Gustave Gaugler de Gempen

“ Quelle devait être en pareille occurrence, et en présence d'un tel événement, la conduite du Comité de sûreté générale? Le simple bon sens l'indique. La guerre de Vendée n'était pas éteinte; elle donnait de vives inquiétudes au gouvernement; il fallait donc que les Vendéens fussent sûrement convaincus que la mort de Louis XVII leur enlevait leur principal espoir ; il fallait ôter à jamais à la politique royaliste la possibilité de ranimer l'enthousiasme par l'apparition soudaine d'un Dauphin supposé au milieu des armées catholiques et royales. ”

“ « Et puis, était-il si facile de reconnaître le Dauphin mort? « Le scalpel de la science, dit M. de Beauchesne, avait mutilé ce corps déjà défiguré par les tortures » et par les ravages de la maladie scrofuleuse, de sorte que s'il eût été celui du fils de Louis XVI, il n'aurait guère pu être reconnu comme tel par ceux qui l'avaient vu bien portant avant le 10 août 1792.
« Mais Dussert et les commissaires ont-il pu voir son visage ? Le Moniteur dit : « Ils le trouvèrent découvert, et, en leur présence, il fut mis dans un cercueil, » sans dire positivement qu'il fut reconnu par qui que ce soit. ”

“ Le maçon, attendri de voir ainsi le roi travailler, dit à Sa Majesté. « Quand vous sortirez de cette tour, vous
Introduit au Temple sous le costume de maçon, je pus, à l'aide de ce déguisement, parvenir à m'approcher du roi martyr. Outre les papiers dont on m'avait chargé pour Louis XVI, j'avais à lui remettre une somme de quarante mille francs que nous avions rassemblée; j'en portais une partie sur moi, l'autre était cachée dans mes outils de maçon (1) . Tout-à-coup, au moment où je me hâtais de livrer cet argent au roi, on cria du bas de l'escalier : « Allons donc, manœuvre, allons donc! ». ”

“ Aux yeux de l'homme de bonne foi, la vérité éclate et il s'écriera avec nous : NON ! LOUIS XVII N'EST PAS MORT-AU TEMPLE!
Soit, dira-t-on, le Dauphin n'est point mort au Temple, mais comment prouver l'identité de Nauendorff avec le fils de Louis XVI? ”

“ Lasne considère la substitution comme impossible, Gomin l'admet avec la coopération des gardiens.
Lasne dit avoir été prévenir Gomin et Danont de la mort de l'enfant, tandis que Gomin prétend avoir été seul présent au décès et dit : « Il est mort sous mes yeux. » Pour compléter l'imbroglio et tandis que les deux gardiens échangent des démentis, voici que Bamont, les dément tous deux et prétend avoir assisté au dernier soupir du Dauphin. Tous prêtent serment avec ensemble et se démentent imperturbablement ! ”

“ Nauendorff, avec un aplomb qui ne se dément point, écrit au roi des Français; il lui demande un sauf-conduit pour aller aux Tuileries prendre une cassette que Louis XVI y a déposée : lui seul connaît la cachette, lui seul a la clef du coffre mystérieux, et lui seul pourra l'ouvrir avec la clef. On y trouvera des papiers qui prouvent son identité et ses droits. Cette cachette n'est pas la fameuse armoire de fer. On ne l'a pas découverte, lui seul peut la découvrir.
Le roi des Français, que ces curiosités embarrassent peu et ne regardent guère, ne s'en occupe
pas davantage. ”

“ Les gens sérieux en ont pris l'habitude de regarder à l'avance, comme des fous ou des intrigants très inférieurs, toute cette petite suite de ressuscités du Temple.
A peine en parle-t-on un jour quoi qu'ils fassent ou disent. On sait bien qu'un nouveau Louis XVII se présente, mais qu'on le mette en prison, qu'on le mette à Bicêtre, qu'il soit enlevé, déporté, personne n'y songe, tant la conviction est grande que les pauvres diables ont usé le métier. Vraiment Nauendorff est d'une autre espèce. ”

“ Bien mieux, s'il fallait en croire M. de Beauchesne qui aurait eu tous les bonheurs à la fois, et qui aurait découvert dans les inépuisables archives, où lui seul a su fouiller avec succès, la déclaration du décès et le procès-verbal d'inhumation, l'enterrement aurait précédé de deux jours l'acte de décès.
On a eu tant de bonheurs successifs que nous possédons deux déclarations de décès données sous la même date. Eh bien ! elles ne se ressemblent pas. ”

“ Dans une déclaration sous serment, M. de Saint-Didier développe ainsi ses motifs de croyance à l'évasion et à l'identité : « Le 26 septembre 1797, jour de ma fête, ma mère me donna pour bouquet le secret de l'évasion du Dauphin de la tour du Temple, évasion à laquelle elle contribua d'une manière médiate, dans ses rapports avec le comte de Frotté. Elle m'annonça que l'enfant-roi était hors de toute atteinte, ainsi que les preuves de son identité; que, parmi ces preuves, il en était une inséparable de sa personne. » ”

“ Messieurs, leur dit-il, dans la circonstance délicate où je me trouve, j'ai éprouvé le besoin de prendre conseil de deux loyaux et anciens serviteurs comme vous. La mort si regrettable de mon frère, en laissant le trône vacant, me place dans une pénible alternative : d'un côté, la France ne voit que moi, n'attend que moi; d'un autre, je ne puis vous le cacher, le fils de l'infortuné Louis XVI existe. C'est lui que le droit de succession appelle au trône ”

“ Quant au héros principal, advienne de lui ce que Dieu voudra. QU'IL SOIT NAUENDORFF OU Louis XVII, je ne m'en soucie guère. Un prétendant de plus ou de moins à la couronne de France, ce n'est pas une affaire pour nous; si Nauendorff a des partisans, je ne me sens pas la moindre envie d'ébranler leurs convictions. Je dis seulement que le mensonge est roi de ce monde, et que jamais son empire n'y fut mieux établi. ”

“ L'enfant qui mourut dans la tour du Temple, le 20 prairial an III (8 juin 1795) , était-il le Dauphin, fils de Louis XVI, ou bien un enfant substitué?. Que l'évasion ait été, pour un grand nombre de royalistes, une espèce d'article de foi, rien ne le prouve mieux que le succès prodigieux qui, au commencement de ce siècle, couronna les efforts de Jean-Marie Hervagault (1) .
Tout contribue à mettre l'événement dont il s'agit au rang des problèmes historiques. ”

“ La reconnaissance implicite de la Hollande est démontrée par l'acte de décès, les obsèques, la pierre tumulaire, l'état civil de tous les enfants du prince, les débats publics des Chambres lors de la naturalisation d'Adalbert (1) ; Par les preuves morales et matérielles des témoignages : La reconnaissance du prince par Mme de Rambaud et par tous les personnages dont nous avons donné les déclarations sont des preuves que l'on ne peut rejeter, sans être forcé de repousser à jamais tout témoignage humain. ”

“ « Depuis que j'étudie la Révolution française j'ai lu à peu près tout ce qui est relatif au Dauphin, et je ne crois pas à sa mort au Temple. Toutes les prétendues preuves n'ont aucune valeur. Le livre de M. de Beauchesne est ridicule ; celui de M. Chantelauze n'est pas plus sérieux». ”

“ Nous venons de donner l'évasion du Temple telle que nous la retrace l'Abrégé des infortunes et, plus on réfléchit à ce récit, moins on s'étonne des péripéties qu'il relate. Leur complication ne dépasse pas celles d'autres évasions célèbres, et bien plus : étant donnée une situation politique sans précédent dans l'histoire, étant données les compétitions féroces alors en présence, les incessantes intrigues nouées et dénouées dans la même journée, la marche des choses devient logique. ”

“ On pourrait lui prouver ce qu'il n'est pas; mais ce qu'il est, cela paraît impossible. Sans papiers, sans acte de naissance, sans famille, sans aucune des conditions de la loi, des lettres de bourgeoisie lui sont accordées à Brandebourg, à Crossen, à Spandau. Son fils est reçu à l'école militaire des jeunes nobles de Dresde, et le gouvernement saxon, forcé de renvoyer sa famille, lui donne un passeport où il la qualifie de femme et enfants de Charles-Louis, duc de Normandie, se disant Nauendorff, horloger de Grossen. ”

“ Il était, en effet, impossible que la délivrance du Dauphin ne fut point tentée par des hommes politiques : les uns franchement dévoués, les autres jouant un double jeu. Pour ceux-ci, pour Barras par exemple, ayant un pied dans les deux camps, la besogne était relativement facile.
L'évasion, réussie dans sa première phase : la sortie du cachot; avortée dans la deuxième : la sortie de l'enceinte du Temple, devait passer aux yeux des Comités de la Convention comme un fait accompli. ”

“ Alors, dit le duc de Normandie, je fus enfermé seul dans la chambre de Cléry. La porte d'entrée du petit corridor fut condamnée, de sorte que je ne pouvais plus aller à la garde-robe dans la tourelle. La seule porte par où j'entrais dans ma chambre donnait sur l'antichambre de mon père, où couchaient mes nouveaux gardiens. Laurent était envoyé par maclame de Beauharnas, sous Vautorité de Barras, pour adoucir mes peines et préparer les moyens de me sauver. Il était créole comme Joséphine, que j'avais connue dans mon enfance jusqu'au dernier jour de notre résidence aux Tuileries. ”

“ Ma famille ayant observé que mon père était plus sombre et plus taciturne depuis qu'il avait vu le roi, chercha à obtenir de lui quelques éclaircissements ; ce fut en vain: il s'obstina à garder le silence. Mon père reçut dans ce moment la visite du prince Jules de Polignac, avec lequel il s'enfermait et causait. Le prince mettait par écrit tous les dires de M. Caron, et emportait soigneusement tout ce qu'il écrivait. De temps à autre, le prince l'emmenait dans sa voiture. ”

“ Mais, dit Forneron (1) , « ces dons (instincts de l'autorité et qualités du commandement) s'acquièrent quelquefois par les habitudes militaires : dans la crise qui se préparait, il fallait une décision énergique pour sauver les institutions nécessaires ; le prince destiné à dominer cette noblesse frivole et martiale devait être un militaire; chez tout homme d'Etat, quelques-unes des qualités du soldat sont indispensables : chez Louis XVI, l'ardeur guerrière avait été refrénée avec aveuglement par une éducation monastique qui avait faussé ses qualités sérieuses. » ”

“ Le Temple, nous venons de le voir, était infiniment plus accessible qu'il n'est généralement admis, mais ce qui était plus redoutable pour la royauté que les verrous et les gardiens auxquels était confiée la surveillance de la famille de Louis XVI, c'était le défaut d'unité de direction du parti royaliste, les dissensions qui le divisaient, les intrigues ourdies par les frères du roi. ”

“ Cet incident, si futile en apparence, était demeuré dans la mémoire du ministre. En effet, le dauphin marchait entre son père, qui lui donnait la main, et M. de Joly; les feuilles mortes abondaient et ce fait, prématuré pour la saison, avait arraché à Louis XVI ces paroles amères : « Comme tout tombe cette année ! » ”

“ Un officier de bouche de l'ancienne cour, l'homme qui avait déjà sauvé la vie à la reine, aux journées d'octobre, en lui ouvrant la porte secrète des petits appartements, Turgy, avait trouvé la grille du Temple ouverte quelques jours après le 10 août, et, de sa pleine autorité, avec la bonne fortune de l'audace, s'était installé au service de la famille royale. ”

“ Que c'est misérable en présence des nombreux témoins autorisés, venant jusqu'à leur lit de mort attester l'identité du fils de Louis XVI; combien sont piteuses ces arguties, en face des signes corporels et inimitables que l'échappé du Temple porte sur sa personne et dont la constatation irréfutable met fin au débat pour qui est sincère !
Moins les contempteurs de la vérité historique ont de preuves à alléguer et plus ils se montrent exigeants pour en réclamer de leurs adversaires. ”

“ Elle s'explique, d'ailleurs, si l'on se reporte aux agissements de Fouché, jouant à la fois et Joséphine et son maître, laissant évader le Dauphin et le replongeant dans un cachot. On ne saurait douter que, fidèle à cette ligne de conduite, il avait lancé d'habiles limiers aux trousses du fugitif!
Quoiqu'il en soit, le récit dont nous venons de citer quelques passages respire la sincérité et on y sent l'expression de la vérité jointe à un caractère de grandeur difficile à affecter. ”

“ Le comte de Provence a perdu sa compagne en Angleterre et non en Russie. Liée par le destin à un homme égoïste et dur (2) , qui n'eut jamais la moindre amitié pour elle, sa santé, jadis si robuste, se détruisit par les chagrins, et le plus grand de tous était l'inévitable présence d'un mortel à qui, sciemment et sans balancer, elle attribuait tous les malheurs du monde. ”

“ « A cette époque, Charette, s'adressant à son armée, sous les murs des Sables-d'Olonne, lui dit : « Voulez-vous laisser périr l'enfant miraculeusement sauvé du Temple, comme ont péri ses augustes parents ? » Dans la Vendée, on croyait généralement que l'enlèvement du Dauphin de la prison du Temple avait été heureusement consommé. ”