Pierre Veuillot

“ Naundorff mourut, ainsi qu’il avait toujours vécu, dans le désordre et l’impénitence, ne laissant aucun témoignage d’une velléité de repentir. Ce qui n’empêche par M. Daymonaz, en sa brochure intitulée : Où est la Maison de France ? de nous dépeindre l’agonie de l’imposteur comme celle d’un saint. Le juif « dégradé » voit, au milieu du ravissement de la dernière extase, le ciel s’ouvrir devant lui et Dieu s’avancer pour recevoir son âme, qui est, dit en termes lyriques et inconvenants M. Daymonaz, celle d’un « agneau royal » et d’un « Christ humain » ! ”

“ Je prends la Légitimité, je prends la Survivance, je m’en rapporte, tout comme si je n’avais pas vingt fois sujet de m’en défier, à ce qu’elles avancent, et je pèse la portée, la gravité des contradictions qu’elles signalent entre les trois témoignages de Lasne et celui de Gomin.
Lasne, en 1837, déclare que le « jeune prisonnier du Temple est mort sur son bras gauche » ; en 1840, il dépose que le Dauphin est mort « les bras autour de son cou ». L’abbé Dupuy s’exclame ; il trouve qu’on ne saurait se démentir soi-même d’une façon plus scandaleuse. En vérité ? ”

“ Le grand argument de Richemont, l’argument que l’on retrouve dans tous ses écrits, et qui fut sa principale, parfois même son unique réponse, quand on le prenait en flagrant délit de mensonge, quand on le mettait en pleine contradiction, quand on lui prouvait, clair comme le jour, que le duc de Normandie était bien mort au Temple, quand on le poursuivit en justice, au mois d’octobre 1834, etc., etc., consistait dans la phrase suivante : « Si je ne suis pas Louis XVII, écrivait et s’écriait ce faux dauphin, dites-moi donc qui je suis ? » ”

“ Qui oserait essayer de contester l’intérêt puissant que Charles Naundorff avait, après la mort d’Henri V, à se convertir au catholicisme ? Personne. On doit admettre, en conséquence, qu’il est au moins possible que le fils du fondateur de la religion nouvelle ne se soit converti, en 1883, que pour obéir à des mobiles sans élévation. Dieu seul connaît le fond des cœurs ; mais, devant les hommes, rien ne saurait laver Charles Naundorff de ce soupçon d’hypocrisie. ”

“ La religion de Naundorff n’était pas si nouvelle que cela. Elle avait des rapports intimes avec l’hérésie d’un drôle nommé Vintras, qui faisait dire la messe par des femmes, et prétendait notamment que l’homme devait obéir à ses sens, théorie qui ne pouvait manquer de plaire à l’aventurier prussien. Naundorff et Vintras, il faut le reconnaître, n’étaient point tout à fait d’accord, mais leur léger dissentiment portait beaucoup moins sur une question de doctrine, que sur une question de prééminence. Chacun des deux voulait être le chef suprême ; d’où la difficulté de s’entendre absolument. ”

“ Un témoin capable de tenir ce langage d’une honnêteté si intrépide est-il un témoin sérieux, en qui l’on puisse avoir pleine confiance ? Oui, sans aucun doute. Eh bien, Jeanroi a toujours affirmé, avec la dernière énergie, que dans le cadavre il avait reconnu Louis XVII.
Les attestations de Lassus et de Pelletan n’ont jamais été moins catégoriques. Or, Jeanroi, Lassus et Pelletan avaient vu le Dauphin aux Tuileries, Dumangin, seul, ne l’avait approché que depuis son entrée au Temple. ”

“ Naundorff avait donc attribué, – l’impudent ! – à la sainte duchesse d’Angoulême la responsabilité de la première soi-disant tentative d’assassinat dirigée contre lui. Il est bon de dire à qui ce juif eut l’audace d’imputer la responsabilité de la seconde : ce fut au comte de Chambord ! L’aventurier prussien le déclara luimême, et le fit répéter par ses scribes. Gozzoli, qui était alors un de ses champions les plus fervents, l’affirma dans la Voix d’un proscrit, organe de Naundorff, et Gozzoli ne fut pas désavoué, puisqu’il revint à la charge ! ”

“ Aussi, loin de voir, comme l’abbé Dupuy, un gage de la vérité des affirmations de Naundorff dans cette postérité, je serais, au contraire, enclin à y trouver un témoignage de son imposture. À ce titre, mieux eût valu certainement pour ce faux dauphin n’avoir que les trois enfants dont je vais m’occuper, laissant de côté les autres, qui sont morts, ou ne font point parler d’eux.
Seuls, demeurent en scène, Amélie, Charles et Adelberth.
Commençons par Mme Amélie Naundorff, femme Laprade. C’est l’aînée et le véritable chef de la famille. ”

“ Il y a bien une jeune personne, femme d’un Suisse égorgé au 10 août, qui se promène à travers l’action, et qu’on voit apparaître de temps en temps, le fusil sur l’épaule. Déguisée en soldat, cette héroïne se mêle aux municipaux, et veille sur son prince, sans se laisser rebuter jamais par les propos du corps-de-garde, sans que l’on songe à lui demander d’où elle vient, et sans que l’on soupçonne une minute son véritable sexe. ”

“ L’imposteur craignant, on le conçoit sans peine, qu’une enquête judiciaire ne dévoilât sa ridicule et impudente supercherie, ne voulut point qu’on parlât trop haut de l’attentat soi-disant dirigé contre ses jours. On s’en étonna jusque parmi ses dupes. C’était, en effet, une si belle occasion de soulever un gros tapage et d’émouvoir les tribunaux ! Pourquoi s’obstiner à la laisser perdre ? Mais Naundorff, au risque de ne pas atteindre le résultat qu’il avait désiré, et qu’il n’atteignit guère, en effet, s’obstina dans sa résolution de ne pas porter plainte. ”

“ Jules Favre a soutenu leurs prétentions. Et vous croyez que le comte de Chambord ne s’est pas occupé de cette affaire ? Mon Dieu, oui, peut-être avez-vous raison ; mais alors cela prouverait tout simplement qu’il avait au plus haut degré la certitude que les Naundorff n’étaient que des imposteurs. Et chez cet homme, à qui pas un seul d’entre vous n’osera contester l’intelligence la plus étendue et la probité la plus entière, une telle certitude ne devait s’appuyer que sur des bases sérieuses !
Voilà ce que j’avais à dire aux légitimistes qui sont passés d’Henri V à Naundorff. (Quelle chute !) ”

“ Ma mère (la sœur du comte de Chambord) m’a très souvent parlé de ces faux Louis XVII, surtout de Naundorff. La duchesse d’Angoulême, qui a élevé ma mère, lui en avait parlé quelquefois. Elle était sûre, lui avait-elle dit, de la mort de son frère, et elle se rappelait fort bien ces tristes journées au Temple. Je ne sais pas au juste quel avertissement secret elle avait reçu de la mort de son frère. Mais ce qui est certain, c’est qu’elle en était sûre. Un jour, un imposteur se jeta à son cou, en l’appelant : Ma sœur ! Elle en fut excessivement indignée, et cela la rendit presque malade ”

“ « On ne parle pas ainsi quand on croit avoir raison ! » En effet, pour que des prêtres, comme le curé de Nuret, M. l’abbé Ludovic Briault, comme le directeur de la Légitimité, M. l’abbé Dupuy, perdent à ce point la notion du respect que chacun se doit à lui-même, oublient si complètement le caractère sacré dont ils sont revêtus, se répandent en insultes furieuses, écument à la lettre, dès qu’on se permet de leur opposer une contradiction, il faut qu’ils sentent le peu de solidité de ce qu’ils appellent leurs preuves. ”

“ Donc, c’est une semaine avant le Dauphin qu’est mort Desault. Ce point n’a été contesté ni par Richemont, ni par Naundorff, ni par d’autres. Il n’est contesté par personne. Il ne saurait l’être du reste. Eh bien, lisez ce qui suit : « Le chirurgien Desault, lorsqu’on lui représenta le cadavre du prétendu Louis XVII, déclara qu’il ne reconnaissait point le corps du jeune prince auquel il avait donné ses soins précédemment. » ”

“ Or, M. le baron de Maistre, qui, dès le temps de Louis-Philippe et jusqu’à sa mort, entretint des relations affectueuses avec MM. Veuillot, approuva beaucoup les articles où l’Univers dénonça et démontra l’imposture des faux dauphins, particulièrement de Richemont et de Naundorff. En outre, ce gentilhomme, la loyauté même, n’eût certainement pas été, comme il le fut toute sa vie, le serviteur passionné du roi Charles X et du comte de Chambord, s’il eût cru à l’existence d’un Louis XVII quelconque. ”

“ C’est lui qui a conduit aux Naundorff presque toutes les recrues gagnées, depuis le décès du comte de Chambord, par ces intrigants.
Il ne me semble pas possible d’approuver les quelques fidèles d’Henri V qui, après sa mort, se sont retournés vers les Bourbons d’Espagne. J’estime que le droit n’est point avec eux, et qu’ils poursuivent l’irréalisable. Mais on les comprend en somme, on les excuse volontiers, et, s’ils se fourvoient, c’est en excellente compagnie. Ils marchent, ou plutôt ils voudraient marcher, à la suite de vrais princes, de chefs profondément estimables. ”

“ L’habitude qu’on en avait prise, et la facilité que rencontraient les amis du prince à s’introduire au Temple étant données, rien n’était plus aisé. On attendit que les médecins eussent terminé l’autopsie, puis en plein jour, après avoir, selon leur coutume, endormi le fils de Louis XVI avec de l’opium, afin d’ajouter ainsi à la difficulté de l’opération, ses sauveurs le descendirent de son grenier, le déposèrent dans le cercueil, et, à la place de l’enfant royal, remontèrent au fond des combles le cadavre de l’enfant rachitique. ”

“ On n’en montrera jamais une différente venant d’eux. On dira peut-être qu’un personnage quelconque, mort, a dit à un autre personnage, mort, qu’un troisième personnage, mort, lui a dit un jour que Lasne ou Gomin lui avait dit, sous le sceau du secret et une fois qu’ils se trouvaient malheureusement tout seuls, que Louis XVII n’était pas décédé au Temple comme on le prétendait. ”

“ Je l’ai déjà dit : la seconde tentative d’assassinat trouva plus d’incrédules encore que la première, et l’imposteur qui avait espéré, par ce simulacre, arrêter la décroissance qu’il constatait dans le nombre et dans le zèle de ses partisans, vit ses calculs absolument déjoués. La diminution ne se ralentit point ; ce fut même tout juste l’effet contraire qui se produisit. Il faut indiquer, en quelques mots, les raisons pour lesquelles les dupes de Guillaume Naundorff, comprenant enfin qu’elles s’étaient trompées, se séparaient de celui qu’elles avaient si longtemps défendu. ”

“ Hélas ! l’enfant grisé, saoulé, récitant une leçon infâme, apprise sous l’affreuse torture physique et morale des coups effroyables que lui prodiguait son bourreau, le pauvre petit être qui est venu, dans ces conditions, déposer contre sa mère, contre Marie-Antoinette, c’était bien le fils de Louis XVI ! ”

“ Réponse aux principales objections contre la mort du Dauphin au Temple.
Les abusés qui veulent croire à l’évasion de Louis XVII, et les faux dauphins, de concurrent à concurrent, de père en fils, se sont transmis un petit dossier d’objections, au moyen desquelles ils prétendent réduire à néant les cent preuves qu’on a données de la mort, au Temple, de l’enfant royal. La Légitimité continue ce commerce et trouve encore, paraît-il, des dupes. C’est pourquoi il faut examiner l’une après l’autre ces objections, et démontrer qu’elles n’ont aucune valeur. ”

“ S’il se piquait de logique (mais c’est un naundorffiste !) il devrait ranger Campi parmi les descendants de Louis XVI.
Et que pense-t-il de Richemont ? On a pu le voir dans le chapitre VI : l’origine de Richemont n’a jamais été sûrement établie. En 1850, l’Univers citait un long travail du marquis de Mirville. M. de Mirville, après de nombreuses recherches, très habiles, très consciencieuses, concluait : « Richemont, c’est Perrein ! » De nouvelles recherches ont été faites, et aujourd’hui M. de La Sicotière nous dit : « Richemont, ce n’est pas Perrein, c’est peut-être Hébert ! » Peut-être ! ”

“ Parlez-nous, au contraire, des vieillards, qui, après un demi-siècle, ou peu s’en faut, sont venus regarder d’un œil affaibli un homme mûr, et ont proclamé qu’ils retrouvaient en lui l’enfant qu’ils avaient vu au moins quarante ans plus tôt. Voilà qui est sérieux, et, seul, le témoignage de ces respectables vieillards doit compter ! Qu’on n’objecte point que Richemont a été reconnu par tout autant, et même par plus de personnes que Charles-Guillaume Naundorff ”

“ C’était un homme bien expéditif, sans doute ; mais, quel caractère serviable ! Comment ! le duc d’Enghien a reconnu le « prince » ! Il se prépare à crier sur les toits sa découverte et va couper en deux le parti royaliste ! Louis XVIII, en effet, ne voudra pas renoncer au bénéfice de sa félonie et de ses crimes ; il soutiendra que son neveu est mort, et que le duc d’Enghien se trompe ; les partisans des Bourbons se diviseront en deux camps ennemis ! ”

“ Mieux vaut s’occuper tout de suite des deux tentatives d’assassinat qui furent dirigées contre lui, par lui-même.
Naundorff sentait le besoin de se faire assassiner, à la condition d’être raté, bien entendu. Et il avait raison : cette aventure manquait à sa carrière. C’était là une lacune fâcheuse, qu’on ne s’expliquait point et qui pouvait jeter dans l’esprit de ses dupes, même les plus naïves, un certain étonnement, funeste avant-coureur de doutes formels sur la véracité de ses récits. Quoi ! il affirmait qu’une impératrice : Joséphine ”

“ Il y a des gens qui ne veulent pas être convaincus, et on aura beau leur démontrer jusqu’à l’évidence la mort du fils de Louis XVI au Temple ; ils ne se rendront pas. Ils sont incurables !
C’est à ces récalcitrants que je m’adresse, et je leur tiens ce discours : Il faut s’incliner devant votre parti-pris. Mais, parce que vous croyez à l’évasion du Dauphin, irez-vous aux Naundorff, et proclamerez-vous Charles XI roi de France ? Vous formez ce projet, sans doute. Attendez. Il n’y a pas que Naundorff qui ait revendiqué la succession de Louis XVI ”

“ Les principaux ouvrages des champions de Naundorff me seront notamment d’un secours précieux : ces admirables travaux se réfutant avec une très grande facilité par eux-mêmes. De plus, je possède quelques pièces inédites, et quelques documents nouveaux, qui me semblent n’être point dénués de valeur. Ainsi armé, je rappellerai d’abord les preuves qu’on a du décès au Temple de Louis XVII, je montrerai ensuite, brièvement, ce que furent les faux dauphins, et, plus longuement, ce que fut Naundorff et ce que vaut sa progéniture. ”

“ Enfin, après avoir poursuivi pendant quelque temps de la sorte, Louis Veuillot conclut : « Tels sont en partie ces bizarres écrits. Je dois dire pourtant que la nature royale y perce peu, et que la vraisemblance s’y fait souvent désirer. Je me rappelle aussi avoir vu autrefois un mélodrame intitulé : le Masque de fer, dont deux ou trois personnages sont cousins germains de quelques-uns de ceux qui traversent ces récits... »
Et voilà comment Louis Veuillot, dans la première édition des Pèlerinages de Suisse, a écrit au sujet de Naundorff tout un chapitre absolument favorable ! ”

“ Car, si jamais décès fut prouvé d’une façon évidente, irréfutable et péremptoire, c’est à coup sûr celui-là ! Il serait même difficile de nommer un personnage historique, dont la mort soit aussi minutieusement démontrée que celle du petit martyr dans les bras de Lasne, à la date du lundi 20 prairial an III – en français : le 8 juin 1795. Quand on a lu le touchant ouvrage de Beauchesne, on a déjà vraiment perdu le droit de douter ; mais, quand on a lu le travail méticuleux de M. Chantelauze, l’ombre même d’une hésitation quelconque devient inexplicable. ”