Ctesse d' Apchier

“ Cette démarche de la Dauphine, stérile en résultats, comme toutes les autres, prouve, en tous cas, à n'en pas douter, sa conviction de l'imposture de Naundorff, puisque, cinq ans après sa mort, sa conscience, sans doute bourrelée de remords, la porte encore à rechercher Monseigneur. C'est vers lui que vont à la fois ses pensées et ses craintes.
Si son cœur n'est point tout à fait mort, elle doit avoir vers son frère de soudains élans, comme vers le seul être qui ait
connu et partagé ces heures ineffaçables d'une enfance auguste et malheureuse. ”

“ La royauté ne nous apparaît plus que comme une déesse inaccessible dont la traîne se perd dans la nue. L'atteindre dépasse nos forces épuisées.
Le roi m'a lu ce matin une lettre qu'il méditait depuis des jours, et qu'il adresse directement au comte de Chambord.
Il semble naturel, en effet, de s'en remettre au fils de celui qui paya de sa vie son dévouement à sa cause, pour obtenir l'entrevue tant souhaitée, et peut-être est-ce là le chemin qu'il eût fallu suivre tout d'abord. ”

“ Pendant les premiers mois de notre séjour ici, le prince ne sortait pas. Nous passions nos soirées dans une intimité reposante, et rien ne semblait l'attirer au dehors.
Je remarque un changement dans ses allures. Monseigneur devient nerveux. Sa pensée s'évade souvent de nos causeries, et je le sens absent du salon où je brode.
Je respecte son silence, persuadée que ma voix ne serait pas entendue.
Des bruits d'office montent jusqu'à moi, et malgré ma vo-lonté de les ignorer, mon intention les confirme...
Le Roi s'amuse...
La vie retirée que nous menons pèse à sa verte maturité. ”

“ Je reconnais sans doute par quelle implacable fatalité Monseigneur fut amené à se renier lui-même, et je ne saurais trouver le courage de le blâmer ; mais je souffre jusque dans les fibres les plus intimes de mon être de la déchéance qu'il fut contraint d'accepter. Je ne puis voir le roi que porté sur des lis, et le procès de Rouen me l'a montré travesti en bouffon...
La faculté de souffrir a sans doute des limites. Elle s'use comme les autres facultés, par un trop long service, et laisse inertes les organes où elle se répercute. ”

“ Monseigneur m'écrit une lettre de désolation. On y sent vibrer l'âme du frère et du monarque. Sa sœur, c'était le rameau d'olivier laissé à sa détresse, la dernière épave de l'espérance, le seul cœur contre lequel il eut voulu s'appuyer... Si elle meurt, c'est l'écroulement complet de l'édifice, l'adieu définitif au rêve de gloire qui, malgré tout étreint le cerveau de tout homme né pour le trône.
M. de Larochefoucauld adresse au roi un bulletin journalier qui m'est aussitôt transmis. ”

“ M. Nicolas est ici...
Il vient le soir, après le souper, causer avec moi de cette royauté qui fut, et qui reste malgré tout, le culte de ma vie.
La journée d'activité et de fatigue terminée, nous éprouvons une joie singulière à nous retrouver ainsi, en tête-à-tête, libres d'échanger des propos sans préparation ni contrainte.
L'heure crépusculaire semble épanouir l'âme. Elle s'ouvre plus volontiers aux étoiles que sous le soleil, et jamais une causerie d'après-midi ne peut avoir le charme de celle qui s'échange près du feu, le soir, d'une bergère à l'autre. ”

“ Les desseins d'en haut sont admirables, Madame, mais c'est nous le plus souvent qui y mettons obstacle par notre aveuglement et notre impiété. Si Mgr le Dauphin est mort, son âme est avec Dieu ; s'il est encore en ce monde, le roi du ciel et de la terre suffira à l'élever jusqu'au Trône quand son heure sera venue.
En disant ces derniers mots, le Père Étienne s'est mis à genoux, et il a baisé en pleurant la main du Prince. Monseigneur a compris à ce geste qu'il n'avait rien de consolant à lui rapporter, et j'ai deviné dans ses yeux des larmes qui ne sont pas tombées. ”

“ Le roi continue à suivre avec moi le fil de sa vie, et j'ai la satisfaction de sentir que je lui suis utile en ce moment. L'écouter, c'est alléger son âme encore pleine de rancunes passées. Moi-même, je prends un réel intérêt au récit des traverses qu'il a surmontées. C'est là un premier miracle qui en appelle un second, et la Providence, qui nous garda Louis XVII le réserve sans doute à de hautes destinées... Après son évasion, facilitée par la complicité des guichetiers, Monseigneur se rendit à Paris chez la duchesse d'Orléans, qui l'accueillit comme toujours, en prince et en fils... ”

“ Mlle Fanny appartenait à la race des ouvrières traitées avec égards parce qu'elles avaient reçu une éducation supérieure à la position de leur famille, parce qu'elles étaient recherchées pour leur art spécial, parce qu'elles étaient les dépositaires des fières intimités de la famille, si jalousement cachées dans la noblesse provinciale.
Après avoir gagné la confiance de la vieille fille, je lui dis brusquement :
— Quand vous alliez à Gleizé, au château de Vaure-nard, n'entriez-vous jamais dans le cimetière? N'y avez-vous pas remarqué une tombe scellée dans le mur de la chapelle d'Apchier? ”

“ Monseigneur fonde des espérances sur la noble nature du duc de Bordeaux. Certes, je voudrais les partager; mais je redoute chez le prince la même faiblesse qui marque le caractère de sa tante, la duchesse d'Angoulême. Or, la faiblesse est le tampon qui atténue ou neutralise l'élan généreux d'une âme mal trempée.
L'abbé Jacolet et le roi se retrouvent sur un terrain de commune sympathie, et ce grand nom de Condé, que le prince ne prononce jamais sans une profonde émotion, revient sans cesse entre eux. ”

“ Je rentre d'un pèlerinage à La Salette où je fus chercher une diversion au malaise qui pèse sur Vauxrenard.
Malgré nos efforts, nous restons, Monseigneur et moi, sous l'impression du pénible incident de l'autre soir, et la maison ne nous paraît plus assez vaste pour isoler notre souffrance.
Visiblement, le roi m'en veut, malgré les efforts qu'il fait pour le cacher. Il paraît redouter chaque jour un événement imprévu, et n'a plus le calme immuable qui faisait sa force. ”

“ L'arrestation de M. Guérivière est une juste expiation de sa faiblesse, et j'avoue ne pas le plaindre. N'est-ce point lui qui, par sa folle crédulité, a entraîné le Roi dans un dédale de complications dont il risque de ne point sortir sans dommage.
Les erreurs qui naissent d'un sentiment sont excusables quand elles ne peuvent nuire qu'à soi-même ; mais lorsque les intérêts de la France et du Roi sont en jeu, un fidèle serviteur de la monarchie devrait apporter plus de circonspection dans ses affirmations. Je suis moins indulgente que le Roi. ”

“ Elle est à la fois insolente et rusée. L'homme qui la signe oublie qu'il parle au Roi, mais il ne néglige pas de lui faire sentir que, mis au courant de ses démarches, il serait en mesure de lui nuire s'il refusait de se confier à lui. Des phrases habiles enveloppent les sous-entendus, mais ne réussissent pas à m'abuser sur le fond de la lettre.
La silhouette de femme qui s'y détache éveille une idée d'aventurière en quête de fonds pour gagner le large, et je tremble de voir Monseigneur tomber dans le piège grossier tendu à sa bonne foi. ”

“ Depuis quand la magistrature est-elle aux ordres de la police, et comment se fait-il que des hommes réputés intègres se prêtent à des machinations qui n'ont d'autre but que de supprimer un être inoffensif...
Monseigneur pouvait faire appel au peuple, remuer la France du bruit de ses revendications, et troubler l'ordre public. Il ne l'a pas voulu, fidèle à la parole de son père, qui lui enjoignit de ne jamais saper le gouvernement existant...
A quoi donc aboutit tant de générosité ; à l'être traîné sur les routes comme un malfaiteur. ”

“ Une infinie tristesse m'a envahie, toute la soirée j'en suis restée accablée, me demandant si la voix du jésuite était vraiment la loi de Dieu?... Si, de rejeter le pécheur dans l'abîme au lieu de l'aider à gravir les sommets n'est pas contraire à la doctrine chrétienne, et, pour la première fois, j'ai douté de la voix du prêtre...
Alors je me suis adressée à Dieu, j'ai prié longtemps Celui qui ne se trompe jamais, le suppliant de dégager des voiles du doute mon âme meurtrie. ”

“ Je passais trois mois sans qu'on daigne répondre à ma demande, et j'éprouvai chaque soir la même angoisse et le même découragement à me sentir enseveli vivant dans cette prison de Sainte-Marguerite dont les murs n'avaient pas d'écho.
Vous ne pouvez comprendre, Madame, ce que sont les heures d'un détenu quand il sait être seul au monde, et qu'il ne peut établir un courant sympathique au delà des murs qui l'enserrent. S'évader de soi pour aller vers un être aimé, c'est presque quitter ses fers, et en cherchant à le consoler, on oublie de pleurer... ”

“ Moi, j'égrene le chapelet des prières oubliées, d'un geste plus machinal que sincère.
On ne renie jamais complètement la foi qui emplit quarante ans d'existence, et l'ambiance catholique qui rayonne autour du pape comme un nimbe gigantesque, agit sur mes nerfs.
Je ne lutte pas, je m'abandonne. Mais je sens bien que ce n'est qu'une soudure que fait l'atmosphère aux chaînons brisés de ma foi. ..................... ”

“ Cette démarche n'est-elle pas la plus éclatante reconnaisance de l'identité du Prince ! De ce proscrit à qui l'on refuse même un état civil !
Malheureusement, pas un témoin n'assiste à ces infamies, et les Bourbons ayant perdu toute pudeur pour conserver le trône, n'hésiteront pas à nier le propos.
Le Roi souffre toujours de fièvre, et nous ne pouvons l'entourer des soins qui lui seraient si nécessaires.
Dans mon petit réduit de la rue d'Ulm où je me sens si complètement étrangère, isolée de tout ce qui fut ma vie, je songe aux pires choses, et mon impuissance me ronge. ”

“ D'Orcet a assisté à l'entrevue et en rend compte à Suvigny, qui m'envoie sa lettre.
Vous pouvez, Madame, en prendre connaissance. Vous y verrez comment un gentilhomme sait parler aux Princes quand il a foi dans la cause qu'il défend, et vous qui n'avez pas craint d'affirmer la vôtre par des actes qui resteront dans l'histoire
la page claire de ma triste vie, vous partagerez ma gratitude pour l'homme de cœur qui voulut essayer de faire vibrer chez ma sœur des sentiments soigneusement étouffés depuis plus de vingt ans. ”

“ On insiste sur ces détails pour prouver que l'imagination n'eut aucune part dans les décisions et les dévouements de la comtesse d'Apchier. Elle accueillit, elle recueillit le roi parce qu'elle eut la foi en ses preuves. Elle ne l'aima jamais et ne l'estima qu'à la longue.
J'ai eu la nette vision de cet état singulier — peut-être unique — quand je vis en 1908 un des derniers témoins de l'existence menée au château de Vaurenard par le roi et Madame d'Apchier, pendant les années de cette intimité, sans intimité. ”

“ C est en vain que nous essayons d'aborder des sujets variés ; une volonté occulte nous ramène à l'inépuisable, l'unique, le seul vrai : la Royauté !...
Soit que nous parlions d'avenir, soit que nous fassions un retour vers le passé, notre pensée est enfermée entre deux points qui la cernent : l'Échafaud et le trône. Il est touchant de voir le Roi garder pour son père une tendresse exaltée qui le refait enfant. ”

“ Restez dans l'ombre, Madame, et agissez, m'a conseillé ce véritable ami, il faut maintenant arracher Monseigneur des mains de ces coquins, et c'est vous seule qui êtes qualifiée pour cela. Non seulement l'affection que vous portez au roi vous rendra clairvoyante, mais une femme pénètre plus facilement dans l'enceinte d'une prison. La faiblesse de son sexe la rend moins suspecte aux autorités, et on lui prête facilement des sentiments qui excusent ses démarches. Admise auprès du roi sans témoin, il vous sera facile de combiner avec lui un plan d'évasion. ”

“ Aux yeux des royalistes de l'ancien rég'ime, Louis-Philippe était le fils du régicide Égalité. Mais Louis XVIII et Charles X n'avaient-ils pas assassiné la Monarchie, crime plus grand que l'assassinat d'un roi ?
Les malheurs de la duchesse de Berry donnèrent quelque émotion aux âmes sensibles, quelque indignation aux êtres nobles. Madame d'Apchier joignit les expressions de ses sentiments à celles des royalistes. Mais cette femme que l'amour n'avait jamais atteinte souffrit de la faute commise par une princesse
de France. ”

“ Il n'en est rien, le mouvement s'accentue, la politique s'en mêle, le conflit devient une question de parti, et le Roi, voyant la tournure que prend l'insurrection, a regagné Paris. Monseigneur reste fidèle à sa promesse de ne jamais combattre le gouvernement existant, et s'il s'est fait le défenseur des humbles, il ne veut pas devenir l'adversaire du trône.
Suvigny ajoute que le Prince s'occupe de la recherche des pièces qui lui sont nécessaires pour obtenir sa restitution d'état civil. ”

“ Cette tête n'avait plus rien physiquement de ce qui peut captiver et retenir les femmes. De plus, les idées libérales bouillaient dans ce crâne formé par des siècles d'absolutisme. Le petit-fils de saint Louis, méconnu., renié, bafoué, risquait de mourir dans la peau d'un doctrinaire, dans les idées d'un Guizot revu par Thiers ! Le survivant du droit divin et de la justice armée, jeté dans le parti le plus bourgeois et le plus impopulaire
de son temps! Voilà un beau spectacle bien fait pour enthousiasmer une femme nourrie de la plus pure moelle royaliste ! ”

“ Le pouvoir absolu est une monstruosité s'il n'a pour base l'équité, et la justice ne peut rayonner loin si elle ne part de haut.
Je voudrais laisser à votre foi la tunique de lin dont la vêtirent les lys ; mais je ne puis accepter qu'on dénature à vos yeux des sentiments que mes ennemis ont travestis, et dont ils se servent pour éteindre les enthousiasmes prêts à jaillir vers moi.
« Le pseudo-fils de Louis XVI est républicain. Il enseigne au peuple les révoltes et les ambitions qui sapent les trônes et désarçonnent les rois, et cela suffit à détruire la légende de son origine. » ”

“ Le roi prétend souffrir de maux de tête... Je crois plutôt que des préoccupations l'assiègent, auxquelles il ne veut pas m'as-socier, et je ne me reconnais pas le droit de le questionner. En offrant à Monseigneur ma fortune et mon toit, j'ai abdiqué ma personnalité. Que serait, en effet, le don de ces choses matérielles si je n'y joignais celui de ma personne tout entière. Ne sommes-nous pas l'âme de nos biens, de notre home, et sépare-t-on l'âme du corps sans entraîner la mort. ”