Louis Veuillot

“ PROTAGORAS. — Vous ne rendrez à l'humanité ni ce bon ni ce mauvais office.
DÉMOPHILE. — A l'autre ! Mais celui-ci, du moins, n'a pas mis le feu au monde uniquement pour s'amuser.
PHÉBUS. — L'humanité ! Vous me faites rire avec vos grands mots, mon cher philosophe. Il n'y a pas d'humanité. Il y a quelques hommes, fort peu, qui viennent à longs intervalles agiter les multitudes, afin de se donner à eux-mêmes le beau spectacle de leur puissance, et à ce qu'on appelle le genre humain de quoi s'occuper et admirer. Ainsi Moïse, ainsi Jésus-Christ, ainsi Mahomet, ainsi Luther, ainsi Robespierre... ”

“ BENOÎT. — Je dis qu'il n'y a qu'un malheur en ce monde, c'est d'offenser Dieu ; je dis qu'il vaut mieux que notre enfant et nous-mêmes, nous vivions soumis à toutes les misères et nous mourions dans toutes les tortures, plutôt que de n'être pas chrétiens. Femme, écoute-moi; c'est mon dernier voeu peut-être, et mon testament de mort. Si nous étions vaincus, si vous voyiez que les socialistes vont arriver, fuis plutôt pieds nus demandant ton pain, allez plutôt mourir de misères sur les routes... Mais que l'enfant ne soit pas exposé à vivre comme ces démons. ”

“ « Peuple, tu voteras pour la révolution, c'est-à-dire pour la république contre la monarchie, pour la liberté contre le despotisme, pour la raison contre la superstition, pour le travail contre le capital, pour la France contre les Cosaques.
« Tu délivreras le monde des rois et des bourreaux, des esclaves et des maîtres, des prêtres et des hypocrites, des usuriers et des voleurs, des peuples opprimés et des peuples oppresseurs.
« Tu voteras pour la république démocratique et sociale ! » ”

“ CHENU. — Allons-y !
GALUCHET, au public. — Nous sommes ici entre frères, on peut parler; et quand même, ce n'est pas la présence de l'infâme police qui me ferait rentrer dans le ventre ce que j'ai à vous dire pour la patrie et l'humanité.
(La foule grossit.)
M. DELORME. — Ce crieur est en contravention. Les bons citoyens ne devraient pas s'arrêter à l'entendre.
SIMPLET. — Bourgeois, silence et respect, ou mettons-nous en ligne ! Le gamin m'a l'air de jaser gentiment.
GALUCHET. — Citoyens, quoique sans pécune, je veux faire un sacrifice en faveur du peuple. ”

“ PROTAGORAS. — Démophile persécuté, lui qui a renversé deux dynasties !
DÉMOPHILE. — Protagoras forcé de s'expatrier, lui qui a tant servi la liberté !
PROTAGORAS. — Peuple ingrat !
DE LA VICTOIRE 59
DÉMOPHILE. — Peuple imbécile ! PROTAGORAS. — Où allons-nous ? où allonsnous ?
DÉMOPHILE. — Je vais tâcher de gagner l'Amérique. J'ai payé ma dette à la patrie ; j'ai fait ce que j'ai pu pour la sauver. Il ne me reste qu'à lui épargner un crime, et je m'enfuis. Si elle a besoin de moi, elle me rappellera. Entre nous, je la crois perdue. Les passions sont trop déchaînées. ”

“ Valentin commande le feu, monte le premier sur la brèche, et voit parmi les morts le cadavre de sa femme. Il le fait enlever sans prononcer un mot, de peur que ses hommes exaspérés ne massacrent les prisonniers.
GUYOT. — En voilà un sur qui la révolution a passé comme un cylindre de fer ! Son père et sa mère ont été tués du même coup, devant moi. LE COMMANDANT. — Et faire encore la guerre avec tant d'humanité ! Ces gens-là sont étonnants.
GUYOT. — Oui, mais quel fanatisme ! Dans leur fédération, ils vivent comme des capucins. Les prêtres gouvernent, et la civilisation recule. ”

“ Plus vous irez vite, moins vous irez loin. Vengeur des crimes du monde, quelle sera votre position, à vous? L'intelligence ne vous manque point comme aux brutes que vous déchaînez. Vous savez donc ce que vous êtes et ce que vous faites. Vous savez qu'en un seul jour vous déployez plus d'égoïsme, vous commettez plus d'iniquités, vous opprimez plus d'innocentes victimes, vous répandez plus de sang que vous n'en pouvez reprocher à la société dans le cours d'un siècle.
LE VENGEUR. — Eh bien ?
VALENTIN. — Eh bien ! il y a un Dieu. ”

“ LE VENGEUR: — C'est la question. Vous affirmez, je nie. Vous affirmez dans l'intérêt du bourgeois. Appelons le bourgeois , demandons-lui s'il croit et s'il accepte un Dieu qui interdit de vendre à faux poids, de vivre en concubinage, de faire des livres athées et de tenir des discours menteurs. En dépit de Dieu, je me fie au bourgeois pour prolonger mon règne.
VALENTIN. — Quand Dieu a puni le blasphème, il écoute la prière ; il ramène le coupable et lui pardonne en faveur de l'innocent. Vous traverserez le monde, vous n'y régnerez point. ”

“ Ceux qui l'ignorent souffrent comme nous, mais ils n'ont ni la consolation de l'espérance, ni la joie du repentir, ni le bonheur du sacrifice... Oui, mon Dieu, c'est avec bonheur que je consens à mourir pour vous. De mon sang j'écrirai mon nom sur le livre de vie, et je verrai vos merveilles. Votre ange gardera ma maison ; et s'il vous plaît que j'y revienne, il m'en ouvrira lui-même la porte, que n'aura point insultée le pied de l'ennemi. (Il prend son fusil appuyé sur la muraille, et cueille une fleur de l'églantier.) J'ai planté cet églantier le jour de mon mariage ”

“ Ne désirez de vivre ni de mourir, ni de faire de grandes choses ni de ne rien faire. Simplement tenez-vous prêt à ce que Dieu demandera de vous. Le sacrifice de la vie peut être le moindre qu'il exige. Je suis porté à croire qu'il vous demandera davantage. S'il parle, vous entendrez. Ainsi ne dites pas : Je mourrai ; dites : j'obéirai. Adieu, mon cher fils.
VALENTIN. — Adieu, mon père, peut-être jusqu'à l'éternité. (Il s'agenouille. ) Bénissez-moi.
LE PÈRE ALEXIS. — Du fond de mon coeur. Allons, mon enfant, dans la vie et dans la mort, gloire à Dieu ! (Ils s'embrassent.) ”

“ Oui, la main sur la conscience, s'il fallait choisir entre l'Église et vous, s'il fallait condamner l'humanité aux conséquences de la doctrine théocratique ou aux conséquences de la vôtre...
PROTAGORAS. — Eh bien !
DÉMOPHILE. — Eh bien! je n'hésiterais pas, et je dirais : Replongeons-nous dans la nuit du moyen âge ! Mais nous n'en sommes point là. J'ai foi aux lumières de mon temps et à la sagesse de mon pays. La civilisation suivra sa glorieuse route entre les écueils contraires où d'aveugles passions l'attirent. Elle échappera aux fanatiques du progrès comme à ceux de la résistance. ”

“ Ceux qui s'opposent à la justice du peuple sont des traîtres. Une parole de plus, je t'arrête et je te juge aussi.
GUYOT, à Rheto. — Commandant, nous ne sommes pas en force ; laissons faire. Allons, viens. C'est un malheur, mais il aura son avantage. (Il l'entraîne.)
FURON, dans la foule. — Feu ! (Plusieurs coups de fusil partent à la fois. M. et madame de Lavaur tombent. Rheto se retourne, jette un cri, et se sauve. Au même moment, une vive fusillade éclate dans la rue. On entend crier: Aux armes! La plupart des insurgés se retirent.) ”

“ Je vous dirai, moi, que le sentiment de la justice est celui pour lequel vous avez si longtemps combattu, qui ne veut point que la raison d'un homme soit soumise à celle d'un autre homme, ni qu'on vienne, au nom du ciel ou d'une prétendue nécessité sociale, condamner en nous des penchants naturels, sacrés, qu'enflamme la société même dans l'intérêt de qui l'on voudrait les éteindre. Éveillé, fortifié, exalté par la philosophie, ce sentiment de la justice triomphe présentement, après des efforts séculaires. ”

“ La société, qui a tant fait pour le triomphe du mal, a refusé le remède; non contente de le refuser, elle l'a proscrit. Puisset-elle, considérant le péril, reconnaître sa faute.
J'espère toujours. Dieu est toujours le Père obstiné à pardonner, et la France, en dépit de tant d'actes et de paroles détestables, n'a point juré qu'elle n'irait pas à la source du pardon. Le bien existe, le germe est apparu, il a grandi, nous verrons s'épanouir toute la noble fleur. Mon espérance, logique comme mes craintes, ne s'est trompée que de moment. ”

“ Assurés, quoi qu'il advienne, qu'on ne traitera point de nous sans nous, et déterminés à ne rien perdre de ce que nous avons conquis pour la liberté présente et pour la splendeur future de l'Église, nous attendrons sans impatience le jour où, sur l'autel relevé de la grande patrie, nous pourrons brûler tous nos drapeaux, pour n'en avoir plus qu'un seul, aux mains de la justice et de la paix. ”

“ Néanmoins, ce que nous avons accompli avec l'aide de Dieu doit nous remplir d'espérance. Après bien des efforts et bien des combats, dans un lambeau de la patrie déchirée nous nous sommes fait une nouvelle patrie. Une république chrétienne s'est échappée, sanglante, mais pure et pleine de vie , des serres de la république sociale. Tout ce que la folie furieuse de nos anciens concitoyens veut abattre et anéantir , se relève et prospère parmi nous. Le peuple qui nous a donné sa confiance n'avait jamais outragé les autels du Christ ”

“ DE LA VICTOIRE 195
indignes de la vie, de la liberté, de l'honneur. Vous consolerez cinquante mille familles éplorées, vous donnerez à la patrie cinquante mille citoyens, à la république sociale cinquante mille soldats. Ne craignez point quelques retours au mal: ils seront rares comme le mal lui-même va le devenir ; ou plutôt je suis convaincu qu'il n'y en aura pas. Ces pauvres coeurs s'élèveront à la hauteur du bienfait. Relevés par vous, réintégrés, dans tous les droits, dans toute la dignité du citoyen, admissibles à tous les emplois, comment voulez-vous qu'ils ne deviennent pas vertueux? ”

“ En chassant le prêtre, nous avons chassé le gendarme, et descellé nous-mêmes les verrous qui nous défendaient du voleur. Sans profit pour personne, nous avons plongé la patrie dans un abîme de maux.
PROTAGORAS. — Homme de peu de foi ! ne voyez pas la patrie, voyez l'humanité ; ne songez pas à vous et au présent, songez à l'avenir.
DÉMOPHILE. — Allez vous promener ! Dans le présent, dans l'avenir, je ne vois que des ruines, des meurtres, et un peuple sans frein, ouvrant à la civilisation un bourbier de fange et de sang. ”

“ DE LA VICTOIRE 91
vous abattre, une fronde vous abattra; et si la fronde manquait comme fépée, s'il n'y avait plus sur la terre une âme assez fière pour vous haïr, un bras assez fort pour vous vaincre, Dieu saurait encore humilier votre orgueil et constater votre ignominie. Ne parlez plus de règne et d'empire. Vous ne deviendrez pas des législateurs, vous resterez des bandits ”

“ LE MINISTRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE. — La république sociale n'a point compté, pour ainsi dire, d'adversaires dans nos rangs. Saluée dès le premier jour avec un enthousiasme unanime, c'est trop peu dire qu'elle est obéie et honorée : elle est adorée. Son esprit règne partout, coule partout à pleins bords. Elle remplit de la grandeur de ses maximes jusqu'au coeur des plus jeunes enfants. Donnez-moi trois ans, j'en aurai fini avec tous les préjugés qui arrêtent encore l'essor du monde. Dans trois ans, la contre-révolution ne pourra plus rien. ”

“ Citoyens, la république, sociale vous donne à la fois tout ce que vous pouvez désirer : du travail et du pain, un pain bien gagné par un travail utile. (Montrant l'église.) Voyez ce monument, foyer des superstitions que l'ordre nouveau vient abolir, et que plusieurs d'entre vous avaient dès longtemps ébranlées : la république vous en fait don. Un décret du Consul vous le livre. Il est à vous. Détruisez-le sans respect pour l'art qui s'est efforcé de l'embellir. L'art n'est digne de respect qu'autant qu'il se respecte lui-même. ”

“ PROTAGORAS. — J'admets que nous nous en trouvions mal; vous en trouvez-vous si bien? Notre oeuvre tombe, soit ! Elle nous écrase, soit encore ! Dans, ces ruines, dans ces décombres et dans ce tombeau du monde, que devenez-vous ?
LE PÈRE ALEXIS. — Ce que devient le grain dans la terre : nous germons. Je vois comme vous ce qui tombe et ce qu'on arrache ; vous ne voyez pas comme moi ce qui repousse et se relève. Vous avez chassé Dieu de la société ; il reste dans le ciel et dans le coeur de l'homme.. ”

“ J'ai reconnu que l'oeil de l'homme n'est pas fait pour la lumière, et que son coeur et ses sens se refusent au bonheur. Mais je goûte une sorte de joie à voir du sang, des débris, des larmes : tout ce qui croule dans le monde me fait une sorte d'allégement. Une organisation de moins est un poids de moins sur ma poitrine. Je me distrais à voir toujours une partie de cette stupide humanité creuser pour l'autre des gouffres où elle tombe elle-même. ”

“ LE CONSUL.— Je suis la dernière espérance de l'ordre.
LE SECRÉTAIRE. — Ma foi, à mon avis, ni l'ordre, ni la liberté n'ont plus d'espérance depuis longtemps. Tout est flambé. Le gouvernement est impossible avec des imbéciles qui ne savent ce qu'ils veulent et des coquins qui ne veulent que le mal. Si les bourgeois te soutiennent un jour, ils t'abandonneront le lendemain, comme ils ont abandonné les autres. ”

“ PROTAGORAS. — Mais celle-là n'est pas l'unique.
SIMPLET. — C'est l'unique, parce que c'est la vraie. Il n'y a pas deux religions, puisqu'il n'y a qu'un Dieu.
PROTAGORAS. (Bas.) —Il parle comme Joas. (Haut.) Qui vous prouve qu'il n'y a pas plusieurs Dieux ?
SIMPLET. — La foi nous l'enseigne ; la raison et tout ce que nous voyons nous le prouvent. La terre et l'homme sont évidemment l'oeuvre d'un seul créateur, qui les a faits l'un pour l'autre.
PROTAGORAS. — C'est un argument. Cependant l'homme est si double, si multiple, si divers ! ”

“ LE COMMANDANT. — C'est-à-dire qu'ils s'égorgeront perpétuellement, en criant les uns contre les autres : Au voleur !
GUYOT. — Oui, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus personne. Je commence à croire que les socialistes ont entrepris une besogne au-dessus de leurs forces.
LE COMMANDANT. — A moins qu'ils n'aient voulu simplement dépeupler la terre... Quel temps pour ceux qui aiment la paix !
GUYOT. — Tout le monde soupire après la paix, et personne n'est en état de faire la paix. Quand les révolutions sont commencées, c'est le diable, rien ne peut les finir. ”

“ On a tout bousculé, on en a tué des cent et des mille, et des millions et des milliasses ; et pour changer, ça ne va pas mieux. On trouve toujours des petits et des grands, des faibles et des forts ; et plus il y a de gens escoffiés, plus on en voit qui se plaignent. A preuve, nous deux. Alors je prends mon parti. Je me dis : Je n'ai ni père, ni mère, ni ami, ni rien ; je me moque de tout, je me moque de la république sociale et autre, et je ne me charge plus du bonheur de l'humanité. ”

“ Que ferions - nous de la victoire ? Si j'échappe, je vous préviens que je déserterai. J'irai dans l'Ouest, me mettre aux ordres de Valentin de Lavaur. Là, du moins, on sait à quelle fin on combat et pourquoi l'on meurt. Quant à vous, vous ne le savez pas. C'est vous qui avez perdu la patrie. Vous avez été égoïstes dans le pouvoir ou séditieux dans l'opposition ; vous êtes toujours en révolte contre la loi de dévouement et d'obéissance , qui pourrait seule sauver l'humanité. ”

“ SECOND SOLDAT. — Parce qu'il n'y aura jamais de justice sur la terre, vois-tu ; parce que toujours les uns pâtiront sous les autres : les petits sous les grands, les faibles sous les forts, les simples sous les fins. Voilà mon idée. Qu'est-ce qu'on n'a pas fait, depuis des temps, pour établir le bonheur et l'égalité, et qu'un chacun ait sa part? ”