut-être la fin de la civilisation ! ”

“ Le ministre d’État de Voigt, mon cher et ancien confrère, mon appui dans mes entreprises pour le bien public, célébra le jubilé de son office, et je le saluai d’un poème et des vœux les plus sincères.
Notre paix intérieure était favorisée par celle du monde, lorsque, la liberté de la presse ayant été promulguée, les annonces de l’Isis parurent, et tous les hommes sages et bien pensants prévirent avec effroi et tristesse les suites immédiates de cet événement, faciles à calculer, et les suites éloignées, qui étaient incalculables. ”

“ À ces raisons d’ordre pratique, à cet instinct qui pousse les membres d’une même communauté à conserver leur bien et à l’augmenter, se mêle un sentimentalisme touchant qui se répand et trouve sa voie dans la presse, les conférences et le parlement. ”