A. Goudard de Saint-Clair

“ Vous voulez donc, nous dira-t-on, vous voulez ressusciter, dans la cité des morts, la féodalité défunte, que notre siècle en progrès a depuis longtemps enterrée ! vous voulez nous montrer la tombe blasonnée, entourée de tombes vassales ! mais, puisque tout citoyen aura droit à la gratuité de la tombe, pourquoi le pauvre irait-il mendier la sienne auprès de l'homme riche qui l'aura achetée à ses deniers comptants et qui, en la lui octroyant, lui fera sentir la suprématie de l'argent? ”

“ Un temple aux mille colonnes, construit en marbre blanc et à l'ornementation duquel tous les arts auront apporté leur tribut, s'élèvera brillant au centre de la cité sombre; l'art répugne au désordre, mais il se plaît dans les contrastes, et cet édifice éclatant, voué à l'Éternel, ouvert à l'espérance, sera, à tous les points de vue, un repoussoir heureux aux tombes assombries, où viendront s'engouffrer sans relâche et sans fin les vanités passagères et les joies troublées de ce monde. ”

“ La légitimité de la peine de mort a été débattue, à diverses époques, au sein du corps législatif, qui a maintenu dans nos lois cette pénalité des vieux temps.
Il y a force de chose jugée.
La question paraît épuisée, mais il existe un tribunal suprême dans le coeur de chaque juré, « la conscience, » devant qui cette question-là devient neuve, chaque fois qu'il s'agit de son application.
Chacun de nous en soi est juge de ses actes.
Avant de prononcer le terrible verdict qui doit faire tomber la tête d'un accusé, l'homme faillible se demande :
« Suis-je endroit? » ”

“ Plaçons-nous maintenant à un point de vue diamétralement opposé à celui que nous venons de viser; renversons le principe des lois initiales ; considérons la société comme notre seul Dieu, ses exigences comme notre seule loi. Soyons utilitaires et voyons où nous conduiront les conséquences de la suprématie de la loi du salut public sur celles que le Créateur a gravées au sein de l'humanité dès l'origine du monde.
Supposons donc qu'au moment de subir sa peine le condamné à mort s'empare du bourreau et le tue ”

“ Ne dirait-on pas que l'homme assis au banc des accusés est un corps simple, qu'il n'a pas d'âme, et que cette âme, s'il en a une, pour si perverse qu'elle paraisse, n'a pas le droit d'être jugée à sa juste mesure, surtout lorsqu'il s'agit de la peine de mort, sur laquelle on ne revient pas à deux fois ? ”

“ Une révolution, sur ces entrefaites, éclate dans le royaume ; la dynastie régnante est renversée ; le souverain clément, qui avait accordé la grâce du condamné lors de son premier crime, est remplacé par un nouveau monarque, qui n'entend pas plaisanterie sur le respect que chaque citoyen doit au fonctionnaire public dans l'exercice de sa charge, et le recours en grâce du meurtrier est cette fois-ci repoussé par sa majesté indignée.
Le condamné monte sur l'échafaud. ”

“ Pourquoi monsieur le ministre n'auraitil pas le courage de ses opinions? la fonction de bourreau est-elle déshonorante? Proposez, monsieur le ministre, à l'Assemblée nationale une loi pour abolir l'échafaud. La fonction de bourreau est-elle utile et légitime et par conséquent honorable? décorez l'employé intègre qui exerce sa charge avec conscience et honneur.
En bonne république, justice pour tout le monde, même pour le bourreau. ”

“ L'aspect de la tour « du maudit, » qui se dessinera le soir sur le ciel sombre, moralisera bien mieux la future génération à son retour des champs ou de l'école, que les horribles farandoles que de nos jours on danse, au chant de la Carmagnole, à l'ombre de l'échafaud. ”

“ Cette exception à la loi générale qui prohibe le meurtre, n'étant ainsi établie qu'en faveur des individus qui sont dans la nécessité absolue et immédiate de donner la mort à autrui, ne peut justifier l'échafaud, qui n'a pas pour sa raison d'être la nécessité du moment, et qui émet d'ailleurs la haute prétention d'être tout à la fois éducateur et pénal. ”

“ La guerre non-seulement n'a pas pour but le meurtre, mais elle professe même l'horreur de le commettre.
Pourquoi dans les combats ne tue-t-on pas les blessés quand on n'a pas le temps de les emporter avec soi ? ”

“ Le procureur général se lève et dans une brillante apostrophe ce magistrats'écrie que les fils du bourreau ne sont pas des bâtards, que ces pauvres enfants vivaient aussi naguère du travail de leur père, tout aussi bien que les fils du farouche assassin dont au nom do la loi il demande la tête ; que ce sont ceux-là qu'il faut plaindre que trop faibles encore pour manier la hache, ces petits orphelins aussi sont nus et abandonnés ; qu'ils sont obligés, eux aussi, d'aller mendier leur pain sur le seuil de la cour d'assises. ”

“ Le meurtre n'est jamais de droit.
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Les partisans de la peine de mort invoquent, à titre de justification du meurtre par le bourreau, non-seulement le droit de légitime défense, mais aussi l'exemple de la guerre où le meurtre est préconisé et le meurtrier honoré.
Les invalides de la jurisprudence, qui s'appuient sur ce fléau pour étayer l'échafaud, ne s'aperçoivent pas qu'ils donnent pour soutien à un édifice en ruines un point d'appui qui, s'y adaptât-il, est lui-même privé de base. ”

“ Le condamné, tel jour et à telle heure, a satisfait à la justice des hommes.
Puisque cet homme a satisfait à la justice de Dieu et à celle des hommes, il ne doit plus rien à personne ; pourquoi donc lui enlevez-vous la propriété de son corps ?
Voler un brigand c'est bien laid !
RÉFORME PÉNALE
ET PÉNITENTIAIRE
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L'urgence d'une réforme radicale du système pénitentiaire actuellement en vigueur est corrélative à l'urgence de la chute de l'échafaud.
C'est un travail d'ensemble à faire.
La peine de l'emprisonnement devrait être non pas temporaire, mais en principe illimitée. ”

“ Le jour baissait lorsque le docteur me quitta; la nuit survint, et l'aube me surprit repassant dans ma conscience les scrupules religieux de cet homme de bien ; le docteur appuyait sa doctrine de mort sur l'opinion de plusieurs Pères de l'Église, qui proclament la légitimité de cette pénalité ; je me plaçai sur cette question de libre discussion directement sous le regard de Dieu, et, sur ce sujet sombre, je fis à ces heures noires les méditations que voici :
MÉDITATIONS
suit
LA PEINE DE MORT
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Vox Dei.
L'Éternel au commencement mit au coeur de l'humanité une mystérieuse loi. ”

“ L'oeil au premier aspect est choqué dans vos nécropoles, au point de vue de l'art, par un amas confus de sépulcres incohérents, entassés les uns sur les autres, et dont les rangs pressés, qui semblent se bousculer, représentent d'ailleurs parfaitement l'esprit de leurs habitants, quand ils étaient vivants, pendant les mauvais jours qui précèdent l'émeute. ”

“ La conscience est chez l'individu la science de ses propres actes.
Otez à chacun de nous la conscience absolue des actes qu'il accomplit, vous lui ôtez la vie dans son essence.
L'homme est réduit pour lors à l'état de machine.
La doctrine qui proclame que le jury ne doit pas considérer la peine ressortissant de son verdict est une doctrine malsaine. ”

“ Le peuple, monsieur le ministre, le peuple dont il faut tenir compte, en bonne république, le peuple," en général, juge les choses avec le sentiment plutôt qu'avec l'esprit, et jusqu'à ce que vous ayez transformé chaque citoyen, — il y en a pour longtemps, — en parfait philosophe, l'exécuteur des hautes oeuvres sera toujours pour lui le « bourreau ». ”

“ Lorqu'un nouveau locataire, dans la cité des vivants, entre dans une maison, l'ancien locataire la quitte pour faire place à celui-là; mais dans votre cité des morts où le premier occupant prend bail pour l'éternité, que ferez-vous du nouveau venu qui trouvera la place prise quand à son tour il la réclamera? ”

“ Pourquoi faut-il, s'écriait le digne homme, que la loi, faisant violence à mes habitudes, me mette en position d'avoir a prononcer un verdict qui implique la mort d'un homme, moi qui ai voué toute mon existence à formuler des ordonnances pour vivifier les mourants ! ”

“ L'art n'existe que par l'harmonie.
L'uniformité des tombeaux répond, dans le système que nous proclamons, aux exigences de l'ordre moral aussi bien qu'aux conditions matérielles de régularité de la ligne, notre projet prime donc de bien haut, au point de vue de l'art, l'effroyable anarchie de vos tombes désordonnées. ”

“ Voyez ces torrents de vivants allant prier en masse, sans distinction de rang, sur les tombes unies qui contiennent les restes de leurs parents, ces citoyens entrés tous par la même porte, où ils doivent repasser tous plus tard pour aller reposer dans des tombes égales, n'emporteront-ils pas de ce pèlerinage pieux des germes de fraternité saine, qu'ils ne peuvent trouver dans l'orgueil de vos nécropoles, où tous vos morts veulent tenir leur rang? ”

“ Conscience, relève-toi! loi souveraine, loi des lois, tu es la base et le sommet ; nul n'a le droit de te proscrire; ton domaine est partout ; en tout lieu tu es reine ; tu tiens à la terre et au ciel
Chacun, sans doute, doit respecter la loi écrite, et la raison privée a le devoir de s'incliner devant la raison publique que représente celte loi.
Mais il est bon de distinguer la raison de la conscience.
La conscience est au-dessus de la raison des lois.
C'est une loi initiale.
J'accepte ainsi les lois que ma raison ne
— 104 — comprend qu'avec peine, dès lors que la société les comprend. ”

“ Le principe de gratuité régira ce royaume des morts.
Nul ne sera admis à payer le prix de son tombeau; cependant l'homme riche qui tiendra à se distinguer par la somptuosité de sa dernière demeure, ou bien le philanthrope qui aura eu, pendant sa vie, de la sympathie pour les pauvres, et qui voudra n'en être pas séparé à sa mort, seront admis à acheter à la municipalité des tombes dites « d'amis, » dont le prix sera en rapport avec l'élévation du but que l'acheteur se propose, ou bien avec les besoins de la municipalité venderesse de ces tombeaux. ”

“ Votre Excellence non-seulement est extrêmement décorée, et elle le mérite; mais elle fait aussi décorer chaque jour la plupart de ses subordonnés avec une surabondance qui prouve la grandeur de ses sentiments généreux. ”

“ Le citoyen, en effet, que vous appelez un vassal, loin d'être humilié par la juxtaposition de sa tombe à celle du donateur, sera fier au contraire à la pensée qu'il rend service luimême à celui-ci, en acceptant l'offre qu'il en reçoit, d'habiter près de lui jusqu'à la fin des temps des tombes similaires ; non, le pauvre ne sera pas humilié par l'offre que lui fera un frère plus riche que lui, d'une tombe jumelle avec la sienne ”

“ Ainsi la mort, ce grand type de l'égalité, qui devrait éteindre les haines et rapprocher les distances, la mort, en l'état actuel des choses, contribue au contraire à accentuer les causes de division, déjà si multiples, entre les citoyens, et du fond
— 168 — des sépulcres s'élèvent des miasmes d'antagonisme et surgissent des levains d'envie, germes des révolutions. ”

“ Vous aurez commis un énorme délit de presse et vous serez inexorablement poursuivi pour peu que M. le maire ait l'épiderme irritable, et que votre journal n'ait pas de cautionnement.
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Vous serez, par suite, très-certainement condamné à une amende de cent francs par chaque article incriminé et à un mois d'emprisonnement.
L'amende est à l'adresse de vos souscripteurs fondateurs ; ces capitalistes auront, pour se consoler de ce léger échec, le noble orgueil d'avoir fondé un journal qui aura
eu le courage de mettre en accusation
les lunettes de M. le maire. ”

“ Quelle est, nous dira-t-on, la peine destinée à remplacer l'échafaud ?
La voici :
Sur la cime des monts les plus abruptes vous bâtirez de hautes tours, où vous en (1)
en (1) de ce dernier groupe ne sera plus une prison, ce sera un asile où le sujet trouvera le couvert et le pain jusqu'à ce qu'il ait pu retrouver sa place initiale dans l'organisation de la société.
— 140 — fermerez les meurtriers; ces tours seront sans issues, conformément à l'esprit du jugement de Dieu, qui jadis condamna Caïn à vivre à tout jamais séparé de l'humanité. ”

“ Que craignez-vous? ce donateur, il est vrai, en vous les concédant, aura tiré peut-être un peu de vanité du nombre des tombes d'amis, destinées à orner sa dernière demeure ; il faut bien que l'orgueil de l'homme se place quelque part ; on ne peut extirper tout à fait le vice originel de l'âme des fils d'Adam ; mais du moins nous déplaçons, chez ce riche, l'infirmité dont nous sommes tous d'ailleurs plus ou moins affligés et nous l'assainissons ”

“ On conçoit très-bien, il est vrai, qu'une société d'athées proclame la nécessité comme suprême loi; il ne peut, en effet, exister de société sans ordre, pas d'ordre sans lois, pas de lois sans principes, et dès lors que l'on est sans Dieu, principe de toute chose, il faut de toute nécessité diviniser un principe et en faire sa suprême loi.
Mais les sociétés chrétiennes, qui tiennent leurs principes de Dieu, ne peuvent abroger les lois initiales que le maître a
— 62données au monde, qu'en vertu d'autres lois issues de même source. ”

“ Le luxe d'un grand nombre d'amis, en effet, sera aussi dispendieux et, en outre, de bien meilleur goût que vos sépulcres splendides, et sans cesser de constater ainsi sa position d'homme riche, cet ilier acquerra celle d'homme de bien.
L'homme pauvre, d'ailleurs, qui sera trop fier pour accepter l'hospitalité du riche, conservera la faculté d'user du tombeau gratuit qui lui a été consacré initialement dans son logis sépulcral.
Le riche avare, qui ne voudra pas se . payer le luxe de quelques tombes d'amis, restera à l'écart dans sa tombe de prolétaire. ”