Modeste Gruau de La Barre

“ Votre Majesté, alors, sera convaincue de mon identité.
Je ne sais pas, Sire, si Son Altesse le Prince Royal de Prusse vous a communiqué le contenu des lettres qui lui ont été adressées. Je ne connais ni le mensonge, ni la politique ; la sincérité seule fut et sera toujours mon guide.
Je suis Prince, je suis Roi même ; comme tel, puisqu'on me refuse en France la justice, je demande à Votre Majesté l'établissement d'une Cour Suprême, pour reconnaître enfin la fausseté ou la vérité de mes prétentions. ”

“ Je le redis encore : je n'exposerai jamais la vie du plus petit de mes amis personnels, pour porter la couronne la plus belle de la terre aux yeux de tout le monde, et qui ne saurait l'être pour le véritable orphelin du Temple, Charles-Louis duc de Normandie. (1)
Pour éclairer mes juges naturels il m'est nécessaire d'écrire non pas l'histoire de France, mais seulement les faits qui se sont gravés dans ma mémoire depuis mon enfance, et qui, n'ayant été imprimés nulle part jusqu'à ce jour, sont des preuves incontestables de mon identité. ”

“ C'est avec une logique bien concluante qu'il a écrit à l'Empereur de Russie et à l'Empereur d'Autriche : « Si vous croyez que je suis le fils du Roi Martyr, c'est une honte à vous de ne pas me soutenir : si vous pensez que je suis un imposteur, c'est une lâcheté de ne pas me confondre solennellement ». Ces cris accusateurs de l'innocence opprimée, bourdonneront un jour aux oreilles des coupables, et leur lugubre tintement descendra au fond de leur conscience, dont les regrets tardifs n'étoufferont par les remords importuns. ”

“ Leurs babillages pouvaient servir le pouvoir ; ils n'étaient pas de nature à le gêner. Louis XVII, au contraire, ne pouvait que desservir le pouvoir, et, par l'effet de sa seule présence à la barre, proclamer son usurpation. Il avait la conscience de sa haute personnalité. Il réunissait, dans sa mémoire, tous les souvenirs du Dauphin. S'il s'était trouvé en présence de contradicteurs et que ses juges, quelque prévenus qu'ils aient été, se fassent tout-à-coup trouvés aveuglés par la lumière, il eut été impossible d'éviter une enquête. ”

“ Prince, j'ai été trompé, mes concitoyens l'ont été avec moi. La justice du ciel icibas ne sommeille pas toujours, et la Providence, tôt ou tard, sait, même sur la terre, faire éclater le triomphe de l'immuable vérité.
Ici je m'arrête. J'aurais encore bien des choses à raconter, bien des choses à dire : les temps ne sont pas propres ; la confiance et la bonne foi ne sont goûtées que dans un pays où la vérité n'est pas l'objet de la risée publique, et là où régnent des lois justes sans politique. ”

“ « Mon voyage en Prusse intéressa particulièrement M. le Marquis de Laroche-Aymon, Lieutenant-général et pair de France ; il avait habité ce pays et longtemps servi dans l'armée prussienne. En 1810 il était Colonel du régiment des Hussards noirs, dit Hussards de la mort. Il se trouvait en garnison à Berlin ; il connaissait très intimement M. Le Coq, qui lui confia à cette époque que le Dauphin existait, et qu'il vivait en Prusse sous un nom supposé. La coïncidence de cette confidence avec l'histoire de Naundorff était pour M. de la Roche-Aymon, une preuve éclatante de conviction ». ”

“ Le procès de Brandebourg n'était qu'un anneau de la même chaîne, un épisode de la même combinaison politique continuée par les héritiers de Hardenberg et tendant à abolir en « Naundorff » le Prétendant : à démonétiser Louis XVII devenu, politiquement et dynastiquement, inutile. Voilà pourquoi il fut poursuivi pour un motif imaginaire et condamné pour s'être dit Prince natif — procédé qui à lui seul constitue l'un des crimes judiciaires les plus monstrueux des temps modernes.
(1) Le suicide de Neumann est absolument historique. ”

“ Ne voit-on pas, en présence d'une telle douleur, qu'il y a là quelque chose de profond, de vlvace, de poignant, qui tient aux fibres les plus secrètes du coeur et de l'âme et qui ne saurait être ni le fait d'une supercherie, ni l'effet d'un sentiment purement humanitaire, dont même la manifestation la plus en surface serait étrange chez un « Etranger » : « Prussien » de basse extraction ou « Paysan de la Silésle » comme le préterid M. Lenotre sans songer à le prouver.
D'ailleurs, à quel moment, « Naundorff » s'abandonne-t-il à ses tristes souvenirs ? ”

“ Il priait pour la France, pour ses persécuteurs ;... pour sa soeur aussi, que des méchants ont trompée, pour cette soeur à laquelle il ne pense jamais sans une si vive et si tendre émotion.
Les dates ont une éloquence bien significative, et l'horloger de Spandau et de Crossen, jeûnant et pleurant le 21 janvier, ne peut être un intrigant, un imposteur. A ce seul trait qui pourrait ne pas reconnaître le malheureux orphelin du Temple ! ”

“ Sire, je suis un mensonge pu une vérité. J'insiste pour que la lumière éclaire les consciences droites. Veuillez donc m'accorder une audience pour fixer votre conviction. C'est une noble tâche aussi, et il est digne du Roi de la Grande-Bretagne d'inviter Madame la duchesse d'Angoulême à venir assister à nôtre conférence. Cette marché franche et dont le résultat est infaillible, anéantira toutes les calomnies, rendra ma soeur ce qu'elle n'eut jamais cessé d'être, sans les trahisons qui l'assiègent. ”

“ Cette « belle harmonie » est même si parfaite que les constatations du professeur de Crossen équivalent à elles seules a une preuve d'identité. Croit-on qu'il existe beaucoup de personnes, en effet, qui, n'ayant aucunes attaches personnelles a Louis XVI, à Marie-Antoinette, à la duchesse d'Angoulême, seraient capables, après avoir subi, pendant trente années et davantage, l'action lénitive du temps, de verser des larmes au simple récit de leur mort, ou au simple souvenir de leur absence et de l'amour qui unissait autrefois ces êtres à un enfant censé mort peu après ses parents ? ”

“ Je plains ma patrie ; toutes mes espérances, mon unique consolation reposent dans le sein de la Providence, qui seule peut la sauver. Si je succombe pour rendre témoignage à la vérité ; je me soumets et je dis : Que la volonté de Dieu se fasse. J'ai perdu des amis qui m'ont été fidèles jusqu'à la mort, et que le poignard ou le poison de mes persécuteurs m'ont ravis. Quel sort serait le mien sans la protection d'en haut ? ”

“ Il n'y eut que de rares amis qui le virent pleurer, entre autres, Preiss à Spandau, Pezold et Gaebel à Crossen. Ce dernier dit expressément : « Il parut devant tous les hommes gai et presque fier, personne le vit jamais pleurer ». Le prétendu Naundorff ne cherchait donc aucunement à apitoyer le public, puisque au contraire il renfermait en lui-même ses douloureux souvenirs et ne laissait couler ses larmes que dans les épanchements de l'amitié qu'il éprouva pour les rares personnes dont le coeur sut correspondre au sien. ”

“ « Il est innocent ou coupable : s'il est innocent, la liberté lui appartient ; s'il est coupable, la mort seule * peut lui faire expier l'énormité de son crime.
« Et puisqu'il est vrai que rien ne prouve que Louis XVII soit mort au Temple, tout Français qui aime la Patrie, les Bourbons et la Liberté, doit désirer, pour l'honneur même de la famille royale, qu'un jugement solennel et public fixe, d'une manière irrévocable, la vérité.
« Il doit s'écrier comme nous, pourquoi, depuis deux ans, ne le juge-t-on pas ?» ”

“ Vous savez que j'ai parcouru une grande partie de l'Allemagne et que j'ai visité les villes du royaume de Prusse, où notre malheureux prince a passé quelques années de sa vie toute remplie de douleurs. Que ceux qui ne sont pas convaincus, et qui repoussent notre conviction comme une chimère, viennent interroger les mêmes souvenirs, ils cesseront bientôt d'être incrédules et de rire de la plus grande infortune qui soit au monde. ”

“ Les soussignés, dans toute l'énergie d'une conscience qui ne sait pas transiger avec ses devoirs, accompliront la noble tâche qu'ils se sont imposée en acceptant la confiance de M. de Naundorff aujourd'hui en instance devant le tribunal de la Seine pour se faire restituer le nom de duc de Normandie, qu'il soutient lui appartenir. La solution de la difficulté qui vient de nous être suscitée par le pouvoir ne peut être indifférente pour l'opinion publique. Ici les sentimens divers de la nation doivent se confondre ; il s'agit de la cause de la liberté individuelle. ”

“ N'en soyez pas surpris : si jamais l'excès d'une infortune imméritée a pu jeter un coeur humain dans le délire du désespoir ; s'il en a chassé par degré presque toute croyance religieuse ; s'il l'a conduit pas à pas jusqu'à ce doute épouvantable de l'existence d'une religion révélée, c'est que ce coeur est celui d'un juste, c'est que ce juste était brisé par toutes les tortures.
Depuis cette époque cette religion consolatrice a brillé de tout son éclat aux yeux de l'infortuné
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prince ; elle a affermi en lui avec l'amour de la justice l'horreur de toute hypocrisie. ”

“ Je m'en consolai cependant en songeant que j'étais époux et père, et que je me devais tout entier à ma femme et à mes enfans.
On m'offrit, loin de Brandebourg, un modeste emploi que je me hâtai d'accepter. Pour cet effet je me rendis à Gassen, en Silésie ; mais malheur à un prisonnier libéré ! La liberté, ce bien si précieux, ne devient plus pour lui qu'un fardeau, qu'un surcroît de vicissitudes. Tous ceux qui le voient et l'écoutent le fuient, l'abandonnent : on le montre au doigt ”

“ Nous le ferons grandir sous leurs yeux, et après leur avoir fait parcourir toute la vie de cet homme, nous leur montrerons le jeune Capet, le fils de Louis XVI, le duc de Normandie, revenant après un bien long et bien pénible exil, demander l'attention de ses concitoyens ; car lui, ce n'est pas une couronne, c'est un nom, c'est le titre de citoyen Français qu'il réclame et qu'il sera fier de laisser à ses enfans !
Nous ne nous dissimulons pas que cette tâche est difficile, qu'à chaque instant notre route sera remplie d'entraves ; mais c'est une oeuvre de conscience, de conviction ”

“ Un accusateur se présente à front découvert, et Richemont, l'audacieux Riehemont, demeure dans le mutisme de la stupéfaction !
« Elle est donc bien puissante, elle est donc bien incisive la parole de cet accusateur ?
« L'attaque de l'un paraît être l'inspiration naïve et sublime de la vérité ; et la défense de l'autre, la défaillance subite du mensonge qui se meurt dépouillé comme par enchantement, de toute espèce de prestige. »
Comment se fait-il que :
Riehemont condamné à douze ans de détention, dans le mois de novembre 1834, et mis en état d'arrestation, lors de son procès ? ”

“ Ces hommes de l'autorité ont, par un calcul méchamment astucieux, répété fastidieusement que j'étais né Prussien. Je les ai sommés d'en produire les preuves : ils se sont bien gardés de livrer le secret de leurs intrigues, car la vérité, par son attitude majestueuse et toujours uniforme, brise tout ce qui n'est pas elle. En vérité, on ne peut pousser la fourberie plus loin ; car si l'on pensait que je fusse un imposteur, on ne m'eût pas empêché de me démasquer moi-même devant les tribunaux. ”

“ Faudrait-il donc encore que le petit nombre des amis qui ont foi dans l'identité du Prince, sacrifiassent l'innocence et la vertu persécutées, à des considérations qui blessent la justice ? La vérité appartient au monde ; que ceux qu'elle accuse descendent dans leur conscience ; c'est là qu'ils trouveront leur propre accusateur. ”

“ CHARLES-LOUIS, Duc de Normandie.
Lettre adressée à Sa Majesté l'Empereur de Russie, et remise à l'Ambassade Russe, le 13 août 1836.
SIRE,
Si la Providence divine a veillé sur les Empires des nations jusqu'à ce jour, qui oserait nier qu'elle ait également veillé sur la personne des Rois ? Les décrets impénétrables de cette Providence m'ont jeté loin de ma patrie, mais mon coeur fut toujours avec elle. Fils de son Roi martyr, qui pourrait prétendre que j'ai cessé de vivre pour la France ? Qui pourrait prétendre que la politique et sa perfidie seront plus puissantes que la volonté de Dieu ? ”

“ La ressemblance du prince, vous le savez, avec la famille des Bourbons, et principalement avec Louis XVI et Marie-Antoinette, est telle que ceux qui ont connu ce malheureux roi et cette infortunée princesse retrouvent en lui tous leurs traits.
Dira-t-on que tant de ressemblances, tant d'analogies réunies sont l'effet des jeux bizarres de la nature, des accidents que l'on ne peut expliquer mais qui ne prouvent rien ? Il faut avouer au moins que c'est quelque chose de bien extraordinaire que ces hasards, que cette analogie qui se reproduit dans toute une génération ”

“ Attendu que, bien que les indices qui s'élèvent contre l'accusé Charles-Guillaume Naundorff ne soient point suffisants pour le condamner, une condamnation devient cependant nécessaire dans ce cas, parce qu'il s'est conduit pendant le cours du procès comme un menteur impudent, se disant prince natif, et laissant supposer qu'il appartient à l'auguste famille des Bourbons...
L'horreur et le dégoût sont les seuls sentiments qu'inspire cet incroyable arrêt. Oh ! ce n'est pas toujours le condamné qui est flétri par la condamnation !... ”

“ Quant au cadavre caché « près d'une Tour » — on sait que le Temple proprement dit était une grande tour carrée, flanquée à ses angles de quatre tours rondes — il est certain que, sur ce fait en lui-même, Sénar a été également et très exactement renseigné. Seulement, ce cadavre, c'était celui de l'enfant, « autre » que le Dauphin, qu'on avait fait « ouvrir » par les médecins ; c'était celui de Gonnhaut. ”

“ Oh ! pourquoi n'est-il pas resté à Spandau, avec nous qui l'aimions tant ; car à Brandebourg il a été bien persécuté, bien malheureux ! Lorsque j'ai appris qu'il était en prison pour fausse monnaie je ne l'ai pas cru, et je ne le crois pas encore : il était si honnête homme, si obligeant !
A Crossen, le colonel Netter, ancien officier de l'état-major de Blucher, a visité souvent dans son modeste atelier le pauvre horloger ; il a toujours vu en lui un homme franc, loyal, incapable de mentir. ”

“ La noblesse de France n'existe plus que dans les vieux parchemins de ses ancêtres ; car, elle aussi, s'est élevée contre moi. (1) La légalité de ma patrie, c'est la loi du plus fort, et le bon plaisir des hommes du pouvoir. Maintenant donc, Sire et après tant de revers qui ont traversé ma carrière, je suis réduit à réclamer un asile dans les états de votre Majesté.
Sire, mon histoire justificative révélera des choses secrètes dont j'ai été témoin à la prison du Temple. ”

“ La place qui m'a été dévolue n'était pas celle que je devrais remplir en raison de tout ce que j'ai fait pour les Bourbons ; mais celui qui nous gouverne ne récompense pas autrement les anciens serviteurs du Roi son frère. Aussi, je vous l'avouerai, si vous eussiez été Louis XVII, comme je l'ai cru un moment, mon intention était de venir me jeter à vos pieds, de vous avertir du danger que vous couriez, et de vous soustraire au ressentiment implacable de votre puissant ennemi. ”