Édouard Burton

“ D'autres ont prétendu qu'Hervagault, Mathurin Bruneau, le baron de Richemont, n'étaient qu'un seul et même personnage, Perrin, dit le Bossu, fils d'un boucher de Lagnieu. Tout ceci ne résiste pas à une minute d'examen ; mais en embrouillant de plus en plus les choses, on augmente la difficulté d'en dégager la vérité. ”

“ Louis-Charles de France avec lequel il se rendit à Gaëte, accompagné comme nous l'avons dit, de l'abbé Royannais et de M. Noyer, son médecin. A leur retour les trois voyageurs rendirent compte à M. Nicolas de leur entrevue que nous avons racontée plus haut. Celui-ci, dans l'intérêt même de Richemont et bien qu'il eût toute confiance dans sa sincérité, voulut obtenir d'un tiers désintéressé dans la question la confirmation d'un fait aussi important que sa réception comme fils de France par le Saint-Père, et le R. P. Fulgence lui en attesta l'exactitude. ”

“ Le fils de Louis XVI, oui, mais NaÜndorff en avait vingt-six. Comme les recherches portaient toujours sur un homme d'un âge analogue à celui du dauphin, on laissa tomber cette constata lion singulière, qui eût suffi à elle seule pour faire découvrir la vérité.
M. Tréfouël croit qu'Alexandre du Coudray commença à se faire connaître sous le nom de Louis XVII durant les guerres de l'Empire et servit sous les ordres du duc de Brunswick, fait qui a été depuis reconnu faux (1) . ”

“ Mais il fut relâché comme il avait été incarcéré, sans jugement, après sept ans et demi de forteresse. Pourtant une loi de l'Empire d'Autriche punit de mort ceux qui se disent faussement parents de la famille impériale.
On ne rendit au duc de Normandie ni son argent ni ses papiers. Privé des pièces établissant son identité, Louis XVII n'était plus désormais que le baron de Richemont. ”

“ Ce danger était celui-ci : trois ans après son évasion il était tombé entre les mains de Fouché ; une grande influence protégea sa vie mais au prix du silence. Il faut, Monsieur, que vous sachiez que ce n'était pas par ce que j'aurais pu témoigner moi-même que je pouvais rendre service à la vérité. ”

“ Il développa en vain devant eux l'étendard blanc fleurdelysé sur lequel il avait fait broder Vive Louis XVII! Ses précautions tournaient contre lui. Pourquoi n'avoir pas fait constater la présence du dauphin avant qu'un acte officiel ne l'eût rayé du nombre des vivants ? Hélas ! parce que bien peu auraient pu reconnaître dans ce pàle et triste fugitif l'enfant plein de gaîté et de vie qu'ils avaient connu autrefois et que trop d'entre eux auraient été prêts à le désavouer, soit qu'ils le crussent réellement mort au Temple, soit qu'ils agissent à l'instigation du comte de Provence. ”

“ M.
de Richemont le dit lui-même; le prince de Condé, la duchesse douairière d'Orléans avaient pourvu généreusement à tous ses besoins, et don Juan avait assuré son avenir.
Le baron de Richemont a possédé plus de cent mille livres de rentes. Et c'est un homme dans cette brillante position de fortune dont il est impossible de découvrir l'origine ? ”

“ Dès la seconde, M. Morel de Saint-Didier se présenta à la barre porteur d'une lettre de réclamation de Naùndorff, se disant le véritable fils de Louis XVI, traitant le baron de Richemont de fourbe, d'intrigant, d'imposteur, etc. ; cette lettre était signée Charles-Louis. Interpellé sur cet incident, M. de Richemont se contente de répondre : « Quand un citoyen quelconque rédame un « nom, il doit au moins le connaître : le fils « de Louis XVI s'appelle Louis-Charles et « non Charles-Louis. » ”

“ J'ai connu le duc d'Angoulême, la duchesse et Charles X ; le baron était mieux à l'extérieur que le duc de Berry, mais au moral ils étaient identiques. Si Richemont ressemblait aux Bourbons et aux plus beaux, Naündorff n'avait rien de cette race, j'ai son portrait, sa figure est régulière, même assez distinguée
mais ses cheveux étaient crépus comme ceux des nègres ”

“ Le Vatican seul avait eu le courage d'une protestation muette. Jamais on n'a pu obtenir de lui de rendre des honneurs funèbres à l'infortuné dauphin, dont ce refus suffit à prouver l'existence.
Mais aujourd'hui que le silence gardé par le Saint-Père sur la reconnaissance faite par Pie IX de celui qui fut réellement Louis XVII, favorise le s descendants de cet homme perdu qui se dit faussement Louis XVII, ainsi que Grégoire XVI qualifiait NaÜndorff, ce silence doit être rompu, car il aurait tous les effets d'une complicité tacite. ”

“ Ayant appris qu'un vicaire de Sainte-Marguerite, M.l'abbé Gaulle, s'occupait d'un travail historique sur le quartier où est située cette église, je lui écrivis pour lui demander si ses recherches lui avaient donné quelques lumières nouvelles sur la découverte du cercueil qu'on croyait être celui de Louis XVII.
Voici ce qu'il me répondit, le 15 mars 1884: * Je connaissais l'exhumation faite dans les dernières années du règne de Louis-Philippe. J'en tenais le récit d'un ami de M. Haumet, (le curé de Sainte-Marguerite) ,qui avait été appelé par lui à être le témoin de cet acte important. ”

“ Oui, dans les circonstances actuelles, le pape doit moins que jamais s'immiscer dans les questions temporelles ; au moment où les trônes croulent, où toute autorité politique ou religieuse est battue en brèche, il peut sembler imprudent et peu généreux de dévoiler la plus grande iniquité de ce siècle, celle à laquelle se sont associés tous les souverains de l'Europe. ”

“ La Légitimité lui prête trois filles naturelles, et peut-être ne sommes-nous pas au bout. Nous ne lui en connaissons qu'une. Comme sa naissance et son sexe lui interdisent tout rôle politique, il nous a semblé aussi inutile que déplacé de la mêler à cette discussion. Mais les filles récemment découvertes par la légitimité ont fait leur chemin dans le monde ; l'une,, selon M. de Cissey, a épousé le comte 1 Riccio, l'autre, suivant M. Nicolas, un illustre proscrit Hongrois, le comte de Goritz, neveu du comte Batthyany, connu dans les lettres sous le nom de Henri Conscience. ”

“ Informé presqu'en même temps du.décès du prisonnier du Temple et de l'évasion de son neveu, le comte de Provence se hâta de se rendre à l'armée de Condé. Celui-ci n'eut d'autre ressource que de se résigner, au moins provisoirement, à laisser proclamer Louis XVIII et à éloigner le dauphin qui ne se trouvait plus en sûreté près de lui. Il lui chercha pour appui un loyal adversaire. ”

“ Il m'assura qu'on ne l'ignorait pas du tout. Je témoignai alors toute ma surprise du choix qu'avait fait la famille royale. Voici textuellement sa réponse : « Monsieur l'abbé, la famille royale croit aussi Il fermement que vous et moi à l'existence de « Louis XVII. »
Les documents relatifs à Louis XVII et le testament où Louis XVIII, assure-t-on, reconnaissait l'existence de son neveu et
adjurait le comte d'Artois de lui rendre le trône, étaient onservés dans une cassette dont trois personnages dans une haute position à la cour conservaient chacun une des clés. ”

“ Et nous allons voir tout-à-l'heure un tribunal français se baser uniquement sur l'absence de ce passeport et de cet acte de naissance pour déclarer qu'il a été impossible de constater l'identité du défunt !
Voici l'extrait du rapport du Procureur Impérial du tribunal de Villefranche : Attendu que les deux actes ci-dessus signalés, (l'acte de décès et la déclaration complémentaire) , tendent à faire revivre un mensonge historique dont les tribunaux et la raison publique ont fait justice depuis longtemps ”

“ Qu'ainsi ledit acte de décès doit être rectifié pour ne plus constater que le fait matériel du décès d'un individu inconnu, se disant baron de Richement ; Attendu, en ce qui concerne le deuxième acte, c'est-à-dire celui complémentaire du neuf septembre de la même année, que cet acte est entaché d'illégalité comme contenant des déclarations tardives et qu'il est nul par ce seul fait ; tout acte de l'état-civil ne pouvant être rectifié ou modifié que par un jugement ”

“ Elle y mourut en 1808. Bien que son frère, Daniel Bachevilliers du Cormier, fût chez elle en ce moment, comme le prouve un acte passé par lui quelques jours auparavant où il élit domicile chez sa sœur, 5, cloître Saint-Aignan. ce n'est pas lui qui va déclarer le décès. Il était trop certain de l'existence de son beau-frère qu'on n'avait jamais entièrement perdu de vue. On requiert le témoignage de deux voisins, un tourneur et un tailleur, qui déclarent la défunte veuve du sieur Alexandre Marotte du Coudray. Celui-ci se trouvait donc, pour Orléans du moins
rayé du nombre des vivants. ”

“ Difficulté qu'on n'aurait pas eu à redouter si Naündorffeût été le dauphin, car en 1847, il était mort depuis deux ans.
Aujourd'hui il n'existe plus un seul des médecins que nous venons de citer. Mais sachant que M. Milcent était demeuré en possession du procès-verbal, signé de ses trois collègues et de lui-même, nous pensâmes qu'un tel document avait dû être conservé par sa famille et nous écrivîmes à l'un de ses fils établi à Paris pour lui en demander communication. ”

“ C'était une personne fort énigmatique que cette Hersilie Rouy, élevée comme sa tille par M, Charles Rouy (2) , directeur de l'Observatoire de Milan, astronome et savant distingué, à laquelle sa famille a contesté plus tard cette filiation sans jamais demander aux tribunaux d'en faire justice. ”

“ « Serait-ce un infortuné sauvé comme « par miracle des horreurs d'une sanglante « révolution ? Proscrit, frappé d'anathème « par sa naissance elle-même, ne trouvant « plus de nom, d'asile, pour reposer sa « tête? »
Nous allons résumer brièvement son histoire d'après un petit livre plein de faits, de documents, d'attestations signées des noms les plus connus et dont les Naündorff, qui les empruntent souvent pour se les appliquer, no contestent pas l'authenticité. ”

“ J'ai continué à étudier attentivement les rapports de ce buste du Dauphin avec la physionomie du baron de Richemont, et je suis tout-à-fait convaincu qu'il n'a pu être exécuté que d'après le même original, âgé de six à sept ans ; je retrouve en effet, la même allure dans l'ensemble ; le même développement de poitrine ; la même hauteur d'épaules ”

“ Les déclarations de Dusser, le commissaire de police ordonnateur du convoi, et de Lasne qui l'accompagna avec une vingtaine de personnes, mettent hors de doute que l'enfant décédé au Temple fut inhumé dans la fosse commune du cimetière Ste-Marguerite. ”

“ Le silence est tout ce qu'on désire. Croit-on que Louis-Philippe, ou qu'à son défaut le comte de Chambord, n'auraient pas réclamé ces ossements pour leur donner tout au moins une sépulture honorable, s'ils n'a-
vaient pas dû se heurter au même obstacle que Louis XVIII, l'impossibilité d'obtenir de l'Eglise des prières funèbres pour un soidisant mort qu'on savait vivant ? ”

“ Nous citerons ici pour mémoire l'opinion d'un autre membre de l'aristocratie, qui d'accord sur la façon dont s'est accomplie l'évasion, d'accord sur l'identité du baron de Richemont avec l'infortuné petit dauphin, repousse comme faux la plupart des documents recueillis par Suvigny, sans en apporter d'autres à la place, et prétend que c'est lui qui a été condamné sous le nom de Mathurin Bruneau ; voici des passages de sa lettre: 9o - .,. Le prisonnier de Rouen, (qui selon
lui était Richemont) , prétend qu'on lui a substitué Mathurin Bruneau dans le procès ”

“ Mais il restait encore le prince de Condé par les ordres duquel les précédents avaient agi et contre lequel on n'osait rien ; Fouché, qui grâce à ce secret qu'il pouvait révéler, avait su s'imposer à Louis XVIII, près duquel on voyait avec étonnement comme ministre de la police un de ceux ayant voté la mort de son frèie; et la veuve Simon, qui interrogée et menacée à plusieurs re-
prises, persistait, à travers toutes les tergiversations de détail, à affirmer l'existence du dauphin et la part qu'elle avait prise à son évasion. ”

“ Le 15 ou 16 juillet 1817, un sieur Roussiale, avoué, l'avait conduit chez M. le duc de Grammont, capitaine des gardes « qui « à l'examen des cheveux prétendit que ce « n'étaient pas les cheveux du dauphin, « qu'ils étaient d'un blond plus clair. »
Ce procès -verbal est signé par Damont.
Si les cheveux qu'il. présentait comme ceux du dauphin avaient été réellement coupés sur le crâne de l'enfant dont le dr Pelletan faisait l'autopsie, ils étaient non-
seulement dorés, mais rouges. ”

“ Dès lors pesa sur toute son existence une puissance à la fois protectrice et tyrannique, qui sauvegarda sa vie, le laiss i parfois exercer ses revendications en tant qu'elles pouvaient ébranler les droits acquis, mais l'arrêta toujours dans les circonstances décisives où il aurait pu faire triompher la vérité.
Nous voyons dans Louis XVII, vengé,
que le dauphin fut affilié très-jeune à la franc maçonnerie. ”

“ Certains partisans convaincus de Richemont ont bien été jusqu'à croire que
son décès au château de Gleizé était une mort simulée pour le soustraire au danger d'être assassiné et qu'au moment propice on le verrait reparaître triomphant. Cette croyance, uniquement basée sur ce passage d'une vieille prophétie : - La vie à Hoyne fils deux fois 011 desnicra, — doit commencer à s'ébranler ; aujourd'hui Louis XVII aurait quatre-vingt-dix-neuf ans et il est hors de doute qu'il repose depuis 1853 au petit cimetière de Gleizé, tout contre lemur de la chapelle de Mme d'Apschier. ”

“ Caron, ancien gobelettier de Louis XVI, entré dans les cuisines du Temple, voyant chaque jour le dauphin jusqu'au 19 janvier où il a été soustrait à tous les regards ; on a préféré à son témoignage celui sans valeur d'un inconnu, ce Rémy Bigot qui se dit ami de l'enfant mort (1) .
Le procès-verbal d'autopsie, malgré toute la réserve à laquelle les médecins étaient astreints, car il y allait assurément de leur
(1) Caron avait su l'évasion du dauphin, y avait prêté son concours et en avait averti Madame Royale. A la Restauration, il lui fut alloué unepension. ”

“ Signé : LACHAT, curé, ENNEMOND de NOLHAC, Le maire de Gleizé, R. de VAUXONNE, Voici quel est, selon nous, le véritable acte de décès du-dauphin. Nous allons en démontrer l'authenticité, comme nous avons démontré l'irrégularité et la fausseté des deux premiers qu'on lui oppose.
M. de Vauxonno enregistrait un mois plus tard la déclaration suivante : L'an mil huit-cent-cinquante-trois et le neuf septembre, par devant nous, René de Vauxonne, maire et officier de l'état-civil de Gleizé, se sont présentés : lo M. Jacques-Philibert Pictet, propriétaire, demeurant à Lyon, rue de Saron, no 11 ”