Pierre Masson

“ Tu as ton procès-verbal de scellés?
LE SECRÉTAIRE.
Citoyen Représentant, souffre qu'avant tout je te fasse mon très-sincère et très-humble compliment. Ton éloquence est sublime : pensées, expressions, images, annoncent un esprit élevé, énergique, brillant, un génie hors ligne. Et puis, quelle action dans la voix, dans le geste! Ce discours d'ouverture exhalait un parfum du patriotisme le plus pur dont on voit que ton cœur est rempli. Tes auditeurs charmés n'ont fait que m'en entretenir : j'en tirais vanité comme t'appartenant. ”

“ Plus de grandeur que la vertu, plus de noblesse que l'amour brûlant de la patrie !
Sans-culottes, gardes nationaux,, soldais, vrai peuple français! restez unis comme la République est une. Maintenez votre confiance en vos fidèles représentants. Pour ma part, je vous félicite de celle que vous m'accordez, en vous remerciant de l'accueil que vous m'avez fait. Car qui suis-je par moi-même? Rien, mais tout par celui qui m'envoie, le Peuple souverain. ”

“ SAINT-CHRISTAU.
Oh l que oui! on le sait.
LE REPRÉSENTANT.
Le moins qui puisse t'arriver, si on a seulement connaissance de tes hésitations, c'est de perdre ton emploi, un emploi lucratif, bien rétribué, envié.
SAINT-CHRISTAU.
Je ne l'ai pas sollicité. Les dépouilles des suppliciés me brûlent les mains, surtout de certains suppliciés, les plus nombreux à présent.
LE REPRÉSENTANT.
Ta femme, tes enfants ne sont pas sans doute si scrupuleux que toi. Tu les aimes, dis-tu, et tu ne le prouves guères. Tu es un hypocrite. Va leur
demander conseil. ”

“ SAINT-CHRISTAU.
On n'est pas malheureux pour vivre solitaire, quand on a sa propre estime. — Et pour la subsistance, sobre et laborieux, on a toujours assez.
LE REPRÉSENTANT (il fait quelques tours en méditant.) De plus en plus, tu m'étonnes. Je n'attendais dans le bourreau, à Pau comme partout, qu'un homme du commun. Mais je suis détrompé : la société a tort envers la nature à ton égard. — Ce qu'il nous faut pour consolider la République, ce ne sont pas des savants, des latinistes, des idéologues ; ce sont des hommes d'énergie, des hommes à grand caractère. ”

“ J'en abandonne l'appréciation au digne Représentant du Peuple en mission dans ce département, et je le supplie de croire que notre population et spécialement tous: les honorables citoyens qui composent ce tribunal sont loin de partager le modérantisme fallacieux d'un orateur qui, retournant son rôle, accuse plus qu'il ne défend. C'est à faire regretter la trop 'grande indulgence du citoyen président qui, usant à l'excès de son pouvoir discrétionnaire, a permis qu'une aristocrate eût un défenseur. ”

“ Veuve Candau, tu l'as entendu; tu es accusée d'avoir entretenu des relations avec les ennemis de la République ; d'avoir fait passer du numéraire à un émigré, et de corrompre le peuple par tes largesses. ”

“ Du reste, abattre tout ce qui s'élève, orgueil du génie, aristocratie du talent comme tout autre ; renverser tout ce qui résiste ; craindre pourtant et éluder ces résistances passives, solitaires, tenaces, pires que des révoltes ouvertes : celles-ci, on sait où et comment les combattre; mais ce qui a l'apparence du martyre fait sur la multitude une impression contagieuse. - Choyer le peuple, l'appeler le souverain; ne lui laisser rien faire de soi-même, surtout le colérer contre les aristocrates, auteurs de tous ses maux. ”

“ SAINT-CHRISTAU.
Je sais, madame, tous les raisonnements dont on peut confondre ma faible capacité d'esprit. Je sais que je ne suis pas plus responsabteque le soldat qui, à la guerre, tue un homme qu'il ne connaît pas.
MADAME DE CANDAU.
Qui est-ce qui a fait les circonstances qui établissent des rapports si extraordinaires entre toi et moi ? qui est-ce qui fait arriver toutes choses?
Dieu, sa volonté ou sa permission. Va, il a ses raisons insondables. Faire sa volonté, voilà tout notre mérite. Doutes-tu que de ce petit mal, il ne tire un grand bien? ”

“ Le bourreau de Tarbes n'a fait que son devoir, le devoir de sa charge.
Ah! sans doute, il y a des temps d'épreuve où le devoir strict ne suffit pas à la vertu. Cet homme est libre. Eh qui oserait toucher à sa personne, quand deux généreuses femmes pont là qui en prennent la défense? ”

“ Et tandis que cette ci-devant soi-disante vicomtesse ou marquise aide ainsi au dehors les ennemis de la patrie, elle leur acquiert au dedans des fauteurs en distribuant ses immenses revenus à cette partie du Peuple qui est bonne mais ignorante et nécessiteuse, et dont, pour ces causes, le patriotisme est facile à resserrer autour de l'aristocratie.
Citoyens jurés, vous êtes les appréciateurs de la preuve morale d'un fait, vous ne l'êtes pas de ses conséquences légales: d'autres que vous, à côté de vous, ont cette dernière fonction. Là s'arrête votre omnipotence. ”

“ Tandis que l'aristocrate dort sous l'édredon, nage dans l'abondance, entretient des bêtes inutiles et des valets paresseux qui oublient dans la servitude leur qualité d'homme, le dénûment, la faim, l'insomnie dévorent le patriote. ”

“ SAINT-CHRISTAU.
Pour elle, après moi, Dieu.
LE REPRÉSENTANT.
Je ne vais pas jusque-là. je suis bon, naturellement; je ne fais pas le mal pour le plaisir diabolique de le faire; il faut que j'y sois poussé par l'intérêt de la République et le mien: quel intérêt avons-nous à perdre un homme de néant comme toi? Et que dirait-on à Paris, si je n'avais pu réussir à m'entendre avec l'exécuteur? ”

“ Les premiers pères de la révolution sont tombés les uns sur les autres, et qui sait ce qui adviendra du reste?. Chaud en paroles, tiède au fond, mais ardent à l'œuvre révolutionnaire, voilà ma règle de conduite, ma boussole entre tant d'écueils. A quoi sert d'être patriote, si l'on cesse d'être? ”

“ Itrop longtemps les aristocrates ont usurpé ses droits, ont bu ses sueurs! Nous répondrons - à la confiance de la Convention nationale et de ses vigilants comités; sage Représentant, donnez-leur-en l'assurance. 1 Et vous, hommes probes et patriotes, ne vous laissez point émouvoir par des paroles doucereuses. Que vient-on vous citer des règles de droit, vous opposer des chicanes procédurières? Votre conscience éclairée par votre civisme vous ôtera toute hésitation. — Nous sommes en pleine guerre au dedans aussi bien qu'au dehors ; nous sommes en présence de l'ennemi. ”

“ Qu'est-ce qu'un exécuteur des hautes œuvres? Un soldat sur le champ de bataille.
SAINT-CHRISTAU.
Et j'ajoute : le soldat, rarement, garde son sang-froid; trop souvent il tu* quand il pourrait sauver; il massacre avec rage, il égorge avec volupté.
L'exécuteur agit sans passion; il ne s'abaisse point jusqu'à la bête féroce; il ne voit qu'un corps prêt à changer de forme et dont la vie va retourner, un peu avant l'heure, à son principe. Et, au surplus, il fait strictement ce qui lui est précisément ordonné par le juge, conformément à la loi : un.point de plus est un crime. ”

“ J'ai encore un objet.
(Les femmes s'arrêtent ; elles font signe à la servante de rentrer ; la fille lui donne un ordre secret ; la servante seule rentre ; Jean Bistos tire avec précaution de sa poche une tabatière d'or.)
Elle avait cela sur elle, avec une petite bourse contenant quelques louis d'or que j'ai distribués à mes aides, car je ne veux aucun profit de cette funeste affaire; et je vous confie la boîte. Ce sera une triste, mais chère relique pour son fils.
LA VEUVE SAINT-CHRISTAU.
Comptez sur ma discrétion et sur ma fidélité. ”

“ Que le territoire n'est-il comme une toile d'araignée où l'insecte, caché à l'extrémité de son vaste réseau, reçoit l'impression électrique du moindre attouchement de ses fils et glisse sur eux rapide comme la pensée jusqu'à la dernière attache! ”

“ J'achète avec mon or des assignats, avec mes assignats des biens d'émigrés ; je me mets dans la bande noire; nous démolissons les châteaux, nous coupons les bois ; de l'argent que nous faisons des matériaux nous payons les prix d'adjudication; nous revendons par petits lots les terres aux paysans. C'est là notre gain, nous nous y bornons. Je conserve les diamants, j'en ai besoin. Je prends avec moi la petite Saint-Christau, je l'entretiens grandement; elle est jolie et elle a de l'esprit ”

“ Il est assez évident ici que le fils Candau n'a point émigré ; c'est un jeune homme qui, dès avant les lois sur l'émigration, a commencé à voyager, suivant l'usage, pour son instruction, et que retiennent hors de son pays soit la même intention, soit des causes accidentelles. Il n'est pas du tout prouvé, pas même probable, qu'il ait pris du service à l'étranger, surtout contre la France ; aucun indice n'en est produit. Enfin le gouvernement lui-même n'a pas jugé ce jeune homme émigré, puisqu'il n'a pas confisqué et vendu nationalement son patrimoine e! qu'il ne l'a mis que sous le séquestre. ”

“ JEAN BISTOS.
Je n'ai besoin de rien. J'accepte un petit verre pour ne pas vous refuser.
(Il boit. Le jeune homme touche au sien du bout des lèvres; ils saluent les citoyennes qui leur font la révérence.) Je suis en retard de ce peu de moments que je viens de passer avec vous. J'ai ordre de me présenter en arrivant, sans me détourner, au citoyen Jean-Brutus Perrin, Représentant du Peuple en mission.
LA CITOYENNE SAINT-CHRISTAU Il se tient, comme' je vous ai dit, au ci-devant hôtel Candau, sur la grande place, devant le Temple de la Raison. ”

“ Tu es pauvre, tu es laborieux; tu n'as pas d'établissement qui t'enchaîne, tu es sans place: nous t'offrons celle d'exécuteur des hautes Leuvres; nous te préférons, toi qui ne la demandes pas, à vingt autres qui la sollicitent. Acceptes-tu ? — Cet emploi me répugne et j'y suis tout à fait inapte. - 4h bien ! tu es mis en réquisition et nommé d office. Voici la commission; demain tu prêteras serment.
Appariteur, conduis le citoyen exécuteur des hautes œuvres du département des Basses-Pyrénçes au logement attribué à sa fonction, dans la maison de justice révolutionnaire. ”

“ SCÈNE XII. (Muette.) (La garde nationale amène prisonniers, le conventionnel, le président et l'accusateur public ; le commandant de ce détachement est le citoyen Marie-Joseph Delou, l'ex-secrétaire de l'ex-représentant. — Immédiatement la foule, entrée dans la prison, en sort portant sur ses épaules le défenseur officieux. Cette foule, apercevant les trois personnages, veut les assomer.) SCÈNE XIII.
LE DÉFENSEUR OFFICIEUX, LE COMMANDANT.
LE DÉFENSEUR OFFICIEUX.
Merci, mes amis. Mais ne souillons pas le triomphe de l'humanité. Déplorons les victimes et n'imitons pas les bourreaux. ”

“ Et nous tous et le monde tout entier avec nous, apprenons comment l'innocence et une vie pleine d'œuvres donnent à une faible créature élevée dans la mollesse et les grandeurs, de force et de sérénité devant la honte et l'horreur du supplice. ”

“ MADAME DE CANDAU.
Oui.
LE PRÉSIDENT.
Un prêtre insermenté, un réfractaire, un émigré. Ne crains-tu pas d'être accusée de complicité avec un individu en état de rébellion, en lui fournissant les moyens de s'y maintenir, au lieu de le dénoncer, comme en pareil cas chacun doit faire ? Dis son nom et sa famille.
(Silence. Le représentant est tout à fait impatienté et gesticule.) ”

“ Ceci s'adresse à toi, surtout, cidevant président, pauvre homme, si terrible sur ton siège, si bas en ce moment; autrefois honnête homme, que la vanité d'abord, puis la crainte de perdre ta fortune, puis la Terreur t'affublant de l'autorité, vil esclave, ont amené jusqu'à l'infamie. ”

“ Apprenons surtout d'un homme de néant, mais de cœur, comment-un particulier obéit, comme on.le doit toujours, à une loi, à un arrêt qui répugne à la conscience : libre dans son choix, il se soumet à la sanction, il accepte la peine. ”

“ Qui que vous soyez, tyrans, tremblez à votre tour ! Il vous sera demandé compte, et vous paierez tout ce que vous aurez pris de pouvoir au-delà de ce qui vous en aura été régulièrement confié par la nation. On verrà si c'est un patriotisme pur, comme vous ne cessiez de vous en vanter, qui vous a inspiré tant d'actes de rigueur, ou bien l'avarice, la cruauté, une basse jalousie, la soif de la domination, ou bien encore, mêlée à toutes ces. ”

“ J'en saurai toujours tirer pied ou aile ; j'aurai des prêtenoms sûrs.
(Il choisit et en prend plusieurs, et reprenant son inventaire il dit en écrivant) : « Au nombre de neuf que nous avons cotés et paraphés par première et dernière pour être renfermés sous la cote F.
» A l'exception de quelques-uns (ceci se dit à soi-même et ne s'écrit pas) que nous avons mis sans les nombrer, compter, coter, ni parapher, n'en étant nécessaire, sous la cote G (j'ai) . »
A présent me voilà, grâce à mon sans-culottisme, au-dessus de la misère, et la conscience nette : je n'ai rien qu'aux aristocrates. ”

“ Patriotisme chéri, souffre que, pour ta propre glorification, je subsiste. et fasse fortune.
(Il sort; le secrétaire entre par une porte opposée, un peu ivre.)
SCÈNE VIII.
LE SECRÉTAIRE (il chante) .
« Vive le vin, vive l'amour 1 » Vive le vin de Jurançon 1. « Vive Henri Quatre, vive ce roi. » Halte-là! Je deviens royaliste!. C'est que je suis dans la capitale de « ce diable à quatre » et que j'ai.bu de son vin. Pardon, citoyens sans-culottes, venez faire comme moi et vous chanterez comme moi:
la vie est bonne ici et vous y deviendrez de bonnes gens. ”

“ La République vous regarde et vous encourage ; elle se fie à vous : point de fausse pitié, point de paix 1 la fin justifie les moyens; si nous ne sommes vainqueurs, nous serons vaincus.
LE PRÉSIDENT.
L'accusée a-t-elle quelque chose à ajouter à sa défense?
(Silence.)
Les débats sont clos. Je les résume.
La veuve Candau, ci-devant soi-disant vicomtesse et marquise, est accusée d'avoir correspondu avec les ennemis de la République. Effectivement, c'est un fait acquis au procès : des pièces trouvées sous les scellés apposé& à son domicile le démontrent ”