Mathurin Bruneau

“ « Attendu que les débats ont éminemment établi l'idendité du principal prévenu avec la personne de Mathurin Bruneau, né le 10 mars 1784 à Vezins, arrondissement de Beaupréau, département de Maine-et-Loire , du légitime mariage de Mathurin Bruneau , sabotier , et de Jeanne Téniers ;
» Attendu que cette identité résulte des propres reconnaissances du prévenu ; qu'elle sort, en outre, avec le plus haut degré de l'évidence ”

“ Bruneau me dit : Soyez tranquille, je le ferai monter en grade.
Bruneau. Oui ! oui ! nous éplucherons tous ces individus-là.
Le 16e témoin, Madeleine Joly , femme Pellerin : J'ai demeuré plusieurs années à Vihiers , vis-à-vis Delaunay, sabotier ; il avait chez lui, en 1796, son beau-frère Mathurin Bruneau, ici présent , qui apprenait l'état de sabotier, et qui, ne voulant pas travailler, recevait plus de roulées que de morceaux de pain. ( Eclats de rire dans l'auditoire. )
M. le président. Quel âge avait-il ? ”

“ A Hervagault a succédé Mathurin Bruneau, qui osa se dire Louis XVII sous la main de fer de Buonaparte (1) , et qui aujourd'hui me redemande son sceptre ; celui-là autant que l'autre a des partisans, des séides, une cour et des ambitions qui se reposent sur la sienne. La justice en le condamnant, ne gagnera pas la cause du bon sens ; on va jusqu'à dire qu'il y a deux hommes, l'un, mon neveu véritablement tenu à Vécart depuis son arrestation ”

“ Peu importe à Branzon la bizarrerie, l'ignorance et les vices de l'imposteur, Il le voit déterminé à soutenir son identité avec la personne du feu jeune prince ; il goûte avec lui les heureux effets de cette métamorphose; il ne lui faut pas davantage pour flatter lui-même l'espérance de son prétendant. ”

“ Attendu que du certificat de S. Exc. le ministre de la marine et des colonies, des déclarations des sieurs Maître et Chauffard, et surtout des aveux à l'audience du prévenu, il suit clairement que l'individu débarqué à Saint-Malo en septembre 1815, grondé, frappé même par quelquesuns de ses parens , à raison de son obstination à se faire appeler Charles de Navarre, el à se dire ensuite le Dauphin de France, fils de Louis XVI, est bien le Mathurin Bruneau, fils d'un sabotier de Vezins, et beau-frère de Delaunay, également sabotier à Vihiers ”

“ Les journaux avaient annoncé que cette maison renfermait un individu qui se disait Louis XVII...
Bruneau. Je ne suis pas le fils du vieux père Pancrace.
Un, sieur Vignerat parvient à le voir ; il est bientôt persuadé que Bruneau est effectivement revêtu des qualités qu'il usurpe ; il lui envoie et lui remet lui-même de l'argent ; et voilà un homme libre , un homme qui peut s'éclairer de l'opinion publique; voilà, dis-je, un homme qui donne dans le piège tendu par Mathurin ”

“ Nous avons dit, Messieurs, que la dame Dumont avait ses entrées libres à la maison de Bicêtre avant que Branzon y fut transféré. Il y arriva le 7 décembre 1816, et trouva, comme on voit, les choses en bon train. La liste civile surtout s'alimentait avec assez d'abondance ; c'était un levier puissant qui, placé dans des mains habiles, ne devait pas manquer de produire d'utiles effets.
Branzos ne tarde pas à s'emparer de l'esprit de M. Charles. Il s'associe à ses pensées, à ses projets , il devient son confident intime. ”

“ Attendu que Bruneau a pris soin lui-même d'établir qu'il est la même personne que le déserteur de la Cybèle à Norfolck. En effet, c'est lui qui a renouvelé, dans la maison de détention de Rouen , connaissance avec le sieur Chauffard , aujourd'hui soldat dans le 2e régiment d'infanterie de la garde royale, lequel ne le reconnaissait pas d'abord. C'est lui qui lui a rappelé qu'ils avaient été ensemble garçons boulangers à Philadelphie , chez un sieur Audu, et qu'ensuite ils s'étaient encore réunis à New-Yorck , où il était domestique alors dans une pension d'Anglais et d'Américains ”

“ Je dis à une de mes filles : Apporte du vin et trois verres, disant à l'individu nous allons boire à votre santé. Je voulus l'embrasser, et lui dis : Vous êtes mon frère? Mais il me méconnut, et répondit qu'il était Charles de Navarre. C'était un dimanche ; il coucha et déjeuna chez moi, voulut payer sa dépense, ce que je refusai parce que je le croyais encore mon frère. Il avait l'air embarrassé et préoccupé. Je reconnais l'individu présent pour être celui dont j'ai parlé dans ma déclaration.
Bruneau parle ici de femme enlevée, et prononce des mots, sans suite qui ne produisent aucun sens. ”

“ Le témoin se rappelle encore que, quand il fut question d'envoyer une lettre à MADAME , Branzon dit: Il faut que je voie si Charles nous trompe, et que je sache enfin ce qu'il est ; qu'à celte fin, il proposa à Charles de signer la lettre ; qu'il ne put le faire; mais y apposa seulement une croix ou tout autre marque rustique. J'ai vu, dit le témoin , Tourly quitter Larcher, détenu et depuis décédé , lequel s'occupait des Mémoires du prévenu, et entrer dans la chambre de ce même détenu ; mais ceci, antérieurement à l'arrivée de Branzon dans la maison de détention. ”

“ Si nous recueillons ses réponses devant le magistrat instructeur, nous trouvons ces paroles remarquables dans son interrogatoire du 21 mai, quinzième demande :
« Je savais un peu de latin, de géométrie , de « géographie. . . . moi qui ai l'air d'un paysan et » qui ai été coronel dans l'Amérique espagnole , » et avant capitaine du génie sous les ordres du « coronel Williams, aux États-Unis , etc ...»
D'abord je doute beaucoup que Bruneau ait même jamais su lire ni écrire ”

“ Considérant que l'accusé Branzon demeure convaincu des mêmes faits de complicité, puisqu'il est établi qu'il a recueilli et rédigé les fables dictées par Bruneau pour étayer son misérable roman, et qu'en outre, il est l'auteur principal des deux autres lettres destinées à MADAME , et confiées, la première, au sieur de Foulques, et la seconde à la dame Morin, tous deux envoyés successivement à Paris par l'imposteur, en qualité d'ambassadeurs près de l'auguste princesse , dont il osait et ose encore , par une contradiction choquante avec tous les aveux par lui passés , se dire le frère ”

“ Le prince Bruneau n'a jamais signé ni ses proclamations , ni ses lettres ; il est résulté de l'information qu'il en est empêché par un obstacle qui prend sa source dans le défaut d'éducation. Il paraît certain que ce capitaine de génie, ce colonel d'artillerie , ne signait pas davantage ses contrôles et états de service dans le Nouveau-Monde, qu'il n'a pu , devenu roi dans l'ancien, signer ses proclamations et ses commandemens. ”

“ Bruneau ne peut le citer au magistrat ; il lui parle seulement de M. Dessault, qui joue un personnage plus marquant dans le Cimetière de la Madeleine. Il cite un autre docteur qu'il dit s'appeler Adrien , mais qui n'est autre qu'un certain Cyprien du roman, à qui l'auteur fait jouer un des principaux rôles dans la fabuleuse entreprise de l'enlèvement du Temple de la personne du jeune Roi. ”

“ Un famélique écrivain , un être qui jadis persécutait avec fureur les ministres de Dieu non assermentés, qui de nos jours s'est proclamé le fidèle ami du Roi, s'est permis de signaler Branzon à l'opinion publique, comme l'agent, le protecteur du fourbe qui frappe en ce moment vos regards. ”

“ Plus tard, il eut pour propriétaire Mathurin Pelletier de Chambure, écuyer, seigneur de Saint-Léger-de-Fourches en partie. Jeanne-Baptiste Martenne, sa petite-fille, le porta en mariage à François de Maurepas, dont le nom rappelle une aventure tragique.
François brûlait d'un amour criminel pour sa belle-soeur et afin de pouvoir la prendre pour femme légitime, il résolut de se débarrasser de son épouse, personne recommandable par ses vertus. Celui qui veut mal agir a horreur de la lumière. ”

“ Bruneau. C'est toujours la même tête, la même boule.
On passe à l'interrogatoire de Tourly, ex-huissier. Il convient que, quoiqu'il n'ait pas eu une intime liaison avec le prévenu , il a écrit pour lui, mémoires, proclamations, lettres, tant à MADAME qu'à la chambre des pairs et à celle des députés. Il signait pour lui, Bruneau ne le voulant pas faire, et lui ayant déclaré qu'il ne signerait que quand il serait monté sur le trône.
Tourly assure avoir remis ces proclamations au sieur Jeulin ; et en effet il en a remis une copie ”

“ Il était nu, elle le fait habiller; il manquait d'argent, elle lui en donne autant que ses moyens le lui permettent ; elle croit qu'une montre flattera la
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vanité de celui qu'elle croit son fils , elle en met une dans son gousset pendant qu'il est endormi : mais cette montre est d'argent, Bruneau la dédaigne ; une montre d'or la remplace. L'amour maternel éclate dans toutes les paroles de la veuve Phelippeau. Bruneau lui disait en vain qu'il était Charles de Navarre ; le coeur de cette tendre mère repousse un éclaircissement qui détruit une illusion chérie ”

“ Attendu, enfin , que depuis son second départ de la maison du sieur Delaunay, son beaufrère, vers l'année 1799 , jusqu'à son engagement dans le 4.e régiment d'artillerie de la marine, en 1804 ; et notamment depuis sa désertion de la frégate la Cybèle, à Norfolk, le 4 décembre 1806, jusqu'à ce jour, Bruneau n'a eu ni domicile certain, ni moyens légitimes d'existence , ce dont il est encore convenu dans son interrogatoire à l'audience d'hier ; qu'en conséquence , il doit être déclaré vagabond et condamné comme tel par le jugeraient à intervenir ”

“ Condamné pendant ce long temps à une inaction complète, Mathurin souffrait de cet ennui profond, immense, qui accable les hommes jeunes, actifs, habitués au mouvement, lorsque la maladie les retient sous leur toit. Un matin qu’il se tenait assis sous les saules plantés sur le bord de la mare, auprès de sa petite maison, il entendit le refrain joyeux d’un violon derrière la haie voisine. C’était une noce qui passait ; Pierre Gringot, radieux et frais, donnait le bras à Annette, qui portait au côté le bouquet de mariée. Ce cortège fit faire au meneux de loups de tristes réflexions. ”

“ Veux-tu bien finir, polisson, » dit Mathurine avec un geste menaçant. Pierre, sans l'écouter, continue de faire marcher l'animal en le frappant avec son bâton. " Ah ! mon Dieu, s'écrie Marie, de l'accent le plus doux, à quoi penses-tu, mon frère? tu n'as pas seulement dit bonjour à la bonne Michelette ; » et Marie presse de ses lèvres les mains de la paysanne, et balbutie : « Chère Michelette, pardonnez, je vous supplie, à Pierre. » Mathurine ordonne à son fils de descendre à l'instant de dessus l'âne, et, voyant qu'il ne se pressait pas de
L'Effet suit la promesse. ”

“ Mathurin veut se retourner et soupire; les draps, ployés sous lui, lui entrent dans la chair, il a les jambes lourdes et les reins fatigués; il se meurt, il boit encore, il ne perd pas un instant, pas une minute; entré dans le cynisme, il y marchera de toute sa force, il s’y plonge et il y meurt dans le dernier spasme de son orgie sublime.
Sa tête est penchée de côté, son corps alangui, il remue les lèvres machinalement et vivement, sans articuler aucune parole; s’il avait les yeux fermés, on le croirait mort; il ne distingue rien. ”

“ Le pâtour aux pieds nus, et la bergerette, qui parlaient d'une roche à l'autre, les troupeaux mugissants, les clochettes aiguës, tout cela, c'était la bonne voix du pays, et Mathurin l'aimait bien, son pauvre pays de Bretagne. A cette heure, s'il eût été, les pieds au feu de quelque ferme amie, entouré des gars et des fillettes, des métayers et des bonnes femmes, à la veillée du bourg d'Orlan, il n'y aurait pas eu, dans tout l'univers, d'homme plus heureux que Mathurin le sergent. ”

“ Tiens ! fit le vieillard en retrouvant son sourire, voilà Mathurin en train de fêter le succès de sa besogne ce soir avec les vingt-cinq livres qu’on lui a payées. Je suis certain qu’il est maintenant attablé devant une demi-douzaine de carafons au moins. S’il savait que son pendu de ce soir est dépendu... qu’il a été dépendu par moi et qu’il a pris la clef des champs, ne serait-ce pas drôle ! Je vois d’ici la tête que ferait Mathurin, tout comme je m’imagine la tête que fera demain Son Excellence...
Le vieillard ricana légèrement et poursuivit son chemin. ”

“ En ce cas, il est naturel que j’use du même droit pour m’en aller, s’écria le paisible Mathurin qui, sautant avec une impétuosité de tigre sur le bâton ferré du Breton, le lui arracha des mains et se précipita sur la foule.
Les Bretons manient avec une rare adresse le penbas ; toutefois, la façon merveilleuse avec laquelle Mathurin fit voltiger le sien, dépassait de beaucoup, en fait d’habileté, tout ce qu’ils avaient vu jusqu’à ce jour. ”

“ Effectivement le vieillard dirigeait ses pas vers l’impasse de Mathurin. Là, son attention fut aussitôt attirée par une voix d’homme qui chantait joyeusement. Si Maître Jean ne pouvait, de là où il était, saisir les paroles, il pouvait parfaitement reconnaître la voix de Mathurin le Bourreau. ”

“ Mathurine aussi rentra émerveillée ; elle n'avait pas de tout le jour quitté la grand'place, les yeux arrondis par la surprise et l'âme en émoi. Quand Mathurin revint des champs, elle fut aimable, câline, et le bonhomme en eut le cœur si plein de joie qu'il oubliait de manger sa soupe, fumante et appétissante pourtant. La soupe mangée, les écuelles vides, les époux s'assirent dehors sur le banc, à côté de la porte. Les étoiles s'allumaient
dans le ciel limpide, encore vaguement clair vers l'occident ”

“ Ah! c’est bien là que Mathurin voulut dormir, entre la forêt et le courant, dans la prairie. Ils l’y portèrent et lui creusèrent là son lit, sous l’herbe, non loin de la treille qui jaunissait au soleil et de l’onde qui murmurait sur le sable caillouteux de la rive. ”