Temple Royal

“ Dans d’autres pays, de nombreuses enceintes élevées, en amphithéâtre, autour de la colline surmontée par l’autel. Chez quelques peuples, des terrains consacrés en plein air, ni enclos d’épaisses et solides murailles, qui ont survécu à plusieurs générations d’états de royaumes. Ainsi, partout l’idée de Dieu se trouve écrite par l’art de bâtir, en caractères jusqu’à présent ineffaçables, et qui nous prouvent que le temple fut, toujours et partout, l’édifice le plus considérable. ”

“ L'élégante fantaisie d'un génie étranger se révèle soudain dans un temple féerique aux miroitements d'albâtre où, sur une triple rangée de colonnes octogonales à fût court, dont les chapiteaux de stuc, richement travaillés, supportent des arcs sarrasins en fer à cheval, s'élèvent les murs de cinq nefs de grandeur décroissante, murs tous couverts, comme par une guipure, d'arabesques, d'entrelacs et d'autres capricieux décors orientaux. ”

“ Pour toi les temps passés vont-ils renaître encor?
Oui; ta nef resplendit de feux, d'azur et d'or;
La foule se pressant sous tes muets portiques Y réveille l'écho des saintes basiliques ; Et, fière, avec transport tu ressaisis ces droits D'entendre et de bénir les sermens de nos rois.
D'un temple simulé la brillante structure, Déguisant à nos yeux ta noble architecture, Nous dérobe, il est vrai, ces pensers imposans Que réveillent en nous les vestiges des ans ; Mais de la Royauté le faste s'y déploie. ”

“ Elles s’élèvent majestueusement sur une butte factice, et sont entourées d’une enceinte construite partie en pierre, et partie en briques crues. Un petit temple se montre d’abord au pied des décombres. Mais les yeux sont bientôt attirés par les ruines d’un édifice, qu’on juge avoir dû être un palais de souverain. En effet, ses deux étages, et ses fenêtres carrées, et ses murs couronnés d’espèces de créneaux, annoncent un édifice différent de ceux qui étoient consacrés au culte. Vers le nord s’élèvent des propylées au-devant d’un temple, qui porte l’empreinte d’une grande vétusté. ”

“ Dans ses proportions règnent tant de justesse et d’harmonie, le hasard a d’ailleurs disposé ses ruines avec tant de goût, ces fûts, ces frises, ces corniches, ces chapiteaux renversés et brisés par les tremblemens de terre, conservent dans leur ensemble un agencement si original, que le vieux temple, tout ruiné qu’il est, arrache au voyageur un cri de surprise et d’admiration. ”

“ Le Temple était une antique et sombre forteresse bâtie par l’ordre monastique des Templiers, dans le temps où ces théocraties sacerdotales et militaires, unissant la révolte contre les princes à la tyrannie contre les peuples, se construisaient des châteaux forts pour monastères, et marchaient à la domination par la double force de la croix et de l’épée. ”

“ On n'avait pas osé, dans la crainte des poussées, élever trop haut la voûte, écarter beaucoup ses supports, et évider de baies les parois. Mais à présent toutes ces grandes villes, qui se sentent glorieuses et riches, rêvent de mieux faire. Il leur faut un temple vaste, clair, gai, puisque, comme nous l'avons
constaté dès les temps mérovingiens, un temple n'apparaît beau aux hommes du Nord que s'il resplendit de lumière. ”

“ Alors de toutes parts naît la pensée d'élever de vastes cathédrales, d'opposer aux abbayes et aux châteaux un temple qui n'appartiendra plus à une corporation, mais à tous, qui sera, comme dit M. Viollet-le-Duc, un édifice à la fois religieux et civil, une sorte de forum sacré. Ces cathédrales exprimeront une religion toute de sentiment et de coeur, la religion du peuple, qui veut désormais se réunir dans sa basilique à lui, dans celle qu'il aura bâtie de ses mains et qu'il a rêvée grande, haute et belle. ”

“ Cet admirable édifice est situé sur le sommet d’un rocher le plus élevé & le plus escarpé qui fut jamais : anciennement il étoit fermé de hautes murailles & de très-difficile abord ; mais plusieurs chemins ont été applanis ; présentement, plus accessible, on y arrive facilement de divers côtés, dont les routes sont ou paroissent nouvellement tracées. Ce temple gagne infiniment à être vu de loin ; ses beautés ne se développent que successivement ; plus elles s’éloignent de leur centre, plus elles brillent ; la proportion de leur éclat est la même que celle de leur éloignement. ”

“ Le temple ainsi que la coupole sont l'admirable production de plus d'un des beaux-arts. La Patrie reconnoissante dédia ce monument altier à des citoyens comblés de gloire. L'édifice qu'attend bientôt le culte, et qui ne craint plus de dangers, couvre des lugubres voûtes qui conservent déjà dans l'épaisseur de leurs murs les cendres de tant de généraux couronnés par la victoire, et de tant d'hommes d'Etat dont le courage, dans les tempêtes qu'a essuyées l'Empire, ne succomba point à l'aspect de plus grands dangers encore. ”

“ La beauté et le recueillement d'une forêt sacrée est inséparable des temples merveilleux dressés par les artistes nippons à leurs grands ancêtres. C'est là qu'ils aiment à étaler le luxe de leurs laques rouges et de leurs fines et savantes ornementations aux reflets d'or. Ce qu'on pourrait reprocher à ces monuments, de notre point de vue occidental, c'est l'absence d'unité dans la conception. Nous
-avons l'habitude de nous représenter un temple grec, une cathédrale, une basilique comme un tout bien proportionné, solidement équilibré, aux lignes régulières et harmonieuses. ”

“ Si les proportions et chaque partie de ces monuments sont réglées d’après des conventions inviolables, la décoration témoigne d’une fantaisie et d’une liberté d’inspiration qu’aucun peuple n’a dépassée. Le temple domine le paysage sans jamais être écrasé par lui. On élève des constructions grandioses destinées, par la prédominance des lignes verticales sur les lignes horizontales, à produire par leur hauteur une impression d’élan vers l’espace céleste. Un mur d’enceinte percé de plusieurs portes ornées entoure l’édifice. ”

“ Pour notre Dieu, qui ne connaît de limites que l'infini, le peuple chrétien devait imaginer un temple immense, où l'agrandissement des ouvertures, l'allongement des formes, l'emploi de l'ogive, la suppression des architraves, le rare usage des corniches continues produisissent cette illusion de perspective qui donne à nos vastes églises une apparence plus vaste encore. ”

“ L'entrée de l'édifice ouverte, il a fallu, au milieu des propriétés privées, irrégulièrement construites, enchevretées au hasard, il a fallu, détruisant les unes, respectant les autres, luttant contre mille difficultés locales, élever le Temple régulier, symétrique et complet dans les détails nécessaires au culte. ”

“ Édifié sur le sol, le temple prend le plus souvent la forme d’une pyramide, haut dressé vers le ciel, comme les cimes des montagnes, ou échelonnée par degrés comme la hiérarchie des êtres vivants qui va de l’insecte au dieu suprême, en parcourant toute la série des formes que l’âme épouse au cours des transmigrations.
Mieux encore que la structure architecturale, la décoration du temple en marque la signification essentielle. Frontons, narthex, culs-de-lampe, chapiteaux, colonnes, balustrades, voûtes, murailles et ces portes aux lignes pures... rien n’est dédié au vide ou au repos. ”

“ Nous allons visiter le plus grand temple. C’est colossal, ces dômes en bois sculpté, et l’intérieur tout en laque ou en or ou en laque d’or, c’est d’une richesse inouïe ! On nous met des chaussons de toile par-dessus nos souliers pour y pénétrer et nous passons plus d’une heure à admirer. ”

“ Il y reverra les symboles de la force, du commerce et de l'abondance ; le temps n'a dégrada ni les marbres, ni le bronze, ni nos coeurs. Les avenues du temple auguste sont les mêmes que celles que parcourut son frère. Le temple a toujours sa grandeur, sa noblesse et sa majesté; l'écho de ses voûtes n'est point affaibli, il répète comme autrefois : Dieu, sauvez le Roi. ”

“ Arrêtons-nous et découvrons nos fronts pour saluer une grande gloire qui va s'éclipser. Notre civilisation fleurit sur des ruines. Le Temple est à l'agonie. Bientôt son souvenir seul vivra dans l'âme de ceux qui l'ont aimé.
Qu'y aura-t-il à la place du Temple défunt? Nous ne savons.
0 grandes et vieilles masures, où tant d'étranges richesses étaient accumulées 1 0 Pou-Volant! (1) quartier du cuir et du mastic antiques t 0 Forêt-Noire I patrie des loques sublimes et des chapeaux fantômes, qui fondaient au soleil comme à la pluie 1 0 Palais-Royal! noble et sévère baraque ! ”

“ À la capitale d’un peuple redevenu profondément religieux, il avait fallu un lieu sacré capable de réunir les foules innombrables qui se rassemblaient aux jours des grandes fêtes du culte, et le Grand-Temple était né de ce noble besoin, avec tout l’accompagnement de splendeur qui a toujours fait de l’art religieux éclos à chaque époque, la mesure de la hauteur d’idéal et de sentiment qu’ont pu atteindre les différents peuples. Or, en présence de cette œuvre surhumaine, on sentait quelle puissance d’idéal religieux régnait alors dans la nouvelle France. ”

“ On a vu que le roi arriva au Temple à sept heures du soir. Louis XVI se persuada que le palais du Temple serait désormais sa demeure ; il en visita les appartements et s'occupa à en faire d'avance la distribution dans sa pensée. ”

“ LE TEMPLE, édifice situé rue de ce nom, servait d'abord de demeure au grandprieur des Templiers, dont j'ai déjà parlé. Au treizième siècle, l'enclos du Temple s'était considérablement accru par des acquisitions de terrains, et avait été embelli de bâtiments magnifiques. Cet enclos servait d'asile ordinaire aux banqueroutiers et autres personnes poursuivies pour dettes. On en nommait l'ensemble et les dépendances Ville neuve du Temple. Henri III, roi d'Angleterre, lorsqu'en 1254 il vint à Paris, préféra loger au Temple qu'au palais que lui offrait saint Louis. ”

“ Le temple est orienté vers l’Est ; afin que la divinité immobile, qui médite sur l’autel du sanctuaire, puisse faire face au soleil levant dont elle est, presque toujours, une incarnation. Souterrain formé de salles immenses soutenues par des allées de colonnes que surmontent des milliers de sculptures, le temple a l’aspect de la forêt himâlayenne, touffue, impénétrable et sombre. ”

“ Ce temple est trop petit; c'est un sublime jouet de l'art ! Ce n'est pas un monument pour les dieux, pour les hommes, pour les siècles. Je n'eus qu'un instant d'extase : c'est celui où, assis à l'angle occidental du temple, sur ses dernières marches, mes regards embrassèrent à la fois, avec la magnifique harmonie des formes et l'élégance majestueuse de ses colonnes, l'espace vide et plus sombre de son portique, et sur sa frise intérieure les admirables bas-reliefs des combats des Centaures et des Lapithes ”

“ Oh! non, le temple de l'avenir ne sera point une copie de ces sublimes et sévères cathédrales; celles-ci seront toujours admirables pour détacher l'esprit de la terre, pour le faire régner en maître dans le monde des sombres rêves, pour le mettre en rapport mystique avec ce qui fut et ce qui sera, mais non pour établir un lien réel, un lien joyeux, vivant entre l'homme et ce qui est : quelque grande qu'elle soit, et même plus elle est grande, la cathédrale est la maison d'isolement, c'est le monument de l'individu, prêtre ou fidèle, c'est une cellule... ”

“ Avertissons seulement le lecteur superficiel qu'en traversant la cathédrale de l'est à l'ouest, il peut prendre une idée sommaire des variations de l'architecture ecclésiastique en Angleterre pendant plus de cinq cents ans. A l'orient, où les formes primitives se sont conservées, il trouve en abondance les piliers courts, trapus, solides, les arceaux ronds et ramassés de l'ère saxonne ou normande: l'édifice n'a pas encore pris son vol hardi, le temple tient encore à la terre. Mais à mesure que vous avancez dans le choeur, vous voyez s'allonger peu à peu l'arceau Romanesque. ”

“ La statuaire, mêmement, n’orne jamais qu’une portion de notre vue. Mais un temple, joint à ses abords, ou bien l’intérieur de ce temple, forme pour nous une sorte de grandeur complète dans laquelle nous vivons... ”

“ Le temple antique était à la fois un sanctuaire, un oracle, et un lieu de grâces et de refuge : un sanctuaire, c'est-à-dire une habitation honorée de la présence toute particulière du Dieu; un oracle, c'est-à-dire un écho direct de la voix même du Dieu; un lieu de grâces et de refuge, c'est-à-dire une source de biens, un arsenal de
puissance, où la protection du Dieu devait s'étendre sur la tête du malheureux, et sa munificence se répandre sur la tête de tous. ”

“ Au sein de la ville, les dômes dorés, les ornements éclatants des temples se marient d'une manière heureuse et pittoresque avec les maisons et les riches demeures des grands personnages. Dans les édifices religieux on retrouve toujours le recueillement et la prière, mais hors du temple, le peuple reprend bien vite ses allures vives et légères. ”

“ Une vaste et élégante
rotonde formée de colonnes doriques qui supportent une corniche circulaire, de riche architecture, ayant pour dôme la voûte des cieux : tel est le temple au centre duquel s'élève un trône que deux Génies couronnent. Il est environné d'une gloire éclatante et de nuages dorés. La Gloire elle-même est debout sur des nuages, au-dessus des degrés qui montent au temple ”

“ La vie matérielle de notre antique métropole vient de nous être racontée par le savant architecte qui aujourd'hui veille sur les destinées de ce beau temple. La main qui a tracé cette histoire est celle qui a préservé le monument de sa ruine.
La tâche qui nous est imposée, c'est de dire sa vie morale. Vous ne nous en demanderez pas tous les détails, car vous exigeriez l'histoire presque complète de la France. Est-il un fait historique qui ne vienne s'unir par quelque point au parvis, aux autels, aux colonnes ou aux vitraux de notre vieille église? ”