Joseph Veuillot

“ Il y a des exceptions pourtant à cette déchéance; elles se rencontrent presque toutes dans le camp religieux et catholique. C'est naturel : la vérité seule peut préserver de l'orgueil égoïste et de l'inconstance cupide. Sa lumière', en rayonnant sur l'humanité, la transfigure et la purifie. Comparez la vie morale de Joseph de Maistre, de M. de Bonald, de Montalembert, de Mgr Pie, du P. de Ravignan ou de Louis
Veuillot à celle d'un Cousin, d'un Michelet, d'un Thiers, d'un Victor Hugo, d'un Alfred de Musset, même avec celle d'un Guizot ou d'un Larmartine! ”

“ Non, je ne puis résister au plaisir de citer tout au long l'éminent polémiste catholique, Louis Veuillot. Je suis un éclectique et vais à mes hommes là où je les trouve. J'aime autant Veuillot
(1) Linnée; Lacépède à consulter ou Littré: Dictionnaire de Médecine.
— 192 — que Rochefort; je prise autant Arsène Houssaye que Zola; je goûte fort H. de Pène et Léon Chapron; j'admire Guizot et Rouher autant que Gambetta. Toute moelle m'est bonne. ”

“ Mais un esprit puissant anime ce bloc mal dégrossi, et le grand sculpteur qui le façonna à la ressemblance humaine ne lui ménagea pas plus le feu divin que le limon terrestre.
M. Veuillot a passé sa vie à faire la chasse aux infidèles et courir sus aux Sarrasins. Il s'enrôla dans les rangs de la presse, leva des rédacteurs et opposa aux feuilles incrédules le journal de la foi militante. Il avait trouvé l'emploi de son temps, de sa force et de son talent. C'est un écrivain de premier ordre, un merveilleux ouvrier de plume et qui manie d'une main
robuste le mâle outil de la prose française. ”

“ Un brigand de royaliste s’est fait nommer représentant à ma place dans le département où j’avais proclamé la république. Si nous réussissons cette fois, comme je l’espère, souviens-toi que je veux être renvoyé là. Je suis doux, mais je te réponds de les mettre au pas. Le pouvoir ne nous échappera plus.
RHETO. Que de sang va couler !
GUYOT. Tu songes encore à ce vieux ?
RHETO. Oui.
GUYOT. Sois tranquille, les affaires te distrairont ; car, avec ton talent, tu ne peux manquer de jouer un grand rôle.
RHETO. Guyot, tu es mon plus ancien ami, et je puis t’ouvrir mon cœur. ”

“ Vos affaires iraient bon train.
— Et que me conseillez-vous, monsieur le Curé ? demanda Valère.
— Écoutez, monsieur, dit le Curé, il faut vous contenir. L'essentiel est que vous deveniez député ; une fois que vous en serez là, vous servirez la religion. Je le voudrais, pour mon compte ! Notre pauvre église a besoin de bien des petites choses, que le Gouvernement nous donnerait, s'il savait combien nous sommes tranquilles. Mais notre préfet ne s'occupe pas de nous, et M. Camus ne songe qu'à nous tracasser. Il nous faudrait un tableau pour le maître-autel ”

“ Le jeune homme, qui n'avait pas vu depuis longtemps Veuillot, fut surpris, à la fois, de cette opulence et de cette affectation de piété.
Il accosta notre baladin, qui se hâta de le reconnaître, et ce court dialogue s'engagea entre eux :
— « Comme te voilà changé ! » s'écria le jeune homme.
— « En effet, répondit Veuillot ; je suis riche, je suis puissant, je fais tout ce que je veux, sinon tout ce que je dois. Te plaît-il de savoir le secret de ma puissance et de ma richesse ! Viens chez moi, ce soir, et je l'initierai à ce mystère dont la révélation pourra te servir. » ”

“ Dans tout cela rien ne nous semble comparable à ce qu'a écrit Louis Veuillot, parce qu'il a vu dans ce petit être, non pas un joujou vivant, un roi ou un tyranneau, mais une innocence et une faiblesse à protéger, l'aurore d'une vie humaine, l'avenir de la famille, une âme immortelle et un enfant de Dieu. Il est le seul qui ait su réunir et fondre dans un parfait accord l'élévation de la pensée chrétienne, la tendresse du sentiment paternel et le génie de l'artiste et de l'écrivain transfiguré par l'amour, la douleur et la foi. ”

“ Au fond il ne se soucie que de l’humanité et se soucie de toute l’humanité. Il ne lâche point la croix ; mais, du pied de la croix, il a, sur tout ce qui passe, des vues d’une ampleur souvent surprenante. Il n’a qu’une idée, — et dont il n’est pas l’inventeur, — mais génératrice d’idées harmonieuses, à l’infini.
Cela est peut-être aussi beau et aussi rare que d’avoir beaucoup d’idées personnelles qui se contrarient.
VI Étant l’espèce de catholique que j’ai dit, le rôle de Veuillot dans la société moderne, telle qu’elle est, ne pouvait être que ce qu’il a été : un rôle de combat. ”

“ Au premier contact des personnes et des choses, son esprit étincelle. Il connaît à peine son métier qu’il le possède déjà. Dès ses premiers essais, il combat. Il est un adversaire redoutable, spirituel et mordant, qui démasque avec force et sans merci la sottise et la suffisance. Ses polémiques ont du retentissement. Elles font la joie de la ville où Veuillot compte de nombreux amis. Sa renommée grandit ; et lorsque se fonde la Charte de 1830, journal à la dévotion de M. Guizot, le jeune directeur est mandé à Paris comme rédacteur politique. ”

“ Nos frères de l'armée, réduits des trois quarts, ahuris, s'esquivent. Le Vengeur fait tuer ceux qui vivent encore, par humanité, et pour qu'ils ne recommencent pas... C'est son genre. Ensuite il monte sur la barricade : Tambours, battez aux champs! Présentez armes! Il m'embrasse : « Galuchet, quel âge as-tu ? — Dix-neuf ans. — Tu as bien mérité de la patrie ; elle te récompensera, foi de Vengeur ! En attendant, puisque tu as tué le général, je te le donne. Promène-toi dans la ville, et raconte partout la victoire de l'enfant du peuple. » ”

“ Assis sur une pierre au pied de la croix rustique, je regardais, je descendais de l'oeil jusqu'à la Sarine, qui coule ou plutôt qui saute et danse au pied du Moléson, lorsque Jean, qui s'était
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couché dans l'herbe et la rosée, s'écria tout à coup : Dites donc, Monsieur ! la croix me fait penser à une chose : je suis sûr que vous avez oublié votre prière ce matin. — C'est vrai, lui dis-je. — Comme moi, répliqua-t-il. Puis sortant de sa poche un pauvre petit bouquin tout frisé aux angles : Lisez, voilà mon livre; lisez tout haut, pour nous deux. ”

“ Sa charité, émue de l'abandon où vivaient ces malheureux, le porta à les servir avec une tendresse de cœur plus grande s'il se peut que celle qu'il déployait partout. Il les fit transférer dans une prison meilleure, les assista, les instruisit, leur dit que Jésus-Christ les aimait encore et ne chérissait pas moins leurs âmes qu'il n 'avait chéri celle du bon larron. Les forçats n'auraient pas autrement écouté un ange. Il les rendit si souples dans sa main paternelle , que le général des galères voulut lui donner à conduire toute cette population réprouvée. ”

“ DÉMOPHILE. — Le moindre bruit m'épouvante, et
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je tremble encore si je n'entends aucun bruit. Les orages de la tribune ne sont rien, comparés à ce silence de la ville terrifiée.
PROTAGORAS. — Qu'est-ce que le talent ? Qu'est-ce que le génie ? Qu'est-ce que l'homme ? J'ai pu délivrer la conscience de l'oppression de Dieu ; mais si un goujat voulait prendre ma bourse et ma vie, qui me délivrerait du goujat ? Les jésuites ne laisseraient pas d'avoir quelques bons arguments à me pousser en ce moment-ci ! ”

“ Je lui demandai conseil : « Achète une cuiller de plus, me dit-il, et prie le bon Dieu. » Il avait raison; ça va toujours. »
La piété du pauvre est un des plus doux sentiments que puisse entendre exprimer l'homme de cœur; je ne m'ennuyai pas avec mon compagnon, et je lui dis adieu à Bulle avec un véritable regret de le quitter sitôt.
Il faisait encore jour, il n'y a que quatre kilomètres jusqu'à la Chartreuse de la Part-Dieu, où je voulais coucher : je chargeai mon léger sac sur mes épaules, et je partis d'un pas élastique, faisant le moulinet avec mon bâton. ”

“ Serrons d’une main plus ferme ce pouvoir qu’on nous ravirait trop aisément, et qui est le dernier boulevard de la liberté. En même temps, pour assurer à la fois toutes nos conquêtes, écrasons les restes trop remuans de l’esprit individuel. Exigeons de tous, des socialistes eux-mêmes, cet esprit de dévouement, de sacrifice, d’abnégation absolue devant l’état, sans lequel nous ne serons ni égaux, ni frères, ni libres. Nous avons changé beaucoup de choses ; il nous en reste à changer une encore, c’est la nature humaine. Ce peuple-ci n’a pas le sentiment de la communauté, aucun peuple ne l’a eu. ”

“ En matière de raison et de foi, on ne laissait pas de lui pousser des objections, mais il haussait les épaules et ne restait jamais sans répartie. Il est vrai que les assertions énormes et les contradictions énormes ne lui coûtaient rien. Il partait toujours du même pied, criant qu’il était catholique, enfant de l’Église, enfant soumis ; mais aussi, homme de ce siècle, membre de l’humanité vieillie et mûre et en âge de se gouverner elle-même. Aux arguments tirés de l’histoire, il répondait que l’humanité vieillie est un monde nouveau, en présence de qui l’histoire ne prouve plus rien ”

“ Ne se fiant à sa raison, qu'il n'avait jamais soumise à une discipline sévère, ni aux faits qu'il n'avait jamais serrés de bien près; et à défaut de convictions personnelles, ne se sentant point porté par le courant des idées générales du siècle, hors duquel les hasards de son éducation l'avaient jeté, M. Veuillot a embrassé plus facilement qu'un autre une foi qui lui apportait le repos du coeur et un certain idéal de la vie. Son tort est de s'imaginer que tout le monde soit en état de faire autant. Il nous considère comme des prodiges d'aveuglement volontaire. ”

“ L'ancien rédacteur en chef de l'Univers, M. Louis Veuillot, a été bien à la mode encore toute cette semaine.
Dans le monde dont on ne peut guère faire partie sans un peu de naissance et quelques quartiers de dévotion, il est devenu l'homme qu'on se dispute, depuis la mesure qui l'a frappé dans son journal.
On ne pourra plus dire du parti légitimiste qu'il n'a rien oublié s'il n'a rien appris, puisqu'il ne paraît pas avoir gardé le moindre souvenir des coups de boutoir que M. Veuillot ne lui épargnait pas naguère, et du secours efficace qu'il a longtemps prêté à l'ennemi. ”

“ Tel a été Louis Veuillot, tel il apparaît dans ses Mélanges de journaliste, dans ses œuvres polémiques, dans ses livres de fantaisie et d'imagination, dans sa Correspondance et enfin dans le souvenir de ceux qui l'ont approché de près et réellement connu. Sa souplesse merveilleuse a excellé dans les genres les plus divers et la délicatesse de sa sensibilité a égalé et surpassé peut-être la verve de son esprit et la richesse de sa langue. Sa vie est plus touchante et plus admirable que ses livres. ”

“ Dieu lui-même l’a établi en créant l’homme libre ; il le pratique en faisant luire son soleil sur les bons et sur les méchants. À l’égard de ceux qui méconnaissent la vérité, Dieu aura son jour de justice, que l’homme n’a pas le droit de devancer. — Chaque Église, libre dans l’État libre, incorporera ses prosélytes, dirigera ses fidèles, excommuniera ses dissidents ; l’État ne tiendra nul compte de ces choses, n’excommuniera personne et ne sera jamais excommunié. ”

“ Louis Veuillot n'est plus là pour animer la polémique de son journal, pour enchanter amis et adversaires de sa verve gauloise, pour traiter les questions ardues de la philosophie transcendante, tantôt avec le style épicé de Rabelais, tantôt avec l'élégance d'un Père de l'Église. Son frère Eugène ne vise pas au sublime. C'est un écrivain clair, précis, cruel, un polémiste redouté tant il excelle dans l'art d'exprimer une grande dose de venin en un tout petit volume. ”

“ Il y a bien une jeune personne, femme d’un Suisse égorgé au 10 août, qui se promène à travers l’action, et qu’on voit apparaître de temps en temps, le fusil sur l’épaule. Déguisée en soldat, cette héroïne se mêle aux municipaux, et veille sur son prince, sans se laisser rebuter jamais par les propos du corps-de-garde, sans que l’on songe à lui demander d’où elle vient, et sans que l’on soupçonne une minute son véritable sexe. ”

“ « Le sentiment du juste était singulièrement développé en lui. La moindre injustice le révoltait, et, quand une cause qui lui paraissait bonne et légitime était opprimée, il s'y attachait avec l'ardeur et l'opiniâtreté de son caractère. »
C'est Louis Veuillot qui a le mieux saisi la profonde humilité de ce prêtre, en qui l'illustre publiciste aimait encore plus le prêtre que l'historien, et c'est dire beaucoup. ”

“ Si l'énergumène qui entraîne l'Univers à l'assaut de ce qu'ils appellent les Sébastopols de l'impiété et le directeur en chef des applaudissements au Vaudeville ont quasi les mêmes traits, absolument la même tournure, des manières identiques, deux naissances égales, deux parlers jumeaux ; au fond, ils font aussi tous deux le même métier.
M. Veuillot est le claqueur malencontreux de l'Église catholique ; il donne, à qui n'y songerait pas, l'envie de siffler ce qu'il applaudit à tort et à travers. ”

“ DE SUISSE. 357
— Je ne sais, dit Jules ; je vois le mal triompher audacieusement et les méchants mourir tranquilles.
— Quoi ! tu sais qu'il y a un Dieu, tu sais qu'il est bon, et tu ne sais pas s'il est juste?
— Le mal a du pouvoir, ajouta Emile, mais il ne triomphe pas. Si le mal pouvait triompher, la terre tout entière serait depuis longtemps son empire. Les méchants auraient dévoré les bons, comme les animaux féroces du désert ont détruit la race des gazelles, et déjà s'entre-dévoreraient. ”

“ Si c’est en effet dans une telle compagnie qu’a vécu M. Veuillot, je conçois qu’il ait une mauvaise opinion des lettres; mais il oublie qu’il peut y avoir quelque part un monde fort étrange qu’il ne paraît pas connaître, où les écrivains boivent de l’eau, estiment qu’une conviction, fût-elle de la raison ou du cœur, vaut qu’on s’y dévoue, et se servent de la plume non comme d’un couteau à scalper l’ennemi vaincu, mais comme d’une arme généreuse pour défendre la vérité, la justice et le goût outragés. ”