Pierre Veuillot

“ Ses articles solides, documentés, bien pensés et bien écrits sont très lus et suivis à la Libre Parole, à la Croix et dans de nombreux journaux de province. M. François Veuillot garde, dans un temps où l'on écrit trop vite, la tradition de nos anciens,
Pierre VEUILLOT (Voir page 182)
qui ne livraient à l'impression rien qu'ils n'aient fortement travaillé et corrigé. Il est le président du Syndicat des journalistes français, rattaché à la Corporation des publicistes chrétiens, et il a entrepris l'importante publication des œuvres complètes de Louis Veuillot, en quarante volumes. ”

“ Le talent de Louis Veuillot est multiple. Il excelle d'abord à poser le problème ; à tel point qu'aujourd'hui encore, nous sommes placés par lui de plein pied au niveau des questions de son temps. Il possède l'art d'exposer brièvement l'argumentation de l'adversaire et d'y opposer clairement la sienne, sans longueurs ; œuvre difficile et délicate ! Louis Veuillot a le don de l'épithète, du mot qui résume, du trait qui cingle.
Le plus souvent, après avoir réfuté, il construit, il enseigne.
Sous le fait du jour, la pensée permanente apparaît constamment. ”

“ Ah ! monsieur Dupuy, que vous êtes encore loin de ce modèle ! Le 22 février 1885, sur la simple annonce de mon travail, M. Briault m’assénait dans la Légitimité, « une volée de bois vert », en langue... verte aussi. C’était intitulé : Un Gamin. « Affreux petit roquet, bavant comme une bête enragée, me disait-il... qui avez été pris en flagrant délit de calomnie et de mensonge !... toutou hargneux !... jeune Pierrot !... lâche et insolent !... Qui donc vous a conféré le monopole des injures ? »
Eh quoi ! Briault, d’un prêtre est-ce là le langage ? ”

“ Quand elle ne voyage point et qu’elle n’est pas à Paris, elle réside aux environs de Poitiers, habitant un petit château, où l’on mène, paraît-il, large vie. On n’a pas de revenus, mais on a des partisans qui en ont, et qui en font. ”

“ Louis Veuillot s'est depuis longtemps affirmé par son dévouement total, absolu, à l'Église. Fils du peuple, connaissant les misères morales et sociales et leurs conséquences, il a vu dans la foi chrétienne le salut : c'est à la fois le réconfort, le guide et l'espoir. Tout ce dont l'homme souffre, s'apaise ou s'efface dans la pensée de Dieu. La religion justifie la morale, et nous évite des erreurs lourdes de conséquences ; elle nous donne dans les pires solitudes une compagnie de tous les jours, elle nous élève par les promesses de la parfaite justice et de l'éternel bonheur. ”

“ Eh bien – qu’on me permette de replacer une remarque déjà faite au début de ce travail, et que, d’ailleurs, la Légitimité n’a point reproduite – : en s’abstenant, ces cinq officiers ont péremptoirement démontré que leurs collègues n’avaient rien à craindre, qu’ils étaient libres de signer ou de ne pas signer, à leur idée. Conclusion le témoignage des quinze « gardes nationaux » a beaucoup de valeur, et la Légitimité a tort de le dédaigner.
Et les médecins ? Pelletan, Jeanroi et Lassus avaient certainement vu le petit prince dans les années qui précédèrent son entrée au Temple. ”

“ Celui qui accueille le jeune homme, le questionne, l'écoute, lui prodigue des conseils et des encouragements et qui, surtout, l'installe dans le secrétariat de rédaction de son journal, incarne, aux yeux de ses multiples adversaires, la réaction ultramontaine : Louis Veuillot. Sans doute, face à Buet, le vigoureux directeur de L'Univers, alors âgé de 53 ans, retrouve-t-il son passé, le temps où, engoncé dans la redingote noire des dimanches de son père, le tonnelier de Bercy, il rédigeait, à 18 ans, ses premiers articles pour L'Écho de Rouen. ”

“ L'homme n'est point connu en France, mais son caractère apparaît noble et généreux. Lui remettre comme au descendant de nos rois les destinées du pays, chercher dans la stabilité qu'il offre ces années de tranquillité et de travail, et le rétablissement des principes moraux dont la France a tant besoin, telle est la voie de salut qu'adopte une foule de bons esprits.
Louis Veuillot n'abandonnera point cette attitude, qui entraînera longtemps dans le sillage monarchiste la presque unanimité des catholiques français d'abord, puis une fraction déclinante mais encore très nombreuse. ”

“ Assis sur une pierre au pied de la croix rustique, je regardais, je descendais de l'oeil jusqu'à la Sarine, qui coule ou plutôt qui saute et danse au pied du Moléson, lorsque Jean, qui s'était
118 PÈLERINAGES
couché dans l'herbe et la rosée, s'écria tout à coup : Dites donc, Monsieur ! la croix me fait penser à une chose : je suis sûr que vous avez oublié votre prière ce matin. — C'est vrai, lui dis-je. — Comme moi, répliqua-t-il. Puis sortant de sa poche un pauvre petit bouquin tout frisé aux angles : Lisez, voilà mon livre; lisez tout haut, pour nous deux. ”

“ M. L. Veuillot, qui voit les autres « pleins de beaux désirs et de belles illusions, » ne s'aperçoit pas que lui-même est le jouet de désirs impossibles, de belles illusions cléricales, lesquels ne sont peut-être, point si pleins de charité que lui-même semble plein de satisfaction personnelle. ”

“ Quinze ans plus tard, Louis Veuillot devait écrire encore que Melchior du Lac fut le véritable fondateur de l' Univers : « C'est lui, dit-il, qui en a de bonne heure tracé la ligne clairvoyante et rigoureuse, et qui par sa sagesse, son haut désintéressement et son inébranlable courage, l'a inflexiblement maintenue quarante ans. C'est l'homme le mieux instruit, le journaliste le plus sagace, le plus ferme que j'aie connu et q'ue je puisse rêver, non seulement à cause de son esprit, mais a cause de ses qualités viriles, solides, chrétiennes. » ”

“ La période de ses luttes avec Montalembert, avec les amis de Mgr Dupanloup, est passée, mais il lui restera encore de ces violences contre ses amis mêmes qui sont le fruit d'un zèle difficile à modérer. Si la perfection était de ce monde, le journalisme serait l'un des endroits où l'on aurait le plus de peine à l'atteindre, puisque c'est le lieu même des disputes.
Louis Veuillot a connu de près les adversaires de la foi chrétienne ; il a vécu parmi eux ; il a failli s'y perdre ; il en frémit encore. ”

“ En vérité, M. Veuillot est bien l'homme le plus audacieux et le plus incroyable qui ait jamais: osé parler de religion..— En cette matière, il rend des points aux plus exigeants , car il est, certes, plus papiste que tous les papes ensemble. Il ne paraît pas se douter des grandes responsabilités qu'il.assume sur sa tête en faisant ainsi rendre à Jésus- Christ, par la bouche du pape, tous ces décrets spirituels et temporels, divins, immuables et éternels !... ”

“ Mais continuons, d'après M. Veuillot, le portrait de « ce monstre qu'on appelle la société moderne, » de
- 28 -
cette « humanité tombée en démence (p. 157 ) . Elle se compose de gens qui osent prétendre « que le catholique pur et simple, qui croit et pratique ce qu'enseigne l'Église, est un catholique peu éclairé (p. 6) , » et que, par conséquent, l'Église catholique manque de lumière malgré les vains efforts que M. Veuillot fait dans l' Univers pour pénétrer les simples de sa divins clarté. ”

“ Ce langage, dans la bouche de M, Louis Veuillot, dépasse sûrement un regard de convoitise et nous
— 31 —
fait supposer qu'il changerait volontiers son froc d' ultramontain contre cet habit si commode de la théocratie libérale, fût-elle à l'envers, comme il le dit; mais, hélas ! il sait bien, le pauvre homme, que sa taille manque d'ampleur et n'est bonne, tout au. plus, que pour un habit de sacristain de ce catholicisme pur et simple dont il chante les louanges avec une incroyable ardeur. ”

“ Pour le malheureux qui pâtit dans une société en déséquilibre, il n'y a que deux voies : la révolution ou l'espoir chrétien. Veuillot choisit et enseigne l'espoir.
Mais cet espoir est nécessaire et suffisant. Le souci de la foi seul guidera Veuillot dans ses attitudes. Les gouvernements ont changé, le directeur de l'Univers a gardé sa ligne de conduite. L'anticléricalisme du règne de Louis-Philippe l'a trouvé adversaire ”

“ Le souvenir du grand Veuillot est aussi maintenu par d'excellents journalistes qui furent de l'Univers, comme EUGÈNE TAVERNIER. Il fut le secrétaire de Louis Veuillot et lui a consacré un livre autorisé. M. Eugène Tavernier est aussi parmi nous un représentant de la grande tradition journalistique ; grand, solide, l'esprit vif et éveillé, la mémoire riche, d'une culture profonde acquise par un véritable travail, il sait donner des articles de fond selon la bonne formule, à la Libre Parole, à la Dépêche, de Lille, etc. ”

“ Un des hommes de nos jours qui ont été les plus préjudiciables aux intérêts de la religion catholique, c'est, à coup sûr, l'un de ses champions les plus fougueux, M, L. Veuillot, plus amusant que redoutable pour ses adversaires, et dont les colères intempestives, les grincements de dents, les contorsions de possédé d'ultramoritanisme, excitent depuis quelque temps l'hilarité des uns, le dédain des autres, et, disons- le aussi avec regret, la pitié du plus grand nombre de ”

“ On dirait la prière, à la fois robuste et fervente, d'une âme où s'unit la tendresse aimante du coeur à la vigoureuse fermeté de l'esprit. La basilique de Pontmain, dont la façade est encadrée de ces deux hymnes de pierre et où d'immenses vitraux, puissamment ouverts entre les contreforts, jettent à flots la lumière du jour, est en vérité un superbe monument rempli de charme et de grandeur. Son ensemble et ses détails contribuent à entretenir, dans le coeur du pèlerin
la religieuse et poignante émotion que l'on respire, avec l'atmosphère, en ce lieu sanctifié par la Vierge Marie. ”

“ Des blocs énormes, formés, comme les vieux pans de maçonnerie romaine, de petites pierres liées par un ciment plus dur que la pierre elle-même, sont épars sur le sol; une route se faufile entre ces débris, ossements gigantesques d'une alpe abattue, çà et là des maisons neuves s'élèvent où furent les villages écrasés; çà et là une triste et chétive verdure fait voir combien la vie sera lente à renaître sur cette immense destruction. ”

“ Mais un esprit puissant anime ce bloc mal dégrossi, et le grand sculpteur qui le façonna à la ressemblance humaine ne lui ménagea pas plus le feu divin que le limon terrestre.
M. Veuillot a passé sa vie à faire la chasse aux infidèles et courir sus aux Sarrasins. Il s'enrôla dans les rangs de la presse, leva des rédacteurs et opposa aux feuilles incrédules le journal de la foi militante. Il avait trouvé l'emploi de son temps, de sa force et de son talent. C'est un écrivain de premier ordre, un merveilleux ouvrier de plume et qui manie d'une main
robuste le mâle outil de la prose française. ”

“ Le jeune homme, qui n'avait pas vu depuis longtemps Veuillot, fut surpris, à la fois, de cette opulence et de cette affectation de piété.
Il accosta notre baladin, qui se hâta de le reconnaître, et ce court dialogue s'engagea entre eux :
— « Comme te voilà changé ! » s'écria le jeune homme.
— « En effet, répondit Veuillot ; je suis riche, je suis puissant, je fais tout ce que je veux, sinon tout ce que je dois. Te plaît-il de savoir le secret de ma puissance et de ma richesse ! Viens chez moi, ce soir, et je l'initierai à ce mystère dont la révélation pourra te servir. » ”

“ L'ancien rédacteur en chef de l'Univers, M. Louis Veuillot, a été bien à la mode encore toute cette semaine.
Dans le monde dont on ne peut guère faire partie sans un peu de naissance et quelques quartiers de dévotion, il est devenu l'homme qu'on se dispute, depuis la mesure qui l'a frappé dans son journal.
On ne pourra plus dire du parti légitimiste qu'il n'a rien oublié s'il n'a rien appris, puisqu'il ne paraît pas avoir gardé le moindre souvenir des coups de boutoir que M. Veuillot ne lui épargnait pas naguère, et du secours efficace qu'il a longtemps prêté à l'ennemi. ”

“ Cependant il y a chez M. Veuillot des qualités d'écrivain fort réelles qu'il est impossible de méconnaître : un style direct, hardi, très-français, saisissant et plein de verve, même lorsqu'il s'abstient de l'invective; tout cela m'a fait ouvrir avec un certain espoir son nouveau livre. Un ouvrage en deux volumes, me disais-je, impose un certain respect du lecteur et de soi-même ; ce ne peut être l'œuvre d'un jour de colère ou de bile, comme un article de journal ”

“ Au premier contact des personnes et des choses, son esprit étincelle. Il connaît à peine son métier qu’il le possède déjà. Dès ses premiers essais, il combat. Il est un adversaire redoutable, spirituel et mordant, qui démasque avec force et sans merci la sottise et la suffisance. Ses polémiques ont du retentissement. Elles font la joie de la ville où Veuillot compte de nombreux amis. Sa renommée grandit ; et lorsque se fonde la Charte de 1830, journal à la dévotion de M. Guizot, le jeune directeur est mandé à Paris comme rédacteur politique. ”

“ Au fond il ne se soucie que de l’humanité et se soucie de toute l’humanité. Il ne lâche point la croix ; mais, du pied de la croix, il a, sur tout ce qui passe, des vues d’une ampleur souvent surprenante. Il n’a qu’une idée, — et dont il n’est pas l’inventeur, — mais génératrice d’idées harmonieuses, à l’infini.
Cela est peut-être aussi beau et aussi rare que d’avoir beaucoup d’idées personnelles qui se contrarient.
VI Étant l’espèce de catholique que j’ai dit, le rôle de Veuillot dans la société moderne, telle qu’elle est, ne pouvait être que ce qu’il a été : un rôle de combat. ”